Божественный лекарь Фан просидел в боковом зале добрых полчаса, прежде чем дождался Сяо Цзюэ. Увидев, что на нём уже надет чёрный атласный халат с вышитым драконом, у него екнуло сердце. Сомневаясь, он всё же заговорил:

— Ваше Величество… Ваше состояние ещё не стабильно. Пусть императрица и ела плод маньло, но это вовсе не гарантирует полной безопасности. Вам ни в коем случае нельзя поддаваться порывам…

— Я знаю меру, — холодно перебил его Сяо Цзюэ.

Только после этих слов божественный лекарь Фан действительно успокоился.

Сегодня он тоже слышал волчий вой и предположил, что у императора вновь случился приступ яда гу. Потому осторожно спросил:

— Сегодня, когда яд проявился, Ваше Величество смог его сдержать, лишь выпив крови императрицы?

Сяо Цзюэ кивнул, но выражение его лица было мрачным:

— Это не может быть долговременным решением.

Божественный лекарь Фан уловил в его тоне нечто странное и настойчиво уточнил:

— Значит, после того как вы выпили кровь, возникли последствия?

Император помедлил, а затем всё же кивнул.

Он знал, что божественный лекарь Фан неизбежно спросит его, что это за последствия, и поэтому сказал прямо:

— Не забывай, лекарь Фан, что по своей природе это яд похоти.

Волчий яд гу представлял собой искусственно выращенных паразитов, отобранных с тела дикого волка и вскормленных ядами. И лишь выжившие становились «материнской» особью гу.

Эта материнская особь откладывала яйца, из которых выводились «дочерние» черви гу. Материнскую особь подселяют дикому волку, дочерние — человеку.

Изначально этот яд гу создала мать Сяо Цзюэ, чтобы отомстить покойному императору. Когда яд пробуждается, носитель дочернего червя ощущает, будто всё его тело пожирают мириады червей, испытывая невыносимые муки. В то же время волк, носивший материнского червя, входил в состояние неукротимой похоти. Связь между ними была такова, что человек, заражённый дочерним червём, мог облегчить свои страдания лишь через плотскую близость. Но каждый такой акт вёл к ускоренному разрушению тела.

Более того, если носитель дочернего червя всё же изберёт соитие, он не только впадёт в буйство во время акта и загрызёт насмерть своего партнёра, но и страдания от следующего приступа яда усугубятся многократно.

Это был выбор: либо терпеть муки и продлить свою жизнь, либо, обретя мимолётное наслаждение, столь же стремительно умереть.

Причина, по которой Сяо Цзюэ в последнее время так часто страдал от приступов волчьего яда гу, заключалась в том, что кто-то контролировал того самого дикого волка, в которого была подсажена материнская особь гу. Когда эта материнская особь впадала в состояние неукротимой похоти, то неизбежно и носитель дочернего паразита оказывался под воздействием.

Ранее он уже замечал, что, находясь рядом с Е Цин, мог облегчить мучения от яда гу. Но в этот раз, после того как он выпил её кровь, боль действительно ушла, зато в теле вспыхнуло иное — опасное, неудержимое пламя.

Он боялся даже представить, что будет, если это пламя накопится в его теле и однажды вырвется.

Лёжа рядом с Е Цин, он никогда не чувствовал, чтобы его сердце билось ровно.

Он словно постепенно начинал осознавать так называемую врождённую притягательность, которую женщина оказывает на мужчину.

Это была его женщина, та самая, которую он однажды потерял и теперь хотел лишь бережно лелеять, осыпая её всевозможной нежностью и заботой.

Но если однажды он потеряет контроль и собственными зубами разорвёт её шею… Он не смел даже думать об этом.

Выслушав слова Сяо Цзюэ, божественный лекарь Фан тоже надолго замолчал, а затем лишь произнёс:

— Я вернусь и хорошенько всё обдумаю. Ведь в любом деле всегда можно найти решение.

Веки Сяо Цзюэ слегка опустились, однако в его облике всё же чувствовалось непоколебимое давление:

— Больше не смей брать кровь у императрицы.

— Это… — божественный лекарь Фан немного замялся.

Взгляд Сяо Цзюэ стал ледяным:

— Если тело императрицы будет повреждено — ты за это ответишь.

— Я не посмею! — божественный лекарь Фан сразу понял, что тот настроен всерьёз, и торопливо поклонился в знак согласия.

— Ступай, — произнёс Сяо Цзюэ.

Божественный лекарь Фан немного поколебался, но всё же сказал:

— Тогда… Ваше Величество, не могли бы вы вернуть тот флакон, что я передавал ранее?

Он больше не мог просить у императрицы кровь, поэтому даже если во флаконе осталась хоть капля, он должен был беречь её, словно сокровище.

Сяо Цзюэ взглянул на лекаря и холодно ответил:

— Выбросил по дороге.

Лицо божественного лекаря Фана мгновенно исказилось болью, но он лишь низко поклонился и отступил.

После того как лекарь вышел за дверь, Сяо Цзюэ коснулся груди — и там, у сердца, лежал тот самый нефритовый флакон.

Он усмехнулся с оттенком самоиронии:

— На самом деле смерть вовсе не так уж страшна.

Но всё же… с какого-то момента, благодаря женщине с лучезарной улыбкой, он постепенно начал страшиться смерти.

Они встретились очень давно — по крайней мере, знали друг друга ещё в прошлой жизни.

Только жаль, что сердце его откликнулось слишком поздно.

*

Войско Ань-вана потерпело сокрушительное поражение, и два дня спустя Ван Цзин вместе с людьми обнаружил тело Ань-вана у подножия утёса.

Шесть стрел пронзили его плоть, тело разбухло и побелело в воде, но всё же можно было различить черты — это был он.

В Инчжоу Сяо Цзюэ заранее направил цзедуши*, чтобы тот выловил оставшихся приспешников Ань-вана.

*П.п. Цзедуши — военный наместник/губернатор. Обладал значительной военной и гражданской властью в своём округе.

Когда правительственные войска окружили дворец Ань-вана, во дворе осталась только его супруга с трёхлетним сыном на руках. Наложницы и слуги давно обратились в бегство, но в конце концов всех их со временем переловили.

Единственным, кому удалось ускользнуть от преследования, был старший сын Ань-вана — Сяо Юань Цин. Говорили, что, когда войско Ань-вана двинулось на Янчжоу, он скрытно примкнул к отцу, но тот, заметив его, отослал обратно.

Однако Сяо Юань Цин так и не добрался до Инчжоу. В то время царил хаос войны, так что никто не знал, куда он в итоге подался.

Вина за измену каралась смертью, и всех людей из дворца Ань-вана заковали и отправили в столицу на казнь.

В отличие от наложниц, что рыдали и причитали всю дорогу, законная супруга Ань-вана хранила молчание на протяжении всего путешествия. Но в ночь, когда ей сообщили о смерти мужа, она со всего размаху ударилась головой и умерла в комнате придорожной станции, где они остановились на ночлег.

Позднее, когда старшая служанка разбирала вещи супруги Ань-вана, она обнаружила, что та при себе хранила письмо о разводе.

Письмо было составлено ещё до начала мятежа Ань-вана.

Выходит, Ань-ван уже развелся с ней. И если бы не нашлось доказательств, что её род участвовал в мятеже, тогда её семья могла бы остаться невредимой. И она, отказавшись от ребёнка, могла бы спокойно жить дальше.

Но она этого не сделала.

Услышав о случившемся с супругой Ань-вана, Е Цин была глубоко тронута и долго не могла отойти от печальных мыслей.

Было очевидно, что супруга Ань-вана покончила с собой, последовав за ним из любви.

По её воспоминаниям, в оригинальном романе Ань-ван был негодяем — содержал целый гарем наложниц, да и с главной героиней у него были непонятные отношения.

И всё же он написал письмо о разводе. Было ли это лишь для того, чтобы расположить к себе Су Жу И, или он заранее предвидел поражение и хотел оставить жене возможность спастись и жить дальше даже после его смерти?

Е Цин не могла с уверенностью сказать, испытывал ли Ань-ван чувства к своей супруге.

Историю этих двоих, пожалуй, знали до конца только они сами.

Автору есть что сказать:

Кхм-кхм… я не решаюсь варить мясо, давайте просто насладимся ароматом бульона~

П.п. В китайском интернет-сленге это выражение означает: «Мы не будем писать откровенные любовные сцены, только намекнем на романтическую атмосферу». Используется в творческих кругах как шутливое обещание сохранить «пристойность». Цензура не щадит даже такие истории.