"Я… Я действительно… получила второй шанс?"

Эвелин всё ещё находила это невероятным, даже когда с удивлением смотрела на своё крошечное тело. Её руки и ноги были маленькими и пухлыми, как у новорожденного ребёнка, а темно-розовые волосы были длинными и слегка влажными. Она даже не знала, считается ли такая внешность нормой в этом мире.

Её отражение в большом стеклянном шаре мигало вместе с ней, идеально повторяя её движения. Она понятия не имела, для чего предназначался этот шар, но у неё было ощущение, что это должен быть какой-то объект для записи изображения, вроде фотоаппарата.

"Все эти люди выглядят точь-в-точь как люди, но я вышла из этого яйца? Как увлекательно…"

— Монмон, посмотри, она такая милая! Ах, ах, почему я до сих пор не могу к ней прикоснуться?!

Женщина, назвавшаяся её матерью, выглядела гордой, полной энтузиазма и энергии. Совершенно противоположный образу истощения и облегчения, который она обычно ожидала бы от только что родившей женщины.

— Успокойся, Белла! Ты должна подождать! Образ почти сформировался, а ей всё ещё нужно доесть свою оболочку.

И она предположила, что мужчина, отчаянно пытающийся её успокоить, был её отцом. Эвелин была слегка удивлена, обнаружив, что она понимает, о чём они говорят, но пока не задумывалась над этим слишком глубоко.

Женщина, казалось, мгновенно успокоилась, её прежний энтузиазм, казалось, полностью исчез.

— Что происходит…? Разве дети, рожденные из яиц духов, не должны есть свою скорлупу, как только они выйдут наружу? Что-то не так со скорлупой? Её кто-то отравил?!

Её беспокойство заставило нервничать даже Эвелин, но мужчина, казалось, был совершенно спокоен и схватил её за руку прежде, чем она смогла дотронуться до одного из осколков её скорлупы.

— Тебе не следует прикасаться к этому, дорогая. Это то, что она должна сделать сама, так что просто подожди пока. Если она не начнет в ближайшее время, мы можем попытаться как-нибудь намекнуть ей на это. Если ничего больше не сработает, тогда нам придется позвонить отцу, чтобы что-нибудь придумать.

Затем мужчина хлопнул в ладоши, и в комнату вошла невысокая, но полная леди в одежде служанки.

— Лорд Десмонд, Леди Изабелла.

— Пойди и сообщи патриарху, что произошло небольшое осложнение, в связи с которым, возможно, потребуется его помощь.

Служанка поспешно удалилась, как только эти слова слетели с губ мужчины.

Хотя она немного колебалась, Эвелин понимала, что, если она не начнет в ближайшее время есть свою скорлупу, это только вызовет ещё больше ненужного переполоха. В любом случае, что может пойти не так?

Перекатывая язык во рту, она почувствовала шесть крошечных зубов сверху и снизу. Конечно, это было лучше, чем быть беззубым ребёнком, но один взгляд на толстую и твёрдую на вид скорлупу заставил её усомниться, достаточно ли этого.

Когда она, наконец, решила съесть кусочки скорлупы, она почувствовала, как какой-то естественный инстинкт постепенно берёт верх. Через несколько мгновений стало невозможно сдерживать непреодолимое желание. Это было странно, потому что в своей предыдущей жизни она никогда не испытывала такого навязчивого инстинкта. Искушение было во много раз сильнее, чем стакан прохладной воды после того, как она чуть не умерла от жажды.

— О-она делает это!

— Тихо!

Не успела она опомниться, как одна из её крошечных ручек уже запихивала в рот кусочек размером с её кулак. Учитывая, что по толщине оно было похож на скорлупу кокосового ореха, а текстура в её руке была меньше похожа на яичную, больше на керамическую, она уже была готова к очень болезненному и медленному пережёвыванию.

— Она сделала это!

— Кья!

Но когда скорлупа коснулась её языка, все её сомнения мгновенно рассеялись. Она растаяла во рту, как теплый шоколад. Словно мягкий взрыв самого роскошного клубничного мороженого коснулся её языка, и некоторое время она сидела ошеломлённая.

"Вау!… это… это одна из самых вкусных вещей, которые я когда-либо ела, верно?! Это действительно яичная скорлупа? Я по-настоящему с нетерпением жду вкусной еды в этом мире!"

Конечно, учитывая, что её прошлая жизнь была не самой богатой, она на самом деле не ела никаких роскошных блюд на земле. Возможно, это был всего лишь вкус того, чего ей всегда не хватало.

Она даже не заметила, когда полностью разделалась со своей скорлупой, общий объём которой должен был быть во много раз больше объёма её крошечного живота. Только когда мать с визгом подняла её на руки, она вышла из оцепенения.

Постоянная болтовня окружающих взрослых была похожа на жужжание на заднем плане, и она вообще не могла разобрать, о чём они говорили.

[Съеденная Яичная Скорлупа Натального Духа]

[Сила Духа +5]

Казалось, волна сонливости накрыла её внезапно, когда она уютно устроилась в объятиях матери, и, как во сне, события, приведшие к её возрождению, начали проигрываться в её сознании.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Казалось, что это было только вчера, когда она всё ещё была дома и готовилась к предстоящим экзаменам. Прошло совсем немного времени с тех пор, как к ней вернулась мотивация изменить свою жизнь, её подростковый разум был полон надежд и мечтаний. Её больше не заботила мать, бросившая её при рождении.

Однажды, она засияет так ярко, что её биологической матери останется только смотреть на неё снизу вверх и сожалеть об этом, моля о прощении, которое никогда не будет даровано.

Однажды, каждый, кто смотрел на неё свысока или смеялся над ней, сможет смотреть на неё только с восхищением и завистью. Что со шрамом, оставшимся после того, как её бросили? У неё всё ещё были две руки! Даже если её лицо было изуродовано, её голова была цела!

"Я умна, и я много работаю, я стану победителем жизни без чьей-либо помощи, просто вы, ребята, подождите!"

Этот день так и не наступил.

На следующее утро, когда она очнулась ото сна, полная надежды и решимости, она оказалась не на своей маленькой кровати, а на конвейерной ленте, загружаемой в нечто, похожее на огромную мясорубку. Она была не только связана и с кляпом во рту, даже её мысли были затуманены наркотиками. Она даже не знала, кто это сделал, и могла только пытаться беспомощно кричать, когда нижняя часть её тела медленно превращалась в фарш, а боль, не похожая ни на что, что она когда-либо испытывала раньше, пронзала её тело. Она едва доходила ей до бедер, когда все погрузилось в тьму.

Её последние мысли были полны одновременно облегчения и сожаления.

"Всё кончено, больше не будет больно. Всё кончено... Это... кончено..."

В следующий раз, когда она пришла в сознание, она находилась в темном пространстве с четырьмя тускло освещёнными жёлтыми шарами, которые позволяли ей почти ничего не видеть. Ей потребовалась минута, чтобы осознать, что пространство не было полностью пустым, и огни были не огнями, а глазами. Огромные, нелепые глаза того, о ком она могла думать только как о каком-то космическом существе, вызывающем бедствия.

Она могла различить только смутный силуэт огромного полупрозрачного существа, которое, казалось, парило на вершине горы чего-то похожего на множество бледно-белых, безволосых и голых трупов. Казалось, единственным источником света были его глаза, и на мгновение ей захотелось, чтобы вокруг действительно было совсем темно.

Эти четыре тускло освещенных шара чистого желтого цвета без радужки и зрачка не давали ей никакого комфорта или безопасности, несмотря на то, что выглядели почти как электрические лампочки. Однако то, что они показали, только наполняло её страхом и тревогой.

Существо, казалось, неторопливо пережёвывало свою пищу, и в тусклом свете она могла разглядеть некоторые черты, которые совсем немного отличались от человеческого трупа, с каменно-серой кожей и удлинённой шеей.

"Наверное, это какая-то инопланетная раса", - подумала она.

Эвелин продолжала пытаться увидеть своё собственное тело, и после долгого прищуривания у неё наконец-то получилось. Это было хуже, чем она ожидала, намного хуже, чем отсутствие ног.

"Это не моё тело… это вообще не тело! Я-я теперь кукла? Марионетка?!"

Её шок не был неоправданным, поскольку её нынешнее тело выглядело устрашающе похожим на плохо сделанную восковую куклу. В этот момент ей просто хотелось убежать, но она не могла даже заставить восковую куклу дернуться.

— Тварь…

Эхом отозвался леденящий душу голос, и она подсознательно почувствовала, что смерть снова пришла за ней. Она даже не испытывала такого страха, когда была уверена в своей гибели на том конвейере. Она чувствовала, что, если бы это существо убило её, то она погибла бы гораздо более неприятным образом. Но даже несмотря на свой страх, она могла ясно разобрать слова, которые оно произносило. Ей как будто запрещено игнорировать это существо.

Это было давление встречи с формой жизни более высокого уровня.

— Тварь ... Служи мне, и я дам тебе шанс...

— Служить вам…?

Не имело значения, как к ней обращалось это существо, это было наименьшей из её забот прямо сейчас. Что еще более важно, на что она могла быть способна, чего не было у этого существа? Это было абсолютно абсурдно. Если она не ошибалась, причина, по которой она не умерла полностью, заключалась в этом существе. Одно это было далеко за пределами того, на что она или любой другой человек были способны.

Словно узнав о её мыслях, существо, казалось, весело рассмеялось. Она также заметила, что оно перестало «пировать».

— Ты хочешь этого или нет?

Эвелин почувствовала дрожь глубоко в своей душе, и в этот момент она поняла, что если она не воспользуется этим шансом, её могут решительно убрать, не раздумывая. Хотя она и знала, что, возможно, трупы, которыми «пировало» это существо, были людьми, которые «подвели» своего хозяина, и если она согласится, то однажды может присоединиться к ним, даже если она хорошо «служила» ... Между смертью сейчас и смертью позже, она знала, на что сделать ставку.

Она попыталась поспешно кивнуть, прежде чем поняла, что ее шея слишком затекла, поэтому она могла только прокричать своё согласие.

— Да!

Она не была уверена, была ли это её иллюзией, но пространство, казалось, загрохотало, когда существо пошевелило своими щупальцами.

— Хм, умная тварь… Хорошо.

Существо больше ничего не сказало, и порочный импульс поразил её. Разум закружился от головокружения, когда ей показалось, что её кукольное тело небрежно отбросили.

— Остановись... остановись... помоги мне... помоги мне!

Её отчаянные крики о помощи остались без ответа. Она даже не знала, кричала ли она или это было просто громкое эхо в её собственном сознании.

Казалось, прошли часы, прежде чем её кукольное тело больно врезалось в твердую землю, разрывая её всё ещё кружащийся разум от боли. Болезненный крик должен был вырваться из её горла в этот момент, но все, что она услышала, было приглушенное мычание.

— Это кукольное тело действительно мусор… Я не могу двигаться так, как хочу, но я могу чувствовать себя дерьмово очень хорошо!

Взрывы смеха обрушились на неё, когда слова слетели с её губ, посылая мурашки по спине, когда она начала внимательно осматриваться по сторонам. Но чем больше она смотрела, тем страннее становилось окружение.

— Эта комната полностью закрыта… ни ворот, ни окон… как я… нет, неважно… Что мне теперь делать?

Её вопрос был, конечно, адресован смеющимся над ней голосам. Она была совершенно уверена, что мерзость, подарившая ей новую жизнь, уже перестала заботиться о ней, и теперь она находилась под присмотром его подчиненных. Поскольку подобное высшее существо активно искало подчиненных, нет никаких причин, по которым для них уже не был бы разработан соответствующий процесс.

Она услышала в ответ несколько смешков, но никто не ответил на её вопрос.

Конечно, комната не была полностью пуста. В дальнем углу комнаты она увидела ещё двух человек, распростёртых на полу, очень похожих на неё. Единственное ключевое отличие заключалось в том, что у них, казалось, были настоящие человеческие плоть и волосы, а не воск или что там у неё было.

Она могла только беспомощно пытаться перетащить своё кукольное тело к «другим людям», внутренне проклиная, насколько это было бесполезно. Только подойдя намного ближе, она заметила, что они не просто лежали, они были совершенно неподвижны.

— Они… мертвы?!

Её реакция на этот раз вызвала лишь несколько смешков, но «зрителям» она, казалось, уже надоела. Казалось, их голоса прозвучали одновременно, и она едва могла поспевать за их так называемым разговором.

— Выбери одного, ты здесь последняя. Ты всё равно скоро умрёшь, так что не трать наше время и пусть начнётся испытание.

— Думаешь, за новичком будет интересно наблюдать? Ахахаха…

— Я надеюсь на первого парня, ему действительно повезло. Хех, плохо для остальных в этом раунде, но везение есть везение. Что ты можешь сделать?

— Тц. Всегда жалко смотреть, как эти муравьи убивают друг друга. Но это забавно.

— Хотя это и жалко, но это хороший способ избавиться от мусора, ахахаха… Лорд Хронос действительно не привередлив, такому виду мусора тоже даётся шанс, да. К счастью, у него есть мы, чтобы убедиться, что только компетентные получат шанс.

— Ты действительно хочешь смерти. Что, если бы Господь услышал?

— Не будь такой занудой. Господь верит в нас, поэтому мы должны сделать всё, что в наших силах, ахахаха…

Выбери одного… ты умрёшь.

Выбери одного… ты умрёшь.

Казалось, слова бесконечным эхом отдавались в её голове. Смесь ярости и отчаяния пронизывала её душу, вызывая у неё желание разорвать этих беспечных подчинённых на части.

— Даже ваш начальник более вежлив, чем вы, идиоты! Неужели вы не умеете правильно выполнять свою работу? Что за беспечность?!

… вот что она пыталась прокричать, но из её разбитого рта вырвалось лишь недовольное мычание.

Только тогда она поняла, что в ярости она бессознательно сломала не только восковые пальцы, но и челюсть. Её разум был пуст, когда она пыталась понять, насколько мусорным было это кукольное тело. Как она могла так легко уничтожить себя? Хуже всего было то, что она все ещё чувствовала боль, исходящую от сломанной челюсти и запястий.

"Нет… это не безнадежно, я могу выбрать одно из этих двух впереди… Они сказали, что я последняя, имея в виду, что это остатки, но даже если они никуда не годятся, они должны быть лучше, чем эта мусорная восковая кукла."

Подойдя ближе, она наконец получила чёткое представление о двух «людях». Но чем больше она смотрела, тем холоднее ей становилось.

Тело слева было тощей девочкой. Она уже могла чувствовать сильные волны голода, накатывающие на неё при мысли об обладании этим телом. Хуже всего было то, что ей предстояло пройти испытание на выживание, где ей, вероятно, придётся много сражаться. Как она могла победить с таким то телом?

С другой стороны, тело справа принадлежало средневековой женщиной очень крепкого телосложения – такой, которая могла работать по двадцать часов в сутки и не уставать. Немного полновата, но в целом гораздо лучший выбор, чем та, что слева. Была только одна проблема… её ноги были раздроблены. Их даже не ампутировали должным образом, это выглядело так, будто по ним неоднократно ударяли чем-то тяжелым, пока они не были разрушены.

Ей оставалось только беспомощно подползти к тощему телу слева, и когда она подошла ближе, она почувствовала разрывающее ощущение глубоко внутри себя, а затем… голод.

— Ооо... ах...

Теперь она могла говорить нормально, но по-прежнему мычала, хватаясь за пустой живот. Это тело явно не привыкло к голоду, но долгое время оставалось брошенным и голодным.

В этот момент перед ней появилась дверь, и она поспешила к ней. Всё, что угодно, лишь бы отвлечь её от боли в животе.

Когда дверь за ней захлопнулась, она почувствовала, как мурашки от взглядов тех «зрителей» исчезли. Или, по крайней мере, она больше не могла этого чувствовать, потому что, возможно, они были далеко.

Коридор, в который она вошла, тоже был полностью чёрным и, как и комната, в основном пуст. Её голодные глаза всё ещё тщательно осматривали комнату, безнадежно выискивая что-нибудь, что она могла бы съесть. Хотя она и не хотела об этом думать, в этот момент она, вероятно, даже съела бы грызунов или насекомых.

Её безнадежный взгляд остановился, когда она заметила на земле маленький предмет, похожий на монету.