== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Здесь, кажется, больше людей, чем обычно…»

Роланд заметил, что в институте стало гораздо больше людей, чем обычно. Студенты заполнили почти все коридоры. Некоторые спешили между аудиториями, неся стопки книг, другие собирались в небольшие группы и оживленно переговаривались между собой.

Даже некоторые преподаватели казались необычайно занятыми, переходя из одного крыла здания в другое с документами под мышкой. Другие же выглядели иначе. Они были совсем не заняты, просто необычайно жизнерадостны, прогуливаясь с подпространственными сумками и рюкзаками.

— Конечно, это так. Экзамены закончились и вы знаете, что это значит.

— Ах... Вот что происходит...

Роланд проработал в школе недолго и был слишком занят, чтобы уделять много внимания ученикам и их жизни. Большинство экзаменов уже закончились, а это означало, что у учеников наконец-то появилось свободное время. Тем, кто не сдал, еще предстояло сдать пересдачи, но, судя по атмосфере, большинство уже избежали этой участи.

— Они выглядят ужасно взволнованными.

— А вы бы не были? Они смогут повидаться со своими семьями и отдохнуть. Другим разрешат выходить на улицу и устраиваться на работу к искателям приключений. Это большой шаг на пути к взрослой жизни.

Арион парил рядом с Роландом в своем облике черного кота. Его хвост лениво покачивался, пока они вдвоем наблюдали за учениками. Их лица были полны предвкушения и волнения. Некоторые говорили о возвращении домой на каникулы, другие сравнивали планы походов в подземелья и временных трудовых контрактов. Роланд даже подслушал разговор группы, обсуждавшей, какие отряды искателей приключений набирают учеников-магов в этом сезоне.

Увиденное напомнило ему о том времени, когда его брат Роберт прибыл в Альбрук с женщиной, которая впоследствии стала его женой. Они участвовали в совместной экспедиции магической академии и рыцарской академии. Некоторые из нынешних студентов достигли того же возраста и вскоре отправятся на несколько месяцев в подобные миссии. Они получат ценный опыт и заработают очки заслуг.

Речь шла не только о получении боевого опыта на поле боя. Эти экспедиции также давали им возможность завести знакомства с перспективными молодыми рыцарями. Некоторые маги надеялись стать наставниками для знатных семей или поступить к ним на службу напрямую. Другие мечтали присоединиться к магическим башням могущественных магов третьего уровня, а третьи хотели остаться в Институте и обучать будущие поколения студентов.

— Также появилось много новых студентов. Возможно, вам стоит изменить расписание.

Арион рассмеялся, когда Роланд указал на хаос в коридорах.

— Ах, пожалуй, нам следует это сделать.

Его голос оставался тихим, пока его парящая фигура черного кота покачивалась в воздухе, лениво извиваясь хвостом позади него.

— Хотя, если мы сейчас изменим расписание, подозреваю, половина преподавателей начнет жаловаться. Все уже к этому привыкли.

— Хм...

Роланд тихо проворчал. Расписание Института всегда казалось ему неэффективным. Маги были странными существами. Вместо того чтобы равномерно распределять свою нагрузку, они, как правило, втискивали всё в несколько особенно загруженных дней. Казалось, они предпочитали работать интенсивно в течение коротких периодов, а не поддерживать постоянный темп.

Для Роланда, который и так постоянно работал, это не представляло большой проблемы. Однако, когда обычные люди, не привыкшие к такому напряженному ритму, пытались не отставать, ошибки были практически неизбежны.

Он уже видел, как растерянные новенькие теряются в коридорах, а преподаватели суетятся с разными списками, пытаясь найти их и указать им путь в нужные общежития. Хуже того, коридоры не были рассчитаны на такой поток людей одновременно.

В узких проходах группы студентов с трудом протискивались друг мимо друга, а старшекурсники несли огромные чемоданы, зачарованные так, чтобы парить прямо над землей. Один из таких чемоданов внезапно подлетел в воздух, когда спешащий студент случайно пнул его, и Роланду пришлось поймать его заклинанием «Магическая рука».

— Не бегайте по коридорам.

Его голос, усиленный магией, эхом разнесся по коридору. В тот же миг, как он заговорил, все замерли и повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Это Полномифриловый исполнитель.

— Идиот, он теперь Полномифриловый заместитель директора.

— Ох, верно…

Студенты перешептывались между собой, глядя на его бронированную фигуру. На нем были те же доспехи, которые он обычно носил здесь, хотя при желании он мог сменить их на другие. С момента прибытия в академию он стал довольно известен, вызывая презрение у одних и уважение у других. Насколько ему было известно, многие студенты боялись его. Распространялись слухи о том, что он сражается с рыцарями и даже убивает людей.

— Ха-ха, вы по-прежнему знамениты, заместитель директора Уэйланд!

Арион рассмеялся, и в тот же миг, как он заговорил, в коридоре стало еще тише. Студенты стали двигаться осторожнее, многие отошли в сторону. Было ясно, что они ждут, пока он пройдет мимо, прежде чем продолжить свой путь.

— Конечно…

"Ну, это не так уж и плохо. По крайней мере, они не будут меня беспокоить, если боятся меня".

Его репутация, конечно, имела свои преимущества. Одним из них был мир и покой, которые она приносила. Одним предложением он заставил толпу замолчать и расчистил путь по коридору. Уходя, он уже слышал, как за его спиной снова раздается шум. Некоторые студенты даже накладывали заклинания тишины, чтобы их не подслушали, но он все равно мог расслышать обрывки их разговоров. Одни обрадовались его уходу, другие же гадали, куда он направляется.

— Итак, профессор Арион, экзамены закончились, и раз вы меня позвали, я полагаю, что предварительный отбор завершен?

— Это верно.

Арион кивнул, и Роланд быстро переключился на другой вопрос.

— Вы подготовили „это“, как я просил?

— Вы имеете в виду…

Хвост Ариона слегка зашевелился, после чего он указал лапой на Роланда и начертил в воздухе странный узор, напоминающий руну.

— Да, именно это. Оно нам понадобится для вторичного отбора.

— Несомненно. Не волнуйтесь, всё подготовлено, и все студенты уже должны были собраться.

— Хорошо.

Роланд кивнул. Он подготовил кое-что, что поможет ему определить наиболее подходящее оборудование для учеников. Соревнования между школами касались не только младших участников. В некоторых состязаниях, таких как соревнование големов, участвовали целые факультеты. Маги низкого уровня не могли создавать настоящих големов. В лучшем случае они могли призывать магические конструкции, похожие на них.

В соревнованиях участвовали юные спортсмены, соревнующиеся друг с другом под руководством своих учителей. Однако у учителей также было несколько способов соревноваться друг с другом, и Роланду нужно было найти способы помочь своей команде одержать победу и занять высокое место в рейтинге.

Роланд последовал за Арионом по коридору, шум института постепенно стихал по мере того, как они приближались к центральному залу. Здание напоминало современный спортзал и обычно использовалось для магических тренировок и даже состязаний между молодыми магами.

Внутри находилось множество магических кругов, способных создавать барьеры для учеников. Некоторые служили демонстрационными площадками, где ученики могли проводить тесты на контроль магии. Были даже петли, подвешенные к потолку, через которые юные маги должны были направлять шар маны. Чем быстрее они проходили правильный путь, тем выше был их показатель контроля и итоговая оценка.

"Итак, это студенты... Их довольно много".

Когда он прибыл, перед ним открылся весь масштаб центрального зала. Несколько рядов студентов заполняли пространство. Некоторые болтали, другие сидели на стульях, а некоторые парили в странных мыльных пузырях, созданных кем-то, кто увлекался причудливой магией. Если бы он впервые общался с магами, он, возможно, удивился бы. Однако к этому моменту он уже повидал немало странностей.

— Всем привет, не могли бы вы обратить на нас внимание?

К счастью, он мог рассчитывать на Ариона, который бы обратился к молодым магам, вместо того чтобы делать это самому. Также присутствовали дворфские ремесленники и несколько доцентов с рунной кафедры. Теперь у кафедры было больше персонала, лучшее оборудование и бюджет, достойный полноценного академического подразделения, и это было заметно.

Устройство, которое Роланд намеревался установить здесь, было разработано им давным-давно для защиты Альбрука. Это был сканер, способный записывать мана-сигнатуру человека, его класс и различные другие характеристики, прежде чем сохранять информацию в городской базе данных. Первоначально он использовался для отслеживания отдельных лиц и выявления потенциальных шпионов. Сегодня, однако, он будет служить другой цели. Он будет записывать способности каждого ученика, что позволит департаменту впоследствии создавать рунические аксессуары, адаптированные к их конкретным сильным сторонам.

Через шесть месяцев эти студенты примут участие в различных соревнованиях. Они уже были одними из лучших в своих классах, но многие еще не определились с конкретной дисциплиной. Роланд и Арион имели возможность повлиять на этот выбор, а сканер помог бы определить, какие студенты лучше всего подходят для каждого вида соревнований. При правильном распределении заданий они могли бы значительно повысить свои шансы на победу.

— Добро пожаловать, юные маги Института волшебства Ксандара. Сегодня начинается второй этап отбора на предстоящие межакадемические соревнования.

По толпе прокатилась волна волнения. Некоторые студенты наклонились вперед, другие выпрямились, а некоторые обменялись нервными взглядами. Все они заслужили свое место благодаря тестам и достижениям, накопленным в течение года. Теперь настал следующий этап отбора, который определит, в каких конкурсах они примут участие.

Хотя студенты могли отказаться от участия, если их не устраивала назначенная им роль, такие случаи были редки. Участие в играх между магическими академиями было престижным и очень желанным. Это была возможность продемонстрировать все, чему они научились, и принести гордость не только своим профессорам, но и своим семьям. Победители получали особые привилегии, а также трофеи и награды, которые впоследствии могли помочь им занять желанные должности в таких учреждениях, как Королевский магический двор.

— Уверен, у каждого из вас есть свои предпочтительные события, но сейчас важны настрой и согласованность действий.

Арион, рунный маг, продолжал говорить, его парящая фигура черного кота немного поднималась в воздух, а голос отчетливо разносился по залу.

— Ваша успеваемость за год уже зафиксирована, и ваши оценки будут учтены. Однако сегодня вам предстоит пройти последний тест, чтобы определить ваши истинные склонности!

Наконец он повернулся к тому, что собирали дворфские мастера. Магический сканер выглядел довольно замысловатым, с многочисленными толстыми кабелями, идущими к центральному руническому стержню. Конструкция была круглой, почти как ворота, прижатые к земле, с руническими каналами, вырезанными вдоль его внешнего кольца. Каждый канал слабо пульсировал, когда мана протекала по нему контролируемыми волнами.

— И вот устройство, которое позволит нам сегодня сделать выбор.

Сказал Арион, жестикулируя одной лапой.

— Рунический сканер статуса и резонанса, разработанный в сотрудничестве с доцентом Уэйландом и рунной кафедрой.

При упоминании названия работы Роланда несколько студентов зашептались. Некоторые с внезапным интересом наклонились вперед, другие же выглядели нервными, словно сама машина могла им навредить.

"Некоторые из них выглядят так, будто думают, что это им навредит... Какие слухи они обо мне распространяют?"

Он заметил, что некоторые из младших студенток боялись встретиться с ним взглядом и прятались за стоящими рядом юношами. Ему ничего не оставалось, кроме как раздражаться. Вскоре он умерил свои чувства, чтобы оценить способности этой новой группы молодых людей.

"Здесь учатся студенты как первого, так и второго тира... Что?"

Здесь собралось много людей, поэтому он не обращал особого внимания ни на кого из них. Некоторые студенты ещё прибывали, и одна из них сразу привлекла его внимание. В одну из дверей вошла одинокая девушка с золотистыми светлыми волосами и зелёными глазами. Она выглядела несколько растерянной, но быстро заняла место позади остальных студентов, собравшихся там.

"Ей каким-то образом удалось проникнуть внутрь?"

Это была Люсиенн, младшая сестра Роланда. Она недавно вернулась в институт после нескольких месяцев отсутствия. Он не ожидал от нее особенно хороших результатов на экзаменах, учитывая, сколько материала она пропустила. И все же, каким-то образом, она оказалась здесь, готовая принять участие в заключительном этапе отбора.

— Итак, давайте начнём в алфавитном порядке, начиная со старших учеников и заканчивая младшими. Как только назовут ваше имя, пожалуйста, пройдите вперёд.

Арион продолжил говорить, прежде чем назвать имя первого ученика. Молодой человек шагнул вперед с явной уверенностью, поправил мантию и, как ему было велено, вошел на круглую платформу. Роланд отвлекся от сестры, которая, казалось, все еще пыталась его избегать, и сосредоточился на активировавшейся машине.

— Ооо!

Студенты с интересом ахнули, когда из скрытого отсека внутри устройства выдвинулись две колонны. Они стояли перпендикулярно друг другу и были сделаны из стеклоподобного материала. На их поверхности были видны несколько рун, и после активации они начали ярко светиться.

Между ними появился луч, похожий на лазерный, и сфокусировался на студенте, стоящем в центре. Затем столбы начали двигаться по кругу вокруг него, сканируя при этом все его тело. Луч несколько раз прошел над ним от головы до пят, прежде чем выгравированные на нем руны постепенно потускнели. Вся процедура заняла всего около минуты и контролировалась другим рунным магом через расположенный рядом дисплей.

— Как великолепно! Кажется, всё работает в соответствии с руническими системами!

Арион был весьма доволен, когда подплыл к панелям. Роланд помог ему разработать графические интерфейсы для рунической операционной системы, пробудив в кошачьем руническом маге странное очарование.

Насколько Роланду было известно, Арион проводил половину своих дней, экспериментируя с данными в современных компьютерных операционных системах и пользовательских интерфейсах. Именно он разработал графику, отображаемую на текущем мониторе. На одной стороне экрана появлялось изображение тела ученика, а на другой — вся его статистика. Можно было записывать его уровень, характеристики, приобретенные навыки и даже титулы.

Это было полное сканирование человека, хотя большая часть информации оставалась скрытой. Студенты увидели упрощенную версию, содержащую лишь несколько ключевых данных. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы определить, какие события им больше всего подходят.

Себастьяна не было, но в академии было множество магических башен и магических духов. Рунический отдел имел доступ ко всей этой вычислительной мощности, и Арион потратил немало времени на разработку системы, способной анализировать все статистические данные и навыки, которыми обладал студент. Независимо от того, подходит ли он для поиска сокровищ или для сражения за флаг, система выполняла вычисления и предлагала три наиболее подходящих варианта.

— Давайте посмотрим…

Арион подплыл к одному из своих помощников. Тот изучал экран рядом со стопкой чистых свитков. После завершения сканирования болты перестали вращаться, и ученику разрешили спуститься, но процесс еще не был завершен.

Рядом парила зачарованная рунической магией ручка. После завершения сканирования она начала двигаться по листу бумаги, записывая имя ученика и три доступных ему соревнования. Хотя академия могла бы назначить соревнования напрямую, она предпочла предоставить молодым магам выбор, который они могли бы отметить самостоятельно.

Тем не менее, не во всех соревнованиях находилось место для всех. Большинство молодых людей, естественно, выбирали те виды соревнований, которые предлагали наибольшее количество наград, а не те, которые лучше всего соответствовали их способностям. Поэтому система поддерживала приоритетные рейтинги и процент соответствия для каждой роли, а также учитывала успеваемость. Все расчеты производились с помощью системы, разработанной Арионом и Роландом.

"Интересно, что она получит... Судя по её нынешним навыкам и заклинаниям, скорее всего, это будет именно это.."

Роланд участвовал в разработке системы, поэтому он мог предсказывать вероятные результаты почти инстинктивно. Класс, таланты и недавно приобретенные навыки Люсиенны ему уже были известны. Хотя из-за ее долгого отсутствия ее уровень несколько отставал от остальных, ее редкий класс компенсировал многие недостатки и делал ее весьма желанной кандидаткой на одно конкретное соревнование в ее возрастной категории.

Его взгляд на мгновение переместился в сторону задней части зала, где она стояла. Она очень старалась не привлекать к себе внимания, хотя у нее это плохо получалось. Время от времени она поглядывала в его сторону, словно боялась встретиться с ним лицом к лицу. Он не совсем понимал, почему, но, возможно, она опасалась, что он не одобрит ее решение не покидать институт.

Хотя межшкольные соревнования были престижным событием, где юные маги могли проявить себя, травмы были нередки. Некоторые участники относились к ним очень серьезно и без зазрения совести жульничали или причиняли вред своим соперникам. Его сестра собиралась участвовать в таких соревнованиях и потенциально могла оказаться в опасности, пока он был занят своим собственным соревнованием.

"Стоит ли мне это прекратить?"

У Роланда было достаточно влияния, чтобы это осуществить, если бы он захотел. Если бы он решил отказать ей во вступлении, он, вероятно, смог бы это сделать. Арион прислушался бы к его совету, если бы счел Люсиенну неподходящей. И все же Роланд не мог не задаваться вопросом, не обидится ли она на него за это. Эта мысль значительно усложняла принятие решения, но выбор нужно было сделать.