Наконец-то наступил сезон Света, а это значит, что мне скоро год! Я всё ещё не имею ни малейшего понятия о сотворении заклинаний, но, может быть… я смогу это исправить? В конце концов, я же научилась видеть ману... Хотя, может, и не стоит. Именно так я и получила свои проклятые навыки.

Воспоминание о боли всплывает в моём сознании, стоит лишь подумать о проклятых навыках. Быть вынужденной испытать все мыслимые и немыслимые муки: ломающиеся кости, плавящуюся кожу, зазубренные крюки, впивающиеся в плоть, и многое, очень многое другое. Это был ужасный опыт, и я не хочу делать всё ещё хуже. Я содрогаюсь и пытаюсь стряхнуть с сердца тревожные чувства.

Пока я решаю подождать, что оказывается непросто, так как развитие моего Навыка чувствования маны зашло в тупик. Такое чувство, будто я стою на месте, совершенно не в силах двигаться дальше. Чтобы избавиться от этого ужасного ощущения, я полностью погружаюсь в изучение языка. Неспособность спрашивать о вещах серьёзно мешает развитию моего чувства маны.

Я расспрашиваю Маму и Папу обо всём, о чём только могу спросить, если у меня получается хоть как-то сформулировать вопрос. Даже о тех вещах, которые, как мне кажется, я знаю, ведь очевидно, что этот мир не всегда ведёт себя так, как я ожидаю.

Надо отдать Маме и Папе должное, они очень терпеливы со мной, но иногда по раздражённому подёргиванию их хвостов я понимаю, что мне стоит поумерить пыл с вопросами. Естественно, я проявляю к ним милосердие, когда у них случаются одни из таких дней; но что-то, кажется, резонирует в моих воспоминаниях. Это не полноценное видение, а скорее впечатление, будто я уже переживала один из таких дней; день, когда сама судьба ополчилась против тебя, и абсолютно всё идёт наперекосяк.

Однажды, в разгар сезона Света, я внезапно чувствую, как что-то поднимается внутри меня. Не физически и не в душе, а... это почти как некое магическое... нечто. Похоже на то, что я чувствую, когда получаю новый навык или совершаю прорыв.

Я в замешательстве наклоняю голову. Если это связано с Навыками, то, сосредоточившись на этом ощущении, я должна получить информацию, верно? Но когда я так делаю, то получаю... помехи? Хм, нет, не совсем. Оно хочет мне что-то сообщить, но не может?

Знаю!

Словно лампочка зажглась, я понимаю проблему! Система говорит мне только то, что я знаю, но я понятия не имею, что это было за чувство, поэтому и не могу получить никакой информации!

Но это не помогает мне понять, что только что произошло!

Я дую губы, раздосадованная бесполезной системой.

Время задавать вопросы!

Я осторожно подхожу к Маме, стараясь не споткнуться и не упасть. Мама что-то напевает себе под нос и готовит обед, её хвост мягко покачивается из стороны в сторону.

— Мом͞а́ра́.

— Да, маленькая Али? — отзывается Мама, наклоняясь и подхватывая меня, чтобы я не наткнулась на что-нибудь опасное.

Я и так достаточно хорошо вижу, Мам, не надо со мной нянчиться.

— Почему… э-э…

Я колеблюсь. Как же это спросить?

— Странное чувство?

— На что оно похоже? — спрашивает Мама с терпеливой улыбкой.

— Хм, не знаю. Чувствуется внутри, но не в теле? Это как… великая-штука-которая-делает-лучше?

— Великая-штука-которая-делает-лучше?

Мама наклоняет голову, совершенно сбитая с толку.

— Делает тебя лучше в каком-то деле. Вот как-то так, но не так.

— Ты имеешь в виду олнаса?

Дар вознесённой способности? Да, похоже на то, чем являются Навыки.

Я киваю… стоп… Теперь я знаю, как называются Навыки! Я могу спросить её, как их улучшить!

— Какулучшить!? — выпаливаю я.

Мои уши навостряются и подёргиваются в предвкушении, а первоначальный вопрос совершенно забыт.

— Как улучшить?

Мама повторяет.

— Маленькая Али, ты ещё слишком мала. И разве они не плохие? От них у тебя болят глаза, тебе не следует их улучшать!

Мама переключается из режима замешательства в режим порицания.

— Не больно. Хорошие Навыки. Я вижу ману. Как улучшить!?

Я совершенно не могу унять свой хвост, который вертится как пропеллер.

— Видишь ману? Ты знаешь, как называется Навык? — спрашивает Мама, озабоченно хмуря брови.

— Хм?

Я наклоняю голову, пытаясь придумать, как сказать слово «чувствовать» в контексте Навыка.

— Видеть, но не видеть? Видеть с помощью чувства? Чувствовидение? Чувствовидение Элементов Маны?

— Думаю, ты имеешь в виду прруре, и он неплохой? Ты уверена?

Ру означает «мана», но я никогда раньше не слышала пр, так что, полагаю, это просто «чувствовать» или что-то вроде магического зрения.

— Я уверена. Не плохой. Получила его до плохих Навыков.

Мама с облегчением вздохнула, а потом снова опешила.

— До?!

Рот Мамы открылся.

Н-но тебе было всего несколько дней…

Голос Мамы затихает.

Теперь я начинаю раздражаться, что на мой вопрос не отвечают, мой хвост переходит от радостного виляния к раздражённому подёргиванию.

— Мом͞а́ра́, как мне стать лучше в Навыке?

Мама на секунду задумывается, а потом кивает сама себе.

— Навыки становятся лучше с зо, но достигают максимума на скесло.

— Зо? Скесло? — спрашиваю я, никогда раньше не слышав этих слов.

— Зо – это мера силы Навыка, — отвечает Мама.

А, так это уровень.

— Что касается ске и сло…

Мама продолжает, но колеблется.

— Погоди, ты сказала, что можешь видеть ману!?

Хвост Мамы начинает вилять от волнения, она наконец-то понимает, что это значит.

Я дую губы, чувствуя, что разговор сейчас уйдёт в сторону.

— Мом͞а́ра́! Что такое скесло!?

Мама хихикает, прежде чем взять с разделочной доски два ломтика фрукта.

— Ты их видишь?

Я киваю.

— У меня их ске.

Затем она добавила ещё три ломтика.

— А теперь у меня их сло.

О! Это числа! Значит, это было два-пять, десять, другими словами.

Увидев мой интерес, Мама учит меня ещё нескольким числам, но не вдаётся в подробности, просто знакомит с ними. После этого она учит меня другим словам, связанным с Навыками, чтобы я лучше поняла её объяснение.

— Каждый уровень требует чего-то своего. Ты получаешь уровень, достигая чего-то определённого, пять уровней связаны с действием и пять – со знанием.

Я энергично киваю, мой хвост носится со скоростью миллион миль в час.

Мама хихикает, видя моё волнение.

— Первый уровень действия прост, тебе просто нужно использовать его один раз без посторонней помощи. Это доказывает, что ты можешь использовать его самостоятельно. Остальные можно выполнять в любом порядке, но большинство считают повторное использование вторым, так как это следующий по простоте. Всё, что тебе нужно делать, – это использовать свой навык много раз, пока не получишь уровень.

— Так просто? — спрашиваю я.

Неужели всё действительно так просто?

— Не совсем. Уровни – это доказательство твоих способностей. Ты их зарабатываешь. Повторное использование может утомить, и, что более важно, его нужно завершить в течение определённого времени.

Значит, уровни – это испытания. А это значит, мне нужно обращать внимание, какие из них я получаю… и это хреново, потому что я уже получила кучу, но не знаю, какие именно!

— Длительное использование считается третьим уровнем действия.

— Использовать долго? — спрашиваю я, понимая, что название этого уровня действия говорит само за себя.

Мама кивает и улыбается, обнимая меня.

— Ты такая гениальная! Да, тебе нужно использовать свой навык в течение долгого времени за одно применение. Это не может быть несколько раз. Четвёртый – достичь большого количества за одно использование.

— Большого количества?

Я наклоняю голову.

Мама прикладывает палец к губам и мычит.

— Хм, например, увидеть много маны сразу или сотворить несколько заклинаний одновременно.

— Заклинания! — восклицаю я, мой хвост превращается в размытое пятно.

— Ты ещё слишком мала для заклинаний, маленькая Али. Тебе нужно подождать, пока тебе не исполнится десять.

— Десять?! — жалуюсь я, мой хвост замедляется, а уши слегка опускаются.

— Ты ведь хочешь узнать о Навыках, верно? — говорит Мама, отвлекая меня от заклинаний.

— Верно!

— Последний уровень действия намного сложнее, и большинство его не достигают. Это уровень мастерства. Доказательство того, что ты овладела своим прорывом. Он связан с определённым действием или достижением, которое обычно трудно выполнить. Какое именно действие, зависит от навыка. Что касается того, сколько раз, как долго, как много – всё зависит от навыка. Например, твоё чувство маны легко поддерживать в активном состоянии, поэтому уровень длительного использования займёт много времени, но бег может утомить, поэтому Навык бега потребует меньше времени.

Значит, требования к уровню Навыка зависят от сложности самого действия.

Я киваю в знак понимания.

— Теперь уровни знания? — спрашиваю я.

— Да. С уровнями знания сложнее давать советы, так как это полностью зависит от того, что это за навык. Проще говоря, тебе нужно достичь определённых порогов в теме, связанной с Навыком или прорывом. У нас есть книга, Справочник Навыков, в которой записаны темы, соответствующие этим порогам, но некоторые требуют получения большего количества прорывов, особенно для базового навыка. Уровни знания для базового навыка всегда требуют получения большего количества прорывов. И, как и в случае с уровнями действия, есть уровень мастерства, хотя для многих навыков мы не знаем, что это такое.

Я в замешательстве наклоняю голову.

— Вы не знаете уровень мастерства знаний?

— Это продвинутая тема, на выяснение которой часто уходят поколения. Некоторые, правда, простые, но все они уже записаны, — отвечает Мама.

— Есть ли пределы? Для уровней? прорывов? — спрашиваю я.

— Если и есть, то никто до них не дошёл. Самый высокий зарегистрированный уровень – двести двадцать один с двадцатью семью прорывами. Достижение сотого уровня – это в среднем, большинство застревают на этом уровне, если только Справочник Навыков не объясняет, как достичь более высокого уровня и больше прорывов. Вундеркинд может достичь сто пятидесятого уровня, а гений – двухсотого.

Я не могу представить, чтобы на всю жизнь застрять на сотом уровне чувства маны. Я уже на четверти пути!

— Можешь прочитать мне Справочник Навыков для моего Навыка? — спрашиваю я, мой хвост размывается от нового прилива восторга.

— Прости, маленькая Али, если бы я могла, я бы это сделала, но Справочники Навыков часто под запретом, и никто не позволит читать их такой маленькой девочке, как ты.

Мой хвост мгновенно безвольно повисает, я совершенно подавлена.

— Почему?! — спрашиваю я, стараясь не заплакать.

— Потому что мы не хотим рисковать тем, что дети получат Проклятые Навыки. Есть несколько общедоступных Справочников Навыков, но ни в одном из них нет твоего навыка.

— Но у меня есть Навык, не проклятый, — хнычу я, мои уши опускаются, а губа дрожит.

Мама, никогда прежде не видевшая меня такой расстроенной, крепко обнимает меня и мурлычет.

— Я могу попросить разрешения. Уверена, старейшины сделают для тебя исключение. Я поговорю с ними позже, хорошо?

— Хорошо… — говорю я, подавленная, но с надеждой.

— Думаю, я могу помочь тебе хотя бы с одним прорывом, хочешь?

— Да!

Мои уши навостряются, и хвост снова начинает вилять.

— Я не знаю никаких подробностей, но в элементах есть нечто большее. Думай о них как об элементах элементов. Мы называем их эссенциями. Например, мана жизни – это эссенция элемента огня, а мана природы – эссенция элемента земли.

— Спасибо!

Даже просто указание на то, что искать, – это огромная помощь. Теперь, вместо того чтобы бесцельно бродить в надежде наткнуться на что-нибудь, что меня вдохновит, я могу действовать проактивно, чтобы получать больше уровней и прорывов!

К сожалению, совершить новый прорыв оказалось легче сказать, чем сделать.

Как мне вообще понять разницу между эссенциями?!

Последние несколько часов я просто смотрела на ману в воздухе. Сначала я была в восторге, но теперь мой хвост неподвижен как камень, пока я хандрю из-за сложности своей задачи.

Я решаю вздремнуть в надежде, что свежий взгляд поможет мне увидеть вещи яснее. Однако вместо снов, как только я засыпаю, меня переносит в чёрную пустоту. Я всё ещё в ясном сознании, и, оглядевшись, вижу зеркало.

"Я не слепая?" — думаю я, мои мысли эхом разносятся в этой пустоте.

Кажется, я могу видеть своими собственными глазами.

"Конечно. Это нереально, но что это?"

Я подползаю к зеркалу, но моё отражение показывает меня не такой, какая я есть сейчас. Моё отражение старше, одето в откровенную одежду, как и все остальные в деревне. Я неуверенно касаюсь зеркала, и внезапно вижу мир глазами своего отражения, вернее, через её чувство маны.

Я снова слепа, но мана вокруг меня такая ясная! Словно я сосредоточилась на небольшом участке, но это моя новая норма. Я вижу, как движется мана, и я просто знаю, что приближается мана-шторм. Сцена снова меняется, и теперь я в бою. Прежде чем мои противники успевают даже начать творить заклинание, я уже знаю. Просто по мельчайшим деталям потока маны в её теле, даже тип и форма заклинания для меня очевидны, и я легко противодействую её заклинанию, прежде чем у неё вообще появляется время его произнести.

Внезапно я снова оказываюсь перед зеркалом, и у меня складывается впечатление, что это моё зеркальное «я» – Провидец Маны. Инстинктивно я понимаю, что этот выбор сольёт моё [Чувство Элементов Маны] с моим телом.

Я оглядываюсь и замечаю больше зеркал, больше возможностей, больше открытых для меня путей.

"А! Так вот что это было за чувство!"

Тот внезапный всплеск, который я почувствовала и тут же забыла, когда спрашивала о нём маму.

"Это что-то вроде эволюции или что-то в этом роде?"

Очевидно, я должна выбрать что-то одно.

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Руналимо-Провидца Маны (Обычный)?

Информация пришла из зеркала, в которое я только что смотрела.

"Нет."

Эхом разносится мой ответ.

Я хочу сначала хотя бы ознакомиться с другими вариантами. К счастью, это зеркало не исчезло, так что, похоже, я всегда могу к нему вернуться, если передумаю.

Я встаю и подхожу к другому зеркалу, в этом… как бы это ни называлось… это не составляет труда.

Моё отражение старше, на её теле несколько шрамов. Я прикасаюсь к зеркалу и оказываюсь в другом видении.

Я в бою, размахиваю мечом в сторону монстра, не заботясь о собственной жизни. Я наношу удар монстру, но и сама получаю удар в ответ. Клыки впиваются мне в бок, и меня охватывает смесь удовольствия и боли. Я убиваю зверя и замечаю, что моя рана уже заживает. Через несколько секунд кажется, будто меня никогда и не кусали.

Я отшатываюсь от зеркала, напуганная его жестокостью. Это не то, кем я хочу быть. Инстинктивно я понимаю, что мой навык [Терпимость Боли] открыл для меня этот путь, и мне становится интересно, какие пути откроют мои другие Навыки.

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Руналимо-Пожирателя Боли (Обычный)?

— Нет! И я не хочу, чтобы мне это предлагали снова!

Зеркало исчезает по моему отказу.

Содрогнувшись, я подхожу к другому зеркалу. Это отражает меня как сияющую красавицу. Мои волосы и хвост выглядят такими шелковистыми и гладкими, что я, почти заворожённая, поднимаю руку, чтобы их коснуться.

Внезапно я оказываюсь на её месте. Я пою завораживающим голосом, моя аудитория выглядит пленённой. Сцена меняется, и я делаю украшения, как Мама, но моя работа, кажется, излучает божественную красоту тем, как грани сверкают на свету. Сцена снова меняется, и я иду по улице, но все очарованы моей красотой, не в силах отвести взгляд.

Следующее, что я помню, — я снова в пустоте, смотрю на зеркало.

"Какой навык мог предложить это?" — удивляюсь я.

Но было очевидно, что никакой Навык этого не предлагал. Эта эволюция обещает красоту и творчество, владения Мироу, которая меня благословила; это было благословение, которое предложило мне эту эволюцию.

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Благословлённого Мироу Руналимо (Обычный)?

Конечно, никакой Навык не меняется, потому что никакой Навык не даровал этот выбор.

Не думаю, что само содержание видений – это то, что произойдёт, скорее это похоже на пример. Этот выбор показывает мне, что я стану более творческой и красивой, и, учитывая, что деревня сосредоточена вокруг искусства, это был бы неплохой выбор.

— Пока нет. Я хочу посмотреть на другие варианты.

Подойдя к другому зеркалу, я вижу призрака. Прозрачное отражение с бледной кожей и выцветшими синими волосами. От зеркала исходит чувство беспокойства, и я почти отказалась от него на месте.

Я дрожу, но собираюсь с духом и касаюсь зеркала.

Я парю в воздухе, свободная от оков земли. Я прохожу сквозь стены и нахожу спящего человека. Я проникаю в его тело, и внезапно я – это он, или, вернее, я контролирую его тело. Я использую его заклинания, его Навыки, как будто они мои. Сцена меняется, и я чувствую, как во мне нарастает мана-токсичность, и мне кажется, будто меня заживо варят! Я убегаю из деревни, так как огромное количество маны и жары становится невыносимым.

Я в шоке отдёргиваю руку. Почему это сделает меня неспособной жить в деревне?!

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Руналимо-Фантома (Старший)?

— Конечно, нет!

Зеркало исчезает, и вместе с ним это жуткое чувство.

"Может ли быть, что моя текущая эволюция уже имеет способности, и эта заменила бы способность, которая позволяет мне жить в Нексусе? Поэтому оно и ощущалось неправильным?"

Если это так, мне следует быть осторожной.

Я пытаюсь вызвать информацию о своей текущей эволюции, но у меня возникает сильное ощущение, что информация заблокирована? Возможно, мне нужно проснуться, но как? Может быть, сначала нужно сделать выбор?

Последний выбор был «Старшим», в то время как другие были «Обычными», что это значит? Я чувствую, что это связано с силой, но что именно измеряется для её определения? В любом случае, это означает, что Руналимо-Фантом был сильнее, чем Благословлённый Мироу Руналимо. Но сила – это не всё, что имеет значение. Чего я хочу? Хочу ли я стать воином? Ремесленником? Магом? Я думаю, это важнее, выбрать то, что подходит мне, даже если это не так сильно.

Я подхожу к последнему зеркалу. Я выгляжу нормально, но старше. Однако это тоже вызывает у меня чувство неправильности; чем ближе я подхожу, тем хуже оно становится. Повлияет ли и это на мою выживаемость? Есть только один способ это выяснить.

Я касаюсь зеркала, и меня уносит в другое видение.

Мир выглядит странно. Везде витает клочковатый голубоватый туман и плавают синие сферы, которые, кажется, жутко светятся. Я пишу книгу и подробно описываю устройство и внешний вид душ. Сцена меняется, и теперь я манипулирую этим туманом. Следующая сцена показывает, как я манипулирую самими душами других и подчиняю их своей воле.

Я опускаю руку от зеркала, чувствуя отвращение. Я не хочу порабощать других, так почему оно это показало? Я всё ещё не знаю, как всё это работает. Основываются ли эти видения на моих знаниях? На моей личности? На моём потенциале? Или эта эволюция в корне изменит то, кем я являюсь?

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Руналимо-Провидца Душ (Старший)?

— Нет.

Последний раз, когда я связывалась с душами, я пожалела об этом, и мне не нравится, как неправильно ощущается это зеркало. Если подумать, последние два основаны на моих проклятых Навыках, поэтому они и кажутся странными? Эти проклятые эволюции меняют меня, а обычные – нет?

Обычные казались примером того, что может быть, в то время как проклятые эволюции казались предсказанием того, кем я стану.

Я смотрю, как зеркало исчезает, и чувствую облегчение, когда неправильность уходит вместе с ним, оставляя мне всего два варианта: Благословлённый Мироу и Провидец Маны. Один явно сосредоточен на мане и обещает способность творить заклинания, другой предлагает красоту и ремесло, но в первом говорится, что навыки, слитые с моей расой, больше не будут получать уровни, а поскольку моё [Чувство Элементов Маны] всего лишь двадцать шестого уровня, он навсегда застрянет на этом уровне; больше никакого развития не будет.

Я этого не хотела. Я хочу совершенствоваться. Если сотый уровень – это обычный предел, даже со Справочниками Навыков, то мне следует хотя бы дойти до этого уровня, прежде чем принимать такую эволюцию. Так что остаётся только один вариант; я подхожу к зеркалу.

▌Сменить Руналимо (Меньший) на Благословлённого Мироу Руналимо (Обычный)?

— Да.