Мирный город округа Клауд.

На востоке, в районе, где сосредоточена благородная аура, расположен роскошный дом площадью в несколько акров со стенами, выложенными зеленой плиткой, и павильонами.

Перед домом находится лакированная дверь с двумя каменными львами с открытыми зубами и острыми когтями. Здесь же находится табличка с золотой надписью «Чжоу Чжай».

В это время главная дверь была закрыта. Несколько мужчин в зелёных шляпах сидели на длинных скамьях, некоторые лениво зевали. Боковая дверь была открыта для входа и выхода.

Это дом знатной семьи уезда — семьи Чжоу!

Согласно правилам династии Чжоу, только дом дворян префектуры или зал 5-го ранга имел право называться «домом».

Хотя семья Чжоу сильна, она может влиять только на один уезд. Её вполне можно назвать «домом».

Хотя династия Чжоу находилась в упадке, а система этикета была коррумпированной, некоторые правила строго соблюдались, особенно в уездных центрах и центрах округов.

В это время двое человек в кабинете разговаривали и играли в шахматы.

У обоих мужчин были неуклюжие лица, у одного из них свисали три пряди бороды, он носил капюшон писца; весьма эмоциональный учёный. От него исходил запах Фан Ци, но глаза у него тёмные и тёплые; непостижимые. Это современный мастер семьи Чжоу, Чжоу Тунгань.

Напротив него сидит молодой человек, теплый как нефрит, он держит на руках белого младенца и сосредоточенно смотрит на него.

Вскоре на лбу юноши выступил пот, и огромный дракон был убит. Он не мог не сказать: «Отец мастерски играет в шахматы, и мне, как его сыну, стыдно быть не таким сильным!»

Этот человек — сын Чжоу Тунганя, Чжоу Бинли. Он очень сообразителен и может написать стихотворение за семь шагов, а также известен как «вундеркинд», что и принесло ему некоторую известность.

Чжоу Тунган увидел это и слегка вздохнул.

Хотя глава большой семьи и обладает большой властью, крайне плохо, когда он помог своему сыну обрести известность и характер, но теперь, похоже, он находится только на первом уровне кожи и плоти.

Конечно, в мирном мире этого слоя кожи и плоти было бы достаточно, но сейчас это не так.

Затем он спросил: «Праздник приближается, готовы ли подарки и помещения для каждого чиновника в округе?»

«Уже приготовлено по указанию отца, на 50% гуще обычного!»

Чжоу Бинли почтительно сказал: «Кроме того… сторона второго дяди также отправила 2000 таэлей серебра, лично сопровождая мастера боевых искусств Суна!»

"Хороший!"

Чжоу Тунгань погладил подбородок: «Ваш троюродный дядя – чиновник в другом месте, переживающий взлёты и падения, это необходимо… Он – моя надежда для семьи Чжоу в будущем, он сможет защитить семью на протяжении 40 лет, этим нельзя пренебрегать…»

Это второй брат Чжоу Тунганя, Чжоу Тунжэнь.

Этот человек рано добился признания своих заслуг, и, хотя он не сдал экзамен, он укрепил свой официальный статус. К тому времени он достиг должности заместителя шерифа округа восьмого класса.

Окружной помощник — это помощник окружного магистрата, который обычно не слишком многого добился. Но окружной магистрат тоже должен давать немного каши, а затем, поднимаясь выше, — окружной магистрат седьмого класса, находящийся в сотне миль отсюда.

Только не в округе Писфул-Клауд.

Понятно, семья Чжоу и так очень могущественна. Если бы в округе появился ещё один депутат 8-го ранга или даже мировой судья, разве весь округ Мирного Облака не носил бы фамилию Чжоу?

Инстинкт начальника — разделять людей, назначая на должности людей, находящихся далеко друг от друга.

Теперь, когда система Чжоу коррумпирована, она всё ещё находится в том же уезде, недалеко. Если бы она была раньше, она бы даже не находилась в том же штате.

«Мой сын проснулся!»

Чжоу Бинли должен был проявить уважение и тут же сказал: «И ещё дело семьи У… Не слишком ли сильное давление? Из-за этого ухудшились отношения с Институтом Дао, похоже, потери перевешивают выгоды… Репутация тоже…»

"Хмф!"

Чжоу Тунгань фыркнул и тут же одернул Чжоу Бинлинь: «Боюсь, дело не только в этом? Я знаю, тебя всегда интересовала эта У Цин… Неизбежно, что „любовь к человеку простирается даже до ворон на его крыше“».

Ритуалы и этикет этого мира очень строги, сын не может ослушаться отца. Иначе мирской мир его презирает, и наступает беда. Чжоу Бинли вспотел и тут же извинился: «Сын не смеет!»

«Ты действительно так думаешь…»

Чжоу Тунгань разумно заметил: «Подавление семьи У — не единственный способ связаться с семьёй уезда. Более того… У Цин, эта женщина не из тех, кто тебе понравится, понимаешь? Дворяне следят за тобой!»

Разум Чжоу Бинли вышел из тени, и сердце его болело, но он не осмелился ничего открыть: «Сын понимает!»

Что бы он ни думал, по крайней мере, этим утверждением, Чжоу Тунгань очень доволен, и его лицо потеплело: «Пока всё в порядке с планом отца, пока этот ребёнок, У Мин, забран, кто-то в Институте Дао будет создавать нам проблемы... К этому времени это уже двойной подход...»

Внезапно слова Чжоу Тунганя были прерваны громким звуком шагов.

Нахмурившись, Чжоу Бинлинь вдруг почувствовал себя неловко в глубине души, понимая, что это было выражение гнева его отца, дошедшего до крайности, и он еще больше преклонил колени и не осмеливался говорить.

«Патриарх, злодей хочет что-то рассказать!»

«Входите!» Услышав снаружи звук, Чжоу Тунгань подавил гнев. Он знал, что собеседник, зная его характер, будет беспокоить его из-за сотни тысяч мелочей.

«Доклад Патриарху!»

Входит мужчина средних лет в чёрном костюме, с тёмным лицом, преклонивший колени перед Чжоу Тунганем: «Дьякон Юй и гость-официальный представитель Цинпин не выходили на связь уже сутки. Согласно новостям, в деревне Цинши обнаружили демона, выдающего себя за Цинпина, который манипулировал телами и практиковал чёрную магию. Его убили, бросили в навозную яму и он превратился в пепел!»

"Что?"

Эта сокрушительная новость внезапно заставила Чжоу Тунганя замолчать, сметая с шахматной доски черные и белые фигуры.

«Даосский старейшина Цинпин…»

Чжоу Бинли тоже был в трансе. Он вспомнил даоса в бамбуковой короне и перьевом плаще, указывающего на прекрасные горные пейзажи. Даже его отец относился к нему с большим уважением, как он мог умереть?

Даже его конец печален?

«… Как умер даос Цинпин? Можно ли это повернуть вспять?»

— Глубоко вздохнув, холодно спросил Чжоу Тунган.

«Прежде чем договориться с даосом Цинпином о поимке У Мина, нужно устроить интеллектуальную битву, в которой никто не погибнет! Что касается дела…»

Человек в чёрном: «Есть совместные свидетельства жителей деревни Личжэн, а также медные и железные трупы, прошедшие обучение. Несколько из них были украдены в уезде. Этот случай… когда уже есть судимости и вещественные доказательства, это — веская улика, как гора, поистине трудное дело!»

Услышав это, лицо Чжоу Тунганя потемнело: «А как же дьякон Юй? Где остальные?»

«Дьякон Юй пропал без вести. Есть подозрение, что он попал в руки семьи У!»

Человек в чёрном стиснул зубы и сказал это. Но как только слова прозвучали, Чжоу Тунгань не впал в ярость, а, наоборот, помрачнел.

Спустя долгое время Чжоу Тунгань усмехнулся: «Хорошо! Хорошо! Хорошо! Я не думал, что в семье У найдется эксперт!»

Он тут же приказал: «Иди, верни все материалы, отправленные даосу Цинпину, и… подготовь доказательства того, что Юй Чэн был замешан в финансовой коррупции в семье. Он рано уехал, понимаешь?»

Чжоу Бинли слушал, ошеломлённый. Глядя на человека в чёрном, который поклонился и ушёл, его сердце немного похолодело.

Если что-то пошло не так, то вполне нормально разорвать отношения.

В конце концов, семья У – тоже большая семья в округе. Некоторые методы обращения с мелкими людьми неэффективны. Оказавшись в суде, они будут пассивны. Вполне естественно бросить машину, чтобы защитить главнокомандующего, это просто в человеческой природе.

Но одно дело знать, а другое — сделать.

Хотя потомки Юй Чэна и Цинпина, если бы знали, что делать, могли бы тайно о них позаботиться. Но учуять запах того, кто оставил чай холодным? Боюсь, их судьба будет плачевной.

Делать это — просто потрясающе!

……

В том же месте, в форте семьи У.

У Мин был одет в лисью шубу и серебряную корону. Когда бог изобилия подобен нефриту, в доме зажигают хорошую курильницу, и атмосфера становится похожей на сказку.

Согласно правилам династии Чжоу, коронация проводится в пятнадцать рядов: высшие сановники выше третьего ранга и евнухи используют нефритовые короны, дворяне префектуры или дома пятого ранга – золотые, учёные и аристократы – серебряные. Гражданские лица могут носить только деревянные и бамбуковые короны.

В это время он слушал Фэн Ханя: «Семья Чжоу долгое время жила в Мирном Облаке, история которого насчитывает 270 лет. Чжоу Юн последовал за генералом У Ци, чтобы утихомирить хаос, и посвятил половину своей жизни приобретению земель. С этого времени семья Чжоу начала расти, и на протяжении нескольких поколений в ней было много достойных людей, и эта тенденция продолжает процветать. Сейчас у них более 4500 акров полей, тысячи членов клана, а число слуг подобно облакам в небе. Нынешний высший чиновник – брат патриарха Чжоу Тунганя – Чжоу Тунжэнь. В уезде Чэнму и уезде Мирное Облако наиболее близким к семье Чжоу является официальный регистратор Ху, который может стать официальным регистратором уезда. Семья Чжоу приложила немало усилий, чтобы заслужить благосклонность правителя… Кроме того, семья Чжоу тайно отправила слуг, чтобы помочь нескольким семьям вести дела и… это было прибыльно…»

У Мин время от времени кивал, а Фэн Хань, можно сказать, был внимателен.

За короткий промежуток времени общая сила семьи Чжоу была исследована, и У Мину показалось, что он видит чудовище, распространяющее свое влияние на несколько уездов.

«И… есть ещё официальный регистратор, с которым немного сложно!»

Глаза У Мина холодно сверкнули.

В системе Великого Чжоу в каждом уезде есть уездный магистрат 7-го ранга, обладающий всей полнотой власти на своей территории. Помощником уездного магистрата является уездный депутат 8-го ранга. Уездный депутат курирует практически все административные вопросы, в то время как уездный магистрат управляет войсками.

А в рамках этого ядра существуют местные чиновники, которые применяют наказания и труд, например, шестеро учеников, все из которых учатся в 9 классе.

Кроме того, есть инспектор 9-го класса, отвечающий за воров, и официальный регистратор, отвечающий за ведение различных документов, связь между высшими и низшими эшелонами и организацию секретных мест, что очень важно.

Просто официальный регистратор практически не имеет веса, почти как премьер-министр. Если бы ранг был ещё выше, он был бы выше уровня окружного магистрата, так что это всего лишь 9-й ранг.

Помимо этих официальных лиц, сюда входят конторский служащий, складской служащий, констебль быстрого класса, городские инспекторы и еще большее число чиновников, которые даже не могут войти в офис.

Только уездное правительство — это маленький воробей, а все внутренние органы — это все еще маленький центр.

В это время У Мин сравнил семьи У и Чжоу, назвав их Великими Домами уезда. На первый взгляд, к ним относятся одинаково, и средства, направленные на разрушение семей малочисленных людей, неприменимы.

Однако по сравнению с этими связями У Мин находится на один шаг дальше.

Хотя даров четыре, ледяной уголь — это знак уважения, но и только. По сравнению с семьёй Чжоу, которая поддерживает официального регистратора, это немного мелко.

По крайней мере, У Мин был уверен, что если дело действительно дойдет до суда, уездный судья все равно будет относиться к ним одинаково, но он опасался, что главная семья будет предвзято относиться к семье Чжоу.

В то время, даже если у него будут неопровержимые доказательства, все равно будет сохраняться некоторая напряженность.

«Не говоря уже о том… что в худшем случае семья Чжоу всё равно может заимствовать уездные связи, даже уездный судья может быть подавлен… это просто непобедимо!»

Поэтому У Мин не намеревался решать этот вопрос публично.