Comiak:

Я вернулся! Простите за долгое отсутствие, мне нужно было взять паузу и позаботиться о своём душевном здоровье. Спасибо всем за вашу поддержку и беспокойство. Надеюсь, со временем вновь заслужить ваше доверие, создавая лучшую версию TROA(РА), на которую я способен, и завершив первую книгу об Алисаре.

* * *

Сознание захлестнул взрыв цветных впечатлений. Моё прежнее чувство маны, которое передавало окружающий мир с помощью предельно простых форм информации, таких как глубина и плотность, просто меркло в сравнении.

Конечно, цветов было не так уж и много, и я по-прежнему едва могла ощущать что-то дальше пяти метров перед собой, но!.. По сравнению с тем, каким я видела мир раньше – тусклым и безжизненным – по крайней мере теперь эти самые удушающие пять метров будут гораздо более детальными и интересными!

По правде говоря, то, что я улавливала своим чувством маны, определённо нельзя было назвать 'цветом'. Эти 'цвета', которые я чувствую, – скорее впечатления, но мой разум истолковывает их и зрительно, и эмоционально. Мана воздуха ощущается причудливой, а мана земли – упрямой и несгибаемой, и что ещё страннее, именно такой мана мне и кажется. Я даже не знаю, как ещё это объяснить или описать это ощущение и цвет маны.

Тем не менее, с этим новым улучшением моих чувств я словно снова вышла на свет. Вещи, ранее невидимые – просто потому, что они соприкасались или были частью одного и того же объекта – теперь резко выделялись, их истинная природа раскрывалась под светом цвета. Если описывать иначе, это как... есть, но не чувствовать вкуса, а потом внезапно обрести способность в полной мере наслаждаться и вкусом, и запахом еды. Это переход от простого выживания к процветанию!

Меня захлестнули эмоции, и я чувствую, как в уголках глаз собираются слёзы. Словно я вернула себе утраченную часть себя. Я наслаждаюсь моментом, впитываю все новые ощущения и пытаюсь всё осмыслить.

Когда я даю себе немного времени, чтобы успокоиться и проанализировать новые ощущения, мой первоначальный восторг начинает утихать, поскольку я осознаю некоторые недостатки Навыка. Хотя существует несколько разных 'цветов' – если быть точной, то восемь – на этом, в общем-то, всё и заканчивается. Нет никаких промежуточных оттенков, нет ни яркости, ни теней. Просто один цвет для каждого элемента – плюс глубина и плотность, которые были и раньше – и всё. Как будто весь мир нарисован ребёнком, использующим всего восемь красок.

И всё же я не позволяю этому испортить мне настроение. Напротив, я прихожу в ещё больший восторг, потому что уверена: если я смогу снова улучшить свой Навык, то, возможно, со временем научусь видеть и оттенки маны!

К моему удивлению, мана земли находится не только в земле, но и повсюду вокруг меня. В воздухе, в воде; она везде! И не только мана земли, а вообще вся мана. Пока я могу определить ману земли, воды и воздуха, но есть и другие типы, которые я ещё не поняла, хотя могу догадываться. У костра присутствуют два типа маны, которых больше, чем остальных. Один ощущается как жгучая страсть, а другой – как радостное сияние, так что, полагаю, это мана огня и света.

Пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу изучить всё новое, но с сердцем, полным волнения и радости, я как никогда мотивирована овладеть своим чувством маны!

В итоге я провожу остаток Лодзё и большую часть следующего дня, изучая типы элементов. Я всё равно не могу заснуть от кипучего желания познаний, однако бессонная ночь сделала меня очень усталой и вялой. Поэтому, когда приходит Мама, чтобы помочь мне научиться ходить, я уже практически засыпаю. Мама пытается задать мне вопрос, но мой полусонный разум витает где-то далеко. Внезапно я оказываюсь в незнакомом месте.

Я помню, как потела под жарким, палящим солнцем, чувствуя себя как на сковородке. Я была вся в зудящем песке и грязи, что-то раскапывала...? Это горшок? Кость? Воспоминание нечёткое, но несмотря на жару и грязь, я была взволнована. Это был мой первый раз, когда я обнаружила что-то… древнее.

— Али!

Я чувствую, как гравитация внезапно меняется, но понимаю, что меня поднимают на руки, вырывая из воспоминаний. Сердце Мамы колотится, когда она прижимает меня к груди и спешно выносит из дома.

— Мом͞а́ва́? — спрашиваю я, не понимая, что происходит.

Мама не отвечает, она слишком сосредоточена и куда-то торопится. Но когда мы входим в дом целительницы, всё вдруг становится на свои места. Я не отвечала Маме, поэтому она подумала, что со мной что-то не так.

— Мом͞а́ва́! Ку... Ку...

Я ищу нужное слово, но понимаю, что не знаю, как сказать, что я в порядке. Я сдерживаю приступ чувства никчёмности от своей неспособности объясниться.

— О̅? — спрашиваю я.

Я знаю, что это неправильное слово, оно означает «яркий», но у меня нет другого способа сказать ей, что я в порядке.

— О̅? — повторяет Мама, на её лице отражается замешательство, она наклоняет голову, и её правое ухо дёргается.

— У͟нс̤у̤ унсу, — пытаюсь я объяснить.

Я сказала «не говорила, теперь говорю» и надеюсь, Мама поймёт, что я не больна.

Мама хмурится и говорит что-то, чего я не понимаю, прежде чем заговорить с целительницей.

Целительница кладёт руку мне на голову и активирует заклинание. Когда волна маны земли омывает меня, мои уши от удивления дёргаются вверх. Они остаются в таком положении несколько долгих секунд, прежде чем снова медленно опуститься – меня охватывает необъяснимое чувство замешательства.

Странно... Не совсем уверена, чего я ожидала, но почему-то не могла отделаться от ощущения, что мана, использованная в заклинании целительницы, была не такой, как я предполагала. Хотя и не понимаю, почему...

Не обращая внимания на мой выкрик, целительница с пожатием плеч выдаёт то, что, как я полагаю, является диагнозом. Мама немного краснеет, но, тем не менее, вздыхает с облегчением. Она берёт меня на руки, и мы возвращаемся домой. Я решаю, что постараюсь больше не беспокоить Маму и Папу, если смогу этого избежать, чтобы не было новых недоразумений.

Мой энтузиазм по поводу изучения маны постепенно угасает в течение следующих нескольких сезонов, поскольку мой прогресс начинает замедляться. Я не делаю никаких новых прорывов, и мой уровень даже перестаёт расти после двадцать пятого. Хуже всего то, что я даже не знаю, почему это происходит!

Я подумывала спросить родителей, как улучшать свои Навыки, но в тот момент, когда я размышляла, как задать этот вопрос, у меня в голове стало совершенно пусто. Хм, пожалуй, я снова приложу немного больше усилий к изучению языка – не иметь возможности удовлетворить своё любопытство совсем нехорошо. А пока я всё же попробую сама разобраться во всей этой истории с уровнями.

К счастью, я уже могу ходить сама, пусть и немного спотыкаясь, и это уберегло меня от депрессии, поскольку я всё ещё чего-то достигаю.

Вскоре я осознаю существование такой вещи, как «сезон»: периода времени, когда один элемент более выражен, чем другие. Он не только сильнее и обильнее, но время от времени случаются ещё и странные 'бури', которые вызывают всякие необычные явления, например, ветер дует, даже когда находишься в закрытом здании.

Кстати, я родилась в сезон Света, который наступает прямо перед сезоном Огня. Сейчас близится конец сезона Тьмы и начало сезона Льда. Я уже чувствую холод в воздухе, поскольку нексус затопляет ледяная мана.

Ледяная мана отталкивает огненную, что усугубляет холод, так как ледяная мана не только всё охлаждает, но и вытесняет согревающую огненную ману. Лёд притягивается к тёмной мане и притягивает её, и, учитывая, что мы находимся в сезоне тьмы, я задаюсь вопросом, не определяет ли это притяжение и отталкивание маны погодный цикл.

Надо бы спросить.

— Мом͞а́ра́, почему холодно?

Изначально я хотела задать более подробный вопрос, но я не знаю, как сказать «сезон».

— Холодно? Приближается Эсай, — говорит Мама, поглаживая меня по голове.

Она так делает всякий раз, когда я задаю вопрос, вероятно, чтобы побудить меня говорить, но мне это приятно. И не только потому, что в эти холодные времена я могу украсть у неё немного тепла.

Эс означает «время», а ай — «ледяная мана»... неужели это было так просто? Я была уверена, что там должно было быть тл или что-то в этом роде, я никогда не знаю, когда его использовать.

— Подожди здесь.

Мама встаёт и уходит, возвращаясь с резной круглой деревянной табличкой. Она не показывает мне её, так как я не вижу, но я чувствую в ней ману и могу разобрать её форму.

На ней изображено кольцо с восемью кругами, окружающими большой круг в центре.

— Есть восемь Лун, Маленькая Али. Каждая приносит сезон, и это сезон Льда, поэтому и холодно, — объясняет Мама.

— Значит, Луны приносят... э-э... эс... эсру?

Если эсай означает «время ледяной маны», то для обозначения сезонов в общем должно быть эсру, «время маны».

Мама кивает.

— Да, каждая луна становится больше и быстрее движется по небу до зенита своего сезона, после чего начинает замедляться и уменьшаться, чтобы другая луна могла вырасти и закружиться в танце с Матерью-Миром.

— В танце?

Я наклоняю голову.

— Да. У нас есть стихотворение, чтобы описать луны, когда они сплетаются с Матерью-Миром. Каждая танцует в небе, по очереди становясь партнёршей Матери-Мира.

Свой танец первой начала Лунато, Луна Света,

Сияньем озарила небосвод, теплом согретый.

И свет её, пронзивший облака,

Прогнал ночную тень издалека.

Тогда рождались песни и холсты,

Даруя миру чудо красоты.

В Лунато – несравненный дар творить,

Она умеет души вдохновить.

Вторая – Файнато, Луна Огня,

Чей танец – страсть и отблески копья.

И пламя пело, треском оглушая,

Сердца на подвиг ратный зажигая.

Она кружилась вихрем золотым,

Внушая трепет воинам.

Танцовщицы прекрасней не найти,

И суждено ей битвы за собой вести.

Третья – Вунато, чей напев летел,

И жаркий зной пред нежностью робел.

В её руках ожили флейта, лира,

И стала лучшим музыкантом мира.

Дыханье Ветра в песне без конца

Пленяло и людские, и богов сердца.

Звучит в веках её мелодий власть,

Никто не смог её талант украсть.

Четвёртая – Янато, дочь Воды,

Чтоб смыть с полей дневные все труды,

Дарила миру ливни и покой,

Пленяя танец свой волной морской.

В её движеньях – мудрость и размах,

И в каждой капле – пройденный свой страх.

Танцовщица и мудрая судья,

Что к цели через бури нас ведя.

А пятой – Тьма, печальная Унато,

Что звёздами расшила неба скаты.

Её напев дарил покой и сны,

В чертогах непроглядной тишины.

Но ревность в ней зажгла слепую злость,

И быть изгнанной с небес пришлось.

Она – творец, чья скрыта красота,

Осуждена на мрак и немота.

Шестая – Айнато, Луна из Льда,

Чтоб не пришла к беззащитным беда,

Серпом своим сковала земли гладь,

Чтоб от чудовищ мир оберегать.

Но песнь её – безжалостный мороз,

Что слабость обращает в холод слёз.

Она – защитник в ледяной броне

И вестник стужи в мёртвой тишине.

Седьмая – Тенато, душа Земель,

Что в сказке превратила почку в ель.

Она растила сад, где плод созрел,

И эпос её о лесах гремел.

Она писала сагу бытия,

Чтоб пела и цвела сама земля.

Рассказчица, чьей повести нет равных,

Мечта для душ, восторженных и славных.

Последняя – Зайнато, дочь Грозы,

Чей рёв был громче бешеной слезы.

Громами била, словно в барабан,

Вселяя в души трепет и туман.

Чтоб монстров гнать из потаённых нор,

Звучал её воинственный задор.

Её раскаты – вдохновлявший клич,

Чтоб новый день из пепла мог постичь.

— Я... э... знаю большинство? Понимаю слова, но слова в странных местах?

Я знала удивительно много слов, но стиль стихотворения менял правила и делал его излишне запутанным.

— Ничего страшного.

Мама гладит меня по голове.

— Я расскажу тебе это стихотворение снова, когда ты подрастёшь.

— Что Унато сделала? Почему её наказали? — спрашиваю я.

— Унато – та, кто усыпляет всех, но она стала завидовать, потому что никто не мог её видеть, если спал, поэтому она засияла так тёмно, что повергла Мать-Мир и всех во тьму, тьму настолько полную и всеобъемлющую, что даже свет Лунато не мог достичь Матери-Мира. Нарушить вечный танец между Матерью-Миром и её дочерьми-лунами было великим преступлением, и поэтому Мать-Мир изгнала Унато с небес. В наказание Унато должна исполнять свой долг втайне, чтобы никто не мог её видеть. Однако Унато бунтует против Матери-Мира в отчаянном желании быть увиденной и почитаемой, поэтому каждые тысячу лет Унато вырывается из своего заточения и возвращается на один день, снова купая Мать-Мир во тьме, прежде чем быть изгнанной вновь.

Значит, Унато, тёмную луну, нельзя увидеть, но её сезон всё равно наступает? Но разве ночное небо не чёрное? Нельзя же увидеть чёрное на чёрном, верно?

— Унато чёрная, ночное небо чёрное, не видеть – это... правильно? — спрашиваю я, с трудом подбирая нужные слова.

— Это другое, — отвечает Мама.

— Унато там, но её нельзя увидеть. Тьма Унато чернее ночи. Люди могут видеть эту более тёмную черноту луны.

Я не знаю, как можно быть темнее отсутствия света, но, полагаю, существует тёмный свет? Это имело бы смысл, учитывая, что Мама сказала, что Унато 'засияла', но кажется, будто мои воспоминания снова ожидали чего-то другого.

Интересно, какова причина этой истории? Неужели мир и луны действительно живые... или, может быть, так и есть? В конце концов, магия реальна.

С течением времени я быстро понимаю, что не готова к сезону льда.

— Мом͞а́ра́, мне холодно, — говорю я, дрожа так сильно, что хвост буквально вибрирует.

— Давай я подвину тебя поближе к камину. Но не подходи слишком близко к теплу, хорошо, оно может тебя обжечь, — говорит Мама, укутывая меня в ещё больше одеял и подвигая ближе к камину.

— Это ещё только начало сезона льда, так что будет намного холоднее, а в метель – ещё холоднее.

Я не знаю, как переживу зиму, клянусь, я замёрзну насмерть!

К счастью, Папа знает магию огня и может согреть меня. Она даже перестала ходить на работу, хотя я узнала, что это потому, что слишком холодно для работы, поэтому все сидят дома. Для ванн нужно было, чтобы кто-то грел воду, но, когда вода замёрзла, у нас появилась ванна... ну, для меня это была ванна, а для родителей – ведро с мочалками.

Когда сезон стал ещё холоднее, Мама и Папа взяли напрокат особое одеяло, сотканное из маны огня! Мана буквально вплетена в ткань! Однажды ночью я подслушала, как Мама беспокоилась о цене, но Папа сказала, что кому-то пришла в голову инновационная идея сдавать его в аренду намного дешевле, что, кажется, успокоило Маму. А я была в восторге! Мало того, что теперь мне было в основном тепло, так я ещё и получила объект для изучения! Может, теперь я смогу совершить очередной прорыв в своём застопорившемся росте навыков!

Однако, прежде чем я успела начать, Мама и Папа вывели меня на улицу. Насыщенный ледяной маной снег безжалостно падал огромными хлопьями и покрывал землю таким толстым слоем, что доходил Папе до колен!

Народу на улице было немного – слишком холодно для этого – так что единственными, кого мы встретили, были те, кто торопился по своим делам, какими бы они ни были.

В отличие от остального времени года, не было ни единого звука, кроме скрипа снега под ногами Мамы и Папы, когда они шли к краю деревни.

— Слышишь, Маленькая Али? — говорит Папа, 'показывая' мне замёрзшее море.

— Так тихо. Даже всё море замёрзло, так что нет никаких волн. Мы могли бы дойти до следующей деревни, если бы захотели.

Я чувствую странную… связь? Словно безмятежность и покой резонировали со мной. Не как присутствие Мироу, это было отчётливо другое. Я как будто могла ощутить красоту зимнего пейзажа, то, как снег искрится на свету, чувство безмятежного спокойствия мира.

Я чувствую, как что-то внутри меня крепнет, не знаю что, но чем дольше я нахожусь в этом месте, тем больше... энергии? – нет, это не то слово – тем больше... красоты я чувствую внутри себя? Это не имеет никакого смысла, но ощущается именно так. Как будто странное, целостное понятие красоты нарастает внутри меня.

Мама и Папа стоят там со мной, укутанной в одеяло из огненной маны, ещё несколько минут, прежде чем окончательно замёрзнуть, и нам приходится вернуться домой. Я хотела остаться подольше, но холод просто слишком жесток.

На следующий день налетела метель, буря ледяной маны, по сравнению с которой предыдущий день казался тёплым. Ледяная мана пронизывала всё с такой силой, что даже отталкивающая сила огненной маны почти не помогала сдержать её. К счастью, у Папы была магия огня, и когда она прикасалась ко мне и Маме, поток огненной маны проникал в наши тела, и мы значительно согревались. Однако буря была неумолима и высасывала огненную ману из наших тел, так что Папе приходилось постоянно применять свою магию.

Метель длилась всего несколько часов, но это были худшие часы в моей жизни. Если бы не Папа, мы бы точно погибли!

В другие сезоны тоже бывали бури, но как мне могла навредить буря тьмы? Водяная буря принесла много воды – ну, скорее почти потоп – но на нас это не сильно повлияло. Ветряная буря несколько раз трясла дом, но на этом всё. Огненная буря заставила нас попотеть, но она не была смертельной!

Это не последняя метель в сезоне, но, как и первую, мы пережили и остальные. В конце концов, температура повысилась, когда мана земли начала течь через Нексус в увеличенном объёме, знаменуя конец сезона льда. Вскоре всё вернулось на круги своя, и казалось, будто сезона льда и не было. Для меня это был худший сезон в моей жизни, а для всех остальных? Они переживали его много раз. Интересно, сколько раз мне придётся пройти через этот холод, прежде чем он станет для меня просто очередным сезоном.

Сезон земли прошёл в основном без происшествий, за исключением того, что я получила ещё один уровень в моём навыке [Чувство Элементов Маны], доведя его до двадцать шестого уровня. Сезоны постоянного использования, и всё, что я получила, – это один уровень. Я знаю, что мой максимальный уровень – сорок, но как мне вообще до него добраться?!

Я до сих пор не знаю слога для «Навыков», или «уровня», или чего-то подобного, так как же мне спросить об этом? Может, сказать что-то вроде «Как мне делать лучше?» Хм, это сбивает с толку, особенно без контекста. Может быть, «как мне лучше видеть ману?», но это не касается конкретики Навыков и уровней. Я просто подожду, пока лучше овладею языком и смогу точнее выразить то, что хочу.

Следующий сезон – сезон молний, и, согласно рассказу Мамы, это последний сезон года, так что скоро мне исполнится один год. Такое чувство, будто я живу уже целую вечность!

Сезон Молний характеризуется почти постоянным тёмным и штормовым небом. Ветра и дождя почти нет, но грохот далёкого грома контрастирует с редкими трескучими разрядами прямо над нашими головами.

Однажды вечером, когда я сижу на коленях у Папы, пока она разговаривает с моей тётей и её мужем, ожидая гостей на пристани, я чувствую, как во мне нарастает странное чувство связи и целостной красоты. Это не безмятежное спокойствие зимы, а благоговейный ужас перед небом, вспыхивающим с несравненной яростью.

Каким-то образом я просто знаю, что молния ударила столпом света, прекрасным контрастом на фоне тёмных облаков. Через несколько секунд нас накрывает раскат грома, отзываясь в моей груди. Папа и Тётя на мгновение замолкают, чтобы насладиться зрелищем.

Я понимаю, что красота – это не только то, как что-то выглядит, но и то, что при этом чувствуешь. Это не только спокойная безмятежность, но и благоговение, удивление и даже ужас – не тот, что пугает, а тот, что заставляет тебя чувствовать себя маленьким и поражённым.

Это и есть благословение красоты, которое дала мне Мироу? Не знаю, но кажется, что что бы это ни было, оно становится сильнее внутри меня. Это магия?! Моя магия связана с красотой? Если подумать, Папа использует только заклинания огня, а Мама – только заклинания воды. У всех только один тип? А какой у меня? Надеюсь, скоро узнать.