- Это похищение! - закричала Аметистия.

Сначала она была с графом Лохикиным, но теперь находилась в гостиной герцога Скейда.

Герцог Алексент Скейд - виноват только он! Его шелковистые платиновые волосы, которые всегда зачесывались назад, в сочетании с завораживающими красными глазами непреодолимо опьяняли. Но не сейчас.

Она молча ругала себя. Скрестив руки на груди, она фыркнула, убедившись, что он знает, что она недовольна. Она посмотрела на герцога. Однако ее реакция, похоже, его не беспокоила.

- Леди Лохикин, у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.

Аметистия была слишком зла, чтобы обращать на него внимание, но он продолжал:

- Вы когда-нибудь слышали о браке по контракту?

- Брак по контракту… что?

Она была застигнута врасплох, её брови были приподняты, а рот широко раскрыт при этой мысли. Сначала было похищение, которое теперь было названо браком по контракту?

Аметистия начала задаваться вопросом, не сходит ли с ума герцог Скейд.

- Да, брак по контракту. Просто чтобы вы знали, мне по душе безбрачие. Однако я нахожусь в этой сложной ситуации, когда брака не избежать. Мне нужна помощь знатной дамы, которая сможет какое-то время притворяться моей супругой.

- Почему это должна быть я? Я выросла, презирая саму идею брака. Я даже не люблю об этом упоминать!

- Ха, леди Лохикин, тогда мы с вами очень похожи. Я тоже ненавижу слово «брак». Но вы знаете, что ваш отец не позволит вам провести жизнь одной. Вы не можете избежать этого навсегда. Считайте это своего рода залогом. Давайте поможем друг другу. Вам придется терпеть меня всего один год.

Девушка на мгновение задумалась. Это было определенно заманчивое предложение.

Её отец, граф Лохикин, может быть пока умиротворен, но он наверняка подтолкнет её к браку с тем, кого она не очень одобряет. Нет никакой гарантии, что она сможет убедить его в обратном. Однако, если она примет предложение герцога, она сможет выиграть больше времени. Она даже будет контролировать за кого выйдет замуж.

Она повернулась к герцогу и сказала:

- Что произойдет после того, как год закончится?

- Все, что вы захотите. Мы можем публично развестись, или я могу помочь вам начать новую жизнь в другом месте, подальше от этого безумия. Мы можем объявить, что вы умерли от внезапной болезни или несчастного случая. Я даже смогу жить как вдовец, вечно оплакивая свою умершую жену. Тогда люди поймут мое желание побыть одному.

- Вы действительно не убьете меня, правда?

- Пожалуйста, леди Лохикин, я благородный человек. Вы получите мою защиту.

- Этого я не знаю наверняка. Докажите мне сначала, что вы на самом деле не паршивец!

- Паршивец? Хорошо, как мне это доказать?

«Составить документ? Нет. Даже если бы мне пришлось заверить его нотариально, какая польза от документа, когда я уже буду мертва. Очевидно, это будет секретный контракт между нами, поэтому я уверена, что он не согласится с ним. Что мне делать?» - Аметистия обдумывала варианты. - «Нет никакой возможности узнать, сохранит ли он записанные документы, касающиеся секретного контракта... Точно! Семейное древо!»

В этом месте Семейное Древо считается самой важной вещью. Семейное Древо подобно Императору, и, будучи потомком Императора, он тоже должен заботиться о этом древе.

- Тогда поклянитесь именем ваших предков.

Поскольку герцог Скейд находится в очереди на трон, я уверена, что он высоко ценит семейное древо.

- Что?!

- Я слышала, что семейное древо похоже на богиню. Ты член королевской семьи, а члены королевской семьи - потомки богини, поэтому поклянись своим предками, так ты не убьешь меня и защитишь мою жизнь. Сделай это.

Герцог потерял дар речи. Он уставился на Аметистию, его взгляд становился интенсивнее с каждой секундой, а его огненные глаза почти горели эмоциями. Наконец он заговорил:

- Хорошо, я клянусь этим древом. Я, Алексент Фростин де Скейд, защищу вашу жизнь, несмотря ни на что. Это подойдет? - от этого ответа по спине Аметистии пробежала дрожь. Но она выстояла.

- Пускай будет так. Какие алименты я буду получать?

- Вы даже собираетесь просить о алиментах? Вы умеете заключать сделки, не так ли?

- Как я должна буду жить без гроша на моем имени после того, как пройдет год? К тому времени я уже не буду ни супругой герцога, ни дочерью графа.

- Это правда. Так сколько вам нужно?

«О, я не знаю, что ему сказать. Я не понимаю валюту Сахари. Я должна была узнать это от своей матери, когда у меня было время. Нет. Я должна жить комфортно даже в этих краях. Он герцог, я уверена, что он может позволить себе небольшую цену за свои планы. Вероятно, он уже тратит состояние на содержание этого грандиозного особняка. Если он может себе это позволить, он должен быть в состоянии оплатить мои расходы»

- Я думаю, что десятилетнего дохода и двух зданий, которыми вы где-то владеете, окупятся. Это должно быть справедливо.

- Что? Похоже, вы обнаглели, миледи?

- Не думаю, что вы понимаете ситуацию. Этот «контракт» мне не нужен. Я ни в коем случае не проигрываю. Если вам не нравится мое предложение, вы можете забыть о браке.

«Он не может так легко отделаться».

Она знала, что была дерзкой, но не хотела отступать. Герцог посмотрел на неё, изучая её на мгновение.

- Хорошо, давайте сделаем по-вашему.

Аметистия затаила дыхание.

«О боже. Он только что согласился? Я только что согласилась на брак?!»

У неё закружилась голова от волнения и страха одновременно.

В любом случае, через год она будет на свободе.

- Ладно. Обсудим условия этого контракта. Мы будем жить в отдельных спальнях, верно?

- Да, но я буду иногда заглядывать, так как горничные будут наблюдать. Они заметят.

- Ладно, нам нужно держать их в заблуждении. Что касается свадьбы, я бы хотела, чтобы она была грандиозной.

- Это удивительно. Я всегда принимал тебя за девушку с минимальными вкусами, - герцог приподнял бровь.

- Большая свадьба - мечта каждой девушки, и мне нужно сыграть свою роль, - Аметистия ухмыльнулась. - Кроме того, на самом деле не влюбляйся в меня и не пытайся исказить наш контракт.

- Как смешно! Это никогда не произойдёт, - герцог нахмурился.

- Вы никогда не читали любовных романов? Это довольно распространенный сюжет. В любом случае, даже если вы влюбитесь в меня, я надеюсь, вы не ждете, что я отвечу вам взаимностью. Я ухожу от вас, как только закончится наш контракт!

Герцог снова провел пальцами по волосам и, казалось, изучал Аметистию.

- Вы действительно верите, что в такую внешность, как ваша, легко влюбиться?

- Что?! Вы ублю...

- Простите, мисс, что вы сказали?

Аметистия улыбнулась и усмехнулась сквозь зубы:

- Ничего подобного, неважно. Наверное, я прочитала слишком много книг.

Герцог Скейд в ответ одарил её ледяной улыбкой.

- Будьте осторожны, чтобы не влюбиться в меня по уши, леди.

- Ха! Этого никогда не случится, сэр, - Аметистия закатила глаза.

- Почему вы так уверены?

Если бы он когда-нибудь жил в Корее, он бы никогда не захотел жениться. Думаю, он тоже не слышал о поколении Y - тех, кто полностью отказался от института брака. Аметистия сосредоточилась на герцоге Скейде. Она не могла высказать эти мысли вслух, поэтому придумала другой ответ:

- Что ж, я не верю в то, чтобы оставаться с одним человеком на всю свою жизнь. Это скучно.

Вот так. Я то, что они называют фанатом - одержима айдол-группами, и мое сердце написано на рукаве. Я влюбляюсь несколько раз за год.

Образ участницы танцевальной группы промелькнул в голове Аметистии, и она отбросила эту мысль.

Герцог Скейд был готов к своему опровержению.

- Что? С таким лицом, мисс, вам повезет, если вы найдете хотя бы одного человека, который будет вам предан.

Аметистия впилась взглядом в герцога.

- Ладно, может ты и прав. Как бы то ни было, это не моя забота, - быстро добавила она, пытаясь снизить давление между ними. Аметистия пожала плечами и переменила разговор:

- Так что мы будем делать?

- Да, завтра я объявлю о нашей помолвке. Наша свадьба будет через месяц, и ровно через год мы расстанемся.

- Это звучит неплохо. Могу я задать вам вопрос?

- Нет, - в этот момент герцог Скейд опасался Аметистии.

- Давайте! Вы даже не знаете, что я хочу спросить.

- Именно поэтому я не хочу этого слышать.

- Вы такой упрямый. Я все ещё буду спрашивать. Почему вы хотите заключить брак по контракту?

- Просто так.

- Просто так?!

Его пламенные глаза сузились на неё, а затем он отвернулся. Похоже, он не собирался раскрывать свои мотивы. Он говорил мягко, глядя на комнату в целом.

- Скажем так, это сделано для моей личной жизни и свободы. И для внутреннего спокойствия моей сестры.

- Говоря о конфиденциальности и свободе, нельзя иметь отношения с другими женщинами на протяжении всего срока нашего контракта.

- За кого вы меня принимаете?!

- И с мужчинами тоже!

- Вы сейчас серьезно?

- Ой, вы можете быть таким милым, когда захочете, - передразнила его Аметистия.

Она может солгать самой себе, но его внешность сыграла большую роль в её согласии на весь обман. Она, ненавидевшая даже упоминание о браке, была убеждена только потому, что ей так хотелось смотреть на него. Это, безусловно, сделало бы отношения более терпимыми.

«Все люди одинаковы, Аметистия. Не обманывай себя»

Тем не менее, Герцог Скейд был лучшим вариантом. Аметистии, проживающей вторую главу своей жизни, нечего было бояться.

- Алекс.

- Извините?

- Моё имя. Можете звать меня Алекс.

- Ты тоже можешь звать меня Аметистия.

- Хорошо, Эшли.

- Эшли? Меня зовут Аметистия.

- Я знаю это.

Аметистия была разочарована, но решила не показывать этого.

«Я не собираюсь спорить с этим упрямцем» - подумала она.

И вот так их отношения начались. Она также могла называть его как угодно, если выполняла все условия этого контракта.