Пока Цяо Фэн занимался готовкой, Лань Шань вызвалась помочь — взялась мыть овощи. Плескала водой и, будто невзначай, спросила:

— Цяо Фэн, какой ты меня видишь?.. Только не говори «бестолочь», я и так знаю. Скажи что-нибудь другое.

В этот момент он орудовал ножом с такой скоростью, что лезвие едва мелькало; люффу он нарезал на идеально ровные тонкие кружочки. Услышав вопрос, остановился, посмотрел на неё внимательно и медленно произнёс:

— Ты очень противоречивая. То искренняя, то хитрая; то пылаешь, то холодеешь; с виду кожа толстая, а самолюбие — ох, какое нежное; вроде широкая душа, но любишь посчитать копеечки; у тебя сильные амбиции, но ты регулярно ленишься и не стремишься вперёд; карьеру распланировала безукоризненно, а быт — провальный; коммуницируешь блестяще, но на самом деле ты интроверт; ты…

Лань Шань взяла огурец, откусила с хрустом и невозмутимо вставила:

— Мог бы сразу сказать: раздвоение личности.

Цяо Фэн кивнул:

— Раздвоение в нужной пропорции.

Лань Шань отставила таз с овощами и переключилась на огурец, жуя и одновременно спрашивая:

— Со всем согласна, но почему «интроверт»? Я что, похожа на него?

— Внешность тут ни при чём, — спокойно ответил Цяо Фэн, — и навыки общения тоже. В психологии делят на интровертов и экстравертов по способу восстановления энергии. Тебе, например, проще зарядиться в одиночестве, чем в толпе. Если нет крайней необходимости, ты выбираешь тихую жизнь, обращённую внутрь себя. Работа даёт тебе и деньги, и признание, но не то внутреннее тепло, что рождается из истинной любви к делу. Из-за этого ты часто устаёшь и испытываешь раздражение. Твой двигатель — награда, а не удовольствие от процесса.

Лань Шань чуть опешила и вздохнула:

— Вот честно, ты меня будто гипнотизируешь.

Цяо Фэн вернулся к ножу и опустил глаза.

— А ты сам кто: интроверт или экстраверт? — спросила Лань Шань.

— Я? — он на секунду задумался. — Раньше был интроверт. Сейчас… кажется, чуть-чуть стал экстравертом.

Иначе как объяснить, что стоит рядом оказаться Лань Шань, и силы возвращаются быстрее, чем в одиночестве?

— Ну-ну, гипноз провалился, — буркнула она. — Я скорее поверю, что ты инопланетянин, чем экстраверт.

И снова вернулась к овощам. Огурец так и остался недоеденным, с влажным следом от укуса. Класть в сторону показалось неловко — вдруг Цяо Фэн побрезгует. Так Лань Шань и зажала овощ зубами, продолжая мытьё, даже не догадываясь, как сцена выглядит со стороны.

Цяо Фэн дорезал люффу, поднял взгляд — и замер. Он вовсе не был человеком с непристойными мыслями, но брат его отличался в этом отношении завидной непринуждённостью и когда-то с усердием приобщал Цяо Фэна к весьма специфическому кинематографу. Так что картина показалась ему настолько двусмысленной, что кровь прилила к щекам, а сердце сбилось с ритма.

Лань Шань домыла овощи и вынула огурец:

— Готово! — подняв глаза на Цяо Фэна, вздрогнула.

Он стоял с наточенным кухонным ножом в руке, сверлил её хищным взглядом, будто в следующую секунду кинется и порубит на винегрет.

— Мамочки, что с тобой?! Не подходи! — Лань Шань отпрыгнула назад, вцепилась в дверной косяк, колени затряслись. Она по-прежнему сжимала злосчастный огурец, выставила его вперёд как меч и затараторила:

— Свят-свят, нечисть, прочь! И да исполнится сказанное без промедления!

Под действием её «заклинания» Цяо Фэн послушно отвернулся. Взял только что вымытые ею стручковые бобы, дал стечь воде и, занимаясь этим, вполголоса пробурчал:

— Развратница…

Голос его осип, утратив прежнюю теплоту и бархатистость.

На глазах у Лань Шань его уши покраснели, будто налились кровью. Услышав слово «развратница», она моментально всё поняла.

«О господи… что же я только что вытворяла!»

Сказать было нечего, хотелось провалиться на месте. Лань Шань тихо выскользнула из кухни в гостиную. Огурец она уже есть не могла, поэтому швырнула его в мусорное ведро.

Даже за ужином лёгкая неловкость не рассеялась. Оба благоразумно избегали упоминаний о недавнем «недоразумении».

Лань Шань конвертировала смущение в аппетит — ела, как не в себя. Цяо Фэн тихо усмехнулся, глядя, как она уплетает, и молча подвинул к ней пару блюд со своей стороны.

***

Был вторник. Лань Шань собиралась сопровождать Цяо Фэна на занятия. Перед выходом он по привычке тщательно приводил себя в порядок. Благодаря её настойчивой «школе стиля» результаты были видны невооружённым глазом: самые вопиющие сочетания наконец остались в прошлом.

Более того, он пристрастился к новой модной привычке — подвернутым штанинам до восьми или девяти десятых длины. Только вот самостоятельно трюк у него не получался: неизменно просил Лань Шань помочь.

Этот раз не стал исключением.

Лань Шань присела на корточки и начала подгибать его брючину:

— Я тебе это уже сто раз показывала. Почему ты до сих пор не научился?

Цяо Фэн восседал на стуле словно статуя и без тени смущения ответил:

— Вот так, не научился.

— Что за бестолочь! — Лань Шань не упустила шанс поддеть.

— Угу, — прозвучало спокойное согласие.

Девушка закатила глаза и пальцами схватила его за лодыжку:

— Не дёргайся.

— Ай!

Глядя на белую кожу у края штанины и на ровные, подтянутые линии голени, она вдруг сказала:

— Недавно я встречалась с Се Фэншэном.

— Знаю, — отозвался Цяо Фэн ровно.

— Он согласился заняться моими финансами. Ты меня очень выручил, спасибо.

— Да брось, с чего такие церемонии.

— Ладно, не буду церемониться, — сказала Лань Шань, усмехнувшись: — Ещё он мне сказал… что «каждая девушка хочет переспать с Цяо Фэном». Ха-ха!

Цяо Фэн промолчал.

Лань Шань заметила, как он смутился, и, поддразнивая, продолжила:

— Так это правда? Каждая женщина мечтает затащить тебя в постель?

— Это у тебя надо спросить, — медленно произнёс он.

— А?..

— Если каждая хочет, то хочешь и ты?

Лань Шань на миг потеряла дар речи; взгляд метнулся в пол, сердце сжалось и сбилось с ритма. Но Цяо Фэн не отступил:

— Лань Шань, — голос стал низким, мягким, почти дразнящим, — а ты меня хочешь?

— Хочу… — согласие почти сорвалось с её языка, но она вовремя спохватилась, — чтобы ты перестал нести чушь!

Лань Шань не увидела, как потускнел яркий взгляд Цяо Фэна после этих слов.

***

Лань Шань снова увидела сон, и на сей раз он был весьма… живописен. Ей приснилось, что она сделала с Цяо Фэном то, о чём даже стыдно говорить вслух...

Но даже такой пикантный сон был резко оборван: она ведь в глубине души человек порядочный — как же может принудить мужчину? — и во сне Лань Шань стало так стыдно, что она проснулась с тяжёлой тоской и вся в поту.

Лань Шань спустила ноги с кровати, отпила немного тёплой воды — скорее по привычке, чем из нужды. Потом, усевшись в полутёмной гостиной, долго смотрела в одну точку. В голове была сплошная какофония. Тогда она набрала Сяо Юцай:

У подруги была одна очень полезная привычка: она всегда забывала выключать телефон на ночь.

В половине третьего ночи Сяо Юцай получила «тёплый привет». Взяла трубку, голос её был сонный и уставший:

— Лань Шань, лучше бы это было что-то действительно серьёзное, иначе я тебя пришибу.

— Сяо Юцай, скажи мне, каково это, когда человек нравится? Что чувствуешь?

— …

— Ну правда, ты знаешь?

— Не уверена. Зато знаю, что такое «ненавидеть» — прямо сейчас это то, что я чувствую к тебе.

— Тебе же нравился У Вэнь? Что ты к нему чувствовала?

— Так. Завтра идём обедать. Ты угощаешь. Я прочитаю тебе лекцию.

— Договорились.

***

Лань Шань и представить не могла, что доживёт до дня, когда Сяо Юцай начнёт читать ей лекции. Она невольно улыбнулась. Вот ведь — «моя дурёха взрослеет».

Они встретились в корейском барбекю. Завидев Лань Шань, Сяо Юцай хлопнула себя по лбу:

— Эй, напомни, о чём мы вообще собирались говорить?

В тот момент Лань Шань поняла, что рассчитывать на подругу всё-таки не стоит, и просто спросила:

— Опиши мне… что значит, когда тебе нравится человек. Что ты тогда чувствуешь?

— Странная ты, — удивилась Сяо Юцай. — Ты же не девочка без опыта, встречалась больше меня. Неужели не понимаешь, что такое «нравится»?

Лань Шань смутилась. И правда — она не очень-то понимала, каково это. За всю жизнь у неё было лишь два романа: первый в университете, закончился сразу после выпуска; второй — с Ян Сяосю, и тоже без особого успеха. В обоих случаях без страсти, без искры, как будто «для галочки». И, пожалуй, даже в играх было больше настоящего азарта, чем в этих «отношениях».

Вот почему расставания проходили без драм: ни боли, ни слёз, ни привычного «соберись, тряпка». Её удивляло, что у других любовь — вопрос жизни и смерти, а у неё внутри лишь тишина. Позже Лань Шань наткнулась на выражение «эмоциональная несостоятельность в любви» и усмехнулась: «Точно, мой диагноз». С тех пор романтика казалась чем-то бесполезным, и парня она больше не искала.

Подумав об этом, Лань Шань покачала головой:

— Правда не знаю.

— Тогда зачем ты была с Цзян Ляном и с Ян Сяосю?

Цзян Лян был парнем Лань Шань в университете.

— Они хорошо ко мне относились, — пожала плечами Лань Шань.

Сяо Юцай кивнула в знак понимания. За её подругой всегда увивались толпы поклонников — естественно, она тянулась к тому, кто относился лучше.

— Скажи, когда ты встречалась с Цзян Ляном или с Ян Сяосю, тебе хоть раз приходило в голову спросить себя: что значит «нравится»?

Лань Шань отрицательно покачала головой.

Сяо Юцай похлопала её по плечу, назидательно:

— Деточка, если ты всерьёз задумалась над этим вопросом, значит, уже влюбилась.

— А?

Она хитро улыбнулась:

— Не строй дурочку. Признавайся, кто он?

Лань Шань отвернулась к чайнику:

— Не выдумывай!

— Ой-ой-ой, ещё и ломается! Не говори, я и так знаю. Это же Цяо Фэн, наш местный гений, да?

Лань Шань повернулась, понизила голос заговорщицки:

— Знаешь… кажется, я и правда немного его люблю. Это чувство… будто тонкая ниточка тянется к нему, и я всё время ловлю себя на мысли о нём. Понимаешь?

Сяо Юцай самодовольно хмыкнула:

— Ещё бы! У меня стаж тайной любви больше десяти лет, между прочим. В этом я специалист.

Лань Шань подпёрла щёку и внезапно сникла.

Сяо Юцай подтолкнула её:

— Что за кислая мина? Раз нравится, так добивайся! С такой харизмой, как у нас, любого покорим!

— Покорим любого, кроме него, — пробурчала Лань Шань.

— Почему?

— Он меня не любит.

— Значит, сделай так, чтобы полюбил.

Лань Шань вздохнула:

— Он не встречается с девушками, у кого IQ ниже ста сорока.

— Ну конечно! — фыркнула Сяо Юцай. — Раз сам умник, то и подружка должна быть с калькулятором в голове? Представляю их будущих детей — одни формулы вместо слов!

— Это правда, — кивнула Лань Шань и рассказала подруге историю с той адской контрольной Цяо Фэна, заодно признавшись, какой именно «великолепный» балл там набрала.

— Даже ты ухитрилась получить ноль? — присвистнула Сяо Юцай. — Да у меня, выходит, был бы минус с хвостиком! Людям, конечно, можно быть странноватыми, но всему есть предел. Когда чудинка перерастает в систему — это уже диагноз, а не шарм.

Лань Шань вздохнула: даже после той злосчастной контрольной Цяо Фэн всё равно казался ей чертовски милым.

«Эх, моё чувство прекрасного срочно нуждается в реанимации…»

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Сяо Юцай.

— Не знаю. Думаю, мне надо для начала остыть.

— А добиваться его будешь? — не отставала та. — Честно, таких мужчин днём с огнём не сыщешь. Хоть прожектором свети, хоть инфракрасным сканером води, хоть собаку-ищейку натрави — всё равно не факт, что такого найдёшь.

Лань Шань поморщилась:

— Для начала до него ещё дотянуться надо. Вот если бы отбор шёл по внешности и фигуре, я бы справилась. Если по манерам и обаянию — прокачала. Если по деньгам — буду пахать. Но интеллект… тут уже поздновато. И потом, Цяо Фэн ужасно упрямый. Если бы он был попроще, я бы рискнула: не получится — разойдёмся каждый своей дорогой. Но Цяо Фэн особенный. Не хочу всё испортить так, чтобы потом даже друзьями быть не смогли. Понимаешь?

Сяо Юцай вздохнула и похлопала подругу по плечу:

— Понимаю. Но, между прочим, симпатия — это не конец света. В большинстве случаев её можно просто… проигнорировать.

Лань Шань молча кивнула.