Прошла пара недель, и деревню наконец восстановили. Однако жестокий шторм стихии воздуха снес несколько построек и покалечил четверых. Одна женщина даже впала в кому на несколько дней, получив по голове летящим бревном.

Штормы становились всё свирепее, а погода — всё более непредсказуемой.

Мне не особо хотелось заниматься этим прямо сейчас, но упускать такую возможность было бы глупо. К тому же я уже начала замечать всплески определенных стихий перед началом бурь. Получить прорыв за предсказание шторма — если такое вообще существует — можно и совершенно случайно.

Для точного предсказания бури мне не хватало лишь одной детали пазла — научиться чувствовать ману *до* всплеска элементальной энергии. Поэтому я внимательно выискивала любые аномалии, и шанс проверить свои догадки представился довольно скоро.

В глубине души я уже знала, что должно произойти: моя гипотеза о ММ-силе подсказывала, на что именно обращать внимание. Надвигающийся шквал ледяной маны буквально втягивал в себя фоновую энергию льда, заставляя её течь вспять по лей-линиям — эдакое затишье перед бурей. А затем обрушивался сам всплеск, притягивая за собой шторм, словно пастух, ведущий свое стадо.

<Дзинь! Навык Чутье Маны выполнил условия для прорыва. Чутье Маны продолжит расти после 80-го уровня!>

<Дзинь! Навык Чутье Маны достиг 75 уровня!>

…

<Дзинь! Навык Чутье Маны достиг 79 уровня!>

<Чутье Маны: Вы открыли свой разум одной из энергий, питающих этот мир. Теперь вы можете ощущать ману в её чистой форме.

…

7-й Прорыв: Вы осознали и увидели взаимосвязь между сущностями и маной. Теперь вы можете изучать их более глубоко.

8-й Прорыв: Вы предсказали мана-шторм. Этот прорыв поможет вам предугадывать турбулентное поведение маны.>

Четыре уровня. Возможно, один или два за «понимание», и еще два-три за само «действие» — предсказание мощной бури. Стоит отметить, что уровни действия можно дополнительно разделить на те, что даются за многократное использование, и те, что начисляются за выдающиеся свершения. Это значит, что простое наблюдение за штормами поможет мне прокачать и седьмой, и восьмой прорывы. И принесет, пожалуй, еще два или три уровня.

Я уверена, что в седьмом прорыве набрала четыре или пять уровней понимания: в конце концов, я почти во всем разобралась еще до его получения, так что сейчас остается лишь закрепить результат на практике. А вот с восьмым мне точно предстоит еще многому научиться. Как минимум, он поможет мне в изучении магических течений, а само изучение будет приносить новые уровни.

К тому же я стояла на пороге новых открытий. Резкий скачок уровней за последние несколько недель обострил мои чувства настолько, что я начала улавливать крошечные различия в мане разных людей.

Если первые четыре прорыва были для новичков, то нынешние относились к среднему уровню сложности, так что получение целой пачки уровней разом казалось вполне логичным. Впрочем, теперь я знала, что нужно отслеживать, какой прорыв приносит какие уровни. Выглядело это примерно так:

<Чутье Маны: 10/10

1-й Прорыв: 10/10

2-й Прорыв: 10/10

3-й Прорыв: 9/10

4-й Прорыв: 8/10

5-й Прорыв: 10/10

6-й Прорыв: 10/10

7-й Прорыв: 8/10

8-й Прорыв: 4/10>

Может, стоит разделить их на уровни понимания и действия?

<Чутье Маны: 10/10

1-й Прорыв: 10/10

2-й Прорыв: 10/10

3-й Прорыв: 9/10 (Действие: 5/5 Понимание: 4/5)

4-й Прорыв: 8/10 (Действие: 5/5 Понимание: 3/5)

5-й Прорыв: 10/10

6-й Прорыв: 10/10

7-й Прорыв: 8/10 (Действие: 3/5 Понимание: 5/5)

8-й Прорыв: 4/10 (Действие: 2/5 Понимание: 2/5)>

Хотя вряд ли это абсолютно точно. В восприятии сущностей может быть и по четыре очка в каждой категории. Я уже довольно глубоко изучила природу сущностей, но мне еще предстоит ощутить их по-настоящему массивное скопление. В седьмом прорыве тоже могло быть четыре на четыре, а восьмой мог тяготеть к чему-то одному. В конечном итоге, это были лишь мои догадки.

Я прогуливалась по деревне, держа маму за руку. Стояла невыносимая жара, что делало купание особенно приятным, но теперь, когда мы только-только вышли из утренних ванн, зной снова пробирал до костей. Мы прошли мимо нескольких торговцев, разложивших свои товары — богато украшенные, если это было уместно. Однако одна из лавок сразу привлекла мое внимание. Лавка, сочившаяся маной льда. Странно было встретить её здесь, когда надвигающийся шторм высасывал из атмосферы всю доступную ледяную энергию. Но причина быстро прояснилась. Маг льда — ну, или просто человек с ледяной Связью — генерировал холод, чтобы продавать нечто очень мне знакомое. Правда, я никак не могла вспомнить, что именно.

На прилавке стояли глиняные пиалы, наполненные чем-то, насквозь пропитанным магией льда. Высокая женщина с наслаждением уплетала содержимое, тихо мурлыча. Что-то внутри меня так и потянулось к этой лавке — какое-то... непреодолимое желание? Откуда-то я точно знала, что это лакомство будет сладким, сливочным и молочным... МОРОЖЕНОЕ!

Воспоминание о холодном сладком десерте вспыхнуло в сознании.

— Момара! Момара! Можно мне немного, пожалуйста? — Я дернула маму за руку и указала на пиалы с мороженым. Мама посмотрела на прилавок и на пару секунд задумалась.

— Ох, почему бы и нет! — наконец согласилась она. — Заодно и с Эфулой поздороваюсь.

Я чуть ли не силком потащила маму к лавке.

— Можно мне одну пиалу, пожалуйста! — попросила я торговку, Эфулу. Она была ниже среднего роста и обладала воистину исполинским бюстом. Честно говоря, я вообще не представляла, как ей удается стоять прямо.

— Здравствуй, малышка Али. Давненько мы не виделись! — улыбнулась Эфула, протягивая мне лакомство.

И тут я поняла, кто это. Узнавать людей тяжеловато, когда все они выглядят для тебя как безликие силуэты. Это была одна из маминых подруг, к которым она частенько брала меня с собой. Из той самой компании, где Ням постоянно таскала меня за уши и хвост. Я давно там не появлялась, с тех пор как подросла и стала гулять на детской площадке.

Я с восторгом набросилась на мороженое, чувствуя, как желанная прохлада спасает от жары. Оно оказалось не таким уж сладким, зато невероятно сливочным — и это было даже к лучшему. Не успела я опомниться, как уже мурлыкала, словно заведенный мотор.

— О-о-о, твоя девочка всегда была такой очаровательной, Фейян! — умилилась Эфула, глядя, как я счастливо отправляю в рот очередную ложку мороженого.

«Пусть себе обсуждают меня, мне всё равно».

— Она и вправду стала благословением для нас с Канато. Многие говорят, что растить ребенка — тяжкий труд, и я им охотно верю, но с малышкой Али у нас никогда не было никаких проблем.

— А вот Гайовиши была для меня сущим кошмаром! Плакала сутки напролет, и ничто не могло её успокоить. Никакие мурлыканья, никакое молоко — абсолютно ничего не заставляло её замолчать, чтобы мы могли хоть немного поспать ночью, — с ностальгической улыбкой вспомнила Эфула.

Мама с Эфулой проболтали еще несколько минут после того, как я доела, и вскоре мы отправились домой.

Когда три дня спустя ударил ледяной шторм, я смогла снова применить свой новый прорыв. По окрестностям пронеслись неистовые потоки энергии. Снежная буря погребла деревню под сугробами и сковала льдом поверхность мелководного моря. Я без труда предсказывала внезапные всплески холода вокруг дома и короткие передышки, когда сквозь нас проходили зоны с низкой плотностью ледяной маны. Каждый такой цикл давал мне всё больше понимания того, как работают магические течения.

<Дзинь! Навык Чутье Маны достиг 80 уровня!>

<Дзинь! Навык Чутье Маны достиг 81 уровня!>

К сожалению, вокруг не хватало сущностей, которые усиливались бы маной льда, чтобы я могла изучить их в деталях, поэтому я получила всего два уровня.

Я сидела у мамы на коленях и наблюдала, как вихри маны кружат по гостиной. Мы все сбились в кучу у камина, укутавшись в несколько слоев толстых одеял, чтобы не замерзнуть. Я спрятала голову под плед, ведь мне совсем не обязательно было использовать обычное зрение. Мы плотно прижали уши и хвосты, спрятав их под тканью, чтобы не отморозить. Папа периодически подогревала камин своей огненной Связью, когда подкидывала дрова.

Во многих домах вообще не устанавливали камины, поскольку в них не было нужды, да и пользовались ими крайне редко. Привычно жаркий климат делал очаги бесполезными, они требовались лишь во время редких ледяных штормов. Мы тоже чуть было не отказались от этой затеи, но камин оказался маминой прихотью, и, как выяснилось, нам крупно повезло.

Папа наконец закончила работу над флейтой и с довольной улыбкой оглядела инструмент.

— Али, у меня для тебя подарок, — произнесла она, протягивая флейту в мою сторону.

Я высунула голову из-под одеяла, взяла украшенную резьбой флейту и легонько дунула в мундштук. Улыбнувшись, я принялась экспериментировать с разными звуками, пытаясь вспомнить, какое отверстие за какую ноту отвечает.

— Спасибо, Момара!

— Может, мне тоже смастерить для Ням какой-нибудь инструмент? Наверное, ей бы понравился барабан, — пробормотала тетя, нежно поглаживая Ням по голове под тихое мурлыканье.

Кузина в этот момент сладко дремала у мамы на коленях, так что я старалась не играть на флейте слишком громко. Остаток дня я посвятила тренировкам, пока мы все лежали, прижавшись друг к другу перед пылающим камином.

К утру буря стихла, и снег уже начал таять. Жители расчищали дорожки, сбрасывая сугробы прямо в воду.

Чудом в нашей деревне никто не погиб, хотя многим понадобилась помощь целителей — в основном с почти обмороженными пальцами, ушами и хвостами. Но вскоре на горизонте непременно покажутся лодки, направляющиеся к Храмовому острову с телами мертвых. Этот год обещает быть тяжелым, и остается лишь надеяться, что хуже не станет.

Флейта оказалась отличным способом отвлечься, а изучение нового навыка давало приятное чувство продуктивности. Годы непрерывной концентрации исключительно на чутье маны и Связи привели к выгоранию, и теперь я наконец могла утолить то грызущее чувство вины, что преследовало меня все те недели, пока я просто играла с другими детьми.

<Дзинь! Вы получили общий навык [Музыкант]!>

<Дзинь! Навык Музыкант выполнил условия для прорыва. Музыкант продолжит расти после 10-го уровня!>

<Музыкант: Вы обладаете базовыми знаниями о музыке и нескольких видах инструментов.

1-й Прорыв: Вы овладели духовым инструментом на уровне новичка. Это поможет вам достичь мастерства в игре на нем.>

Я рассчитывала получить узкий навык вроде [Флейтист], так что это стало приятным сюрпризом. Навык казался куда более широким, а значит, в нем должно быть гораздо больше прорывов начального уровня. Ударные инструменты, струнные, клавишные — и это лишь малая часть.

Похоже, знания из прошлой жизни помогли мне получить более продвинутый навык — вероятно, понимание того, как именно работают эти инструменты. Вибрации в воздухе и всё такое прочее.

Следующий шторм обрушился через неделю после снежной бури, но благодаря моему предупреждению родители успели оповестить старейшин. Три дня спустя ударил шторм земли. Землетрясение сотрясало острова низким гулом. Честно говоря, всё было бы не так страшно, если бы это не затянулось более чем на двенадцать часов.

Наблюдая за столь масштабным штормом стихии земли, я осознала: острова понемногу растут. Мана земли, казалось, создавала новую породу или вызывала геологический подъем. Несколько дней спустя поступило сообщение о появлении нового крошечного островка, едва выступающего над водой. Строить на нем что-либо было еще рано, но через пару десятилетий там вполне могла вырасти новая деревня.

К моему раннему предупреждению в этот раз прислушались далеко не все, но в будущем это наверняка изменится. Проблема заключалась лишь в том, как оповестить остальные острова.

— У тебя невероятный дар, Алисара, — произнесла старейшина Тусиль.

Мы с родителями присутствовали на собрании старейшин.

— Истинно так. Способность предупредить нас за три дня может стать гранью между жизнью и смертью в эти неспокойные времена, — добавила новая старейшина, Гукларо.

— Для рассылки сообщений нам потребуется почти две сотни человек. К счастью, наш остров находится в самом центре архипелага, так что гонцам будет быстрее добираться до внешних поселений. Но две сотни — это больше половины нашей деревни. Это неосуществимо, если только каждый гонец не возьмет на себя оповещение хотя бы десяти островов, — прокомментировала старейшина Юкика.

— А это потребует денег, которых у нас сейчас в обрез, — заметила Гукларо.

— Совершенно верно, — согласилась Тусиль. — Восстановление и пересадка садов истощили наши резервы. Я предлагаю возложить расходы на получателей: пусть они платят за новости. Если распределить издержки, это будет по карману каждому. К тому же, нам понадобится всего около двадцати гонцов, каждый из которых посетит по восемь-девять островов — или примерно по двенадцать деревень, если учесть, что на некоторых островах их несколько.

Политика. Как же я рада, что не на их месте. Впрочем, всё обоснованно: ничто не дается даром, и люди не станут рисковать собой бесплатно, ведь у них есть и свои жизни, которые нужно на что-то содержать.

— Даже оповещение всех жителей нашей собственной деревни обойдется в копеечку, — пессимистично отметила Гукларо.

— Мы можем установить доску объявлений, и тогда люди будут сами нести ответственность за то, чтобы быть в курсе грядущих штормов, — предложила Тусиль, демонстрируя свой опыт.

Если проблема в деньгах — сделайте это бесплатным. Зачем ходить от двери к двери, если можно заставить людей самих приходить к вам?

— Начнется хаос, если все разом столпятся у доски, — возразила Юкика.

— Тогда пусть глашатай зачитывает новость толпе в момент появления объявления. А те, кто придет позже, смогут просто прочитать текст на доске.

Простое решение: если все хотят получить информацию, дайте её всем одновременно.

— Как только об этом узнает достаточное количество людей, новость разлетится из уст в уста.

Честно говоря, я вообще не понимала, зачем всё еще здесь сижу. Я сказала всё, что от меня требовалось, и старейшины явно знали, что делают. По крайней мере, Тусиль — точно.

— Решено, — подытожила Тусиль. — Мы созовем Совет Старейшин на Храмовом острове. — Затем она повернулась к нам. — Нам нужно, чтобы вы тоже там присутствовали. Собрание состоится через три дня, если ничто этому не помешает.

Встреча состоялась точно в срок. Все эти дни я практиковалась в музыке, потихоньку осваивая флейту.

Совет Старейшин, по сути, свелся к повторению того, о чем они договорились ранее. Каждая деревня и городок управлялись своими собственными старейшинами, так что они не обязаны были слепо подчиняться чужим указаниям. Однако предложенная логика была безупречна, и для некоторых поселений пришлось изменить лишь мелкие детали. Например, установить несколько досок объявлений вместо одной.

— А теперь позвольте представить вам юное дарование, способное предсказывать бури, — произнесла старейшина Юкика.

Она жестом попросила меня выйти вперед. Мы находились в амфитеатре — там же, где каждый год проводились турниры между поселениями.

Я почувствовала, как на меня обрушивается сокрушительное давление сотен устремленных на меня взглядов. От такого чудовищного внимания я невольно сделала шаг назад. Мы занимали лишь крошечную часть амфитеатра, так что радиус моего чутья охватывал всё собрание целиком. Сам амфитеатр был рассчитан на тысячи мест.

— Эта юная девочка уже обладает навыком выше восьмидесятого уровня, — объявила Тусиль. — Её навык — [Чутье Маны]. Именно благодаря ему она способна видеть, несмотря на слепоту, и именно он позволяет ей чувствовать приближение бури.

— А позволяет ли он ей узнать, почему штормы стали такими свирепыми? Последняя ледяная буря унесла жизни троих. Возможно, есть способ их предотвратить?

Все старейшины вновь уставились на меня, и я почувствовала, как у меня задрожали коленки.

— Эм... Ну... П-похоже, чт-что причина кр-кроется где-то в др-другом м-месте... — пролепетала я, всей душой желая провалиться сквозь землю.

— Ты знаешь, где именно? Возможно, мы могли бы отправить кого-нибудь всё разведать?

Я отрицательно покачала головой.

— Нам следует считать за счастье, что мы вообще можем получать предупреждения за несколько дней, — пришла мне на выручку старейшина Юкика.

Она подала мне знак отступить, и я поспешно спряталась за спинами мамы и папы, чувствуя, как давящее внимание наконец ослабевает.

Дальнейшее собрание прошло довольно гладко. Возникло еще несколько споров, и мне даже пришлось призвать фею из маны Связи, чтобы доказать свой уровень владения ею. После этого я снова нырнула в безопасную тень родителей.

— В таком случае, после следующего шторма мы можем возобновить ежегодный Лошайомо.

Примерно это переводится как «Общее состязание поселений». Турнир отменили из-за ужасных бурь, но теперь, когда они могут заранее знать о приближении непогоды, у них появилась возможность планировать всё наперед.

— Однако если на назначенную дату всё же выпадет шторм, мы проведем состязание через два дня после его окончания, — добавил другой старейшина.

На этом Совет Старейшин завершился, и все разъехались по своим островам.