== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Теперь, Люсиенн Арден, выходите вперед.

Арион наконец окликнул сестру Роланда по имени. В тот же миг Роланд посмотрел в её сторону. Остальные ученики не обращали на него особого внимания, и никого из её друзей тоже не было рядом, так как она была единственной, кто добрался до этого места.

Её подруги, Атасуна и Марлейн, были неплохими ученицами, но по уровню таланта были довольно заурядными. Только два-три лучших ученика из каждого класса могли рассчитывать на участие в этом конкурсе. Учитывая множество классов и сотни учеников на каждом курсе, попасть сюда было непросто.

"Та девушка, Маргарет, вероятно, могла бы поступить, но она не вернулась после суда над Робертом… и того принца здесь тоже нет".

Девушка, которую он подозревал в принадлежности к королевской семье или высшей знати, отсутствовала. Как и принц, ставший причиной всего инцидента с Виолой Кастеллан. Высшая знать, казалось, имела тенденцию сеять хаос, а затем исчезать, не сталкиваясь с последствиями. Обладая достаточным богатством и влиянием, чтобы нанимать лучших частных учителей, посещение магической академии, подобной этой, часто было не более чем формальностью.

Люсиенна значительно повзрослела, и становилось ясно, что она превращается в настоящую дворянку. Роланд легко мог представить себе целую вереницу женихов, жаждущих заполучить её руку и сердце. Единственное, что сдерживало эти ухаживания — её место в институте, где она могла продолжать жить и учиться.

Он не был до конца уверен, какие планы у его сестры на будущее. Она никогда не проявляла особого желания выйти замуж, но после исчезновения Роберта она стала единственным незамужним членом семьи. Его старшие братья и сестры уже вступили в брак. У некоторых были дети, а другие были слишком заняты своими обязанностями, чтобы заводить собственные семьи. Таким образом, Люсиенн оставалась последним козырем в рукаве, если семья когда-либо хотела укрепить политические связи посредством брака.

"Надеюсь, она сможет выбрать свой собственный путь... и если ей когда-нибудь понадобится моя помощь..."

Роланд уже однажды так поступил. Если Люсиенна когда-нибудь решит покинуть семью, помощь в её исчезновении не исключена. Тем не менее, он не мог представить, чтобы она сделала такой выбор из-за своей матери. Исчезновение Роберта уже сильно повлияло на неё, и в обозримом будущем им нужно было держать его дальнейшее присутствие в королевстве в секрете.

Отбросив эти навязчивые мысли, Роланд молча наблюдал, как Люсиенна пробиралась сквозь ряды учеников. В отличие от многих других, которые уверенно шагнули вперед, она выглядела заметно нервной. Ее плечи были выпрямлены, а форма безупречна, но в ее движениях чувствовалась едва заметная неуверенность, которую мог заметить только тот, кто ее хорошо знает.

Светловолосая девушка подошла к платформе и остановилась перед сканером. На мгновение их взгляды встретились, и Люсиенна неловко улыбнулась, словно не зная, как реагировать. Роланд сдержал вздох и вместо этого обратил внимание на Ариона, который включил сканер.

Как и много раз до этого, устройство начало двигаться. Яркие огни скользили по её телу, сканируя её состояние, скрывая при этом от любопытных наблюдателей такие детали, как её класс. Обычно такая секретность была бы недопустима, но доверие, оказанное академии, было огромным. Кроме того, класс студента часто можно было определить даже без помощи машины.

Роланд знал, какими будут результаты, ещё до того, как они появились на бумаге. Класс Люсиенн был классом Ясновидящей, редким классом, который не считался особенно сильным. На первый взгляд, некоторые могли бы задаться вопросом, какая польза может быть от такого класса в соревновании, но на самом деле её было много.

Заклинания слежения существовали и могли использоваться почти всеми. То же самое можно сказать и о классах, обладающих способностями к слежению, но все они меркли по сравнению с ясновидящими классами, которые в конечном итоге могли стать оракулами. Эти маги могли пробивать даже самые прочные преграды и обнаруживать почти все, что находилось в пределах их досягаемости. В соревнованиях, где обнаружение спрятанных предметов часто определяло исход, класс Люсиенны был почти несправедлив.

Класс, подобный её, мог обнаруживать не только скрытые ловушки в подземелье, но и пути, ведущие к сокровищам, которые большинство людей пропустили бы. Однако из-за недостатка наступательных и оборонительных возможностей он отставал от других классов магов.

Она не могла применять разрушительные элементальные заклинания, обезвреживать противников ослабляющими эффектами или призывать на помощь могущественных существ. Это был в основном класс поддержки, и в спелеологии у него часто было больше недостатков, чем преимуществ. Опытный следопыт обычно мог показать достаточно хорошие результаты, сохраняя при этом гораздо большую боевую эффективность.

Однако при достаточной подготовке и наличии боеспособных оборонительных сил оракул мог переломить ход битвы. Он мог предсказывать засады или обнаруживать скрытые пути задолго до того, как противник понимал, что его обнаружили. Целые экспедиции выживали исключительно благодаря присутствию человека, обладающего такими способностями.

"Ценный военный ресурс… Интересно, что Вентворт собирается делать с Люсиенн…"

Просматривая результаты анализов сестры, он вспомнил об отце, военном в звании маршала. Люсиенн потенциально могла использоваться для предсказания нападений со стороны враждебных империй, что становилось все более возможным по мере роста могущества оракула. Оракул мог даже подслушивать частные разговоры и передавать эту информацию своим союзникам. Это было похоже на камеру, только такую, которую нельзя было обнаружить, пока не становилось слишком поздно.

— Пожалуйста, студент, возьмите это и обязательно верните эту бумагу после того, как выберете себе мероприятие. А теперь перейдём к следующему!

Арион отложил в сторону листок с перечнем мероприятий, в которых участвовала Люсиенн. В самом верху списка был конкурс по поиску сокровищ, одно из самых престижных соревнований в академии. Выбор был очевиден, поскольку ее способность находить спрятанные предметы делала ее исключительно подходящей для этого.

Группы магов отправлялись на обширную территорию, полную спрятанных сокровищ. Некоторые из них прятались в сундуках, другие — в полых стволах деревьев или закапывались под землю. Команда, которая находила больше всего ценностей, объявлялась победителем. Ясновидящий идеально подходил для такого соревнования. Его способность к поиску была необычайной, что делало его сродни живому радару, способному обнаружить почти всё в пределах досягаемости.

Два других задания, порученных ей, были другими, но не удивительными. Одно из них — разведывательные учения, соревнование, направленное на сбор информации без обнаружения. Команды должны были находиться в контролируемой среде и выполнять задачи по обнаружению заданных целей, наблюдению за передвижениями противника и представлению результатов до истечения времени.

Для большинства студентов это считалось одним из наименее привлекательных событий. Его целью было проверить навыки скрытной магии и сбора разведывательной информации. С Люсиенн в команде у них был бы человек, способный с легкостью обнаруживать передвижения противника. Она, вероятно, смогла бы выявлять засады и идентифицировать муляжи целей раньше всех остальных.

Способность ясновидящей собирать информацию была бесценна. Её способность к восприятию имела свои пределы, но даже на первом уровне она могла подслушивать разговоры, если кто-то скрывал её с помощью магии невидимости и подвёл достаточно близко к цели. По мере развития её класса эти способности становились всё мощнее.

Последнее задание было чем-то похоже на первое, так как включало в себя лабиринт и поиск предметов. Группе нужно было преодолеть различные препятствия, решить магические головоломки и найти артефакт, спрятанный где-то в лабиринте. Время выполнения задания измерялось, и команда с самым быстрым результатом одерживала победу.

"С кем из них она выберет..."

Роланд увидел, как Люсиенна заглядывает за бумагу, а затем быстро закрывает лицо руками, как ребенок, пойманный на чем-то противозаконном. Он не был уверен, о чем она думает, но, возможно, она боялась, что он помешает ей участвовать в каких-либо опасных мероприятиях.

Из этих трех, поиск сокровищ, вероятно, был самым опасным, за ним следовал лабиринт. Разведывательное упражнение, скорее всего, было самым безопасным, по крайней мере, на бумаге. В действительности же любое соревнование могло стать опасным, если конкурирующие академии решали выйти за рамки допустимого.

Были и другие варианты. Одно соревнование предполагало поиск ингредиентов в заколдованном саду, а другое требовало от участников следовать цепочке подсказок и разгадывать головоломки. Ни одно из них не пользовалось особой популярностью, и оба считались довольно скучными. Система отбора была разработана таким образом, чтобы участникам в первую очередь предлагались более востребованные соревнования. Роланд мог повлиять на результат, но предпочел этого не делать.

Люсиенн опустила бумагу и еще раз прочла список вариантов. Ее взгляд явно задержался на поиске сокровищ вверху списка, самом популярном из всех.

"Конечно, она бы выбрала именно его…"

Роланд не удивился. Честно говоря, это идеально соответствовало её сильным сторонам. С правильной командой учеников он видел её успех. Хотя мероприятие было посвящено поиску сокровищ, это не означало, что не будет никаких магических сражений.

Также существовала проблема, заключавшаяся в том, что команды могли красть друг у друга очки заслуг во время соревнований. Это была одна из причин, по которой мероприятие транслировалось на специальных магических кристаллах. Все могли смотреть и болеть за свою команду, в то время как более мелкие соревнования получали лишь ограниченное внимание со стороны зрителей. Поиск сокровищ был любимым развлечением в академии, потому что он сочетал в себе исследование, стратегию, магические сражения и немало драматизма.

Поскольку Люсиенн была главным следопытом команды, им нужен был способный авангард. Кто-то должен был сдерживать противников, пока она сосредоточится на поиске целей. Идеальным вариантом был бы выносливый маг земли или боец, способный использовать усиливающую магию, и среди собравшихся здесь студентов был подходящий кандидат.

Вторым ключевым членом команды должна быть мобильность. Физические возможности его сестры были довольно ограничены, поэтому ценным был бы тот, кто мог бы призывать зверей в качестве ездовых животных. Кроме того, им понадобилось бы несколько магов, способных поддерживать группу с тыла защитными и атакующими заклинаниями, а также специалист по поддержке.

"Здесь сильная команда. С такими студентами это вполне реально и это одно из мероприятий, за которое начисляется большое количество баллов…"

Хотя изначально он не поддерживал эту идею, он всё же приехал сюда, чтобы обеспечить поступление в их магическую школу на высокие места. Конкуренция будет ожесточенной, но если ему удастся осуществить свой план, он не представит себе поражения.

Для большинства людей создание уникальных рунических аксессуаров для усиления магических способностей было бы сложной задачей. Однако с помощью этой машины изготовление чего-то идеально подходящего каждому ученику стало бы детской забавой. Просто это потребовало бы значительного количества времени.

— Профессор Арион, не могли бы вы продолжить без меня? Мне нужно заняться кое-чем другим.

— О? Конечно, доцент. Проходите. Давайте встретимся позже в руническом отделе.

Роланд кивнул. Пока что он не будет обсуждать выбор с сестрой, так как у учеников было три дня на сдачу работ. Теперь ему нужно связаться с директрисой и узнать правила конкурса.

Люди расступались, увидев его, хотя в коридорах по-прежнему было многолюдно. К тому времени, как он добрался до большого парка, он заметил, что отдыхающих стало гораздо меньше, большинство, вероятно, были заняты сборами вещей. Вместо того чтобы отправиться в башню директрисы, он направился в свой кабинет под ней. Оттуда он мог без проблем связаться с Явенной.

Усевшись за стол, он активировал заклинание, связывающее его с ней. Дерево начало двигаться, и из его поверхности появился маленький цветок. Вскоре из него донесся голос.

— Заместитель директора Уэйланд? Вы редко связываетесь со мной напрямую. Что-то не так? Вам не нравятся студенты?

К его удивлению, она отреагировала незамедлительно. Конечно, она могла притворяться удивленной. Руническая система слежения была у нее под рукой, и она обладала собственными методами слежки за такими людьми, как он. В Саду, вероятно, не было никого, кто мог бы полностью ускользнуть от ее внимания.

— Дело не в студентах. Я хотел уточнить некоторые правила проведения пятигодичного собрания Института тайных знаний.

— Правила? Если хотите ознакомиться с правилами, можете обратиться к руководству. Ничего не изменилось.

— Я знаю. Я просто хотел кое-что уточнить. Кажется, ограничений на количество вспомогательных предметов, которые могут использовать студенты, нет. Магические зелья, зачарования высокого уровня и даже одноразовые свитки, по-видимому, разрешены, при условии, что они помещаются в выданные школой сумки. Это так?

— Думаю, да. В чём проблема?

— Нет, но разрешено ли будет использовать что-то, что действует как зелье восстановления маны, но в виде браслета или другого аксессуара?

— А? А такое устройство существует?

— Да. Его можно было бы предоставлять студентам, и теоретически он компенсировал бы их потребление маны гораздо эффективнее, чем стандартное зелье маны, и всё это без побочных эффектов, связанных с токсичностью маны.

Это была главная причина, по которой он связался с ней. Изучив правила Конвокации, он обнаружил, что они на удивление лояльны. Разрешалось использование почти всех видов зачарованного снаряжения, при условии, что оно не превышает уровень ученика. Например, ученик первого уровня мог использовать только руническое снаряжение первого уровня.

Благодаря обширным исследованиям, которые он провел над своей ученицей Милли и ее браслетом, он был уверен, что сможет воспроизвести аналогичное снаряжение для других. Маги в значительной степени зависели от маны, и их возможности по ее поддержанию, как правило, ограничивались зельями маны или предметами, увеличивающими запасы маны или ее регенерацию.

Однако Роланд мог предложить нечто гораздо более совершенное. Браслеты, работающие от рунических батарей. Такие устройства могли поглощать значительную часть затрат маны на заклинание, предоставляя ученикам огромное преимущество в соревнованиях, где основное внимание уделялось магии. Это преимущество другие школы либо не стремились получить, либо, что более вероятно, не могли производить в больших масштабах. Возможно, они могли бы достать подобные предметы для нескольких элитных учеников, но среднестатистический молодой маг никогда бы не получил ничего подобного.

Роланд же, напротив, уже начал сканировать каждого ученика, каталогизируя их сильные и слабые стороны, а также закономерности распределения маны. Используя эту информацию, он мог создать версии браслета Милли, адаптированные под каждого из них.

— Это интересная идея. Не могли бы вы рассказать подробнее?

Он понял, что Архимаг заинтересован его планами, поэтому быстро всё ей объяснил. Хотя правила этого не запрещали, он хотел убедиться, что не втягивает институт в какой-либо скандал. Он знал, что другие школы могут выразить протест, увидев подобную технологию.

— Что вы думаете, директриса? Не обидятся ли другие маги?

— Обидятся? Ха. Пусть обижаются. Даю вам полное разрешение, доцент.

Роланд не был уверен, какое выражение лица у Явенны на другом конце провода, но ее тон звучал довольно бодро.

— Тогда я это сделаю.

Убедившись, что у него есть разрешение на продолжение и что ограничений практически нет, он почувствовал облегчение. Голем — это одно, но победа только в этом единственном соревновании не даст ему желаемого.

— Вы дали мне повод с нетерпением ждать чего-то хорошего, доцент.

— Постараюсь вас не разочаровать, директриса.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь.

Он не понимал, откуда у неё такая уверенность, но решил ничего не отвечать. Вскоре цветок снова завял и растворился в деревянном столе. Он уже собирался уходить, когда заметил, что кто-то входит в парк. Это была его сестра.

"Она хочет со мной поговорить?"

Люсиенна выглядела одновременно нервной и взволнованной, приближаясь к дереву, скрывавшему тропинку к его кабинету. Мало кто бывал в этом месте, и еще меньше людей знали о его существовании. Роланд на мгновение замер на месте, наблюдая за тем, как его сестра перемещается по системе видеонаблюдения снаружи.

— Войдите.

Его голос эхом разнесся за пределами офиса, и перед ней открылась дорожка. Его сестра чуть не споткнулась и не упала на землю, но сумела подняться и вскоре скрылась внутри.

— Д-заместитель директора... Я...

— Здесь ты можешь просто называть меня по имени.

— Брат Роланд, я ничего не пытался скрыть. Просто...

По всей видимости, она беспокоилась о том, как он отреагирует на ее назначение в Совет.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я не злюсь и в таких обстоятельствах мы не можем свободно высказываться.

Он остановил её, прежде чем она успела впасть в нервное состояние. Вместо этого он задал простой вопрос.

— Итак, какой конкурс тебя интересует больше всего?

— Какой конкурс?

Она, казалось, удивилась, что он не пытался отговорить её от участия. Это было понятно. И Роберт, и их мать очень оберегали Люсиенну, из-за чего у неё было мало свободы, и она не решалась делиться чем-либо, что могло бы обеспокоить других. Это была одна из главных причин инцидента с Виолой, но он не позволил бы подобному остановить свою сестру. Он был готов помочь ей одержать победу и обрести больше уверенности в своих силах.