«Эта одежда… Почему он там?!» — Десмонд стиснул зубы, наблюдая за полем битвы. Несмотря на то что лицо Тилла было скрыто под шлемом, распознать его по одежде было несложно.

— Десмонд… то, что я сейчас вижу… это действительно происходит? — произнесла Эвелин, не веря глазам.

Парень её возраста… стоял один против дракона.

Ничто в этой картине не укладывалось в голове. Она знала, что Тилл силён — но бросить вызов дракону?.. Это было безумием.

И всё же, быть может… он знал, что делает?

Они могли лишь наблюдать, как разворачивается сражение.

К ним быстро присоединились и другие наёмники.

— Что происходит?!

— Это… дракон?!

— Нам надо бежать! Бежим отсюда!

— Андел, что делать?! — спросил один из бойцов. Но их лидер не ответил, он лишь молча смотрел… на своего учителя.

* * *

Дракон пикировал вниз, когти и клыки готовы были разорвать добычу в клочья.

Но Тилл — стоя с мечом наперевес — встретил его не страхом, а почти самодовольной улыбкой. Безумие? Возможно. Уверенность, граничащая с дерзостью.

Он прыгнул в нужный момент и попытался разрубить одно из крыльев, чтобы лишить дракона воздушного преимущества. Но чудовище не просто уклонилось — оно среагировало нестандартно, резко развернув корпус. Крыло ударило Тилла с такой силой, что он полетел прочь по полю.

— Кх! — он перекатился по земле, гася инерцию, и уже в следующий миг вновь был на ногах.

Он ринулся вперёд.

Дракон взмахнул хвостом, словно хлыстом, но Тилл — предвидя это — поднырнул и взлетел, оттолкнувшись от хвоста. Он вонзил меч в его чешую — закрепился. Разъярённое чудовище попыталось стряхнуть его, но парень, используя силу инерции, вырвался и взмыл вверх, прямо над головой врага.

Он собрал ману ветра в ладонях, разогнался и полетел вниз, целясь в шею — самое уязвимое место.

— Ха-а!!

Меч впился в плоть с хрустом. Дракон заорал.

— Р-р-РАААУУУ!!!

Но удара оказалось недостаточно, чтобы его прикончить. Глубокая рана — да. Победа — нет.

— Чёрт… — выругался Тилл. — Думал, одним ударом закончу.

Раненый дракон, с налитыми кровью глазами, взревел и поднялся на задние лапы. Его тело затрепетало, окутанное аурой древнего ужаса.

[Ярость Дракона]

Поле битвы словно погрузилось в давление, от которого слабые ломались бы без единого удара. Даже Десмонд, наблюдая издали, отшатнулся от страха. Но Эвелин осталась стоять, не отводя взгляда.

А Тилл — стоял, как и прежде.

— …Это всё, на что ты способен? — тихо бросил он.

Дракон… не мог поверить. Этот человек — не дрожит?

И тогда Тилл сделал вдох, полный решимости, и выпустил всю силу, что копил за годы сражений.

[Властный Крик Воина]

— ААААААААААААА!!!

Голос, пробуждающий дух бойца, разнёсся по округе. Даже Андел, стоя далеко, почувствовал, как сжалось сердце.

«Это… крик настоящего воина. Он — не кузнец. Он… один из них.»

[Властный Крик] не только внушал ужас врагу — он воспламенял боевой дух. И даже дракон… задрожал.

Но Тилл не добивал. Он наслаждался боем.

— Не сдавайся так просто… — он усмехнулся. — Покажи мне свою истинную силу!

— …Смертельный… бой… — прохрипело чудовище.

— Вот и хорошо, — Тилл поднял меч. — Только ты и я.

Словно откликнувшись, дракон обрушил вниз передние лапы, пылающие серым пламенем.

[Пепельные Когти]

Прикосновение — и не останется ни тела, ни костей.

Они бросились друг на друга.

Сталь и пепел столкнулись в буре ударов. Земля дрожала, каждый шаг оставлял воронку. Меч Тилла вспыхивал энергией, когти дракона оставляли за собой шлейфы горящей золы.

Наконец, дракон отступил — и сделал вдох.

— …Чёрт, — прошептал Тилл. — Он готовит дыхание.

[Пепельное Дыхание]

Он создал вокруг себя вихревой барьер, сдерживая поток смертельного пепла. Пламя накрыло поле, но он шаг за шагом продвигался сквозь него. Его меч пылал — не сгорал, но сиял от внутренней силы.

— Сейчас!

[Техника: Шепчущий Порыв]

Он разрезал воздух, прорываясь к цели. Один удар — в ногу. Второй — в бедро. Третий — в бок. Один за другим он карабкался вверх, нанося более двадцати ударов — до самой головы.

И наконец — мощнейший удар. Голова откинулась, дракон рухнул.

Все, кто наблюдали издали, замерли.

— Как он… — прошептал Десмонд.

— Монстр… — Андел дрожал.

А Эвелин… не могла оторвать взгляда.

Он был как герой древних легенд.

* * *

— Вставай.

Молчание.

— Я сказал… ВСТАВАЙ!

— Р-РААААУУУУУУУУУУ!!!

Дракон издал пронизывающий крик. Его тело снова окутала тьма.

[Ярость Дракона]

— Я… УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!!

Взмыв в небо, он расставил крылья и… начал испаряться. Из-под кожи валил дым, тело охватило серое пламя.

[Крушение Забвения]

Он обрушился вниз, стремясь сжечь всё на своём пути.

Тилл же… не дрогнул.

Он собрал всю свою силу, активировал последнюю технику.

[Мастерская техника: Рез Разрыва Ветра]

Он шагнул вперёд, выставив меч… и в тот же миг сердце дракона было пронзено.

— …Как? — удивлённо выдохнул зверь.

Пламя исчезло. Тело рухнуло. Жизнь покинула его.

— Ты был достойным противником, — прошептал Тилл, склоняя голову.

Победа… была его.