Прошла неделя, и Алиса́ра́ ни разу не открыла глаза с тех пор, как ей приснился тот кошмар. Но был ли это кошмар? Фейан никогда раньше не слышала, чтобы она кричала от такой боли. Не было никаких следов использования заклинаний, а когда целительница попыталась осмотреть её глаза, она снова начала кричать от боли, как только та попыталась открыть их силой. В глазах тоже не было найдено ничего, что могло бы вызвать такую боль.

С тех пор Алиса́ра́ была беспокойной и издавала тихие стоны боли. Фейан гладит её королевские синие волосы, мечтая, чтобы она открыла глаза. Фейан любит их: один морской синий, а другой — поразительно золотой.

У великого мага и Старой Души Айму тоже были разные глаза. Может быть, маленькая Али тоже Старая Душа? Было бы замечательно, если бы это было так. Айму была могущественным магом ещё в детстве, потому что перевоплотилась с воспоминаниями о своей прошлой жизни. Время покажет, будет ли маленькая Али такой же.

Почувствовав, что Алиса́ра́ заснула, Фейан кладёт её в колыбельку. Она стоит над ней, нахмурившись от беспокойства.

— Мы могли бы отвести её к Хранителю, — говорит Кана́то, обнимая за плечи женщину ниже себя ростом.

Фейан прислоняется головой к Кана́то.

— Мы не должны беспокоить великую по пустякам.

— Фейан, дети так себя не ведут. Что-то серьёзно не так.

— Мы могли бы обратиться к другому целителю. Может быть, на острове Финато есть кто-то ещё, кто может помочь! — восклицает Фейан, и в её голосе слышатся нотки отчаяния.

Кана́то крепко обнимает её и гладит по длинным синим волосам.

— Лучшая целительница на этом острове — моя сестра, и она уже осмотрела маленькую Али, Фейан. Я начинаю думать, что это может быть проклятый навык.

Фейан качает головой.

— Ей ещё и месяца нет! Как у неё может быть проклятый навык?! Как она могла его получить? Она же просто младенец!

Голос Фейан начинает дрожать от волнения.

— Успокойся, Фей. Не будем будить маленькую Али.

— Я просто... Я не знаю, что делать.

Лицо Фейан искажается гримасой отчаяния, и она прячет голову на груди Кана́то.

— Что, если это навсегда? Как она сможет жить полной жизнью, не видя красоты этого мира? Как она будет заниматься искусством?

— Есть и другие способы познать красоту, — говорит Кана́то, но по её лицу видно, что она тоже волнуется.

— Мы что-нибудь придумаем и поможем ей в жизни.

Кана́то крепче обнимает жену.

— Что, если это действительно проклятый навык? Как мы можем...

Фейан замолкает на полуслове. О проклятых навыках мало что известно, и все попытки удалить их или заменить чем-то другим заканчивались неудачей. От них просто невозможно избавиться.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, и будем любить её всё равно. Мне скоро идти на работу. Я вернусь до Лодзё.

Кана́то отпускает Фейан и целует её в щёку, прежде чем собрать свои инструменты.

— Над чем ты работаешь, что тебе приходится трудиться от зари до зари? — спрашивает Фейан. Теперь, когда её мысли отвлеклись от Алиса́ры́, она, кажется, немного успокоилась.

— Ты уже придумала что-нибудь для Кихосы маленькой Али? — спрашивает Кана́то.

— Для подарка на её праздник жизни? Я... Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня в голове пусто. Я спрашивала у других, что можно подарить, но ни одна идея меня не цепляет — ничто не кажется мне подходящим для нашей девочки.

Глаза Фейан наполняются слезами.

— Я ужасная мать! Я даже не могу придумать, что подарить Али на Кихосу, не говоря уже о том, чтобы сделать это до её Кихоло!

— Каждый родитель сталкивается с этой проблемой, Фейан, не надо так себя корить. У нас ещё полмесяца до её праздника жизни, и хорошо, что твой навык [Глаз Перфекциониста] подсказывает тебе, что эти идеи не идеальны. Некоторые родители просто сдаются и делают неподходящий подарок на Кихосу, вместо того чтобы найти что-то действительно подходящее. То, что ты так переживаешь по этому поводу, говорит о том, что ты заботишься о ней.

Кана́то снова обнимает Фейан.

— Прости, что не обсудила это с тобой, но я нашла для Кихосы маленькой Али камень Нексуса. — извиняется Кана́то.

Фейан ахает.

— Камень... Как?! Ты... мы не можем себе позволить такую вещь! Ты знаешь, сколько они стоят?! И почему ты мне ничего не сказала?! — тараторит Фейан, чувствуя себя преданной.

— Я ничего не говорила, потому что не была уверена, что старейшины одобрят это. Я не хотела давать тебе ложную надежду, поэтому хотела сначала получить их одобрение, прежде чем что-то говорить. Я нашла его в прошлом месяце, когда ныряла с Уимолой. Я всё это время работаю над ним, но я не ювелир, я просто огранщик, пока не получу навык ювелирного дела. А вот ты... ты ювелир.

— Не думаю, что они одобрят. Старейшина Опету очень набожна и однажды уже изгнала кого-то за то, что та использовала камень Нексуса в корыстных целях. У тебя есть запасной план на всякий случай?

— Камни Нексуса олицетворяют безграничный потенциал, и сейчас Али нуждается в чём-то подобном больше, чем когда-либо. Но если это невозможно, то для её [Связи] подойдёт камень эссенции красоты. В особых случаях эти камни эссенции разрешается использовать для чего-то другого, кроме проектов, посвящённых Богине, и Кихоса для ребёнка с [Связью] красоты подпадает под это исключение. В худшем случае мы можем просто переехать. Не во всех деревнях камни Нексуса используются исключительно для проектов, посвящённых Богине. В большинстве деревень в центральных и отдалённых районах разрешается любое использование камней Нексуса.

— Это отложит наши планы по открытию собственного магазина, — предупреждает Фейан.

— Оно того стоит, если мы сможем сделать для маленькой Али идеальную Кихосу. К тому же, моя сестра готова помочь нам в деревне Финато, я уже спрашивала у неё.

— Ты такая молодец, Кана́то, ты всё продумала. И всё же, тебе не кажется, что камень Нексуса — это слишком?

— С тех пор, как я начала над ним работать, Мироу улыбается. Она намекает на что-то с тех пор, как я его нашла. Однако, когда я нарисовала план проекта, посвящённого Мироу, она нахмурилась. Это её желание.

— Мироу... Теперь, когда ты об этом сказала, она и мне улыбается с тех пор, как Али была зачата. Ты... ты думаешь, она могла быть благословлена Богиней? — спрашивает Фейан с надеждой в глазах.

— Другие тоже заметили, что Мироу в последнее время ведёт себя странно, и всё это совпадает с рождением Али. Она особенная — это точно. Я думаю, старейшины пропустят это, хотя, возможно, мне придётся кое-что им объяснить. Я собираюсь сделать это, как только закончу огранку.

Кана́то поворачивается, чтобы уйти.

— Мне пора. Я уже опаздываю.

С этими словами Кана́то целует Фейан и выходит из комнаты.

Фейан поворачивается к Алиса́ре́ и улыбается. Если она благословлена Богиней, то всё будет хорошо.

* * *

— Ты вложила в это всю свою душу — это просто безупречно, и даже в этом есть что-то ещё, как будто сама красота резонирует внутри, — говорит старейшина Опету, кладя камень на стол. Несмотря на комплимент, он всё ещё хмурится.

— Однако богохульство — посвящать себя кому-либо, кроме Богини, в такой степени. Ты правильно сделала, что пришла к нам, прежде чем совершила ошибку. Ещё не поздно изменить цель твоего проекта.

— Всё так, как ты говоришь, Мироу намекала на что-то, но сказать, что она действительно хочет такой преданности чему-то, кроме своих владений... Кана́то, ты не должна неправильно истолковывать её намерения, — говорит старейшина Тусиле, качая головой.

— Я знаю, что ты любишь своего ребёнка, но, пожалуйста, прекрати эту глупость.

Кана́то твёрдо смотрит на старейшин, несмотря на их возражения.

— Старейшины, вы говорите мудро, и я искренне благодарна вам за то, что вы заботитесь обо мне и хотите вернуть меня на правильный путь, но, если позволите, я кое-что предложу...

Старейшина Юкика вздыхает.

— Кана́то, преданность Мироу приносит в нашу жизнь удовлетворение. Именно благодаря её учениям мы можем прожить эту жизнь без сожалений.

— Я знаю, старейшина Юкика. Вот почему я предлагаю проверить моё толкование её намёков.

Старейшины переглядываются.

— И как мы это сделаем? — спрашивает старейшина Тусиле.

— Мы отнесём моего ребёнка к Образу Мироу в храме и положим эти камни на неё. Богиня непременно даст нам знак.

Старейшины несколько минут перешёптываются друг с другом, прежде чем старейшина Юкика говорит:

— Это хороший тест. Так мы сможем спросить у Богини напрямую, но, Кана́то, ты знаешь о последствиях. Если ей это не понравится...

Юкика замолкает на полуслове. Богохульство — просить у Богини мирского, а тем более тривиального или глупого. Если Богиня не одобрит её предложение...

— Я пройду Аналишу, — говорит Кана́то, вызывая у старейшин изумлённую реакцию.

— Если я разозлю Богиню, я сделаю статую по её образу и подобию.

— Кана́то, не будь дурой! — восклицает старейшина Опету.

— Никто не смог пройти Аналишу с тех пор, как Каяфе её создала, Кана́то! — восклицает Юкика.

— У тебя получилось... нет, ты идеально справилась с камнями Нексуса, но даже этого будет недостаточно для Аналиши; смертный просто не в состоянии уловить суть красоты, воплощённой в жизнь. Если ты потерпишь неудачу, у тебя будут ещё большие проблемы!

Старейшина Тусиле молчит, пока не замолкают двое других.

— Если такова твоя решимость, то я позволю тебе это сделать, — наконец говорит она.

— Тусиле! Ты не можешь позволить ей так безрассудно рисковать своей жизнью! — возражает Юкика.

— Я вынуждена поддержать Юкику. Это неразумно, — соглашается Опету.

— Старейшины, я понимаю ваши опасения, но я всё равно намерена пройти Аналишу; единственная разница будет в том, когда я это сделаю.

— Кана́то... — начинает Юкика, но Кана́то поднимает руку, останавливая её.

— Я получила навык [Мана-ковка]. Он позволяет мне ковать кристаллы маны во что-то большее, в твёрдую, но не кристаллизованную форму маны. У меня также есть навык [Зрение Эссенции], который позволяет мне видеть элементы и эссенции маны. Если я смогу усовершенствовать эти навыки, я смогу воссоздать образ Мироу. — заканчивает Кана́то.

— ...Очень хорошо, — наконец говорит старейшина Опету после долгого молчания.

— Опету, ты не можешь всерьёз согласиться на это безумие! — протестует Юкика.

— Если Алиса́ра́ действительно благословлена, то я обязана сделать для Мироу статую, — говорит Кана́то.

— Но ты...

— Брось, Юкика. В конце концов, кто-то обязательно сможет пройти Аналишу. Если этим кем-то окажется Кана́то, то мы как минимум должны поддержать её выбор в этом вопросе, — говорит Тусиле.

— Приходите в храм через три дня, и мы проверим твоего ребёнка. Если она действительно любима Мироу, ты сможешь использовать камни Нексуса для её Кихосы.

— Спасибо, старейшины, — говорит Кана́то, кланяется и уходит.

* * *

— Я всё ещё не уверена насчёт этого, Кана́то, — говорит Фейан. Она держит Алиса́ру́, пока Кана́то гребёт на лодке к Острову Храма. Кана́то не стала рассказывать о тесте со статуей Богини, чтобы не волновать жену, особенно после того, как она так переживала в последнее время.

— Если что-то пойдёт не так, я возьму на себя ответственность. Ни о чём не беспокойся, — успокаивает она её.

— Не беспокоиться? Кана́то! Я не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось! — укоряет её Фейан.

— Хранитель не жестока, Фейан. Она видит в нас детей. В худшем случае она запретит нам приближаться к себе.

— Надеюсь, ты права, Кана́то.

Фейан снова начинает гладить маленькую Али по голове.

Лодка причаливает к пирсу, и Кана́то привязывает её. Она ступает на пирс и протягивает Фейан руку.

— Мы должны убедиться в этом. К тому же, мы здесь ещё и по другой причине.

— В самом деле? По какой?

Фейан наклоняет голову и хмурится.

— Увидишь, давай сначала встретимся с Хранителем, чтобы ты сосредоточилась на аудиенции, прежде чем думать о других делах.

Они идут по каменной тропинке несколько километров, пока не видят огромную дракона. С рогами из настоящего сапфира, сверкающей чешуёй размером с Кана́то, когтями, достаточно длинными, чтобы возвышаться над домами, и длинными сапфировыми шипами, тянущимися по спине до плавникового кончика её длинного хвоста. Огромное давление маны давит на них, заставляя остановиться на довольно большом расстоянии, опасаясь за здоровье Алиса́ры́.

Дракон сидит гордо и величественно, выпятив грудь. Её пугающие жёлтые глаза, кажется, смотрят прямо им в души. Её присутствие, кажется, искажает землю под ней, которая рябит, как волны на пруду.

— Малыши, зачем вы пришли ко мне? Вы ищете мудрости? Наставлений от старших? — спрашивает Хранитель мягким, но властным тоном.

— Ты очень щедра, Хранитель. Прости, что потревожили твой покой, — говорит Фейан, низко кланяясь, и Кана́то следует её примеру.

— Дело в нашем ребёнке, Хранитель. Что-то с ней не так, что-то, чего не может понять ни один целитель. Пожалуйста, мы не просим исцеления, мы просто хотим знать, что с нашим ребёнком, — говорит Кана́то, всё ещё кланяясь.

— Хм, я не чувствую, чтобы с твоим ребёнком что-то было не так, малышка. Никакой болезни, никакого изъяна. Единственное, что странно, – это то, насколько она неестественно здорова, — говорит Хранитель.

— Каждый раз, когда она открывает глаза, она кричит от боли, — отвечает Кана́то.

— Боюсь, что это может быть проклятый навык.

Дракон молчит целую вечность.

— ...Такое трудно увидеть, малыш, но твоя интуиция, скорее всего, права. Мне нужно осмотреть её поближе — поднесите её ко мне, малышка.

Кана́то и Фейан переглядываются, затем обе делают шаг вперёд. Фейан крепче держит Алиса́ру́, так как давление маны усиливается настолько, что она стискивает зубы. Ей даже трудно дышать, и она беспокоится, что её ребёнку может быть слишком тяжело.

— Достаточно близко, малыши, — говорит дракониха, когда они преодолели половину расстояния.

— Хм... Так вот что имела в виду Мироу. Интересно... очень интересно.

Фейан не смеет задавать вопросы Хранительнице — она хочет только одного: увеличить расстояние между ними и увести своего ребёнка в безопасное место. Она чувствует, что Алиса́ре́ трудно дышать под таким давлением. Она гладит своего ребёнка по волосам и мурлычет, чтобы успокоить её в этот страшный момент.

— ...Метка Великих Духов, благословение красоты и... ещё что-то, едва заметное, наложенное скорее на её разум, чем на тело и душу, — говорит Хранитель, и её слова приводят Фейан в восторг.

Благословение красоты! Алиса́ра́ действительно благословлена Мироу!

Кана́то с облегчением вздыхает.

— У неё действительно есть проклятые навыки, целых два, хотя я не могу сказать, что они делают.

Сердце Фейан сжимается.

Два проклятых навыка?

— Более того, она — то, что вы называете Старой Душой, но особый её вариант, который называется Душой Наследия.

— Душа... Наследия? — спрашивает Кана́то, с трудом выговаривая слова под гнётом огромного присутствия Хранительницы.

Дракон кивает.

— У Старых Душ есть воспоминания о прошлой жизни, влияние их предыдущей жизни проявляется в их разноцветных глазах — по одному цвету на каждую прожитую жизнь. Однако, в отличие от Старых Душ, Душам Наследия нужно время, чтобы вспомнить свою прошлую жизнь, но их души от этого становятся сильнее. Ваша дочь особенная даже больше, чем вы можете себе представить.

— Как... Так значит? — спрашивает Кана́то.

— Даже я не знаю полного ответа на этот вопрос. Теперь у вас есть то, за чем вы пришли, вы можете уйти и прийти в себя.

Фейан, не теряя времени, спешит на безопасное расстояние, даже чуть дальше, чем они были вначале.

— Спасибо... Хранитель, — говорит Кана́то, прежде чем присоединиться к Фейан.

— Спасибо, Хранитель! Мы в долгу перед тобой. — Фейан снова кланяется, оказавшись на безопасном расстоянии.

— Да, в долгу. И вы сможете его вернуть, — говорит дракон спокойным тоном, всё так же сохраняя своё царственное величие.

— Что ты хочешь от нас, Хранитель? — отвечает Фейан.

— Приводите своего ребёнка ко мне через год, и каждый год после этого, чтобы я могла изучать её душу. Это ничуть не повредит ей, но я за тридцать тысяч лет ни разу не видела такой души, как у неё.

Фейан стыдно за то, что она вообще упомянула о долге. Но Хранитель всего лишь попросила осмотреть Алиса́ру́, ничего больше; и если она, будучи младенцем, сможет пережить это испытание, то сможет и в более старшем возрасте.

После встречи с Хранителем они идут в храм и, к удивлению, Фейан, встречают там деревенских старейшин, которые разговаривают с жрицей храма.

— Ты уверена, что хочешь это сделать, Кана́то? Сейчас у тебя есть шанс отступить, — говорит старейшина Юкика, когда они подходят.

— Кана́то? — Фейан вопросительно смотрит на неё.

— О чём это она?

— Скоро увидишь, любовь моя. Не о чем беспокоиться.

Юкика вздыхает:

— Очень хорошо. Следуйте за нами.

Группа подходит к великолепной статуе, самой прекрасной вещи на свете, божественной красоте, чему-то, превосходящему просто физическую красоту. Их окутывает тёплое присутствие, как будто мать обнимает своего ребёнка.

Кана́то жестом просит Фейан отдать ей Алиса́ру́. Фейан нерешительно отдаёт её. Кана́то целует Алиса́ру́ в голову и кладёт её на алтарь перед статуей.

Они затаили дыхание и ждут. И тут Образ Мироу тепло улыбается.

Среди старейшин и жриц раздаётся ропот. Затем Кана́то кладёт камни Нексуса на Алиса́ру́ и кланяется статуе.

Фейан не вмешивается — она не смеет. Теперь она понимает, что происходит. Старейшины не разрешат использовать камни Нексуса ни для чего другого, кроме как для служения Мироу, поэтому нужно получить одобрение от самой Мироу.

Образ Мироу кивает, и свет окутывает камни, наполняя их неземной красотой и... чем-то ещё — самим творчеством. Благословив камни, образ возвращается в своё обычное положение, его выражение становится прежним, и присутствие Мироу исчезает.

В комнате воцаряется мёртвая тишина. Фейан кажется, что это сон. Её ребёнок благословлён и любим самой Мироу. Ей хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что всё это происходит на самом деле.

Среди старейшин и жриц раздаётся шум, но Кана́то игнорирует их и уводит Фейан и Алиса́ру́ из храма.

Фейан молчит всю дорогу обратно, всё ещё не в силах поверить в то, что произошло сегодня. Несмотря на то, что день только начался, она совершенно измучена.