Тень пронеслась сквозь высокую траву равнины, ее тонкие движения были ловкими и быстрыми, когда он избегал хищников на ее пути. Тень наконец остановилась у забоя и легла на него, вглядываясь в происходящее внизу.

Эр Гоузи был одним из самых хитрых людей Ван Даню. Это потому, что он обладал острым умом и делал все, чтобы заслужить благосклонность своего начальника. Он также провел свои молодые годы, часто лазая по деревьям в поисках птиц, ловя рыбу в реке и путешествуя по холмистой местности.

Он был здесь, чтобы собирать знания об окружающей среде, что было первостепенным навыком для любого разведчика. После того, как Чжун Юй объяснил свой приказ, Ван Даню выбрал десять своих людей для его выполнения, и Эр Гоузи был одним из них. (Прим.: Er Gouzi буквально означает «вторая собака». Так в дразнящих прозвищах называют второго сына в крестьянской семье.)

Глядя на столб дыма, Эр Гоузи увидел две дюжины человек, готовивших еду. Они были настолько примитивны, что им приходилось тереть палки, чтобы разжечь огонь.

Это был утомительный и грубый процесс — тереть палку между руками, чтобы получить искры, и они даже прогоняли добычу, прежде чем повесить ее над огнем.

Люди кружили вокруг костра, танцуя и распевая какую-то племенную песню в жалком блаженстве.

— Им наверняка легко. Проклятия, и подумать только, что я никогда не мог набить свои желудки в армии Желтых повязок. Меня ждала либо голодная смерть, либо смерть от официальной армии».

То, как легко эти люди наслаждались едой, даже с мясом сверху, вызывало у него зависть.

Гулки племен только подогревали его желание покончить с ними. Он хотел пойти прямо сейчас и доложить Его Светлости, чтобы убить этих дикарей.

Несмотря на то, что он отчаянно хотел сделать это, его миссия была на первом месте. Он подавил зависть и продолжил оценивать их положение, но нашел их слабыми. Одиннадцать взрослых мужчин, двенадцать взрослых женщин и шесть детей.

«Они выгнали стариков, как и в нашем селе, потому что в те суровые годы старики не могли ни нести их вес, ни приносить пользу семье. Чтобы не быть в тягость всем, они лезли в горы сами по себе, встречая свой конец от голодной смерти или в пасти животных».

«Они тоже должны быть в таком же положении, не в силах накормить слабых и старых, только чтобы изгнать их. Вместо этого вырастить несколько детей, которые были будущим племени».

Эр Гоузи задумчиво пополз вниз по склону, стараясь не быть замеченным. «Если об этом узнают, они насторожятся, а я заработаю порку».

Когда он начал собираться, то заметил несколько опасных животных, от которых ему нужно было держаться подальше.

Ловко избежав нескольких встреч с хищниками, Эр Гоузи обезумевший побежал обратно в Лоян.

Когда он вернулся, он заметил, что четверо его друзей уже вернулись: «Я думал, что буду самым быстрым, но некоторые добрались сюда раньше меня».

Эр Гоузи доложил Ван Даню о своей разведке, а затем засыпал его бесконечными вопросами. Это вызывало нетерпение Эр Гоузи, а это означало, что Ван Даню пришлось остановиться.

Ван Даню собрал всю информацию и вместе с Эр Гоузи отправился к Чжун Юю. Ван Даню постоянно напоминал ему по пути о своих манерах, что говорить, а что не говорить. Всегда быть почтительным и не раздражать Его Светлость.

Эр Гоузи не любил, когда его разжевывали, но он принял это из-за тяжелого вида Ван Даню.

Пройдя множество коридоров, они подошли к холлу, и перед ними стоял средний, просто одетый, но внушительный мужчина, уставившийся на него.

Эр Гоузи напрягся: «Я должен быть осторожен и осторожен в каждом слове, которое говорю». Напоминания Ван Даню продолжали возвращаться к нему. Он отвесил глубокий поклон и со всей серьезностью сообщил о своей миссии.

Чжун Юй сидел в своем офисном кресле, стоявшем посреди зала, с величайшим безразличием и трепетом.

Четыре предыдущих отчета разведчика прокрутились в его голове. Два небольших племени с дюжиной человек, из которых около девяти были взрослыми, вряд ли были проблемой. У двух других было более двадцати человек с дюжиной здоровых, хотя это не то, с чем его люди не могут справиться.

Оценка принесла облегчение и теперь только заметила поклонившегося Эр Гоузи и внутренне улыбнулась.

— Молодец. Иди в кладовую и возьми в награду за труд полкилограмма зерна и таэль мяса. Продолжай в том же духе! Чжун Юй вежливо воскликнул на повышенных тонах.

Эр Гоузи был тронут наградой Чжун Юя: «Повелитель грантов так добр ко мне! Он такой доброжелательный хозяин. Я даже умру, если придется ради моего Господа. Я должен отплатить за заботу моего Господа обо мне».

— Есть даже мясо. Я так давно не пробовала, что уже забыла его вкус. — произнес он, задыхаясь от своего голоса, и слезы наполнили его глаза.

«Я не могу вернуть благодарность моего Господа. Все, что я могу сделать, это использовать свою жизнь, чтобы жить в соответствии с милостью Господа!»

Чжун Юй был очень доволен собой. «В общении с людьми кнут и пряник всегда применимы. Можно даже заставить его людей положить жизнь.

«Ты доверишь мне свою жизнь, и я позабочусь о том, чтобы не разочаровать. Ты можешь идти и не забудь сделать все возможное». Чжун Юй добавил, когда Эр Гоузи был полон благоговения.

Эр Гоузи успокоил свое беспокойное сердце, его глаза наполнились слезами, и дрожащим голосом сказал: «Да, сэр».

После этого он пошел назад, неоднократно кланяясь своему господину, выходя из зала.

Чуть позже, часа через два? В это время Ван Даниу привел других разведчиков. Чжун Юй повторил свой показной поступок и заставил каждого из них заявить о своей бессмертной лояльности.

Десять разведчиков прошли десять километров вокруг его нового центра власти и обнаружили одиннадцать племен. В трех племенах было меньше двадцати человек, в четырех — меньше пятидесяти, в двух — меньше ста, а в двух — больше ста.

Он подсчитал, что у двух самых сильных должно быть около двухсот человек. Их сила была вне его досягаемости, на данный момент. «Мне нужно просто взять пару маленьких племен в свои ряды, и самые сильные не узнают, что их поразило».

Надежды в сторону, Чжун Юй обдумывал свой план атаки и то, как остаться незамеченным сильнейшими племенами. «Свести потери к минимуму можно только принимая все во внимание».

После долгого мозгового штурма Чжун Юй придумал примерный план. Далее выполнял.

«Когда я объединю эти двадцать с лишним мужских племен и те пятьдесят, этого будет достаточно, чтобы охватить сотню домов, район».

— Это решает. Теперь нужно собрать войска и начать с самых слабых, в племенах максимум дюжина человек. Затем я буду медленно продвигаться вверх по племенам к награде».