== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Теперь это действительно захватывающе... Он действительно весь пылает.

Роланд посмотрел на Агни сквозь забрало своего шлема. Если бы на нём не было доспехов из саламандры, обеспечивающих наилучшую защиту от жары, он, вероятно, уже бы вспотел. Перед ним стояло огромное, внушительное чудовище, похожее на ходячий вулкан.

Невесомое божественное пламя прежней формы Солнечного Волка Агни исчезло, сменившись гораздо более тяжелым обликом. Толстые рубиновые пластины теперь покрывали гораздо большую часть его тела, а лапы постоянно были объяты пламенем, от которого земля под ними шипела от сильного жара.

Как и было указано в описании, рог на его лбу имел спиралевидную форму и очень напоминал рог единорога. Большая часть его шерсти была заменена острыми красными драгоценными камнями, которые преломляли багровый свет, исходящий от его тела. Что-то похожее на жидкий огонь текло сквозь трещины между кристаллическими пластинами, ярко светясь и выделяя еще больше тепла в окружающую среду.

— Гав!

Агни залаял, и звук эхом разнесся по всей комнате. Интенсивность звука была далеко не такой ошеломляющей, как когда во время его превращения появилось миниатюрное солнце, но Роланд все еще чувствовал его. Если не принять меры, выделяемое здесь тепло, безусловно, повлияет на окружающую среду.

— Можно ли как-то справиться с этим пламенем, как в другой форме?

Спросил он, подойдя ближе. Хотя его доспехи защищали его от жара, ситуация значительно осложнится, если Агни не сможет подавлять своё пламя в этой форме. Доставить его в поселения будет невозможно, если деревянные здания начнут загораться, и невинные люди пострадают просто из-за отсутствия навыков защиты от огня.

Агни наклонил свою большую, покрытую рубинами голову, его светящиеся желтые глаза моргнули, обдумывая вопрос. Он тихо фыркнул, выпустив из ноздрей небольшой клубок черного дыма, после чего закрыл глаза, сосредоточившись.

Жидкий огонь, текущий между его рубиновыми пластинами, начал пульсировать, и яркое багровое свечение постепенно потускнело. Пламя, окружавшее его лапы, медленно отступало, значительно уменьшаясь, но так и не исчезая полностью. Его аура на несколько мгновений вспыхнула, пока жар постепенно не стихал, пока Роланд наконец не почувствовал себя достаточно безопасно, чтобы протянуть руку и прикоснуться к нему.

— Все еще чувствует тепло, но ты никого не сожжешь, если будешь так сдерживаться. Сможешь так и оставить?

— Ворф!

Агни кивнул, едва не ткнув Роланда в плечо своим длинным рогом, который был почти вдвое длиннее, чем у него в прежнем обличье.

— Эй! Осторожно! Ты же кому-нибудь глаз выколешь!

В ответ на выговор волк тихонько заскулил, но был достаточно умен, чтобы понять, что виноват сам.

— Возможно, тебе лучше остаться здесь на некоторое время и научиться контролировать своё пламя. Если я покажу тебя Милли, кто знает, что эта девушка вытворит.

— Гав!?

Агни явно был недоволен этим решением, но Роланд пока не решался отпускать своего высокоуровневого зверя третьего уровня на свободу. Его уровень был огромен, и он представлял собой ходячую пожарную опасность. Было очевидно, что на его пламя влияли эмоции. Даже сейчас огонь вокруг его лап разгорался сильнее после того, как Роланд сказал ему, что он будет заперт в мастерской.

— Это временно и, похоже, ты лучше контролируешь ситуацию в своей основной форме, поэтому пока тебе придётся оставаться в ней при взаимодействии с другими.

Услышав это, его волк запрыгал вокруг, как нетерпеливый щенок, и внимательнее осмотрел свое тело. Его размеры немного увеличились, хотя и сильно и большая часть изменений, похоже, произошла за счет более толстых рубиновых пластин, покрывающих его тело. Кроме того, эта форма приобрела еще одну личную способность.

Рубиновая Вспышка L1

Этот навык заставляет пользователя с силой извергать накопленное в теле тепло, мгновенно выпуская во все стороны мощную волну рубиновых снарядов и супергорячей плазмы.

Это был довольно интересный навык. Роланд заметил, что Агни теперь гораздо сильнее бронирован, и его защита, вероятно, повысилась. Однако этот навык также можно было использовать, чтобы сбросить броню и превратиться в более ловкую форму. Единственная проблема заключалась в том, что его, казалось, было сложно эффективно использовать.

"Будет ли оно просто разбрасывать рубиновые осколки и извергать энергию во все стороны, или его можно будет контролировать?"

Если бы навык нельзя было нацеливать только на врагов, то дружественный огонь стал бы серьёзной проблемой. К счастью, у них было время провести несколько тестов, и все, кому мог быть причинён вред, всё ещё находились за пределами комплекса.

— Хорошо, давай проверим твои новые навыки. Эта камера уже частично расплавлена.

Некоторые руны были повреждены в процессе эволюции, а затем восстановлены благодаря навыку Роланда, что снизило их ранг. Это было лучшее место, чтобы выяснить, можно ли контролировать взрывную способность Агни.

— Авуу!

— Вижу, ты тоже в нетерпении, так что давай начнём с Рубиновой Вспышки.

— Гав!

Агни принял позу, которая, казалось, была готова немедленно активировать навык, но Роланд быстро махнул ему рукой.

— Позволь мне сначала выйти из этой комнаты. Я буду наблюдать через камеры. Ты действительно хочешь пронзить своего хозяина этими рубинами?

Волк фыркнул, оскалив белые зубы в ухмылке, похожей на улыбку. Хотя внешне он напоминал вулканическое чудовище, под рубиновой броней его тело состояло из обычной плоти.

— Хорошо, теперь ты можешь это сделать.

Роланду потребовалось мгновение, чтобы открыть толстые двери и выйти наружу. Камеры были защищены стеклянными корпусами, изготовленными из того же материала, который он получил по обмену после инцидента в имении Валериана.

— Авуу!

Агни тут же издал вой, активировав свою новую способность, а Роланд не отрывал глаз от одного из мониторов за пределами комнаты. Трещины между рубиновыми пластинами Агни начали светиться ослепительным светом. Жидкий огонь, текущий под его кристаллическими доспехами, усилился, изменив свой приглушенный багровый цвет на яркий, обжигающе красный. Волк напряг мышцы, впиваясь массивными лапами в металлический пол, когда накопившийся жар достиг критической точки.

"Для активации требуется некоторое время, но, вероятно, это со временем улучшится по мере повышения уровня навыка".

Роланд проанализировал работу навыка, и его первая слабость стала очевидной сразу. Потребовалось несколько секунд, чтобы нагреться, но Агни за это время не был полностью уязвим. Мощный поток пламени охватил его тело, образовав нечто похожее на завесу маны, которая, казалось, могла отражать входящие атаки. Затем, когда накопленная энергия достигла своего пика, всё взорвалось.

Кристаллы рубина разлетались во все стороны, ударяясь о железобетонные стены с громким металлическим лязгом. Они глубоко впивались в толстые пластины сплава. В то же время волна перегретой плазмы распространялась наружу, мгновенно испепеляя и без того поврежденное хранилище и превращая поверхностный слой пола в расплавленную жижу.

Температура на мониторах резко подскочила до опасного уровня, прежде чем охлаждающие валы снова активировались для отвода избыточного тепла. Даже после того, как тепловая энергия рассеялась и стенки начали остывать, они оставались испещренными кусками органических кристаллов рубина, вкрапленными в сплав.

"Это довольно опасно и первоначальный тепловой удар сильнее, чем во время эволюции".

Хотя миниатюрное солнце за десять минут своего действия выработало больше энергии, этот взрыв огненной энергии представлял собой гораздо более целенаправленную атаку, которая, вероятно, уничтожила бы любого, кто стоял бы рядом с Агни, когда тот использовал бы это умение. Однако, как и ожидал Роланд, атака была крайне неизбирательной и, если её не контролировать, могла легко ранить людей на расстоянии более ста метров.

"Третья форма, да? Эта выглядит довольно проворной".

После того как жар стих, из-под толстого слоя рубиновых пластин появилась другая форма. Агни напоминал свою предыдущую форму: его тело было покрыто меньшим количеством рубинов, но вокруг него было гораздо больше огня.

— Попробуй побегать в этом обличье, Агни, и используй немного своей магии.

— Аву!

Агни не колебался. Он стремительно мчался по частично расплавленному полу, его движения были намного быстрее, чем мгновениями ранее или в его предыдущей эволюционной форме. Без тяжелой кристаллической брони, которая его тяготила, он двигался, словно полоса живого красного света. Он проносился от одного угла укрепленного хранилища к другому, оставляя за собой едва заметные следы тлеющих углей, которые быстро исчезали в остывающих вентиляционных шахтах.

"Его ловкость всегда была его сильной стороной, и в этом виде она, кажется, вышла на новый уровень".

Роланд наблюдал за ходом испытания. Одно стало очевидным довольно быстро. Через короткое время рубины, которые были сметены ветром, начали медленно восстанавливаться. Примерно через пятнадцать минут Агни восстановил половину утраченной брони, после чего произошло ещё одно изменение: он получил новый навык.

"А это что-то новенькое…"

Контроль Рубинового тела L1

Этот навык регулирует размер и длину рубинов,

Это был навык, позволявший Агни останавливать регенерацию своей рубиновой брони или, наоборот, стимулировать её дальнейшее развитие. После нескольких испытаний стало возможным оставаться как в сильно бронированной, так и в более проворной рубиновой форме, используя навык «Контроль над рубиновым телом», без необходимости взрывать броню. Также стало возможным использовать навык «Рубиновое пламя», будучи в меньшей броне, хотя это значительно снижало его разрушительную силу.

— Хм, на сегодня достаточно. Если ты будешь продолжать в том же духе, то остальные вокруг тебя будут в безопасности.

— Гав!

Благодаря новообретенной способности контролировать рубиновое покрытие, Агни смог даже притупить остроту кристаллов, сделав их безопасными для детей. Пламя также полностью оказалось под его контролем, постепенно угасая и превращаясь в теплый слой, покрывающий его темно-багровые лапы.

У этого навыка управления рубинами был и недостаток. После того, как формировался внешний слой и процесс останавливался, Агни становилось трудно вносить дальнейшие изменения. Казалось, что проходит около получаса, прежде чем рубины полностью затвердеют и их больше нельзя будет изменить. В результате Агни приходилось полностью сбрасывать существующий слой, используя предыдущий навык взрыва, прежде чем создать более прочный и боевой комплект рубиновой брони.

— Ну что ж, все уже должны вернуться, так что давай представим тебя остальным!

— Верф!?

Они провели несколько часов внутри бункера, который теперь был разрушен. Как и прежде, рог на теле Агни мог создавать различные заклинания и выпускать багровый луч в нужном направлении. Ранее он проделал огромную дыру прямо в металлической стене.

Направляясь обратно к лифту, Роланд подумал, что наконец-то пришло время для дальнейшего развития. Его уровни перестали расти по нескольким причинам, одна из которых — количество времени, которое он посвящал институту и голему. Теперь, когда Агни эволюционировал, Роланд планировал вернуться в подземелье один, чтобы максимизировать прирост опыта. Его спутнику, вероятно, эта идея не понравится, но ему будет не на что жаловаться.

— М-Мастер... это?

— Да, это он. Сейчас он выглядит немного иначе, но это Агни.

Милли, его единственная ученица, смотрела на преобразившегося Агни с блеском в глазах. Она всегда любила животных, поэтому трансформация повергла ее в полное изумление. Рубины, покрывавшие его шерсть, выглядели еще более гладкими, отражая солнечный свет ярким багровым мерцанием.

— Можно... можно его погладить?

Милли спросила, ее руки дрожали от предвкушения. Всякий раз, когда ей предлагали погладить животное, ее становилось невозможно удержать. Роланд просто кивнул.

— Вперед, но будь осторожна с его рогом и лапами. Эта новая форма более опасна, чем предыдущая.

Роланд указал на крошечные тлеющие угольки, исходящие от тела Агни. Хотя они напоминали маленькие языки пламени, по своей природе они обладали магическими свойствами и могли контролироваться таким образом, чтобы не обжигать кожу.

— Поэтому будь осторожны, прикасаясь к этим участкам...

Прежде чем Роланд успел закончить свое предупреждение, Милли уже рванулась вперед, уткнувшись лицом в густую гриву с малиновыми кончиками вокруг шеи Агни. Волк довольно фыркнул, его огромный хвост с силой ударился о землю снаружи, вызывая слабые вибрации по всему полу. Казалось, он был совершенно доволен вниманием, наклонив голову, чтобы дать ей более легкий доступ к своим любимым местам для почесывания за ушами.

Даже уткнувшись лицом в его рубиновую гриву, Милли понимала, что не стоит слишком сильно надавливать, поэтому ей удалось избежать царапины. Тем не менее, превращение Агни сделало его гораздо более привередливым в ласках, и для того, чтобы почувствовать почухивания даже за ушами, требовалось значительно больше усилий.

— Это может быть хорошая возможность. Милли, не могла бы ты на минутку отойти?

— Ой... мне нужно? Смотрите, у него нога вот-вот подкосится!

Она указала на заднюю лапу Агни, которая уже начала подергиваться, когда она поглаживала его живот. Роланд лишь наклонил голову, и Милли наконец сдалась.

— Хорошо, Мастер...

Сначала она выглядела разочарованной, но после того, как Роланд рассказал, что задумал, ее энтузиазм почти мгновенно вернулся.

— Превратись в свою другую форму, Агни.

— Аву!

Вой начался с глубокого, мощного крика, но по мере того, как вокруг него вспыхивало пламя, звук стал странно мелодичным. Его рубиновая фигура была объята оранжевым огнем, который быстро осел, превратившись в мантию мерцающих золотых углей.

— О... что-то происходит, Учитель!

Милли наблюдала, завороженная преображением, которое вскоре наполнило территорию теплым, мягким светом. Энергия пламени была подавлена божественной силой, и вместо волны обжигающего жара по двору пронесся успокаивающий ветерок.

Тяжелые рубиновые пластины растворились в мягком, мерцающем золотом огненном покрове божественной формы Солнечного Волка. Внушительная кристаллическая структура полностью исчезла, уступив место сияющей, величественной грации, которая, казалось, изгоняла усталость из окружающего пространства.

Милли тихонько ахнула, ее глаза расширились до размеров блюдец. Ее очаровало не только захватывающее дух зрелище. Не менее удивительной была успокаивающая аура, окутавшая ее. Вся боль в теле, а также стресс и дискомфорт исчезли почти мгновенно.

— Он такой... величественный... но в то же время... мягкий и пушистый на вид... можно его погладить?

— Конечно. Пламя тебя не обожжет. Просто не переусердствуй. Не знаю, что случится, если ты будешь гладить его слишком сильно.

Роланд ответил, наблюдая, как его нетерпеливая ученица медленно и осторожно приближается. На этот раз все было иначе. Вместо того чтобы броситься вперед, она, казалось, почти боялась прикоснуться к нему, не потому что боялась причинить ему боль, а потому что опасалась, что он может исчезнуть, как призрак, в тот момент, когда она коснется его.

— Гав!

— Агни... этот огненный мех... Он такой мягкий... мягче любого материала, к которому я когда-либо прикасалась!

Милли погрузила руки в божественный, почти невесомый мех. Золотистые искорки разлетались вокруг ее пальцев, словно теплая жидкость, излучая успокаивающее тепло. Агни прижался к ее прикосновению, его язык, словно высунутый изо рта, излучал чистое блаженство.

— Ты такой хороший мальчик!

Она прижалась лицом к волку, обнимая его. Без рубиновых пластин, покрывавших его тело, он выглядел одновременно в безопасности и невероятно комфортно.

— Величественный, да?..

Роланд наблюдал, как так называемый величественный Солнечный Волк перевернулся на спину и начал вести себя как переросший щенок. Одна из его задних лап яростно задергалась после того, как Милли нашла для этого нужное место, а хвост радостно стучал по земле.

"Интересно, что бы сказали эти священники, увидев своего священного зверя в таком виде…"

Это был один из самых важных вопросов, волновавших Роланда. Солнечный Волк исчез, его место занял новый Солнечный Волк. В описании эволюции он по-прежнему описывался как животное-компаньон, поэтому Роланд предполагал, что мало что изменится, но теперь, когда Агни достиг этой стадии, он легко мог привлечь внимание церкви.

"Пока что было бы разумно это скрыть…"

Агни достиг гораздо более высокого уровня за удивительно короткое время. Никто, кроме тех, кому Роланд доверял, не знал о его развитии, а Милли недостаточно хорошо понимала церковь, чтобы распознать потенциальные сложности. Для большинства людей это стало бы серьезной проблемой, но у Роланда уже было возможное решение.

"Благодаря исследованиям иллюзорной магии, которые я проводил в академии, я смогу обмануть любого, кто ниже четвертого тира…"

Это не должно быть слишком сложно. Если бы Агни носил специально изготовленные доспехи или упряжь с рунами, Роланд легко смог бы объяснить любые странности. Маскировка скрыла бы его нынешний облик и представила бы его как менее развитого Солнечного Волка. Это дало бы Роланду время обдумать свой следующий шаг и, будем надеяться, удержало бы фанатиков от лишних вопросов.

— Какой хороший мальчик. Да, ты такой!

Мысли Роланда прервал очередной всплеск энергичного хлопка хвостом.

— Думаю, с него хватит, Милли. Если будешь продолжать в том же духе, избалуешь его.

— Ах, как мило...

Она надула губы, но не стала спорить. Вместо этого она страстно поцеловала Агни в нос, после чего неохотно отошла.

— Теперь мне нужна твоя помощь в нескольких делах, пока ты здесь.

— Конечно, Мастер!

Она вскочила на ноги с новым энтузиазмом, и вскоре троица направилась вглубь мастерской, чтобы одновременно заняться несколькими проектами.