Comiak:

Я думал, что закончу эту главу давным-давно, но жизнь вмешалась. Между концом этой главы и следующей будет четырёхлетний скачок во времени, и я хочу написать две-три побочные главы, действие которых будет происходить в этот период. Я хочу, чтобы они были более повседневными, показывали обычный день Али и взгляд на события с точки зрения других персонажей, и, может быть, если я почувствую в себе амбиции, небольшую арку о том, как Али разбирается с Ниам, своей задирой.

* * *

Эссенции буквально сияют передо мной. Они ярче и насыщеннее элементальной маны. Ощущения и чувства, которые они пробуждают, гораздо сильнее, но при этом иные. Элементальная мана Огня ощущается тёплой и страстной, но эссенция Жизни, которая, похоже, происходит от элемента Огня, ощущается… ну, живой.

Эссенций оказалось больше, чем я думала. Они повсюду вокруг меня, и по впечатлениям и чувствам, которые я от них получаю, более или менее легко понять, что большинство из них собой представляют. Но это было не всё, что произошло. Я использовала заклинание, и мана этого заклинания сейчас прямо передо мной.

Столько всего нужно изучить.

Я не жаловалась; на самом деле, я хотела бы большего. Досадно лишь одно: я могу изучать что-то одно за раз.

Эх, вот бы мне клонов, чтобы заниматься всем и сразу.

С трепещущим от волнения сердцем я касаюсь шара эссенции Красоты от своего заклинания.

Интересно, смогу ли я вернуть эту ману?

Было бы полезно, если бы я могла восстанавливать потраченную ману, если когда-нибудь понадобится.

Я сосредотачиваюсь на втягивании маны и чувствую, как она с лёгкостью вливается в моё тело! Однако мана не вернулась туда, откуда пришла. Вместо этого она растекается по всему моему телу, от костей до кожи и волос, почти как будто укрепляя его.

Усиливающее заклинание? Наверное, я могу пропустить шаг выталкивания маны из души и тела и вместо этого напрямую вливать её в себя.

Я мысленно выстраиваю теорию сотворения заклинаний, но тут же отметаю эту мысль.

По одному делу за раз! Мне нужно выбрать: изучать заклинания или ману!

С одной стороны, я очень хотела творить заклинания, но с другой – я только что совершила прорыв в [Чувстве Эссенции Маны]. Что мне изучать?

Мне влетит, если я начну использовать заклинания, так что, следуя здравому смыслу, я буду изучать ману. Я ведь хорошая девочка.

Я киваю сама себе.

Оглядевшись, я вижу тонны окружающей меня эссенции Творчества и Красоты. Её меньше, чем элементальной маны, особенно маны Света, так как сейчас сезон Света.

Откуда берётся вся эта эссенция? — задаюсь я вопросом.

Глядя на себя, я вижу, как из меня истекает смесь маны; случайные элементы и эссенции, но часть из них, кажется, и есть эссенция Красоты.

Если бы всё это исходило от живых существ, то разве не было бы больше других типов маны? — размышляю я, но прихожу к выводу, что должен быть и другой источник.

Однако не случайно, что Красота и Творчество – самые распространённые эссенции, что совпадает со сферами влияния Мироу.

Неужели боги влияют на количество маны?

Это подразумевает, что Мироу где-то здесь поблизости, или что-то в этом роде. Может быть, вера производит эссенцию?

Слишком много переменных, и всё, что я делаю, – это строю догадки. Пока я просто понаблюдаю, а источник выясню позже.

Проходят дни, и я всё-таки выясняю источник маны Красоты и Творчества. Похоже, что действия влияют на количество и тип маны, излучаемой индивидуумом; это лишь отчасти случайно. Если кто-то танцует, он излучает больше эссенций Красоты, Страсти и других типов, которые совпадают с тем, что кто делает и даже чувствует.

Да, даже у эмоций есть свой аналог в виде эссенции, хотя в основном она производится при сильных эмоциях, а обычные эмоции многого не излучают.

Учитывая культуру, сосредоточенную на искусстве и красоте, совершенно очевидно, почему здесь так много эссенций Красоты и Творчества. Но теперь перейдём к другой загадке маны – обильному количеству эссенции Мудрости во мне.

Я не замечала этого до прорыва, так как и Мудрость, и Творчество происходят от маны Молнии, но у меня больше среднего количества эссенции Мудрости по сравнению с другими, даже со взрослыми вокруг меня. Это потому, что я переродилась? Или из-за чего-то другого?

Сейчас у меня нет способа это выяснить, так что я откладываю эту загадку в сторону.

Наконец, я сосредотачиваюсь на изучении искусства заклинаний, а для этого мне нужно заглянуть внутрь себя. Я не могу натыкаться на каждое открытие случайно, поэтому, изучив процесс сотворения заклинаний, я смогу улучшить свои способности.

Я начинаю с сотворения своего заклинания усиления эссенции Красоты и наблюдаю за потоком маны внутри моего тела. Кажется, она берётся из ниоткуда, но я знаю, что она пришла из моей души. Мана течёт по моему телу, просачиваясь в каждую его часть.

Я чувствую… тепло? Не совсем, скорее, целостная эссенция Красоты наполняет меня. Я чувствую себя более элегантной, более грациозной, более утончённой, и меня окружает спокойная безмятежность. Я чувствую уверенность и самоуважение, которые даёт мне положительный образ себя.

Что вообще делает это заклинание? Заставляет меня чувствовать себя красивее? Полагаю, уверенность в некоторых случаях может помочь, но влияет ли это на то, как я выгляжу? Или, может, на то, как меня видят другие? Требуются дальнейшие испытания, но это означает взаимодействие с другими, и они могут узнать, что я умею использовать заклинания, чего мне не положено… Я разберусь с этим со временем, сначала могу изучить другие вещи.

Например, смогу ли я сфокусироваться на том, какой тип усиления даёт это заклинание…

Я развеиваю заклинание… но ничего не происходит. Может, мне нужно подождать, пока оно само пройдёт? Ладно, тогда перейдём к испытанию следующего заклинания.

Эссенция Красоты происходит от маны Света, и у меня есть смутное воспоминание о том, что свет может образовывать концентрированные лучи, так может, и эссенция Красоты тоже? Это немного натянуто, но попытаться стоит.

Я вытягиваю руку и сосредотачиваюсь на сборе маны перед ней, прежде чем выстрелить лазером в стену и обуглить дерево.

Оно и вправду сработало! Э-э… упс. Наверное, стоило подумать, прежде чем что-то ломать. Мама меня убьёт. Так вот почему детям не разрешается использовать заклинания: сотворить атакующую магию оказалось очень легко.

Именно в этот момент я слышу приближающиеся шаги Мамы, и меня охватывает паника, я чувствую, как кровь отхлынула от лица.

Что мне делать?! Могу я это починить? Может, сотворить иллюзию? Но тогда мне придётся поддерживать её каждый день… Может… Может, я могу это восстановить, как бы вернуть в прекрасное состояние? Может, это сработает… да?

Я подползаю к стене и встаю на цыпочки, чтобы дотянуться до обожжённого места. Ну почему я целилась так высоко?!

Я собираю ману перед руками, прежде чем осыпать ею пятно. Стена медленно теряет свой угольный налёт, но слишком медленно.

— А-ли-са́-ра́!

— И-ик!

Я подпрыгиваю от ужаса, чувствуя зловещее присутствие из дверного проёма. Мне действительно нужно найти способ расширить своё поле зрения!

— М-мо-Мома́ра́…

Я слышу глубокий вздох, когда Мама входит в поле моего зрения. Она подходит ко мне, и мой хвост дрожит от страха. Она подхватывает меня на руки.

— Что мне с тобой делать? — жалуется Мама.

— Прости… — бормочу я, опустив уши и хвост.

— Маленькая Али, ты можешь серьёзно кого-нибудь поранить, если не будешь осторожна. Пообещай мне, что ты никогда не будешь использовать свою [Связь] без присмотра.

— Я… я обещаю, — говорю я, благодарная за то, что мама на меня не кричит

— Научишь меня? — спрашиваю я, вкладывая в голос столько [Очарования], сколько могу, наклоняя голову и мило дёрнув ушком.

— Ох! Ты слишком милая, чтобы тебе отказать! — говорит Мама, сжимая меня в объятиях.

— Кх!

Я извиваюсь в её объятиях, пока она не отпускает меня.

— Мы всё равно должны тебя учить, так что не используй заклинания без нас, хорошо?

— Хорошо! — киваю я.

— Научишь меня сейчас?

— Полагаю, у меня есть время на небольшой урок, — соглашается Мама.

— У каждого есть врождённая связь с элементом или эссенцией. Мы называем эту связь [Связью].

— Какая у меня [Связь]? — спрашиваю я, хотя уверена, что уже знаю ответ.

— У тебя [Связь] Красоты, — говорит Мама с тёплой улыбкой.

— Говорят, что те, у кого [Связь] Красоты или Творчества, любимы Мироу.

Хм, Мироу ведь говорила, что даст мне «дар красоты». Интересно, не она ли дала мне мою [Связь]?

— У всех есть [Связь]? Она может измениться? Как выбирается [Связь]? — выпаливаю я несколько вопросов.

— Помедленнее, Маленькая Али.

Мама гладит меня по голове и взъерошивает волосы.

— Да, у всего, что имеет душу, есть [Связь]. Даже у растений есть [Связь]. Насколько мы знаем, её нельзя изменить. А что касается того, что определяет чью-то [Связь]… ну, мы не уверены. Мы знаем, что она может передаваться от родителя к ребёнку, но есть и много других факторов.

Значит, [Связь] передаётся по наследству, но, может, на неё влияет и окружение?

— А много ли тех, у кого [Связь] Красоты? — спрашиваю я, пытаясь выяснить, может ли поклонение Мироу влиять на то, какую [Связь] кто-то получит.

— Да. У многих жриц [Связь] Красоты или Творчества.

— А как насчёт чего-то вроде… э-э…

Я оглядываюсь в поисках эссенции, не связанной ни с чем, что я видела у кого-либо.

— [Связь] Смерти? — говорю я, видя немного эссенции Жизни и решив спросить о её противоположности.

— Хм-м…

Мама задумчиво мычит.

— Это очень редко. Не думаю, что я слышала о ком-то со [Связью] Смерти.

Если предположить отсутствие влияния из каких-либо источников, то [Связь] должна быть случайной, верно? И я не строю догадки на пустом месте. [Связь] – это связь с элементом или эссенцией, с которыми связана мана. Мана, производимая и выделяемая существами, в целом случайна, так как производятся всевозможные эссенции и элементы. Однако на то, что именно производится, влияет множество факторов, от поклонения до эмоций. Возможно, со [Связью] очень похожая ситуация, так что возникает вопрос: Мироу намеренно дала мне [Связь] Красоты? Или это было совпадением?

Её дар мог повлиять на то, какая у меня [Связь], а мог и не повлиять. Может, я просто как и многие, кому просто досталась [Связь] Красоты. Я спрашиваю всё это, потому что хочу знать, в чём заключается её «дар красоты». Мама, вероятно, не знает, но, может, знает жрица?

В любом случае, эта загадка может подождать. У меня и так полно дел – изучение заклинаний и маны.

— Как мне стать лучше в своей [Связи]? — возвращаюсь я к основной теме.

— Практика, — отвечает Мама.

— На сегодня хватит. Ты уже сегодня практиковалась, так что остаток дня должна играть.

Но для меня это и есть игра, — мысленно жалуюсь я.

Мы идём в купальни, где Мама рассказывает Папе о случившемся.

— Ты просто гений!

Папа сжимает меня в объятиях.

Почему они всё время пытаются выжать из меня воздух?! — сетую я про себя.

Когда мы возвращаемся домой, Мама объявляет, что у неё для меня подарок.

Подарок? Что это может быть? — размышляю я.

Мама держит тонкую книгу, но больше я ничего не вижу. Мой подарок – это книга? Почему книга?

Я наклоняю голову.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это Книга Навыков! — говорит Мама с широкой улыбкой.

Книга Навыков? Книга Навыков! Я смогу больше узнать о своём Навыке! Я чувствую, как мой хвост начинает неудержимо вилять от переполняющего меня восторга.

— К сожалению, в ней не так много, всего пять прорывов, но ты всё равно сможешь чему-то из неё научиться.

Мой восторг немного утихает, у меня уже есть четыре прорыва, но я надеюсь, что в книге найдётся пара других.

Мама начинает читать мне первую главу, которая представляет собой общий обзор. Первые три перечисленных прорыва у меня уже есть: ощущать высокую концентрацию маны, различать окружающую ману и ману в предметах, и различать элементальную ману. Последние два – те, которых у меня ещё нет! Я в восторге от осознания, что могу получить ещё два прорыва! Это – ощущать разное количество маны внутри одного объекта и расширять своё поле зрения – именно то, что мне было нужно!

Помимо двух прорывов, книга также описывает, как получить некоторые уровни. Не все уровни, так что остальное мне придётся изучать самой, но это неплохо; я люблю изучать ману и экспериментировать с ней, так что надеюсь провести следующие пару лет продуктивно, изучая заклинания и ману.