Роман ошеломленно застыла. Она быстро заморгала от удивления и открывала и закрывала рот, словно рыба, вытащенная из воды, пока, наконец, не смогла произнести:

- Извините? Меня?

- Да. - без колебаний ответила Аметистия - может быть, ты видишь здесь кого-то другого?

Ответить на этот вопрос было нетрудно.

- Нет, мадам. - выдавила Роман.

Луния, которая молчала на протяжении всего разговора, наконец заговорила:

- Я тоже думаю, что Роман хорошо подходит на эту должность.

- Мадам... - пробормотала Роман - я не подходящий кандидат. Умоляю вас, поищите кого-нибудь другого.

Аметистия посмотрела на Роман задумчивым взглядом:

- Пожалуйста, объясни.

Роман набралась смелости:

- Во-первых, я не знакома с работой управляющего.

- Пон об этом позаботится. Верно, Пон? - Аметистия взглянула на него.

- Конечно! - сказал Пон с большим энтузиазмом, чем чувствовал.

Он думал, что, когда Аметистия, наконец, войдет в роль хозяйки дома, его рабочая нагрузка несколько снизится. Оказалось, что он ошибся, и ему пришлось признать это; он был разочарован.

- Раньше я только убиралась! - возразила Роман - Я никогда раньше ни за кого не отвечала.

- Луния научит тебя всему, что тебе нужно знать. - спокойно ответила Аметистия, ни разу не дав понять, что собирается отступить.

- Да, мадам, но... - пробормотала Луния, возвращаясь к реальности.

Она была так поглощена своим негодованием, что не заметила, как смотрела на неё. У нее уже было достаточно работы личным секретарем Аметистии, ей не нужно было добавлять к своему бремени еще и наставничество Роман. Ей удалось проглотить свой протест и выдать его за легкое пожимание плечами.

- Конечно. - вместо возражений ответила она, внутренне ругая себя за то, что попалась в такую мелкую ловушку.

Роман не сдавалась:

- Даже так…

- Роман. - вмешалась Аметистия смягчившимся голосом - я знаю, как тяжело нести ответственность за других. Тяжело осознавать, что что бы ты ни делала, как бы усердно ты ни работала, ты никогда не сможешь угодить всем, и всех твоих трудов никогда не будет достаточно.

- Тогда почему я? - Роман немного сдулась, позволяя ее плечам ссутулиться вперед.

- У тебя есть все качества человека, подходящего для этой должности. Ты честная, ты ответственная…

Роман медленно покачала головой:

- То, что я честна, не означает, что я подхожу.

Аметистия слегка улыбнулась:

- Согласна, но ты показала мне, что можешь выстоять во всем. В течение последних 10 лет ты безжалостно сталкивались лицом к лицу с любыми трудностями. Ты никогда не сдавалась, и этого достаточно. И вообще, - она вернулась к своим деловым манерам - Герцог согласился с тем, что честность - одна из главных черт, необходимых человеку подходящему на эту должность.

Роман подняла голову:

- Значит, вы мне доверяете?

- Конечно. Если я не доверяю тебе, кому я могу доверять? Итак, с этого момента - официально сказала Аметистия - ты назначена управляющей боковым зданием. Пожалуйста, сделай все возможное.

- Мадам… - Роман замолчала, когда ее слова снова подвели ее. - Спасибо… спасибо… - она поперхнулась на последнем слове.

Ее эмоции были вызваны не тем, что ее только что повысили, а скорее тем, что госпожа доверяла ей. Одно только доверие герцогини было компенсацией за трудности, с которыми она сталкивалась в течение последних 10 лет. Она не могла заставить себя сказать что-то еще.

- Я знаю, что ты проделаешь замечательную работу. - сказала Аметистия утешительным тоном человека, который уже знал, что ее ждет, - я полностью верю в тебя.

Роман ушла, не сказав ни слова.

Когда Пон собирался уйти, Аметистия окликнула его:

- Пон, я думаю завтра сделать покупки. Позови торговцев, ладно?

Пон растерянно моргнул:

- Торговцев?

- Да, Алекс сказал, что я должна делать покупки в особняке.

Это было оправданием. На самом деле это было больше ради комфорта, чем что-либо еще. Она просто привыкла делать покупки в Интернете, чтобы приспособиться к своему напряженному графику.

- О да. Кого мне позвать, мадам? Существует большое разнообразие категорий.

- От А до Я. Всех.

- Я свяжусь только с самыми лучшими. - ответил Пон. Ему удалось скрыть свое удивление по ее просьбе. Он думал, что Хозяйка дома не интересуется покупками, но, должно быть, ошибся.

- И торговца оружием тоже позови. Мне нужны арболеты и мечи, если быть точным.

На этот раз Пон не смог скрыть своего потрясения.

Аметистия больше ничего не сказала, только улыбнулась ему и кивнула.

Пон воспринял это как сигнал уйти.

Аметистия осталась одна в своем кабинете. Ей резко напомнили о ее рабочем дне. Несмотря на то, что в компании существовала система социального обеспечения, в то время для нее это не было ничем иным, как слухом. Это было то, что должно было измениться. Здесь, в ее собственной "компании", было положено начало, даже если она не могла изменить всю социальную систему.

Пока она лениво осматривала комнату, ее мысли занимал вопрос, как беременность может заставить кого-то чувствовать себя одним из самых низкоранговых членов общества? Беременность должна была стать радостным, особенным временем, а не полным страха и лишений. И это не считая стресса, полученного от начальника и неодобрения коллег. Вращение между детскими садами, яслями, свекровью и собственной матерью не позволяло матери зарабатывать деньги и не позволяло ребенку жить. Для нее счастливое материнство было не более чем мечтой, а оплачиваемый отпуск по беременности и родам не чем иным, как чудом.

Это была движущая сила Аметистии, это то, что вдохновило ее стать эталоном для других дворян. Она знала, что это процесс, все не изменится сразу, но молва будет распространяться, как это часто бывает, особенно через слуг, и это привлечет больше людей к работе в особняке принца. Волновым эффектом это повлияет на другие благородные семьи, которым придется что-то делать, чтобы не отставать.

Если такое небольшое изменение было возможно, если оно могло хоть немного изменить жизнь некоторых людей, то этого было достаточно.