Испытывал ли хоть один смертный агонию при сжигании?

В тишине сна мучительная боль поднималась из глубин его тела, сжигая плоть и кровь, словно пламя. Невидимые лезвия и молоты, острые и неумолимые, вгрызались в самые нежные органы, нещадно калеча их. Боль цеплялась, как паразит, жадно пожирая жизненную силу, превращая всю сладкую плоть и кровь в гнилостную массу.

Больно....

Его сонный мозг вынырнул из дремоты и прислушался к инстинктивному крику тела.

Это так больно... Золотоволосый юноша открыл глаза. Его фиолетовые радужки, прозрачные, как хрусталь, были затуманены багровым оттенком ужаса. В воздухе витал стойкий аромат мирры - душистой смолы, которая еще не успела полностью сгореть. В роскошных покоях, предназначенных исключительно для единственного монарха Царства Божьего на земле, царила жуткая тишина.

Он был один. Дьякон, который обычно ждал у дверей, готовый в любой момент услужить Папе, исчез. Крепко вцепившись в простыню, он почувствовал, как на тыльной стороне ладони вздулись вены.

Где был его дьякон? Где священники, охраняющие его дверь? Где папская гвардия? Они должны были ждать у дверей его приказа!

Кровь неудержимо хлынула у него изо рта, окрасив бледно-золотистые шелковые простыни. Агония была настолько сильной, что лишила его дара речи и парализовала. Его охватило леденящее предчувствие.

Охваченный агонией, молодой Папа с трудом дотянулся до кинжала, лежащего на прикроватной тумбочке. Его рукоять из слоновой кости и золота прикоснулась к его коже, холодная и неподатливая. Дрожащие пальцы не смогли ухватить спасительную соломинку, и в отчаянии он сбил ее на пол. Кинжал, подаренный ему королевой Ассирии во время коронации, исчез в толстом шерстяном ковре.

Кровь и воздух боролись в его горле, когда он задыхался. По мере того как он задыхался, картина перед его глазами расплывалась. Дева Мария с Младенцем, холодная и отстраненная, стояла в углу, ее глаза смотрели на него с ледяным состраданием.

В поле его зрения появилась пара сапог. Холодные руки грубо приподняли его подбородок. Свеча замерцала и погасла, оставив его в тусклом полумраке. Из тени показалось знакомое лицо.

Он отчаянно искал его в своих воспоминаниях, но не успел собрать их воедино, как холодное лезвие пронзило его грудь.

Рука зажала ему рот и нос, заглушив последний крик.

В его памяти все еще сохранялся ледяной холод лезвия, пронзившего сердце, и ощущение крови, застывшей в горле. Однако в его ушах звучали звуки большого органа, а белые голуби, выпущенные детьми, несли в клювах лавровые листья.

“В год Господа нашего 1084 Папа Сикстинский I скончался от болезни. Стойкий защитник устаревших принципов, Сикстин I умер перед рассветом новой эры. Это была последняя милость, оказанная ему Богом"

Перо заплясало по пергаменту, оставляя за собой жидкую полоску, которая ознаменовала окончательный исторический приговор над бедной душой.

Никто не мог услышать крики ушедшей души. Приливы времени устремились вперед, похоронив это незамеченное дело об убийстве в пыли истории.

Однако, возможно, судьба была склонна к оплошности. Под торопливым подолом платья богини мертвый Рафаэль Гарсия открыл глаза.

Перед глазами предстал гобелен из пунцового и золотого полотна, а под ним - белоснежная папская мантия.

Народ с восторженными возгласами окружил его карету, а над головами возвышались бесчисленные белоснежные цветы. Когда золотая карета проехала мимо, люди опустились на колени, как опавшая пшеница, подняв руки в мольбе, принося свою веру новому Папе.

Рафаэль повернул голову. Золотистые волосы под его короной были влажными от пота и прилипали ко лбу. Его зрение все еще было затуманено удушливой темнотой, но инстинкт оказался быстрее разума. Отточенный бесчисленными аудиенциями в качестве Папы, он одарил их безупречной улыбкой.

Как только он улыбнулся, люди зааплодировали с еще большим энтузиазмом.

— Сикстин!

Они скандировали его папское имя. Это была знакомая сцена.

В мгновение ока он перенесся из ужаса своего убийства в день коронации, много лет назад.

Сикстин I, или Рафаэль Гарсия, был одним из самых молодых и красивых пап в истории. В нежном возрасте двадцати двух лет он получил верховную власть над Церковью, держа скипетр веры над огромным континентом и верность сотен миллионов людей. Его имя было впечатано в сердца последователей, которые ежедневно молились о его благополучии.

Он был добрым, сострадательным и глубоко набожным, воплощая в себе идеалы Церкви. Он заботился о своем народе, как о собственных детях, предоставляя убежище переселенцам под знаменем Церкви и позволяя хрупкому городу Флоренции влачить шаткое существование в окружении могущественных империй, стоявших на грани войны. Его называли самым справедливым и ученым Папой в истории, сияющим маяком чистоты в Ватикане.

Молодого Папу осыпáли цветами и похвалами. Его почитали как святого, идущего среди людей, несущего свет и надежду, куда бы он ни пошел.

Если бы только его не убили роковой ночью пять лет спустя, если бы он не увидел жестокие слова, написанные о нем в учебниках истории, если бы он не понял, что его смерть так мало значит для всех... Реальное прошлое и иллюзорная реальность переплелись, и фантомная боль все еще жила в его нервах. Светловолосый Папа, с глазами цвета фиалки, помахал рукой людям из своей кареты, его улыбка была жесткой маской, скрывавшей непроизвольные подергивания и напряженные мышцы.

— Ваше Святейшество, собор Святого Торна готов, - сказал дьякон в черной одежде, идя рядом с каретой. На нем была маленькая круглая шапочка и длинная черная ряса, ничем не отличавшаяся от любого другого священника в Ватикане, за исключением красного пояса, повязанного вокруг талии и обозначавшего его как слугу Папы.

Молодой Папа повернул голову и бросил на него мимолетный взгляд. В его глазах не было никаких эмоций, но дьякон, который провел всю свою жизнь в Ватикане и был обучен быть инструментом для других, почувствовал внезапный холодок.

На мгновение ему показалось, что в этом молодом Папе, который был избран всего лишь в качестве главы, есть что-то другое.

— Тогда пойдемте, - тихо сказал Папа, сложив руки на коленях.

Тяжелые, богато украшенные одеяния украшали его, как самую красивую и драгоценную куклу в мире. Ему оставалось только сидеть в карете и улыбаться, воплощая в жизнь фантазии людей о новом Папе.

А каковы были их фантазии?

Рафаэль слишком хорошо знал. Им нужен был чистый, красивый и сострадательный человек, подобный богу, которому они могли бы доверить все свои страдания. В эту хаотичную и неспокойную эпоху все жили нестабильно, и их жизнь была полна бесконечной горечи.

Страданий было слишком много, и, не имея возможности обратиться к кому-либо еще, они искали что-то, что могло бы смягчить тяжесть их страданий.

Папа, как человеческий представитель Бога, был сосудом для этих страданий - и когда-то он тоже так думал.

Толпа в поле его зрения становилась все плотнее, одежда менялась от аккуратной и элегантной до поношенной и испачканной. Папская процессия приближалась к трущобам, и еще большая толпа прижалась к обеим сторонам улицы, с тоской глядя на Папу в карете.

Рафаэль повернул голову и увидел, как группа беспризорников плещется по грязной воде позади толпы, догоняя карету.

Как знакома была эта сцена. За свою жизнь он был свидетелем двух папских коронаций, и в первый раз, когда он увидел Папу в процессии, он был одним из тех детей.

Босые ноги пробирались по грязи, легко резались острыми предметами, скрытыми под грязью. Но ничего нельзя было поделать. Обувь была роскошью, доступной лишь богачам. Что же касается таких брошенных детей, как он, то они могли лишь обмотать ноги бечевкой, чтобы хоть как-то защитить их.

Да, сирота. Кто бы мог подумать, что новый Папа, восседающий сейчас среди жемчугов и золотых шелков, когда-то был нищим, бегал по грязным лужам и зарабатывал на жизнь воровством?

Судьба действительно была переменчива.

Рафаэль молча улыбнулся, глядя, как почетный караул разворачивается у входа и начинает обратный путь.

Будучи верховным правителем веры, Папа обладал огромными богатствами, пожертвованными верующими со всего мира.

Но главной его территорией были папские земли, сосредоточенные вокруг Флоренции.

Этот город, по размерам не превышающий столицу некоторых великих государств, властвовал над верой сотен миллионов людей. В сердцах бесчисленных верующих он был святым городом.

Несмотря на то, что вооруженные силы Флоренции практически отсутствовали по сравнению с другими странами, ни одна страна не могла недооценивать ее существование.

С восшествием на престол нового Папы почти все страны прислали посланников, чтобы присутствовать на церемонии коронации. Они ожидали в соборе Святого Терна, слушая величественную органную музыку. Они гадали о местонахождении Папы, а также изучали информацию об этом удачливом человеке, восставшем из безвестности. Быстроногие слуги поднялись наверх и доложили, что папская процессия въехала на площадь Чудес. Посланники встали, приняли должное выражение лиц, и приготовились встретить этого представителя Бога с максимальной торжественностью и благочестием.

Маленькие дети в хоре открыли рты и зазвучали чистыми, яркими голосами. Каждый из них был специально отобран Церковью из сотен кандидатов, чтобы украсить коронацию Папы. Каждый ребенок обладал ангельской красотой, их глаза были невинны и бесхитростны, а светлые круглые лица напоминали только что распустившиеся лилии. Одетые в белые одежды, предоставленные церковью, они держали в своих крошечных ручках маленькие белые свечи. Мягкое сияние освещало их лица, а тщательно подобранные золотые волосы, казалось, мерцали, как рассыпанное золото.

“Божественная благодать, как ты прекрасна, что я прощен в этот день;

Я был потерян и не мог вернуться, но теперь моя тьма рассеялась”. Протяжные, перекликающиеся детские голоса переплелись с нарастающими нотами органа. Собор Святого Торна имел уникальную конструкцию, в стенах и полу которого находились звукопроводящие трубы. Песня, отражаясь от стен, казалось, спускалась с небес, плыла и падала, полностью смывая ощущение того, что это играет человек. Казалось, что ангелы действительно поют великолепный гимн над облаками.

Посланники, впервые увидевшие величие Собора Святого Терна, невольно затаили дыхание. Две тяжелые медные двери с силой распахнули два рыцаря, их тела были полностью облачены в доспехи, словно внезапно ожившие безмолвные и величественные рыцарские статуи.

Богато украшенные двери, украшенные рельефами ангелов, трубящих и приветствующих Деву Марию, со скрипом распахнулись.

По красной ковровой дорожке, следуя ритму песни, медленно приближалась стройная фигура. Свет позади полностью еë окутывал, да так, словно она вот-вот будет поглощена им.

Когда молодой Папа вошел в Собор Святого Торна, орган и детское пение одновременно достигли своего крещендо.

“Блаженны очи, видевшие, милостив Господь, ибо я слышал Евангелие;

Радость и хвала пред престолом Отца, благодать преизобилует, и я спасен”

Волна величественной музыки захлестнула всех, и, когда Папа проходил мимо, все склонили головы, их зрение заслонили малиновые и золотые одеяния и белоснежные мантии. Папская диадема, украшенная жемчугом и драгоценными камнями, отбрасывала тусклое разноцветное сияние, на мгновение ослепив послов.

“Воистину, это Святой Престол…” - подумал кто-то про себя. - Из одних только драгоценных камней этой папской диадемы можно было бы сделать королевскую корону. Если бы у короля Таклая была такая корона, возможно, он не был бы обезглавлен своими наемниками за неуплату…

Было очевидно, что Церковь невероятно богата. Эти глупцы, свиньи, ягнята... как их ни назови, обладали немалым богатством. Но все они охотнее заплатили бы Церкви непомерные налоги, чем встретились бы с царскими сборщиками налогов. Неужели ложная вера может превзойти мирскую власть?

Посланники смотрели на приближающегося Папу с разными мыслями. Когда он проходил мимо, они вежливо снимали шляпы.

Рафаэль увидел море голов, каждая из которых отличалась цветом и фактурой. Не отрывая взгляда, он наблюдал, как дамы, сопровождавшие послов на торжественном мероприятии, приподнимают свои слишком богато украшенные юбки и делают реверанс молодому и красивому Папе.

— Поздравляю, ваше святейшество, - донесся до его слуха мягкий, нежный голос, когда он проходил мимо первого ряда кресел.

Из вежливости Рафаэль слегка повернул голову и увидел лицо молодой девушки.

По сравнению с окружавшими ее мужчинами пожилого или среднего возраста она была нежна, как распускающийся цветок. Но этот цветок носил на плече темно-синий пояс и значок, символизирующий ее статус, а на поясе - короткий меч. При одном только взгляде на нее становилась очевидной ее доблесть и могучесть.

Рафаэль не мог остановиться, поэтому он вежливо кивнул и улыбнулся ей, а затем ступил на покрытые красным бархатом ступени.

Тяжелый золотой трон с высокой спинкой был украшен красными бархатными подушками, а спинки кресел - затейливой резьбой. С каждой стороны были вырезаны два маленьких херувима, держащих скипетры, перекрещенные друг с другом. Ангел, держащий лилию, смотрел вниз, а ангел, держащий меч, - прямо вперед, символизируя пересечение власти, защиту Папы Господом и предостережение для других.

Эта вещь, изысканная, как произведение искусства, была поистине прекрасна. Ему можно было посвятить все слова и похвалы мира. Даже королевский трон, пожалуй, не был столь великолепен. Но его создатель, похоже, совершенно не заботился об удобстве пользователя.

Рельефные узоры были невероятно неудобны, а сидя на нем, приходилось постоянно держать спину прямо, что было похоже на пытку.

Рафаэль, владевший им уже пять лет, безусловно, имел право давать такие оценки.

Молодой Папа одной рукой оттянул край своей тяжелой малиновой мантии и сел на трон. Он прислонил к ноге возвышающийся скипетр, а в другой руке держал украшенный шипами глобус. В верхней части скипетра находился крупный драгоценный камень, похожий на рукоять меча. Сидя на стуле с высокой спинкой, его осанка и внешний вид были божественны и величественны, как на бесчисленных картинах маслом, висевших в коридорах Святого престола.

Скипетр символизировал власть, дарованную ему Господом, чтобы пасти свой народ. Папа имел право низводить огонь и кару от имени Бога, применяя абсолютное насилие для наказания еретиков и защиты верующих. Терновый шар означал, что он стал носителем грехов мира, единственным и верховным правителем, который ходит по земле от имени Бога.

Новый монарх духовного мира восседал на золотом троне, а перед ним простиралось море склоненных голов. Огромное арочное витражное окно лило на него солнечный свет, окутывая чистым сиянием. Эта сцена будет навсегда запечатлена художниками Святого Престола на холсте и станет вечным шедевром, висящим в священном коридоре.

Она символизировала начало славной и бурной жизни Папы Сикстинского I, первый шаг этого монарха мира, когда он взошел на престол и вызвал бурю по имени Рафаэль на всех континентах и во всех океанах.