Когда-то в прошлом…

Были времена, когда шла война, и каждый, кто соглашался участвовать в ней, получал за это щедрое вознаграждение.

От авантюристов до наёмников — любой, у кого были хотя бы какие-то навыки, мог вступить в бой. Я был одним из таких. Это было ещё до того, как я овладел Книгой Буревых Клинков.

На тот момент я был никем — простым воином без имени, обычным наёмником, сражающимся в одиночку.

Эта война разгорелась между королевством и Империей Умбравор — страной, собравшей под своей властью демонов всех видов, возглавляемой древним и ужасающим повелителем, чьей целью было захватить континент за континентом.

Воинство из чудовищ и демонических созданий наводняло земли, и королевство поклялось очистить свои территории от этой тьмы.

Эту бойню назвали Великой Святой Войной — ведь главное оружие людей было святое волшебство.

Во главе армии стояла не кто иная, как Амелия Даклес — женщина, несущая в себе свет небес. Её силы были столь велики, что она в одиночку могла стереть с лица земли целый вражеский батальон.

Именно благодаря её усилиям война была выиграна — но ценой тысяч жизней.

Более половины святомагов из Церкви пали на поле боя, но даже это не остановило Амелию. Она не просто победила — она совершила нечто большее.

Говорят, она вознеслась, отказавшись от своей смертной плоти, и уничтожила самого Императора Умбравора. Став истинным небесным ангелом, она принесла свет в самое сердце тьмы.

Никто не знает, как ей это удалось, но после победы она исчезла — будто ушла на небо… и больше её никто не видел.

Если я правильно помню, Великая Святая Война началась, когда мне было 23. Это значит, что через пять лет мир снова погрузится в пламя.

И вот теперь, когда я увидел её в нашей деревне — живую, настоящую… я не мог не задаться вопросом:

«Что она делает здесь?»

* * *

«Прошу прощения… — она застенчиво посмотрела на меня. — Не могли бы вы показать мне, где находится церковь?»

«А? Ах… конечно. Она недалеко — в самом центре деревни. Не заметить сложно».

«Понимаю… но… могли бы вы… проводи́ть меня?»

Я приподнял бровь. «Что? Но центр прямо там… Дорога прямая, и оттуда уже видно здание…»

«П-поняла…» — с неловкой улыбкой она направилась туда… но через пять минут…

…снова стояла у моего порога.

«Простите… не подскажете, как пройти к церкви?» — теперь она обратилась к моей сестре Терезе.

Ты издеваешься?.. — подумал я, услышав, как Тереза объясняет ей путь почти теми же словами. Но спустя ещё несколько минут…

…она опять вернулась.

…Она серьёзно. Она реально не ориентируется на местности.

В конце концов, мне пришлось вмешаться. Она снова постучала. Я открыл.

«Простите за беспокойство… но… не могли бы вы сопроводить меня?»

«Скажите честно. Вы ведь не ориентируетесь на местности, верно?»

Она неловко рассмеялась: «Ну… всё не так плохо, как может показаться… Просто я не сразу привыкаю к новым местам. После смерти сестры Эклэр мне поручили присматривать за деревней и обучать детей…»

«Хорошо. Я вас отведу.»

Выйдя, я заметил её поклажу. Её руки покраснели от тяжести.

«Давайте я понесу», — предложил я.

«Вы… правда? Благодарю вас!» — она одарила меня сияющей улыбкой.

Сумка была тяжёлой. Килограммов тридцать пять, не меньше. Как она вообще её тащила?

Пока мы шли, она не умолкала:

«Деревня… такая красивая. Всё вокруг… словно живописный пейзаж. И люди, кажется, добрые.»

«В отличие от города, тут всё проще. У нас не водятся разбойники, а дети могут спокойно играть на улице. В случае угрозы — старейшина принимает меры.»

«Удивительная система…»

«Иногда случаются вещи, с которыми старейшина не справляется — тогда мы подчиняемся решению королевских властей. Например, когда приходит эпидемия или шторм. А шторма у нас — каждые два месяца.»

«Да, я слышала. Это ведь очень странно, вы не думаете? Почему штормы приходят с такой точностью?»

«Странно, но… мы привыкли. Для нас это просто ещё один день.»

По прибытии к церкви она поблагодарила меня:

«Спасибо вам… Простите, я даже не спросила вашего имени!»

«Тилл. Меня зовут Тилл.»

«А меня — Эмили. Спасибо вам, Тилл, за помощь.»

Эмили?! — внутри у меня всё похолодело. Почему она… солгала?

Я почти сразу понял — передо мной Амелия Даклес, будущая Святая. Но почему она назвалась другим именем? Что она скрывает?