Получив свой телефон, Лань Шань тут же отправила Сунь Цзычэну сообщение с благодарностью и заодно уточнила, почему не смогла лично выйти и встретить его.

Сунь Цзычэн не ответил.

Цяо Фэн принёс домой курицу в глиняном горшочке, и блюдо оказалось на удивление вкусным. Лань Шань и Шрёдингер были более чем довольны, хотя вопрос «Кому достанется последний кусочек куриной ножки?» чуть не привёл к маленькой войне между человеком и котом. В конце концов Цяо Фэн решил, что лучше отдать лакомство Лань Шань: он опасался, что Шрёдингер объестся. Хотя, если задуматься, Лань Шань сама съела уже немало… Ладно, он потом найдёт ей что-нибудь для улучшения пищеварения.

Поев, Цяо Фэн предложил прогуляться. Он всегда любил выходить на улицу после еды, но с тех пор, как Лань Шань ворвалась в его жизнь, эта привычка оказалась под угрозой. Пора её возрождать.

Лань Шань немедленно вызвалась пойти вместе с ним.

Цяо Фэн подумал, что между Лань Шань и Шрёдингером есть определённое сходство: оба липучки. Шрёдингер липнет к нему, потому что зависит от него, а Лань Шань липнет… из-за своих похотливых мыслишек?

Солнце уже скрылось за горизонтом, небо окутал мягкий сумрак. Фонари ещё не зажглись, и мир застыл в зыбком переходе между днём и ночью.

Лань Шань шла рядом с Цяо Фэном, заложив руки за спину. Настроение у неё было явно приподнятое — настолько, что она едва ли могла удержаться от подпрыгиваний. Хотя амплитуда движений была небольшой, присутствие своё она подчёркивала вполне успешно.

Наконец Цяо Фэн не выдержал и решительно надавил ей на плечо:

— Ты что, решила заработать опущение желудка?!

Их жилой комплекс радовал глаз обилием зелени: большая территория, подстриженные газоны, аккуратно ухоженные деревья и цветущие кустарники. У входа располагалась небольшая площадь с фонтаном в центре. Вечерами подсветка на дне фонтана вспыхивала яркими красками, а струи воды, меняя форму, переливались, словно сотканы из волшебства.

Они неторопливо гуляли, наблюдая, как детвора носится по кругу, а бабушки собираются в группы и танцуют свою вечернюю «зарядку». Ветерок разносил шум и суету, оставляя после себя лишь умиротворённую тишину.

Лань Шань прикрыла глаза. Её разум постепенно расслаблялся, а сердце наполнялось таким тихим счастьем, что, казалось, в нём не осталось ни единого свободного уголка… и в то же время оно могло вместить целый мир.

Вдруг что-то холодное и влажное коснулось её колена. Она вздрогнула, открыла глаза и… чуть не взмыла в воздух от испуга.

Большая собака обнюхивала её ногу и усердно махала хвостом.

«Собака!!!»

— А-а-а-а-а! — завопила Лань Шань. На чистом инстинкте она схватила за плечо стоящего рядом Цяо Фэна, а потом — раз! — обхватила его шею и, оттолкнувшись, взметнулась вверх. Её ноги моментально обвились вокруг его талии — спрыгивать она явно не собиралась.

Цяо Фэн лишился дара речи.

Женщина, которую он знал, внезапно залезла ему на спину, как коала, и вцепилась мёртвой хваткой.

«Это что такое происходит?»

Она прижималась к нему, ладони сцепились на его плечах, а бёдра с каждой секундой теснее обвивали талию. Лань Шань была так близко, что её грудь ощутимо давила на его руку. Летняя жара и лёгкая одежда лишь усиливали ощущение близости — тонкая ткань не скрывала мягких очертаний, а лёгкие прикосновения отзывались в теле, пробегая по нервам и вспыхивая в мозгу горячими искрами.

Цяо Фэн чувствовал, как мельчайшие «искорки» от её прикосновений с неукротимой силой разлетаются по нервам, не давая сосредоточиться. Он застыл на месте, не решаясь пошевелиться.

Но Лань Шань и не думала останавливаться. Она продолжала дёргать ногами, словно пыталась забраться ещё выше — будто всерьёз надеялась вскарабкаться ему на плечи. Разумеется, безуспешно. Единственный результат — она ещё сильнее прижималась к его боку и руке…

«Да прекрати же…» — мысленно простонал Цяо Фэн, чувствуя, как лицо заливается жаром. Мозг окончательно завис, не успевая обработать даже главный вопрос: зачем она вообще это делает?

В отличие от него, Лань Шань пребывала в совершенном буйстве чувств. Она прижалась подбородком к его плечу и вновь закричала:

— Цяо Фэн! Собака!!!

«Сама ты собака… А, нет, погоди. Собака?»

Постепенно он начал приходить в себя и увидел, что виновник паники — молодой золотистый ретривер. Тот не собирался уходить и продолжал таращиться на Лань Шань снизу-вверх, словно говоря: «Ну что, когда спустишься?»

До Цяо Фэна наконец дошло — вся эта паника из-за того, что Лань Шань до ужаса боится собак. От понимания этого напряжение чуть отступило, а вместе с ним и некоторое недовольство собой — мол, чего он так разнервничался? Сожжённый впустую заряд адреналина оставил после себя неприятное ощущение опустошённости.

Он осторожно придержал её за талию. Хорошо ещё, что успел вовремя сместить руку — иначе она сжала бы её бёдрами… Вот уж было бы неловко.

Лань Шань, поглядывая на стоящую неподалёку собаку, была готова разрыдаться:

— Почему ты всё ещё здесь?!

Цяо Фэн взглянул на неё сбоку и мягко произнёс:

— Не бойся.

«Да как тут не бояться!» — мысленно воскликнула она, однако присутствие Цяо Фэна всё же придавало ей уверенность. Лань Шань, нервно выпрямив спину, громко возмутилась:

— Чья это собака?! Почему она без поводка?!

В этот момент владелец пса наконец-то объявился. Он одёрнул своего золотистого ретривера и увёл его, напоследок бросив:

— Не волнуйтесь, он не кусается.

Лань Шань провожала их взглядом и мрачно думала: «Ну и что, что не кусается? Тем, кто боится собак, от этого не легче…»

— Ты вообще собираешься с меня слезать? — внезапно спросил Цяо Фэн.

— А? Ой! Прости… — Лань Шань быстро разжала руки и спрыгнула на землю. Отряхнув ладони, поправила одежду. — Э-э… спасибо тебе.

Цяо Фэн молча хмыкнул.

Лань Шань почувствовала лёгкое смущение. В этом хаосе она явно слишком вольно воспользовалась Цяо Фэном, и теперь всё выглядело как… непристойное домогательство? Понятно, что он не в восторге.

Однако она успокаивала себя тем, что приставать к нему, в сущности, безопаснее, чем к большинству мужчин — в конце концов, они же «одной ориентации».

К тому же их нынешнее общение и правда больше напоминало дружбу между подругами: обнимашки, шутливые подначки, полное отсутствие личных границ. Раз он не возражает, значит, это своего рода молчаливое согласие, верно? Похоже, такие парни действительно ценят женскую дружбу.

Пока Лань Шань развивала эту мысль (точнее, рассуждала только она, так как у Цяо Фэна мысли и вовсе отказывались работать), вокруг них уже собралась небольшая толпа зевак. Осознав, что привлекают слишком пристальное внимание, они решили срочно сменить локацию, двинувшись по узкой тропинке, ведущей через газоны.

К этому времени уже стемнело, и небольшие фонари на солнечных батареях едва разгоняли темноту — ровно настолько, чтобы не столкнуться лбами с прохожими. Цяо Фэн шагал чуть позади, молча, с опущенной головой. Лань Шань даже не заметила, что его лицо до сих пор горело, словно вечернее небо на закате.

Когда румянец наконец сошёл, они вышли на основную аллею. Лань Шань заметила, что на балконе одной из квартир на первом этаже растёт удивительно много пионов — крупные, яркие, в разноцветном сиянии уличных и домашних ламп.

— Какая красота! — воскликнула она.

Подбежала, уцепилась за решётку балкона и жадно разглядывала роскошные цветы. Некоторые ветви словно нарочно вылезали сквозь прутья. А один ало-красный пион и вовсе полностью оказался снаружи.

Лань Шань аккуратно взяла этот цветок, вдохнула аромат, чмокнула лепестки, а потом наклонила к нему голову:

— Цяо Фэн, сфоткай меня!

Поскольку своего телефона при ней не оказалось, пришлось воспользоваться его смартфоном. Цяо Фэн сделал несколько снимков. Хоть фотограф из него так себе, но уж позировать Лань Шань умела прекрасно, так что вышло вполне недурно.

Рассматривая фото, она всё больше ими восхищалась, а потом вздохнула:

— Вот бы украсть себе один кустик!

Разумеется, это была всего лишь фантазия.

Прогулка на этом подошла к концу, и каждый пошёл к себе домой. Вернувшись Лань Шань заглянула в телефон и обнаружила новое сообщение от Сунь Цзычэна.

BOSS: «Тебе не обязательно так стараться. Это бессмысленно».

«Это про что вообще?» — подумала она, совершенно не понимая, о каком «старании» идёт речь. Но ясно одно: босс явно не в духе. Похоже, это какое-то недоразумение.

«Недоразумения возникают, когда одной из сторон не хватает информации. Что же он не знает?»

Наверняка не понимает, почему она поменялась с Цяо Фэном телефонами. Если он решил, что она намеренно избегала его, то мог и обидеться.

«Ну нет, так дело не пойдёт!» — решила Лань Шань и сразу же набрала номер Сунь Цзычэна.

— Алло? — раздался в трубке его холодный голос.

Лань Шань тут же включила свой самый заискивающий тон:

— Председатель, спасибо вам, что сегодня привезли мне документы!

— Угу, — равнодушно хмыкнул он.

— Ох, я ведь сидела у телефона, ждала-ждала, когда вы позовёте… а потом — оп! — выяснилось, что у меня в руках вообще не мой телефон! Вот это поворот! Надеюсь, я не сорвала вам никаких планов?

— А если и сорвала? — спокойно поинтересовался он.

— Ой-ёй-ёй! Простите-извините! — затараторила она. — Может, есть способ это компенсировать?

— Да пустяки. Не переживай. Но в следующий раз будь внимательнее. Сегодня ты взяла телефон парня — а завтра что, перепутаешь его с клиентским?

— Кхм… — Лань Шань слегка смутилась. — Поняла вас, председатель. Спасибо за наставления. Но он не мой парень, хе-хе.

— Правда? — в голосе Сунь Цзычэна прозвучала лёгкая усмешка. — Я уж подумал, ты за ним ухлёстываешь.

— С чего вы это взяли?

— Да просто. Парень-то видный. Девушкам, поди, нравится.

— Председатель, может, вы сами в него влюбились? — прищурилась она.

Сунь Цзычэн абсолютно не ожидал такого поворота. Несколько секунд он молчал, поражённый, а потом стиснул зубы и процедил:

— Лань Шань, не выдумывай.

— Да я и не собиралась, — она невинно похлопала ресницами. — Просто решила предупредить… Он, между прочим, человек занятой, и на него уже есть претендент.

Услышав это, Сунь Цзычэн ощутил странное удовлетворение, словно именно этих слов ему не хватало.

***

Цяо Фэн, вернувшись домой, первым делом уселся за компьютер и решил поискать разгадку к фразе «Пассивный голубок» в научной базе данных. Но обнаружил только статьи по орнитологии и ветеринарии. Полистав, он подумал: «Что за глупость! При чём тут диссертации?» Лучше поискать в обычном поисковике.

Итог потряс его воображение: сразу посыпались непристойные видео.

— Вот уж нравы, куда катится мир… — пробормотал он, нахмурившись.

Попробовал расширенный поиск, настроил фильтры — всё без толку. Так и не нашёл ничего, что помогло бы ему понять, почему Лань Шань зовёт его «Пассивный голубок» и что она вообще имеет в виду.

Порывшись в её личных данных, он тоже ничего не обнаружил.

Расследование зашло в тупик, и Цяо Фэн отложил эту затею. Он взял смартфон и переслал Лань Шань те самые фотографии с пионами, а потом пересмотрел их сам.

«Сияющая улыбка, лицо прекраснее любого цветка…»

В голове всплывали самые красивые эпитеты. Цяо Фэн пролистал все фотографии, затем снова вернулся к первой. Глядя на них, он невольно улыбнулся — мягко, спокойно, с едва уловимой теплотой.

А потом вдруг что-то вспомнил и мигом покраснел.

***

На следующий день после работы Лань Шань снова заглянула к Цяо Фэну. Пока он возился у плиты, она тихонько подкралась к панорамному окну — ей не терпелось поваляться на своём любимом ковре.

Вместо обычного окна у Цяо Фэна были раздвижные стеклянные двери, ведущие на просторный балкон. Судя по тому, как молочно-белая штора плавно колыхалась от лёгкого ветерка, дверь была приоткрыта.

— Странно… — пробормотала она. — Ещё не стемнело, почему окно зашторено?

Она поднялась, сделала шаг и рывком отдёрнула ткань в сторону.

Сразу же на пол упал поток яркого закатного света, Лань Шань прищурилась. И в следующее мгновение перед ней раскрылась настоящая трёхмерная феерия из обилия красок.

На просторном балконе теснились роскошные пионы. Они, обогретые закатными лучами, не могли усидеть на месте и покачивались под вечерним ветерком. Белые, словно нефрит. Красные, как огонь. Розовые, словно дымка. Все вместе пионы пылали бурным цветением, наполняя пространство таким буйством красок, что трудно было отвести взгляд.