Перед Алексентом слева стояла Аметистия, а справа Даджал, Пон и Ген. Судя по их выражениям, было очевидно, что ничего хорошего из этого не выйдет.

- Итак, ты хочешь объяснить, почему ты была одета как горничная в и находилась в здании Даджала? - низкий холодный голос заставил Аметистию замереть.

Голос Алексент был таким зловещим, что волосы на ее руках встали дыбом. Она была напугана. Она чувствовала дрожь в кончиках пальцев. Она должна была сказать что-нибудь, что угодно. Но паника сделала ее пустой и косноязычной. Она чувствовала, как в ушах звенит от ужаса.

Заговорил глухой, невнятный голос.

- Мой достопочтенный господин. Я совершил гнусное преступление, - сказал Даджал, стоя на коленях, как будто умоляя сохранить ему жизнь.

- Ужасное преступление? - угрожающе сказал Алексент.

- Я не знал! - в отчаянии сказал Даджал. - Я не знал, что она герцогиня! Я просто предположил, что она служанка, пытающаяся соблазнить меня. Прости меня, Господи! Моя жизнь у твоих ног, ты можешь положить ей конец в наказание за то, что я не смог преодолеть свое искушение!

Аметистия бросила взгляд на Даджала.

"О чем, черт возьми, он вообще говорит? Когда я его соблазняла? "

Однако Даджал был непроницаем для ее взгляда. Ему было все равно. Он просто сказал то, что сказал, чтобы избежать гнева Алексента.

- Ваше превосходительство, - взмолился Даджал, - это все правда. Я не знаю, почему уважаемая дама вошла в мой дом. Я не могу понять, почему. Откуда мне было знать, что служанка, пытавшаяся соблазнить меня, была переодетой герцогиней? Пожалуйста, поверьте мне!

- Нет! - раздраженно сказала Аметистия. - Этого никогда не было! Ты грязный, подлый таракан. Что ты вообще говоришь? Никто здесь не поверит твоей возмутительной лжи!

Говоря это, она яростно смотрела на Алексента, вглядываясь в его лицо.

- Тогда скажи мне, почему ты была там, переодевшись горничной? - холодно сказал Алексент. Она почувствовала, как его ледяной тон обеспокоил ее. Под ним скрывался гнев.

"Почему он мне не верит?" - Аметистия собрала остатки своего мужества и сказала:

- Я… я работала под прикрытием.

- Под прикрытием? - спросил он, подняв брови.

- Да, - сказала она неустрашимо, - я слышала о Даджале и его нападениях на горничных. Я также слышала о растрате средств, которые должны были быть выплачены им. Я сделала то, что должна был сделать, чтобы собрать улики. Потому что никто нигде не заботится о горничных и их бедственном положении. Я...

- Ваше превосходительство! - крикнул Даджал, перебивая ее. - Это неправда! Герцогиня Аметистия лжет. Я невиновен!

Аметистия была потрясена его дерзостью.

- Невиновен? Ты злодей, грязный, подлый лжец! - она выстрелила в ответ. - Я своими глазами видела, в каком состоянии живут служанки. Условия жизни, их жилье, их одежда не годятся ни для одного человека. У меня есть все доказательства, которые мне нужны, чтобы убедить меня в твоем неправомерном поведении, ты, склизкий таракан!

- Ваше великолепие! - взмолился Даджал, все еще стоя на коленях. - Я никогда не делал ничего плохого. Она лжет. Я всегда был верен и предан герцогу Скейд! Я уверен, вы помните, что было время, когда горничных ловили на краже платы за обслуживание. Меня пытались подставить! Драгоценный, уважаемый герцог встал рядом со мной и доказал мою невиновность. История повторяется, милорд. Такая же несправедливость совершается и сейчас по отношению ко мне. Прошу не сомневаться в моей верности, Ваше Превосходительство! Это очень несправедливо.

Аметистия глубоко вздохнула. Она успокоила себя. Потеря головы с этой сволочью ничем не поможет.

- Я сама видела, — спокойно сказала она, — он избивал сотрудников. Я видела условия, в которых они живут.

- Это просто телесное наказание! - воскликнул Даджал, оправдываясь, - управляя огромной группой людей… иногда приходится брать дело в свои руки. Это было неизбежно. Я применил к ним трость, потому что они нарушили дисциплину под моим руководством, которую я поддерживаю с гордостью. Иногда мужчине приходится применять силу, чтобы держать своих подчиненных в узде. Это было просто наказание провинившихся!

- Ты называешь избивание до крови и разрывание плоти «простым наказанием»? - недоверчиво сказала Аметистия.

- Я признаю, что зашел слишком далеко, - сказал Даджал, - но это было сделано только для того, чтобы предотвратить подобное повторение. Это должно нужно было.

- Значит, ты признаешь, что попытка держать меня взаперти «зашла слишком далеко»? - отрезала она.

- Что! - сказал Даджал. - Откуда я мог знать, что вы — герцогиня? Почему вы переоделись горничной и пытались меня соблазнить?

- Что?! - прогремела она. - Ты кусок дерьма! Каждое слово из твоего грязного рта говорит о соблазнении. Хватит врать, или я отрежу тебе язык!

Пон и Ген были ошеломлены гневом Аметистии. Они никогда не видели, как она ругается, и не ожидали, что она это сделает. Даджал, с другой стороны, использовал это в своих интересах.

- Ваше великолепие! - воскликнул он. - Вы же слышали это? Для герцогини вполне естественно произносить такие неуместные слова. То, как она одевается, также является свидетельством этого. Ходят слухи, что она всегда пытается привлечь мужчин! Поведение, которого нельзя ожидать от уважаемой дамы. Несколько дней назад она позволила себе прикоснуться к заду одного из рыцарей, я сам видел!

- Ты тупой ублюдок! — сказала Аметистия, бросившись на него. - Твоя ложь становится возмутительной с каждой секундой. Я бы никогда не сделал такого…

Пон подбежал, чтобы удержать ее от Даджала, который только что поднялся с того места, где он стоял на коленях на полу.

- Мадам, успокойтесь, - сказал Пон.

- Успокоиться? - закричала она с гневом в глазах. - Как, черт возьми, ты думаешь, я могу успокоиться, когда этот человек болтает своим грязным ртом на меня клевету и ложь?

- Вы тот, кто пытается подставить меня с ложными обвинениями! - сказал Даджал.

- Я собираюсь прикончить тебя, - сердито сказала она, - ты больной ублюдок!

- Достаточно! - резко сказал Алексент.

Все замерли.