Прошло несколько часов с тех пор, как я убил дракона.

Сейчас я сидел за кухонным столом. Напротив — вся моя семья: братья и сёстры. Они ждали... ждали ответа. Хоть какого-нибудь.

Тишина.

Невыносимо давящая тишина.

Я понимал, почему они так на меня смотрят. Всю свою жизнь они считали меня обычным парнем. Своим братом. А теперь вдруг — сила, способная одолеть дракона. Моментально всё, что они знали обо мне, пошло прахом.

И я не мог их винить.

Сам не знал, что сказать. Всё, что крутилось в голове, звучало нелепо или неполно.

— Скажи хоть что-нибудь… пожалуйста, — наконец подала голос Тереза.

— Что вы хотите услышать? — тихо спросил я.

— Как?! Как ты можешь делать такие вещи? Сколько времени ты это скрывал?

Я промолчал.

— Всё время, что мы живём вместе... — она отвела взгляд, — я и подумать не могла, что ты такой. Ты скрывал силу. Скрывал себя. Теперь я даже не знаю, правда ли ты наш брат…

От её слов я резко вскочил со стула.

— Я твой брат! Не говори так… — сдавленно выкрикнул я. — Не отталкивай меня…

Но я не мог её винить.

— После смерти родителей многое изменилось. Мы еле держались на плаву… Но ты был якорем. Всё держалось на тебе.

Я опустил голову.

— И знаешь, ты никогда не был хорошим кузнецом. Даже накануне смерти отца — ты всё ещё не справлялся. А после чумы ты изменился. Резко. Настолько, что... я не узнаю тебя.

— Но я всё тот же! Всё ещё ваш брат…

— Тогда объясни. Почему? Как ты так изменился?

Я сжал кулаки.

Сказать правду?.. Что я вернулся из будущего?.. Поверят ли они?

Нет. У меня не осталось другого выхода. Хотят правду — придётся рассказать, какой бы безумной она ни казалась.

— На самом деле… я—

{Не стоит.}

Что?

Холод. Мрак. Но в то же время... что-то божественное.

Что это было?

— Тереза, дело в том, что я—

БЗЗ—!

{Я сказал: не стоит.}

Я резко обернулся. Гудение в ушах. Паника.

Что происходит?

— Брат, ты в порядке? Ты побледнел... — Тереза встала, беспокоясь.

— Мне нужно... проветриться, — выдавил я и вышел из дома.

Мои руки дрожали.

Что это было?..

И тогда — я увидел его.

На дороге стоял человек в чёрном одеянии, лицо скрыто вуалью. Личность невозможно разобрать.

Но я чувствовал... божественную силу.

И прежде чем я успел приблизиться — он исчез… и оказался позади.

{Приветствую, Тилл Сисиал.}

Он знал моё имя.

{Я остановил ход времени.}

И я почувствовал это. Птицы застынули в воздухе, ветер стих. Я не мог пошевелиться, но мог говорить.

— Кто ты?..

{Я тот, кто вернул тебя в прошлое.}

— Ты… бог?

{Я близок к этому. Но истинный Бог — только один. Я же — носитель одной из Десяти Великих Амбиций.}

Мои глаза расширились.

Десять Великих Амбиций — мифические силы, скрытые за десятью величайшими драконами мира. Ни один смертный, даже короли и империи, не смогли овладеть ими.

В прошлой жизни я сразил Ледяного Дракона — одного из этих десяти. Это стоило мне жизни. Я не стремился к амбиции, я просто хотел победить зверя.

— Я не получал амбицию, — сказал я.

{Ошибаешься. Ты обрел её.}

— Но… после победы над драконом… ничего не произошло.

{Эти силы пробуждаются не сразу. Они исполняют самое сокровенное желание души. И твоё желание — вернуться назад.}

— Значит… вот почему я здесь?.. Потому что мое сердце хотело всё исправить…

{Именно. Но запомни главное. Ты никогда, ни при каких условиях, не должен раскрывать свою сущность регрессора.}

— Иначе?..

{Твоя амбиция разрушится. А с ней и весь мир.}

— Звучит… чересчур.

{Миру простым не стать. Раскрытие правды — первый шаг к его гибели.}

Я кивнул. Медленно.

— Хорошо… Я буду молчать.

{Хорошо.}

— Один вопрос. Теперь, когда я вернулся, амбиция всё ещё существует?

{Нет. Ты изменил саму структуру мира. Теперь их девять.}

— А Ледяной Дракон?

{Спит на севере. Его роль завершена. Забудь о нём. Просто держи своё обещание.}

— Я понял…

{Прощай, Тилл Сисиал. Надеюсь, мы больше не встретимся.}

Мир снова пришёл в движение.

И я остался один. Всё наконец обрело смысл.

Но… что теперь сказать своей семье?

Я пошёл в лес — туда, где обычно тренировался. Нужно было очистить голову.

10 000 идеальных взмахов. 1000 приседаний. 1000 отжиманий. 1000 подъёмов корпуса. 20 километров бега.

Это моя медитация. Повторяю каждый день.

Но даже в изнеможении… ответа я так и не нашёл.

Когда я вернулся домой, было уже за полночь.

— Чёрт…

На пороге стояла Эвелин.

— Я позаботилась о теле дракона, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Спасибо…

Без неё я бы не справился.

— Утром приедут повозки и увезут тело. Всё скоро уладится.

— Я твой должник, Эвелин.

— Не стоит. Но я волнуюсь за другое — за королевскую проверку. Скоро они начнут расследование. Нам стоит заранее согласовать, что говорить.

— Понимаю.

— А деревенский староста уже спрашивал, кто убил дракона. Некоторые видели бой. Думаю, твоя семья — тоже.

— Вот с ними и не знаю, что делать…

— Скажешь правду?

— Не знаю…

Эвелин не давила. Просто стояла рядом. Её тепло будто поддерживало меня.

— Мне надо с ними поговорить. Может, не всю правду… но хоть что-то.

— Они ждут тебя, Тилл. И что бы ты ни сказал… они поймут. Со временем.

Я кивнул.

Шаг за шагом я вошёл в дом. Будто на поле боя.

Внутри — напряжение. Тереза за столом, задумчивая. Томас — у стены, угрюмый. Тилли и Талия шепчутся, поглядывая на меня. Тео сидит у лестницы.

— Послушайте… — начал я, подбирая слова. — Я изменился. Это правда. Но я всё ещё ваш брат. Навсегда.

— Как мы можем в это поверить? — спросил Томас. — Мы видели, на что ты способен…

Я выдохнул.

— Я тренировался. Смерть родителей сломала меня. Я боялся потерять и вас. Это чувство… сделало меня тем, кем я стал. Я просто хотел стать сильным… чтобы защитить вас.

Тереза смотрела прямо мне в глаза. В них была искренность. Может, не вся правда, но — моя правда.

— Я просто не могу… потерять вас. Ни одного из вас.

— …Братик… — прошептала Тилли.

Она подошла и обняла меня.

Такая маленькая, такая тёплая.

Во вспышке памяти — её бездыханное тело. Моя боль. Моя вина.

Я не смог сдержаться. Слёзы потекли сами собой.

— Почему я тогда вас потерял… Почему…

Я дрожал, но держал Тилли крепко. Она была моей опорой.

* * *

Смотря на его слёзы, Тереза поняла — брат вовсе не монстр.

Он был ранен больше всех. И просто хотел защитить семью. Возможно, ложь — это не так уж и страшно…

Она подошла и обняла его. К ним присоединились остальные.

Они стояли в кругу, в тишине, но с теплом и любовью, какой не чувствовали давно.

Это была ночь, которую никто из них не забудет.