Сунь Цзычэн оказался человеком порядочным — слишком дорогой ресторан он не выбрал. В конце концов, в ужине важно не что ты ешь, а с кем сидишь за одним столом.

Лань Шань вела себя непринуждённо: спокойная, с лёгкой улыбкой, будто ей здесь действительно хорошо. Такой он видел её нечасто, и на мгновение у Сунь Цзычена даже зарябило в глазах. Она была слишком красивой. В каждом движении, в каждом мимолётном выражении лица — и чистота, и соблазн. Причём оба качества существовали в ней естественно, без малейшей наигранности. Никакого кокетства, никакого расчёта. Красота — не во внешней оболочке, а в самой сути. Похоже, в этом и заключается смысл.

Сунь Цзычэн поймал себя на том, что он доволен. Сегодня Лань Шань позволила подвезти себя до дома и сама пригласила его на ужин — это был вполне очевидный шаг вперёд. Неужели она наконец всё для себя решила? Или, быть может, интерес к нему был и раньше, просто теперь она согласилась назвать вещи своими именами?

Впрочем, неудивительно. Он и так вёл себя достаточно прозрачно. За ней ухаживали многие, и если бы она продолжала делать вид, будто ничего не замечает, это выглядело бы уже не мило, а притворно.

Черты Сунь Цзычэна смягчились, в глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Его обычно холодное, собранное лицо вдруг стало мягче — словно на голом камне неожиданно распустился цветок.

Проходившая мимо официантка заметила, как этот безупречно одетый красавец смотрит на свою «девушку» таким тёплым, почти влюблённым взглядом, и у неё внутри тут же начали лопаться розовые пузырьки. Умилительно до слёз. Жаль только, что главная героиня момента была совершенно не в курсе происходящего и занималась исключительно едой.

«Вот так и бывает — лучшее, как водится, уходит не к тем. Тьфу».

***

Пока Лань Шань и Сунь Цзычэн ужинали вдвоём, Цяо Фэн сидел дома один и даже не стал себе готовить.

Шрёдингер был крайне недоволен таким положением дел и настойчиво требовал еды, жалобно мяукая. Пришлось насыпать ему кошачий корм.

Кот корм не любил, но голод — вещь неумолимая. Он уткнулся мордой в миску, ел и время от времени возмущённо мяукал, словно выговаривая хозяину за халатное отношение.

Аппетита у Цяо Фэна не было вовсе. Стоило представить, как Лань Шань и Сунь Цзычэн уехали вместе — легко, красиво, без оглядки, — и в груди словно набивался комок ваты. Дышать становилось тяжело. Сердце будто опустили в какую-то неизвестную жидкость: тянуло, ныло, распирало изнутри. И он не знал, когда это бесконечное мучение наконец отпустит.

Готовить не хотелось. Заказывать доставку — тоже.

Он включил телевизор, надеясь хоть так отвлечься, пусть даже ненадолго.

По телевизору шла реклама. Толстощёкий дядька в очках и с бородкой, размахивая руками, восторженно орал:

— Такая кисло-острая прелесть! Просто не верится!

Цяо Фэн со злостью выключил телевизор.

Он поднялся и начал бродить по квартире, переходя из комнаты в комнату, словно частица без траектории и цели. В этот момент раздался стук в дверь. Сердце резко сжалось — он тут же сорвался с места и распахнул её.

Курьер явно не ожидал такой бурной реакции: он едва успел постучать пару раз, как дверь уже открылась, а хозяин смотрел на него слишком уж пристально. Слишком.

Вообще-то, когда один мужчина проявляет к другому чрезмерный энтузиазм, фантазия сама собой уезжает не туда.

Курьер осторожно сделал шаг назад, неловко дёрнул воротник и с настороженностью посмотрел на Цяо Фэна:

— Ваша посылка.

Разглядев, кто перед ним стоит, Цяо Фэн разочарованно опустил глаза и быстро расписался.

Курьер на секунду замялся: не переборщил ли он с реакцией? Не задел ли, случайно, чувства клиента?..

Цяо Фэн вернул ему ручку и, прижав посылку к груди, ушёл обратно в квартиру.

Внутри оказалась микрокамера — та самая, которую он заказал вчера. Делать всё равно было нечего, а руки чесались занять себя хоть чем-то, и он тут же пошёл устанавливать камеру у двери. Цяо Фэн закрепил её над дверной коробкой, вплотную к белой стене. Камера была маленькой, да ещё и белой — почти сливалась с фоном, так что заметить её было непросто.

Аппаратура подключалась к компьютеру и показывала участок перед его дверью. Если Лань Шань будет проходить мимо, он сразу это увидит — и больше не придётся каждые пять минут заглядывать в глазок.

«Да уж… смотреть безотрывно в монитор — не сильно лучше, откровенно говоря».

***

Когда Лань Шань вернулась, она снова столкнулась с Цяо Фэном — тот как раз выходил из квартиры. Она машинально поздоровалась, но, вспомнив сцену с Су Ло днём, снова разозлилась и фыркнула себе под нос.

Приветствие вышло вялым, почти формальным.

От этого у Цяо Фэна внутри стало тяжело. Он смотрел, как Лань Шань поворачивается к двери и вот-вот исчезнет за ней, и вдруг не выдержал:

— Лань Шань.

Она обернулась:

— Что?

Он и сам не понял, откуда накатила эта обида — густая, липкая, как ком в горле.

— Ты можешь… — вырвалось у него, — хоть раз взглянуть на меня?

— Зачем мне смотреть на тебя? Ты что, памятник? — фыркнула Лань Шань, закатывая глаза.

Цяо Фэн опустил голову. Слова застряли где-то внутри — ни одно не хотело выходить наружу.

Но тут Лань Шань вдруг насторожилась. Его фраза, если задуматься, звучала странновато. Она прищурилась, глаза хитро блеснули:

— Эй… а ты вообще что имел в виду? Ты хоть понимаешь, что это легко можно неправильно понять?

— Я… я просто хотел, чтобы ты посмотрела, нормально ли я сегодня одет.

На нём была ровно та же одежда, что и днём, когда она столкнулась с ним у подъезда. Та самая. В которой он был с Су Ло.

Лань Шань скривила губы:

— Тогда совет на будущее. В следующий раз, когда пойдёшь на свидание с девушкой, надевай белую майку-алкоголичку, цветастые шорты до колен, туристические кроссовки «Адидас Кинг» и обязательно красные носки.

— А?.. Это… не слишком? — растерялся Цяо Фэн.

— Ничуть. Абсолютно perfect. Делай, как я говорю, — заявила Лань Шань и с воодушевлением щёлкнула пальцами. После чего шагнула к себе в квартиру. — Бай-бай!

***

Вернувшись домой, Сунь Цзычэн включил компьютер — хотел разобрать рабочие дела. В этот момент ему позвонила Су Ло.

Когда-то они были парой, теперь же стремительно переквалифицировались в «боевых товарищей». Пусть по-прежнему не слишком друг друга уважали, но, по крайней мере, внешне держались прилично.

Су Ло поинтересовалась, как обстоят дела между ним и Лань Шань.

Сунь Цзычэн ответил уверенно, без тени сомнений:

— Всё идёт неплохо. Ситуация под контролем.

Су Ло тихо усмехнулась:

— Ты только смотри, не ошибись. Вдруг она просто использует тебя как инструмент?

Голос Сунь Цзычэна сразу стал жёстче:

— Меня никто не использует.

Су Ло не стала развивать тему. Рядом с Цяо Фэном у Сунь Цзычэна было достаточно уверенности в себе — с запасом. Она лишь пожала плечами и с улыбкой бросила:

— В любом случае тебе главное — держать Лань Шань при себе.

— Угу. А у тебя как? Что там по ситуации?

— Да что там… — усмехнулась Су Ло без особой радости. — Цяо Фэн всё ещё думает только о ней. Сегодня он позвал меня именно для показухи — чтобы Лань Шань нас увидела. Вот я и начала переживать за тебя.

В таких вопросах тон у Су Ло априори был не самым дружелюбным. А вот Сунь Цзычэн, наоборот, явно получал удовольствие:

— Уже жалеешь?

Голос Су Ло мгновенно похолодел:

— Сунь Цзычэн, не вынуждай меня говорить неприятные вещи.

Настроение у него было отличное, поэтому Сунь Цзычэн решил не обострять:

— Ладно-ладно, считай, я ничего не говорил. Продолжай блистать своим обаянием. С твоими методами заполучить книжного червя — раз плюнуть, верно?

Они быстро сверили планы, прикинули, как дальше синхронно действовать, и на этом разговор исчерпался. Ни у одного не было желания разводить пустую болтовню, поэтому связь оборвалась без лишних слов.

Сунь Цзычэн убрал телефон, обернулся и… завис. На экране его компьютера ползали тараканы. Несколько штук. Живых. Настоящих.

— Чёрт!

От увиденного у него волосы встали дыбом.

Не долго думая, Сунь Цзычэн схватил телефон и швырнул его в монитор. Раздался грохот — экран жалобно звякнул, и по матрице расползлось уродливое пятно.

Сунь Цзычэн выскочил из кабинета, перерыл всё подряд, наконец нашёл инсектицид и вернулся. Началась хаотичная атака: он щедро заливал стол, клавиатуру и всё вокруг, так что поверхность вскоре стала влажной, а квартиру наполнил резкий, химический запах.

Когда Сунь Цзычэн закончил…

Тараканов стало больше.

Он наконец немного остыл, подавил подступающую тошноту и присмотрелся повнимательнее — и только тогда понял, что это вовсе не тараканы.

Компьютер просто подцепил вирус.

— Чёрт… — Сунь Цзычэн снова выругался. На этом этапе других слов для точного выражения внутреннего состояния у него попросту не осталось.

Он выключил компьютер и принялся ходить из угла в угол, сдерживаясь из последних сил и не зная, куда направить кипящую злость. В конце концов он открыл папку со старыми материалами расследования, нашёл номер Цяо Фэна и отправил короткое сообщение:

LOSER!

Ответа не последовало.

Когда противник не реагирует, продолжать ругань, как истеричная девица, уже как-то не солидно. Сунь Цзычэн со злостью швырнул телефон на диван и, скрипя зубами, подумал, что сначала разберётся с Лань Шань, а уж потом возьмётся за этого книжного червя.

***

Пока Лань Шань пребывала в меланхолии, Сяо Юцай наконец-то раздобыла какие-то «таинственные пилюли», якобы незаменимое оружие для сомнительных дел.

Лань Шань с интересом покрутила в пальцах розоватую таблетку, поднесла к носу, понюхала… а потом спокойно закинула её в рот.

Сяо Юцай подскочила:

— Эй-эй-эй! Это нельзя просто так есть! Немедленно выплёвывай!

— Да ладно, я просто попробую, — пробормотала Лань Шань.

Она немного подержала таблетку во рту, дала ей раствориться, после чего аккуратно выплюнула в салфетку, свернула её и выбросила в мусорное ведро. Потом тщательно прополоскала рот.

Увидев, что Сяо Юцай смотрит на неё с перекошенным от ужаса лицом, Лань Шань махнула рукой:

— Всё нормально. Это обычное снотворное.

— Ты… выглядишь так, будто у тебя богатый опыт, — Сяо Юцай смотрела на подругу почти с благоговением. — Но так всё равно нельзя!

— Успокойся. У меня к таким средствам иммунитет с детства. Других они валят с ног, а мне — в лучшем случае лёгкая головная боль.

— Чего?.. — Сяо Юцай вытаращилась. — Тебя что, вместо молока снотворным поили?

— Да нет, я сама не знаю почему. Понимаешь, в детстве я была ужасно миленькой. Однажды мама отвлеклась всего на секунду, и я умудрилась убежать, нарвавшись на торговца людьми. Он дал мне «успокоительное» с примесью сахара. Я решила, что это леденцы. Он дал — я съела. Дал ещё — я снова съела. Так и прикончила у него все таблетки. А потом он сказал, чтобы я пошла с ним, мол, у него там ещё много сладостей. А у меня вдруг так разболелась голова, что я разрыдалась во весь голос. Народ сбежался — и он убежал.

У Сяо Юцай челюсть едва не отвисла:

— И… и что потом?

— Потом мама отвезла меня в больницу. Врачи нашли во мне кучу веществ, от которых люди теряют сознание. Мама чуть не поседела. А я, представляешь, так и не отключилась. Доктора решили, что это какое-то чудо. Собрали консилиум, брали у меня кровь, что только ни делали… В итоге так ничего и не выяснили. Сошлись на том, что у меня, возможно, в организме есть какие-то особые защитные механизмы.

Сяо Юцай смотрела на подругу с неподдельным восхищением:

— Это же… магия какая-то… Подожди, ты меня сейчас не разыгрываешь?

— Зачем мне тебя разыгрывать? Мир огромный, чего в нём только нет. Я вообще от врача слышала про людей с иммунитетом к вирусам. Один такой, говорят, с кучей ВИЧ-положительных переспал — и ничего. Потом выяснили, что у него в организме не хватает какого-то белка, без которого вирус не работает.

Девушки успели обменяться ещё парой замечаний о причудах этого мира, прежде чем Лань Шань позвонил Сунь Цзычэн.

Он пригласил её за город — покататься верхом. Лань Шань согласилась, не раздумывая, а потом тут же набрала Цяо Фэна:

— Цяо Фэн, в этот четверг я отправляюсь с председателем на ипподром, а значит, за продуктами и готовкой компанию тебе составить не выйдет.

— Будете кататься на лошадях? — Цяо Фэн стиснул зубы и, набравшись наглости, добавил: — Я тоже хочу. Ты можешь взять меня с собой?

Он спросил так прямо, что Лань Шань на секунду растерялась. Собравшись, она осторожно ответила:

— Я бы не против… но мой босс вряд ли захочет брать тебя с нами.

— Ах, тогда ладно. Я отправлюсь с братом. У него свои лошади на ипподроме.

Такой быстрый и спокойный ответ застал Лань Шань врасплох — словно для него главным было именно «покататься на лошадях», а не то, что она едет с Сунь Цзычэном.

Лань Шань недовольно поджала губы и повесила трубку.

Тем временем Цяо Фэн, едва закончив разговор, тут же зашёл в интернет и с бешеной скоростью начал что-то искать. Пальцы застучали по клавиатуре, после чего он достал телефон и набрал номер брата — У Вэня.

— Алло, Цяо Фэн?

— Брат, а ты можешь купить лошадь в конном клубе XXX?

— Ты… ты вообще в своём уме? — опешил У Вэнь. — Ты тут должен счастье своё ловить, а не в лошадей вкладываться! И вообще, ты же терпеть не мог верховую езду!

Цяо Фэн в двух словах объяснил ситуацию.

Выслушав, У Вэнь взорвался восторгом:

— Я тоже еду!

Цяо Фэн удивился:

— Зачем тебе?

— Помогать, конечно! Поддержка, массовка, подогрев атмосферы, холодный расчёт, гениальные идеи, саботаж — я всё умею, — самодовольно заявил У Вэнь. — С твоей-то бесхребетностью ты Лань Шань будешь добиваться пару жизней. Тут без родного брата никак!

Цяо Фэн поразмыслил и, как ни хотелось возразить, признал доводы разумными. В итоге он согласился.

— И захвати ещё Сяо Цайвэй, эту сумасшедшую змеюку, — добавил У Вэнь. — Она же лучшая подруга Лань Шань, может пригодиться. В крайнем случае я её огрею по голове — уж тогда Лань Шань точно примчится.

— Ладно…