Леди Джи Бейнинг солгала. Императрица не искала ее присутствия так уж срочно. По правде говоря, она даже не была уверена, хочет ли императрица видеть ее лицо сегодня.

Когда случались выкидыши, императрица на какое-то время впадала в уныние. Она не улыбалась и не принимала ничьего присутствия. Ничто не могло вывести ее из этого мрачного настроения. Только время исцелит.

-Я ее не виню, — пробормотала она. — После стольких выкидышей император даже не потрудился утешить ее. Вместо этого он утешал себя случайной наложницей.»

Руки леди Джи Бейнинг внезапно задрожали. Она никогда не забудет выражение ужаса на лице бедной наложницы. Ее кожа побледнела, вены почернели, а во рту начала образовываться пена.

Единственная и неповторимая наложница дворца была отравлена до смерти, вскоре после рождения бесполезной принцессы-той самой, которая сбежала с почетного поста кандидата в Уи.

-Теперь, когда я думаю об этом, именно этот проклятый обмен мнениями и стал причиной всей этой неразберихи, — леди Джи Бейнинг сердито уставилась в пол.

Если бы наследный принц не уехал в Уи, возможно, они бы уже поженились. Если бы только его нога не ступила в Уи, все было бы прекрасно. Все загадки встанут на свои места, и вплетенный в нее наследный принц станет ее судьбой.

-Если бы только эта несчастная Наследная Принцесса исчезла… — Леди Ге Бейнинг умолкла. Она устало вздохнула и обхватила руками живот. Какой это будет сон!

-Теперь, когда Сюй Цзяци ушел, я даже не могу понять, что это такое. Тьфу.- Леди Джи Бейнинг больше не хотела предаваться таким гнетущим мыслям. Она продолжала неторопливо идти по коридорам, думая только об одном.

Коридоры императрицы.

У леди Джи Бейнинг не было выбора. Ей больше не к кому было обратиться, некуда было идти. Ее жизнь принадлежала императрице, так же как самая темная тайна императрицы принадлежала Леди Ге Бейнинг.

— Вот именно, — прошептала она себе под нос, внезапно охваченная паранойей. — Императрица не так-то легко от меня откажется. В конце концов, я избавился от ее неприятностей—в прямом или переносном смысле. Мои руки испачканы из-за нее. Она не бросит меня просто так.»

Леди Джи Бейнинг уверенно остановилась перед садовыми воротами. Это было любимое место императрицы, чтобы скоротать время. Во дворце было много прекрасных садов, но ни один цветок не расцветет ярче, чем те, что императрица выбрала для выращивания именно в этом саду. Цветы здесь должны были жить благодаря императрице, они должны были расцвести из-за ее милости.

-Мне просто придется некоторое время терпеть ее мрачные взгляды. Как только вся эта неразбериха закончится, все вернется на круги своя», — успокаивала себя Леди Ге Бейнинг.

Она ободряюще втянула в себя воздух и сделала шаг вперед. Тяжеловооруженные охранники расступились перед ней. Они давно знали протоколы. Здесь никто не мог пройти, но леди Джи Бейнинг была не просто никем.

-Ваша Светлость, — мягко поприветствовала Леди Ге Бейнинг.

Она приподняла края платья и присела в своем фирменном реверансе. По правде говоря, она попыталась использовать фирменное приветствие наследной принцессы, когда разговаривала с Маркизом Цинем. Но Леди Ге Бейнинг это не понравилось, и у нее заболели колени.

-Что ты здесь делаешь?- нетерпеливо перебила его императрица.

Глаза леди Джи Бейнинг расширились от шока. Императрица никогда не говорила с ней таким грубым, раздраженным тоном. Она подняла голову, недоумевая, что могло заставить императрицу так себя вести.

-Я просто … —»

— О, неважно, — вздохнула императрица. Ее голос был воздушным и высоким, когда она притворялась нормальной.

-Я ведь не звал тебя, верно?- спросила императрица, прежде чем замахать руками. -Не отвечай на этот вопрос.»

Леди Джи Бейнинг быстро заморгала. Она посмотрела на стол, гадая, есть ли где-нибудь алкоголь. Может быть, байджиу или сливовое вино. Вообще ничего. За исключением незнакомого чайника.

Леди Джи Бейнинг изо всех сил старалась не хмуриться. Не то чтобы императрица обещала пить только чай Леди Ге Бейнинг. Но леди Джи Бейнинг все еще была раздражена. Кто, черт возьми, заварил этот чай? Почему императрица не попросила ее приготовить что-нибудь?

Что-то случилось? Неужели императрица больше не развлекается ее присутствием?

— Этот чай остыл, — вдруг сказала императрица, указывая на чайник.

-Я сейчас же приготовлю тебе новую порцию.—»

-Я действительно наслаждаюсь горечью этого холодного чая, — закончила императрица.

Она бросила хмурый взгляд на леди Джи Бейнинг. Почему фрейлина так стремилась угодить людям сегодня? Обычно это было не так очевидно, но сегодня леди Джи Бейнинг казалась отчаявшейся.

Как будто что-то расстроило леди Джи Бейнинг. Но что это могло быть? На ум приходили только две вещи, ни о одной из которых императрице не хотелось думать.

-Если вы предпочитаете холодный чай, Ваша Светлость, то у меня есть несколько рецептов, хотя они в основном слишком фруктовые и сладкие, — терпеливо сказала Леди Ге Бейнинг с вежливой улыбкой.

— Хммм … — императрица замолчала. По какой-то причине она не была так уж счастлива видеть леди Джи Бейнинг.

— Не надо, — наконец сказала она. -Тебе лучше вернуться в свою комнату и что-нибудь вышить, или ты даже можешь попрактиковаться в стрельбе из лука.»

Императрица внимательно осмотрела ногти на своих тонких пальцах. Они были длинными и острыми, как когти тигрицы. Жизнь теперь была такой праздной … ну, если не считать того, что ее второй сын презирал ее, а младшая дочь была влюблена в крестьянина.

-И кто знает? Может быть, при достаточном обучении ты не останешься такой же слабой, как кронпринцесса, как ты так мило выразилась в тот день.»

Леди Ге Бейнинг задумалась, действительно ли в чае был алкоголь. Императрица, должно быть, напилась до чертиков. Иначе зачем бы она сказала что-то столь оскорбительное?

Леди Ге Бейнинг думала, что она уже помилована в связи с инцидентом, связанным с ложным сообщением. Императрица обычно не была такой мелочной, так почему же она вдруг заговорила об этом?

-Я сделаю все, что вы пожелаете, Ваша Светлость, и буду упражняться день и ночь, пока не овладею искусством стрельбы из лука.»

-Ты уже овладел им, — резко сказала императрица. Она снова передумала, внезапно почувствовав себя виноватой перед леди Джи Бенинг. Императрица вырастила эту женщину.

Леди Ге Бейнинг была элегантной и послушной дочерью, которую императрица всегда хотела, но никогда не имела. Ее младшая была шумной и любила поднимать шум. В то время как две другие ее дочери были более спокойными по сравнению с ней, они обе уже вышли замуж. Они нашли замечательных, подходящих партнеров, но ни один из них не навещал ее в последнее время.

-О, неважно, у меня сегодня такой беспорядок в голове. Не знаю почему, — беспечно ответила императрица. — Ну, несмотря на то, что я чувствую, я все же послал за ней евнуха.»

Императрица села и налила себе еще чашку холодного чая. Она поднесла его к губам, полностью осознавая откровенное любопытство во взгляде леди Джи Бейнинг.

-Вы свободны, леди Джи.»

Леди Ге Бейнинг старалась не обращать внимания на то, что они недостаточно долго разговаривали, и это был первый раз, когда императрица обратилась к ней должным образом с тех пор, как они начали говорить.

-Очень хорошо, Ваша Светлость… — неохотно согласилась леди Джи Бейнинг. Она сделала свой фирменный реверанс и извинилась. Но как только она обернулась, ее глаза расширились.

Прямо у ворот стоял не кто иной, как Ли Сюэюэ.

Леди Ге Бейнинг резко повернула голову к императрице. Что означало это предательство?!

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.