«Это… чугунный лук?!»

Будучи командиром отряда, У Теху честно надел на себя часть кожаного доспеха, прошитого железом, и клинок из стократно закаленной стали. Другим, естественно, был Чжао Сун.

Будучи лидерами, двое мужчин выбрали несколько человек, умеющих стрелять из луков и стрел. Они выбрали жёсткий роговой лук, взяли колчан, но, взглянув на руки Фэн Ханя, увидели его отлитый из железа военный лук, превосходный по качеству. Цвет его лица изменился.

В те времена лук считался бы хорошим, если бы он стрелял на расстояние в двести шагов, но дальность стрелы этого чугунного лука составляет триста шагов.

Увидев цвет лица У Мина, он снова был ошеломлен, поняв, что что-то идет не так.

"Ну давай же!"

У Мин взмахнул руками, и двое членов семьи вышли, держа деревянную тарелку, и подняли красный шёлк. Внутри оказалось пять таэлей блестящих белоснежных серебряных монет.

«Мне не нужно ничего говорить… На этот раз ты пойдёшь со мной арестовывать грабителей! Если я скажу убить этого человека, он будет убит! Мёртвый, раненый, я буду платить тебе пенсию! Это милость и доброта семьи, каждый получает две серебряные монеты!»

Широко взмахнув рукой, У Мин вручил всем серебро.

Два тяжелых слитка тут же заставили ополченцев поселка и Динхуна покраснеть, и они закричали: «Готов умереть за молодого господина!»

«Хорошо, поехали!»

У Мин взял Фэн Ханя и остальных и немедленно отправился осматривать поля. Внезапно он улыбнулся: «Неужели шкура Инспекции так полезна? Мы готовимся вывести воров из их бизнеса, это официально! Чего вы боитесь?»

«Молодой господин говорит!»

У Теху рассмеялся и поправил кожаные доспехи.

В наше время мир погружен в хаос, поэтому вполне понятно, почему нужно носить оружие в крепости, но раз уж мы так открыто об этом говорим, разве вы хотите восстать?

Даже слуга семьи Цзя, собирающий налоги, пользовался только палкой, что само по себе является небольшим табу.

Но от имени Инспекционного управления это было оправдано.

«Мы направляемся на гору Ладл, ты не знаешь?»

У Мин не стал этого скрывать, а лишь слегка махнул рукой и позволил Фэн Ханю сказать правду.

«Мы, конечно же, знаем, что на этой горе Ковш, страже горной дороги с запада, находится группа головорезов. Их главаря зовут Цзе Тяньфэн!»

У Теху усмехнулся и сказал: «Говорят, что у Цзе Тяньхана под рукой две кисти, я слышал, что он сидел в тюрьме, и этот Лорд Тигр хочет поиграть с ним!»

«Кхе-кхе…»

У Мин кашлянул, и все тут же замолчали. Эти люди были арендаторами его семьи и волостным ополчением, получавшими денежное вознаграждение. В последнее время он обрёл некое величие, и пока он не выступает против правительства и не хочет бунтовать, их, по сути, можно использовать: «Действительно, наша семья враждует с семьёй Чжоу, и в этот раз караван его семьи как раз проходил под горой Ковш… хе-хе…»

«Во время подавления бандитов случайные травмы — обычное дело…»

У Теху вздрогнул, а затем громко повторил: «Может быть... Мы ещё не ушли, этот караван первым ограбил Цзе Тяньфэн!»

"Вот и все!"

Неожиданно этот человек оказался таким эрудированным и энтузиастичным. Он красноречив, и это настоящий талант.

У Мин сказал: «Цель этой битвы – арестовать бандитов и защитить людей. Вы не только получите свою долю добычи, но я ещё и напишу окружному судье и отблагодарю вас!»

Решение было принято, все тут же зааплодировали.

У Мин и Фэн Хань молча переглянулись и слегка улыбнулись.

На этот раз у У Мина действительно были намерения убить. Если Цзе Тяньфэн пошевелится, его уничтожат вместе с ним. Если же он не пошевелится, то уничтожит караван семьи Чжоу и разрушит горную крепость Цзе Тяньфэна.

Пока нет свидетелей и доказательств убийства, можно сказать, что караван семьи Чжоу уничтожен Цзе Тяньфэном, а оставшиеся вещи, естественно, трофеи! Есть даже заслуга в подавлении бандитизма!

А что касается товаров каравана? Всё это захватили горные разбойники! Как мы можем просто так отдать их, когда ты так говоришь?

К тому же, во время боевого приема был проигрыш, что было вполне нормально.

В общем, на этот раз он хотел расправиться с семьёй Чжоу как можно жёстче, а заодно и свалить всю вину на бандитов. Никакого официального объяснения не получится, и семья Чжоу будет кашлять кровью!

План был утверждён. У Мин махнул рукой, и группа людей тут же разошлась, продолжая патрулировать деревню, как обычно.

Посреди ночи группа людей, скрываясь, как будто вернулась, но У Мин поспешил на гору Ковш с элитой.

Гора Ковш расположена на западной стороне округа Мирное Облако. Вершины горы похожи на длинную ручку, а главная вершина утоплена в землю. Здесь находится Небесное озеро (Тяньчи), напоминающее по форме дуршлаг, отсюда и его название.

На этой горе находилась группа головорезов под предводительством Цзе Тяньфэна.

Есть только неправильные имена, но нет неправильных прозвищ. Люди Цзе Тяньфэна соответствуют своим именам, а два ветровых уха весьма привлекают внимание. В этот момент они пьют вино из чаш, перед ними на длинном столе большие куски вяленого мяса, паровые булочки, фазаны, а на алтаре – выдержанное вино, распространяющее благоухание.

Не смотрите на разбойников с завистью: дни эти тоже очень горькие. Эта роскошная трапеза стоила десятидневного запаса продовольствия.

«Брат, есть ли какие-нибудь дела?»

Люди внизу объедались, но второй мастер был одноглазым человеком, и его единственный глаз смотрел прямо на Цзе Тяньфэна.

«О… да, какой-то приспешник внизу показал нам карту маршрута каравана, которая как раз оказалась у нас на тарелке. Товаров хватит, чтобы наши братья могли провести год с пользой!»

Холодный свет вспыхнул в глазах Цзе Тяньфэна, когда он сказал это.

«Что ещё? Просто сделай это!» Третий мастер, чёрный и безжалостный, тут же закричал: «У нас так много братьев, чего ты боишься?»

«На этот раз идея немного сложнее. Речь идёт о владении уездной семьи Чжоу, а её глава — Сун Цзинган!»

Сказал Цзе Тяньфэн.

«Семья Чжоу? Сун Цзинган?» Второй мастер был немного сдержаннее: «С этим нелегко справиться, это всё равно что прорвать небо…»

Он глубоко знал о влиянии этих крупных семей, которые даже связаны с несколькими горными бандитами. Если он действительно это сделает, им негде будет жить.

«Голова потеряла большую чашу, чего ты боишься?»

Третий магистр поставил сверху два бокала вина и высокомерно похлопал себя по груди: «Как только старший брат прикажет, я немедленно пойду и решу дело, а сам укроюсь в горах. Армия не боится осады!»

«Со вторым и третьим братом всё понятно, но один момент упущен. Откуда взялась эта новость?»

Цзе Тяньфэн слабо улыбнулся: «С тех пор, как я основал Крепость Небесного Ветра, я не контактировал с Великими Домами. Просто не хотел быть ножом. Слишком очевидно, что кто-то хочет убить чужим ножом и никогда не ожидает…»

«По правде говоря, я уже всё спланировал. Я знаю, что между Великими Домами этого графства идёт спор, мы будем внимательно следить за ними и прятаться за ними. Пусть первыми выстрелят двое, тогда решайте, кто порядочнее и легче — быть рыбаком, наживающимся на рыбной ловле, или поддерживать одну из сторон! Даже если ничего нельзя сделать, вы всё равно можете отступить!»

«Большой хозяин мудр!»

Второй мастер был полон восхищения, думая, что раз он — босс, то он может быть только вторым. И это действительно логично.

«Конечно, конюшня на рыболовной станции!»

Внезапно из входа в зал раздался голос.

Цзе Тяньфэн взглянул и увидел молодого человека в кожаных доспехах, стоящего у входа в зал и ухмыляющегося. В зал вошла группа солдат, и он очнулся от винного сна: «Кто ты?»

«Я, естественно, один из двух моллюсков у тебя во рту, но тебе не обязательно об этом знать. На этот раз мне нужна только твоя голова!»

У Мину было лень говорить глупости, и он махнул рукой: «Убейте их всех!»

Сю Сю! (Звук вылетающих стрел)

Услышав приказ, Чжао Сун тут же натянул лук и наложил стрелу. Стрелы посыпались дождём. После двух волн У Теху с ревом бросился к остальным выжившим, и почти сразу же брызнула кровь.

«Конечно, они не выдержат ни одного удара!»

Увидев это, У Мин покачал головой.

На этот раз его не волновало, что, окружив гору, можно уберечься от разбойничьего логова? Он и Фэн Хань – настоящие мастера своего дела, они мгновенно раскрыли информаторов.

Группа людей ворвалась, а бандиты в это время всё ещё пили и веселились. Как они могут быть противниками?

С одной стороны, хорошо обученное и оснащённое городское ополчение, а с другой — толпа, большинство из которой были без оружия, не говоря уже о кожаных доспехах, и попали в засаду. Естественно, о результате сказать нечего.

Через полчаса Чжао Сун вернулся с докладом в кожаных доспехах, запятнанных кровью: «Молодой господин, 53 бандита, ни один не сбежал! Вся горная крепость зачищена, и мы нашли восемь камней в грубом зерне, 237 таэлей серебра и кое-какие разные вещи. Это не считается, но есть сломанное медное и железное оружие, которое можно восстановить…»

«Ха-ха, молодой господин, я убил Цзе Тяньфэна и пришёл предложить ему собачью голову!»

Фэн Хань сам был экспертом, и после прорыва обороны частокола он позволил городскому ополчению играть.

Но У Теху был крепок, с ранами на теле, нес мертвую голову, его два уха были особенно заметны, это был Цзе Тяньфэн.

«Эта сова даёт первый приз, ты — первое место!»

У Мин кивнул, но в глубине души он понимал, что, хотя Чжао Сун и У Теху оба были талантливыми офицерами, Чжао Сун предпочитал командовать, а У Теху был простым храбрым генералом.

«Как насчет потерь?»

Когда У Теху спросили об этом, онемевший, Чжао Сун поклонился и сказал: «К счастью, у нас есть бронетехника. С нашей стороны серьёзно ранен только один человек, а шестеро получили лёгкие ранения!»

"Очень хороший!"

В бою всё совершенно иначе: есть доспехи или нет. На этот раз У Мин потратил всю свою казну, чтобы вооружить людей до зубов, но эффект получился весьма неплохим.

«С этой головой многое можно сказать ясно…»

После того, как У Мин прочесал местность и приготовился перехватить караван, он первым делом бросил голову вперёд и показал своим людям кровь. Название сделки было неразборчиво, и семье Чжоу оставалось лишь официально смириться с этой глупой потерей!

«Если эту горную крепость отреставрировать, она станет хорошей базой!»

У Мин осмотрел местность, особенно горы за коттеджем, и остался очень доволен.

И его амбиции раскрыли сейчас только часть из них!

Что значит перехватить караван? Даже если он будет безупречным, чиновники семьи Чжоу не найдут ни малейшего изъяна, и даже проглотят этот новый. Это будет немного сложнее, пока земля не покинет свой участок, фундамент нетронут!

Но то, чего хочет У Мин, определенно более сложно.

Разрушение каравана и уничтожение канала переливания крови семье Чжоу было лишь первым шагом!

И если правительство не найдёт никаких изъянов, семья Чжоу будет это терпеть? Как такое возможно?

Семья У только что прибыла, и лёгкое движение разрушило горную крепость. Какую силу имеет старая семья Чжоу?