Поздняя весна. Северное небо словно смыли лёгким дождём: оно стало чистым, прозрачным, ярко-голубым, как воды Мальдив.

Выходной день — идеальное время для встреч с друзьями.

Лань Шань вышла из метро, собираясь взять такси, но передумала. Сегодня выставочный центр наверняка битком набит, а с пробками в городе… Все и так ясно: сейчас на дорогах точно не протолкнуться.

И она решила пуститься в путь на своих длинных и изящных ногах.

Как оказалось, не зря. Машины на дороге напоминали пельмени в кипящей воде: их плотная масса разрасталась, уплотнялась, но оставалась на месте, никуда не продвигаясь. Порой кто-нибудь решался вырваться из этого хаоса, нагло подрезая других, что тут же сопровождалось оглушительным гудением и вспышками сочных ругательств. В этой грубости странным образом смешивались раздражение, одиночество и едва уловимая нотка тоски.

— Жалкое зрелище, — вздохнула Лань Шань, искренне посочувствовав, но шаг не замедлила.

Водители, застрявшие у обочины, с воодушевлением сигналили, завидев девушку. Лань Шань этого не заметила — решила, что они просто маются от скуки.

Из одной машины выглянул парень с модной стрижкой и, широко улыбнувшись, спросил:

— Эй, красавица, может, встретимся?

Лань Шань закатила глаза:

— Только если с твоим дядей!

Парень не только не обиделся, а напротив, явно оживился, как будто она сделала ему большой комплимент.

— С моим дядей не выйдет, он уже староват. Но можешь попробовать меня!

Лань Шань ничего не ответила. Она нагнулась, подняла с земли маленький камень и, прицелившись, метнула его.

— Ай! — вскрикнул парень, схватившись за лоб.

Удовлетворённая Лань Шань стряхнула пыль с ладоней, с наслаждением махнула волосами и продолжила свой путь.

***

Между тем Сяо Юцай ждала её у входа в Международный выставочный центр, пристально вглядываясь в поток людей.

Прозвище Сяо Юцай* Лань Шань дала подруге, объяснив, что та, как капусточка — имеет слишком много талантов, так что иначе и назвать было нельзя.

Издалека Сяо Юцай сразу заметила Лань Шань.

— Ну как её не узнать? Сейчас встретить девушку ростом под метр семьдесят — редкость.

Сегодня Лань Шань была в расслабленно-непринуждённом наряде: ярко-розовый трикотажный свитер с узорами, который идеально оттенял её кожу, небесно-голубые джинсы, подчеркивающие стройные ноги, и зелёные балетки с подходящей по цвету сумкой. Никаких украшений.

Но красивой женщине и не нужно ничего лишнего.

Её густые волнистые волосы были распущены и ниспадали на плечи. Весенний ветер, словно озорник, играл с прядями, подбрасывая их и нежно уводя за плечо.

Лань Шань остановилась, пытаясь найти Сяо Юцай среди толпы.

Людей вокруг было слишком много. Она потянулась за телефоном, собираясь позвонить подруге, но та неожиданно сама подошла к ней:

— Лань Шань , ты меня опять не увидела!

Лань Шань спрятала телефон и потрепала Сяо Юцай по голове:

— Умница.

— Бабушке своей скажи! — огрызнулась подруга, отмахнувшись от её руки. — Пошли, я покажу тебе, что значит «увидеть мир».

Разумеется, выставочный центр предназначен для выставок, и любая из них призвана расширять кругозор. Но сегодняшняя…

Полное название: «Культурный фестиваль секса».

Лань Шань поначалу засмущалась, когда Сяо Юцай предложила посетить эту выставку, но потом ей стало просто скучно. «Культурный фестиваль секса? — подумала она. — Да что там смотреть? Для этого разве стоит устраивать целый праздник?»

Сяо Юцай с серьёзным видом упрекнула подругу за её предвзятость, перечислив, с каким успехом прошли прошлые фестивали, и добавила:

— Наша цель чисто образовательная. Мы идём расширять кругозор.

Ну что ж, раз так — значит, расширять. Так Лань Шань оказалась на фестивале.

Пройдя несколько кругов по выставочному центру, она вынуждена была признать, что действительно многое узнала. Тут были стенды о гигиене, продуктах для здоровья, товарах для «развлечений» и прочем. Организаторы даже устроили дефиле моделей, дискуссионные площадки, а ещё пригласили нескольких известных в индустрии порнозвёзд.

Центр был разделён на несколько павильонов, и в павильоне D находилась выставка интимных аксессуаров. Пространство оказалось огромным, разделённым на множество тематических зон. Лань Шань и Сяо Юцай ходили между стендами, восхищаясь человеческой изобретательностью, которая, казалось, не знала границ. Некоторые экспонаты настолько выбивались из привычных рамок, что они вдвоём останавливались, чтобы обсудить их предназначение.

— Вот это уж точно за гранью, — заявила Лань Шань, указывая на что-то, напоминающее анатомическое пособие.

Пройдя дальше, они оказались в зоне с надувными куклами.

Эти экспонаты были более привычными, но Лань Шань заметила, что, оказывается, есть не только надувные куклы, но и «твёрдые». Причём последние стоили гораздо дороже.

— Вот те раз, — пробормотала она, задумчиво разглядывая цены.

Некоторые куклы, заявленные как ультрареалистичные, выглядели настолько натурально, что вполне могли сойти за живых.

Сяо Юцай указала на одну из них, откровенно позирующую в углу, и возмущённо воскликнула:

— Лань Шань , ты только посмотри! Эта штука стоит девяносто девять тысяч восемьсот юаней! За такие деньги зачем вообще покупать куклу?!

— Логично, — кивнула Лань Шань , но вскоре её внимание привлек другой экспонат.

В углу, в тени, находилась фигура, которая мгновенно захватила её взгляд.

Кукла сидела на стуле, одетая в белую рубашку и коричневые брюки, с коротко остриженными волосами. Её поза была расслабленной, а взгляд чуть опущен, будто она глубоко размышляла. Приятные черты лица, идеально очерченные брови и спокойствие во взгляде делали её удивительно живой.

— Слишком реалистично, — подумала Лань Шань. — Если бы не застывший взгляд, я бы приняла её за человека. Хотя… такой красивый человек вряд ли существует.

Сяо Юцай тоже заметила куклу. Она радостно ухватила подругу за руку:

— Это мужик! Смотри, тут даже мужские куклы есть!

Лань Шань невольно улыбнулась её энтузиазму и, подойдя ближе, ещё раз внимательно осмотрела экспонат. Он оказался даже лучше, чем показалось издалека. Белая кожа, не болезненная, а с лёгким природным румянцем. Тонкие, но чёткие черты лица, изысканность, сочетающаяся с мужественностью. Это был не стандартный красавчик, а как будто воплощение выдающегося представителя человеческой расы.

— Ну и работа! — восхищённо пробормотала она. — Настоящий шедевр.

— Лань Шань, а он точно мужик? — Сяо Юцай вдруг задумалась, присматриваясь к кукле. — Может, это для тех, кто любит что-то… пооригинальнее?

Лань Шань с усмешкой коснулась подбородка куклы:

— С таким лицом — точно мальчик!

Неожиданно ей показалось, что кукла слегка пошевелила глазами, но она списала это на свет и продолжила изучение.

Сяо Юцай тем временем пыталась найти «очевидные доказательства», наклоняясь, чтобы заглянуть под длинный подол рубашки.

— Ничего не видно, — с досадой сказала она.

— Так сними с него штаны и проверь, — предложила Лань Шань игривым тоном.

Сяо Юцай покраснела:

— Эй, не на людях же!

Оглядевшись, она поняла, что вокруг почти никого нет — большинство сотрудников ушли на соседний стенд, где выступали звёзды.

В этот момент над ними раздался мужской голос:

— Как вы можете так поступать?!

Они подняли головы и обнаружили, что это сказал… та самая «кукла».

— Смотри, Лань Шань, он ещё и ломается! Ха-ха, думаешь, он умеет тяжело дышать?

Лань Шань была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Сяо Юцай лишь услышала его обиженное недовольство, но Лань Шань ясно видела, как он неохотно отстранился от её руки.

А его глаза... Они вдруг ожили, стали полными смысла, и теперь смотрели на неё с явным укором, брови чуть нахмурены. Даже с учётом всех современных технологий, такой правдоподобности эмоций пока ещё не достичь.

«Ёлки-палки... Что за чертовщина?»

Сяо Юцай, видимо, собрав всю решимость, заявила:

— Лань Шань, я решила. Выполнять эту благородную миссию предстоит тебе. Давай, снимай с него штаны!

Лань Шань мечтала только о том, чтобы исчезнуть. Но она не успела осуществить свой план отступления. Потому что он... вдруг поднялся. Резкое движение, и его колено стукнулось о стул, который, с оглушительным скрежетом, отъехал на несколько сантиметров. Звук разнесся по всему павильону.

Сяо Юцай с испугом плюхнулась на пол, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он выглядел крайне недовольным, лицо стало мрачным, как грозовая туча. Лань Шань быстро подхватила Сяо Юцай, кланяясь в спешке, и начала извиняться:

— Простите-простите! Мы вас потревожили... Э-э... выбирайте спокойно, мы уже уходим!

Сказав это, она схватила подругу за руку и утащила прочь. Только выйдя из павильона D, Сяо Юцай, всё ещё с каким-то потерянным выражением лица, пробормотала:

— Лань Шань, этот резиновый мужчина... он что, правда ожил?

Лань Шань не удержалась от смеха, слегка стукнула её по голове и ответила:

— Это был живой человек!

*Игра слов: «талантливая» (Сяо Юцай) созвучно с «капустой».