<Дзинь! Навык Музыкант достиг 3 уровня!>

…

<Дзинь! Навык Музыкант достиг 8 уровня!>

Я наконец-то сыграла свою первую мелодию, которая не звучала как случайный набор звуков. Я практиковалась целыми днями и теперь достигла вполне сносного уровня игры. Я даже начала тренировать голос для пения — лучше начинать, пока молодая!

Теперь, когда я могу заранее предупреждать о штормах, Лошайомо начнется уже сегодня, ровно через два дня после последней бури. К счастью, это была буря стихии Тьмы. Ничего смертельного, просто кромешная мгла. К тому же сегодня я не заметила элемента молнии — верный признак того, что в ближайшие несколько дней не предвидится грозы. А значит, сегодняшний день абсолютно безопасен.

Мы направляемся на Храмовый остров на турнир, и, держу пари, в этом году другие дети сами позовут меня в свои игры. По крайней мере, ребята с моего острова — точно.

Мы сошли на пристань, и взрослые тут же разбились на группы, начав общаться между собой. Я пошла за остальными детьми на игровые площадки, где уже вовсю шли матчи по нетболу и другим играм. Поскольку наш остров находился ближе всех к храмовому, мы прибыли одними из первых.

Как только подтянулась ребятня с другого острова, начала формироваться команда для нетбола. Была еще игра в ловлю корзинами, но она меня никогда особо не привлекала. Суть в том, что ты держишь под мышкой корзину и должен забрасывать мячи размером с кулак в корзины противников. У кого наберется больше десяти мячей — тот проиграл. Но при этом разрешалось вытаскивать мячи из своей корзины и швырять их в других игроков. В итоге всё это неизменно скатывалось в банальное мошенничество, и определить явного победителя было невозможно.

— Алисара, хочешь с нами? — позвала зеленоволосая девочка, кивком указывая на поле для нетбола.

— Конечно, Джиуо, — ответила я и кивнула.

Дети с другого острова ехидно захихикали, заметив повязку на моих глазах. Наверняка решили, что я буду обузой для своей команды. К их великому сожалению, Тана тоже играл за нас. Мы двое — самые сильные игроки — оказались в одной команде. Каким-то образом мне удалось подать пример, и теперь еще двое ребят из нашей команды старались играть сообща. Да, половина всё еще жадничала и тянула одеяло на себя (и Тана в их числе), но чем больше игроков будет пасовать мяч тем, кто быстрее бегает и точнее бросает, тем выше наши шансы на успех.

Мы разгромили команду чужого острова со счетом семь-ноль. Они обозвали нас жуликами и в бешенстве покинули поле. Команды с других островов бросали нам вызов одна за другой, и мы побеждали их всех — кого-то легче, кого-то сложнее. Самые сильные соперники проиграли нам всего два очка — у них тоже нашлись игроки, умеющие работать в команде.

Это была отличная тренировка, чему я раньше вообще не уделяла внимания. Пока другие дети носились как угорелые, я медитировала и прокачивала навыки.

Когда нетбол нам окончательно наскучил, я уселась на валун, чтобы отдышаться. Я наблюдала за маной, которая струилась вниз, словно медленный водопад. Заметила, как циклон маны земли сформировался на несколько секунд, а затем рассеялся. Следом меня окатило волной огненной маны, заставив на пару мгновений ощутить некомфортный жар. Огненная мана столкнулась со стеной ледяной энергии и тут же развеялась, в то время как сама стена рассыпалась на осколки. Два противоположных элемента отлетели друг от друга так, словно просто отскочили.

Интересно, каково это — жить в других частях света? Насколько сложно прокачивать чутье маны, если ты не находишься в самом эпицентре магической активности?

Я поднесла флейту к губам и заиграла мелодию, над которой недавно работала. Звучало... неплохо, но что-то меня всё равно раздражало. Ритм слегка сбивался, а некоторые ноты я выдувала слишком сильно. Это оставляло какое-то мерзкое чувство неправильности, мне отчаянно хотелось всё исправить, словно почесать зудящее место. Я сосредоточилась на мельчайших недочетах, пытаясь их выправить, раз за разом проигрывая одну и ту же связку нот, пока не добилась идеального звучания.

Я потеряла счет времени и с удивлением заметила, как сильно сместилось солнце. Пусть я и не могла его видеть в привычном смысле, я чувствовала, откуда исходит тепло. Еще большим сюрпризом стало то, что мана, исходящая от меня, вела себя странно, пока я играла на флейте. Казалось, я выдыхала энергию с каждым вдохом. И тут мне в голову пришла идея!

Я знаю, что сейчас мне запрещено использовать Связь. Но я просто ничего не могла с собой поделать. Вместо того чтобы направить ману в ладонь, я направила её к губам и выдохнула прямо во флейту. Мелодия тут же исказилась, но в хорошем смысле. Звук обрел эхо, а мана красоты, вплетенная в звуковые волны, придала музыке невероятно успокаивающий эффект.

Хотя этот звук можно было бы применить и для других целей, в нем всё еще чувствовался какой-то дисбаланс. Мана и звук смешивались не до конца, поэтому я пробовала снова. И снова. И снова. Всё должно быть идеально. Некоторые дети начали останавливаться и прислушиваться, но я не обращала на них внимания. Я была так близка к чему-то новому!

<Дзинь! Вы развили новый навык Связи! Вплетение Красоты!>

<Дзинь! Ваша Связь достигла 53-го уровня!>

<Вплетение Красоты: Вы можете наполнять сущностью красоты другие объекты; для вплетения используется до 20+1 маны за каждый уровень навыка.>

Ура, новый навык Связи! Но с маной всё еще творилось что-то странное. Оставалась какая-то неуловимая деталь, суть которой от меня ускользала.

Я применила свой новый навык. Сущность слилась со звуком, наполняя меня чувством абсолютного спокойствия и безмятежности.

<Дзинь! Навык Музыкант выполнил условия для прорыва. Музыкант продолжит расти после 20-го уровня!>

<Дзинь! Навык Музыкант достиг 9 уровня!>

…

<Дзинь! Навык Музыкант достиг 12 уровня!>

<Музыкант: Вы обладаете базовыми знаниями о музыке и нескольких видах инструментов.

1-й Прорыв: Вы овладели духовым инструментом на уровне новичка. Это поможет вам достичь мастерства в игре на нем.

2-й Прорыв: Вы вплели ману в звук. Эффекты могут варьироваться и адаптироваться к типу мелодии.>

Интересно. Значит, веселая, бодрая песенка и грустная мелодия дадут разные эффекты? Готова поспорить, тип маны тоже сыграет свою роль.

Я совершила новый прорыв, но моя мана всё еще как-то странно реагировала на музыку. Я делала что-то *иначе*, но пока не понимала, что именно. Я уверена, здесь замешан какой-то прорыв среднего уровня, но я пока до него не доросла. Единственная причина, по которой я вообще заметила эту аномалию так рано — мой запредельно высокий уровень [Чутья Маны].

Я с легким раздражением вздохнула. Если уровень моего навыка недостаточно высок, то нет смысла тратить на это время и силы.

Вскоре пришло время отправляться на арену, так что мне следовало найти родителей. Мы встретились в условленном месте, возле наших лодок, и направились к амфитеатру. Там было сразу несколько арен, расположенных вплотную друг к другу — ни одна из них поодиночке не вместила бы все пятьдесят с лишним тысяч жителей Нексуса.

— И мне обязательно идти с вами? — заныла я.

Ответ был тем же, что и год назад:

— Мы должны поддержать наших представителей, — небрежно бросила мама.

— Я же всё равно их не вижу! Откуда мне знать, когда и за что за них болеть? — не унималась я.

— Дело не в этом. Многие поддерживают своих гласно, но многие выражают поддержку одним лишь своим присутствием. Чтобы наши участники знали: мы здесь ради них.

Те же самые аргументы, что и в прошлые два года. Этот год обещал быть таким же тоскливым.

Состязания начались, а я была вынуждена сидеть и умирать от скуки. Прямо как в младенчестве, когда я часами пялилась в потолок. В свободное время я решила проверить свой прогресс по вариантам расовой эволюции.

[Очаровательный Руналимо Миру:

(Адепт)

Требования: Руналимо, Благословленный Миру; навык Очарование 10-го уровня или выше; возраст от 5 лет.

Этот очаровательный, благословленный Руналимо просто не способен совершить ничего дурного. Он настолько пропитан сущностью милоты, что никто и подумать о нем плохо не посмеет.

Примечание: Никакие навыки не будут утеряны или слиты воедино.]

Да, над этим я особо не работала.

[Руналимо-Провидец, Благословленный Маной:

(Адепт)

Требования: Руналимо, Благословленный Миру; навык Чутье Маны 60-го уровня или выше до достижения 5 лет. Возраст от 5 лет.

Этот Руналимо обладает способностями к восприятию маны, выходящими далеко за рамки того, что большинство считает возможным. Способен заглянуть за пределы своих ограничений, в неведомые дали.

Примечание: Навыки могут быть заменены или слиты воедино.]

Я-то думала, этот вариант как-то изменится. Но, видимо, само условие «до достижения 5 лет» считается более престижным, чем банальное требование «навык 80 уровня».

[Руналимо, Благословленный Красотой:

(Адепт)

Требования: Руналимо, Благословленный Миру; Связь 50-го уровня или выше до достижения 5 лет. Возраст от 5 лет.

Мастер магии красоты и своей Связи, этот Руналимо достиг высот могущества, которым позавидовали бы многие, и это в том возрасте, когда её сверстники всё еще беспечно играют в игрушки. Истинная преданность делу приведет её к небывалым вершинам, ведь этой Руналимо предначертано величие.

Примечание: Никакие навыки не будут утеряны или слиты воедино.]

Здесь я тоже не сильно продвинулась. И опять же, это дурацкое «до достижения 5 лет», так что изменений ждать не стоит.

[Благословленный Руналимо-Провидец Штормов:

(Адепт)

Требования: Руналимо, Благословленный Миру; навык Чутье Маны 60-го уровня или выше до достижения 5 лет. Навык Чутье Маны 80-го уровня или выше, предсказание множества элементальных штормов, спасение нескольких жизней благодаря вашим предупреждениям. Возраст от 5 лет.

Этот Руналимо обладает способностями к восприятию маны, выходящими далеко за рамки того, что большинство считает возможным. Его адаптация к Нексусу обострилась настолько, что он инстинктивно чувствует приближение штормов за дни, а то и недели до их начала.

Примечание: Никакие навыки не будут утеряны или слиты воедино.]

А вот это уже другой разговор! Мало того, что мой текущий навык не сольют воедино, так еще и улучшат! Впрочем, не то чтобы мне это было жизненно необходимо. У меня в запасе еще целые годы, чтобы получить что-нибудь по-настоящему сногсшибательное. И я уже в шаге от того, чтобы добить [Чутье Маны] до сотого уровня. Если я успею сделать это до десяти лет, то наверняка получу нечто грандиозное. К тому же, мне нужно поэкспериментировать с достижением лимита навыка и проверить, не даст ли это дополнительных бонусов.

Ладно. Раз уж я всё равно здесь торчу и умираю от скуки, нужно составить план эволюции. Мне необходимо довести и [Чутье Маны], и Связь до сотого уровня. Мне нравится играть музыку, но на всё про всё у меня осталось лишь четыре года. А значит, мне нужен еще один прорыв, чтобы разблокировать потолок сотого уровня для моего чутья маны. И этим прорывом должна стать способность различать личную ману людей. Что ж, раз время у меня есть, выжму из него максимум.

Я сосредоточилась на родителях, пытаясь уловить разницу в их энергиях. Почти получилось. Я приложила палец к подбородку, размышляя. Я упускаю что-то важное, что-то абсолютно очевидное, что-то магическое, что отличает людей друг от друга. И тут меня осенило — с силой падающего метеорита.

Классы, расы, Связи. У меня пока нет класса, но я уверена, что у каждого он свой или хотя бы отчасти уникальный. Расы отделяют одни виды от других, тут всё просто, да и Связи могут различаться. Всё это видоизменяет нашу магию или тела. Раз так, то большая часть маны в теле исходит от расы — вот почему мана у всех выглядит так одинаково! Если я научусь заглядывать глубже этого «расового» слоя, то смогу увидеть их магию классов и Связей!

Я сфокусировалась на родителях, пытаясь проникнуть сквозь их расовую ауру, глубоко внутрь, туда, где зарождалась мана.

У мамы Связь воды, у папы — огня. Я уже умела распознавать эту ману.

И точно: стоило мне как следует сосредоточиться, вперив в них пристальный, тяжелый взгляд, как я наконец различила крошечные искорки элементов их Связи.

С одним разобрались, но теперь нужно удержать это в фокусе.

Следом я добавила к сравнению себя, выискивая то, что было у родителей, но чего пока не было у меня. Не знаю, сколько прошло времени, но я начала это видеть. Нечто, резонирующее с сущностью созидания.

И, наконец, раса. У нас всё будет очень похоже, но я абсолютно уверена, что у нас три разных эволюции.

Это оказалось самым сложным этапом и заняло больше всего времени. Не успела я опомниться, как настало время послерабочего купания. Я изо всех сил старалась не потерять концентрацию и свой прогресс, позволив маме просто вести меня за руку.

Именно в тот момент, когда мама втирала масло в мои волосы, у меня наконец получилось! Люди внезапно налились красками, уникальными, словно лицо, проступающее сквозь общий цвет их расы. У многих Связи были схожи, и различия казались крошечными, но они указывали на разницу в самих навыках Связи. А вот классы различались куда отчетливее.

Я сидела, ошеломленная своим новообретенным зрением. Пять долгих лет я видела своих родителей лишь как безликие силуэты, а теперь я словно по-настоящему смотрела на людей.

<Дзинь! Навык Чутье Маны выполнил условия для прорыва. Чутье Маны продолжит расти после 90-го уровня!>

<Дзинь! Навык Чутье Маны получил 82 уровень!>

…

<Дзинь! Навык Чутье Маны получил 86 уровень!>

<Чутье Маны: Вы открыли свой разум одной из энергий, питающих этот мир. Теперь вы можете ощущать ману в её чистой форме.

...

7-й Прорыв: Вы осознали и увидели взаимосвязь между сущностями и элементальной маной. Теперь вы можете изучать их более глубоко.

8-й Прорыв: Вы предсказали мана-шторм. Этот прорыв поможет вам предугадывать турбулентное поведение маны.

9-й Прорыв: Вы научились различать уникальную ману, производимую людьми, что позволяет вам распознавать конкретных личностей.>

— Я... я сделала это, — произнесла я, и мой голос слегка дрогнул.

— Али? — Папа звучала растерянно.

— Что-то случилось? — встревожилась мама.

— Я наконец-то сделала это. Я научилась видеть личную ману людей. Я наконец-то вижу ваши цвета. — Я шмыгнула носом, пытаясь сдержать подступающие слезы. — Так долго все вокруг казались мне одинаковыми, просто тенями. Но теперь я словно вижу, как вы выглядите на самом деле.

Мама и папа замерли с открытыми ртами. Я наконец-то могла различать мимику! Я наконец-то видела их потрясенные лица!

— Я... я и не думала, что всё было так плохо, — прошептала папа.

— Я... я даже представить себе не могу, каково тебе было, — вторила ей мама. А затем она тепло улыбнулась. — Я так тобой горжусь!

Она крепко сжала меня в своих маслянистых объятиях, прижав к пышной груди. И именно тогда я заметила в ней кое-что еще. Нечто в её животе. Что-то — или, вернее, *кого-то* — очень похожего, но в то же время отдельного от нее.

— Мам? — нерешительно позвала я. — У меня будет братик или сестренка?