В глубине души Е Цин, конечно же, надеялась, что госпожа Хань всё-таки решится на развод. Но, увидев, как внезапно господин Хань стал источать притворную любовь, она слегка опешила.

В старых любовных романах часто встречаются мерзавцы, которые «потеряв, понимают, что это была их судьба», и потом до конца жизни преследуют бывших жён.

Неужели и господин Хань, услышав о разводе, внезапно прозрел и перестал быть подлецом?

Говорят, даже честному судье трудно рассудить семейные дела. Хотя Е Цин и не питала особой симпатии к господину Ханю, она не могла напрямую решать за госпожу Хань. Она посмотрела на неё:

— А каково мнение госпожи Хань?

Госпожа Хань отчётливо, по слогам, твёрдо произнесла:

— Я хочу развода.

Если сегодня она уступит, значит, в будущем будет уступать снова и снова.

Госпожа Хань была не глупа: даже если семья Хань и вправду решит причинить вред её брату, на то, чтобы донести весть, потребуется время. Всё, что говорил господин Хань, было не чем иным, как запугиванием.

На лбу цензора Ханя вздулись вены:

— Сун Вань Цин!

Госпожа Хань обменялась взглядом с кормилицей У, а потом снова поклонилась Е Цин:

— Ваше Величество, мы нашли доказательства того, что брат наложницы Лю сговорился с семьей Сунь.

Кормилица У подала Е Цин расписку из игорного дома, где было указано, что резиденция Сунь погасила долг Лю Чэна в тридцать тысяч лянов серебра.

Прочитав расписку, Е Цин перевела взгляд с одного из супругов на другого.

Неужели госпожа Хань хотела передать доказательства, чтобы наказать наложницу Лю и её брата, а господин Хань, чтобы защитить наложницу, не дал это сделать, поссорился с женой и даже ударил её?

Тогда внезапная просьба о разводе становилась понятной.

Мысленно восстановив события, Е Цин посмотрела на цензора Ханя с презрением и поднялась с бумагой:

— Раскрытие местонахождения императора — серьёзное преступление. Я передам это дело на его рассмотрение.

Господин Хань хотел было возразить, но, услышав эти слова, лицо его сразу померкло, словно вся надежда рухнула.

*

Сегодня лил небольшой дождь, и не было ни намёка на просвет в небе. Сяо Цзюэ с одной стороны должен был быть начеку из-за возможного нападения со стороны армии Ань-вана, а с другой — вести совещания с министрами о мерах против наводнения.

Узнав, что Е Цин ищет его, он изначально хотел сначала обсудить с чиновниками методы управления водами, но, подумав, что те всё равно не придумают ничего путного в ближайшее время, позволил им продолжать обсуждение самостоятельно, а сам отправился к ней.

Слуги разместили Е Цин в соседней комнате.

Когда Сяо Цзюэ вошёл, первое, что бросилось ему в глаза — это как Е Цин сидела в том самом платье, которое столь щедро подчёркивало её грудь. Его лицо помрачнело.

Заметив цензора Ханя и его жену на коленях, взгляд Сяо Цзюэ упал на мужчину и его лицо вмиг стало чёрным, как дно горшка.

Он метнул взгляд на стоявшую рядом с Е Цин Мо Чжу и у той по спине прошёл холодок.

Чт-что?.. Она ведь, вроде, ничего плохого не сделала? Тогда почему Его Величество так мрачно на неё смотрит?..

Е Цин, заметив недовольное выражение лица Сяо Цзюэ, решила, что он раздражён тем, что её дело прервало совещание, и, не желая мешкать, поспешно подала ему документ:

— Ваше Величество, то, что Сунь Мин И так быстро узнал о нашем прибытии в Янчжоу — дело рук брата наложницы господина Ханя. Он передал сведения.

Сяо Цзюэ, выслушав, посмотрел на цензора Ханя ещё холоднее.

Спина у того моментально промокла от ледяного пота. Он дрожащим голосом произнёс:

— Прошу Его Величество разобраться. Я и представить не мог, что этот подлец окажется предателем! Я был всегда предан Вам всей душой, пусть солнце и луна будут мне свидетелями!

Вспомнив, что накануне с Е Цин могло случиться непоправимое, лицо Сяо Цзюэ стало ледяным. Он хмыкнул:

— И как же брат ничтожной наложницы узнал, что императрица остановилась в твоём доме?

Цензор Хань был поставлен в тупик этим вопросом. Сдавленным голосом он пробормотал:

— Моя наложница слишком наивна и простодушна, она не остерегалась собственного брата. Вероятно, он и выведал у неё всё.

Наивна и простодушна?

Уголки губ Е Цин дёрнулись. Если бы не официальная обстановка, она бы с наслаждением плюнула в лицо цензору Ханю.

Госпожа Хань, всё это время стоявшая на коленях, при этих словах мужа лишь иронично криво улыбнулась.

Сяо Цзюэ не смягчился:

— Каковы были мои указания перед этой поездкой?

За окном дождь усилился. Гремел гром, сверкали молнии.

Капли пота со лба цензора Ханя капали на отполированную плитку пола. Дрожащим голосом он ответил:

— Сохранять в тайне Ваше местопребывание, ни в коем случае не допустить утечки.

— Вижу, цензор Хань ещё помнит об этом, — ледяным тоном произнёс Сяо Цзюэ. — Или, может, ты поручил своей наложнице принимать императрицу?

Как только прозвучали эти слова, капли холодного пота со лба цензора Ханя стали падать ещё чаще.

Императрица — мать всего государства, и только законная супруга может предстать перед ней. Даже если наложница чиновника пользуется безмерной благосклонностью, она всё равно лишь наполовину служанка.

Допустить, чтобы наложница принимала императрицу — значит не только унизить её достоинство, но и стать посмешищем.

Цензор Хань прекрасно это знал, поэтому и поручил госпоже Хань заниматься этим делом. Кто же знал, что даже при таких мерах всё пойдёт наперекосяк?

Он задрожал всем телом:

— Я не смел! Моя законная супруга принимала Её Величество!

Сяо Цзюэ устало потер себе лоб, на его лице появилась тень раздражения. Бросив взгляд на стоявшую на коленях госпожу Хань, он спросил:

— Где сейчас наложница и её брат?

Цензор Хань решил, что император намерен наказать наложницу Лю и её брата, но пока не трогает его дом.

Воспользовавшись нынешним тяжёлым положением Сяо Цзюэ, он решил рискнуть и попросить милости. Ударившись лбом о пол, он воскликнул:

— Они уже наказаны и заперты в дровяном сарае. Ваше Величество, в роду Хань поколениями был только один наследник! Наложница Лю родила мне старшего сына, умоляю Ваше Величество проявить милосердие и пощадить её!

Выражение лица Сяо Цзюэ стало задумчивым.

Ван Цзин, стоявший рядом, посмотрел на цензора Ханя сложным взглядом, если приглядеться, в нём читалась жалость.

Зачем же самому себе рыть яму перед императором?

Услышав слова цензора Ханя, Е Цин так разозлилась, что лицо у неё чуть ли не раздулось, как булочка на пару. Этот подлец даже в такой момент всё ещё не забывает свою любимую наложницу!

Она сказала:

— Раз уж господин Хань так душевно привязан к своей наложнице, а госпожа Хань только что просила меня помочь ей получить письмо о разводе, то, почему бы вам не написать его сейчас же?

Госпожа Хань довела дело до крайней точки, и цензор Хань был в ярости. Он и сам уже подумывал выдать ей письмо о разводе. Однако он не осмелился перечить Е Цин, поэтому лишь склонил голову и сказал:

— Как прикажете.

Эти слова ударили в сердце госпожи Хань, как тяжёлый молот.

С её глаз скатились две тихие слезинки, и она, поклонившись, сказала:

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Е Цин так разозлилась на цензора Ханя, что у неё в груди всё сжалось. Этот мерзавец говорил так, будто это она заставляет его развестись!

Покровительство наложнице, пренебрежение к законной жене — и ты ещё смеешь оправдываться!

Она посмотрела на Сяо Цзюэ. Увидев, что тот не возражает, сказала:

— Тогда пусть господин Хань немедленно примется за письмо о разводе.

Цензор Хань взглянул на Сяо Цзюэ, и тот кивнул:

— Пусть будет так, как говорит императрица.

Слуги быстро приготовили письменные принадлежности, и цензор Хань размашисто написал письмо о разводе.

Когда письмо оказалось в руках госпожи Хань, она почувствовала, будто все цепи, сковывавшие её долгие годы, вдруг упали. Не было особой печали, скорее чувство облегчения.

Последние пять лет в семье Хань были для неё не жизнью, а фарсом.

Увидев её спокойствие, цензор Хань почувствовал, как в нём поднимается злость, внутренний дискомфорт не давал покоя. Он сказал:

— Госпожа Сун теперь собирается уйти в монастырь?

В этих словах сквозила язвительность: мол, теперь, с разводом на руках, ей и жить-то негде.

Но Сун Вань Цин, не обратив на колкость внимания, лишь спокойно ответила:

— То, что произойдет со мной в будущем, не имеет никакого отношения к господину Ханю.

Эти слова заставили цензора Ханя замолчать.

Он жаждал выплеснуть свой гнев, но на него смотрели и император, и императрица, поэтому он мог только проглотить его.

Сун Вань Цин, поклонившись императорской чете, удалилась.

Цензор Хань тоже собрался уходить, как вдруг услышал:

— Ван Цзин, забери тех двоих, что передавали сведения Сунь Мин И, и допроси как следует.

Цензор Хань вздрогнул и тут же заволновался:

— Ваше Величество, наложница Лю невиновна!

Сяо Цзюэ больше всего ненавидел, когда ему угрожали. В первые месяцы после восшествия на трон, при дворе царил хаос, и старые хитрецы, опираясь на свой возраст и опыт, пытались унизить его, считая неопытным и неспособным управлять страной. Теперь из них остался только министр Ян, который всё ещё скачет вокруг.

И вот теперь цензор Хань внаглую попытался использовать нынешние трудности, чтобы выпросить милость для своей наложницы. Это действительно было глупо.

Сяо Цзюэ усмехнулся — ярко, пронзительно, но в этом блеске читалась опасность:

— Такая бурная реакция цензора Ханя заставляет меня подозревать, что вы были сообщниками.

Лицо цензора Ханя побелело, и он больше не осмеливался возражать.

Он всё это время находился рядом с императором и знал, насколько тяжким преступлением был заговор Сунь Мин И.

Если его самого признают сообщником, ему светит казнь с истреблением всего рода.

Убедившись, что его слова возымели эффект, Сяо Цзюэ спокойно добавил:

— Раз уж с наложницами господина Ханя возникли проблемы, следует провести тщательный обыск, чтобы не осталось поводов для пересудов.

На первый взгляд это звучало как предложение, но на самом деле было уведомлением о предстоящем обыске.

Ван Цзин склонился в поклоне:

— Слушаюсь.

Цензор Хань выглядел совершенно убитым горем.

Когда он удалился, Сяо Цзюэ повернул голову и посмотрел на Е Цин:

— Ты довольна?

Е Цин была очень зла:

— Все мужчины одинаковы! Посмотри, как он носится со своей наложницей!

Сяо Цзюэ смотрел на её надутый от злости вид и почему-то это показалось ему забавным. Он хотел было подразнить её, но его взгляд непроизвольно скользнул вниз и снова остановился на её выпирающей из тесной одежды груди.

Он тут же нахмурился:

— Я ведь велел тебе переодеться?

Е Цин растерянно посмотрела на него:

— Услышав, что цензор Хань ударил жену, я просто не могла сидеть сложа руки.

Сяо Цзюэ мысленно добавил к списку прегрешений цензора Ханя ещё один пункт — то, что из-за него императрица даже не успела переодеться.

На самом деле Е Цин никак не могла понять, почему император так враждебно относился к её наряду. Осмотрев себя, она не нашла ничего плохого и спросила:

— Разве мой наряд непригляден?

Сяо Цзюэ без зазрения совести солгал:

— Непригляден.

Е Цин: «...»

Проверено: у пса-императора напрочь отсутствует вкус!

Обиженно развернувшись, она уже дошла до двери, как вдруг вспомнила о своём утреннем плане по борьбе с наводнением и стремительно вернулась.

— Ваше Величество! У меня есть способ предотвратить наводнение и окружить мятежников!

Сяо Цзюэ сидел, и когда Е Цин подбежала к нему, он снова с изумлением уставился на её грудь, которая, казалось, вот-вот вырвется из тесного наряда.

Он почувствовал, как у него нагревается нос, и поспешно начал читать про себя мантру для успокоения.

Услышав её слова, он сузил глаза:

— У тебя есть план?

Е Цин кивнула, её лицо оживилось от возбуждения:

— Если перекрыть ущелье Гуаньмэнь, дождевая вода соберётся в низинах вокруг пика Паньюнь. В эти дни реки Цзяннани ещё поднимутся и, если направить воду в ущелье, пик Паньюнь окажется отрезанным водой со всех сторон.

Идея была поистине дерзкой.

Но при ближайшем рассмотрении в ней был смысл.

Сяо Цзюэ спросил:

— А если воды станет слишком много, она зальет пик Паньюнь и хлынет сюда?

Е Цин взяла кисть, которую ранее использовал цензор Хань, обмакнула её в тушь и начала рисовать на бумаге схему местности.

— Устье ущелья Гуаньмэнь очень низкое, даже если его перекроет вода, она всё равно поднимется только до половины высоты пика Паньюнь. А у нас тут местность выше, чем середина этого пика. При наводнении лишняя вода просто перельётся через верхнюю часть ущелья.

Данные о высоте гор и рельефе она взяла из нескольких книг.

Сяо Цзюэ долго молчал, обдумывая её предложение.

Когда Е Цин уже решила, что он считает её идею нелепой и безумной, он вдруг спросил:

— Кто придумал этот план?

Он с трудом верил, что она могла до такого додуматься. Перекрыть ущелье, направить русло — даже в Министерстве общественных работ не осмелились бы на столь смелый замысел.

Е Цин и не собиралась признаваться. Она солгала без тени смущения:

— Это мой старший брат велел передать Вашему Величеству.

Изначально она хотела приписать заслугу министру Е, но, вспомнив его поведение, передумала. Лучше уж продвинуть собственного брата.

Сяо Цзюэ вспомнил об эксцентричном характере Е Цзянь Наня и нашёл это правдоподобным.

— Твой брат знает как контролировать наводнение?

Ложь, как известно, порождает новую ложь.

С невозмутимым видом она продолжила обман:

— Брат сказал, что это ему поведал один странствующий мудрец.

И чтобы пёс-император не начал допытываться, кто этот мудрец, сразу же добавила:

— Но тот исчез сразу после того, как передал знания. Сказал, что путешествует по миру, неся спасение всем живым.

Сяо Цзюэ задумчиво посмотрел на неё:

— Вот как. Жаль, конечно.

Похоже, он собирался принять этот план. Е Цин успокоилась. Чтобы скрыть ложь, она под предлогом вышла, чтобы поговорить с братом.

Отправив людей собрать сведения, она узнала, что ночью сильный ветер чуть не унёс весь лагерь для пострадавших, и Е Цзянь Нань сейчас с рабочими восстанавливает его.

Е Цин велела передать ему, чтобы он пришёл.

Объясняя брату ситуацию, она снова воспользовалась легендой о мудреце, только теперь сказала, что тот открыл план ей самой.

Е Цзянь Нань сразу понял, что сестра хочет помочь ему получить должность при дворе.

Он опустил голову и был необычно молчалив.

— Что случилось, старший брат? — у Е Цин сложилось очень хорошее впечатление об этом старшем брате, и его молчание её обеспокоило.

Когда Е Цзянь Нань поднял голову, на его чистом, привлекательном лице играла улыбка, но Е Цин заметила лёгкое покраснение вокруг глаз.

— Твой брат — бесполезный человек, и заставил тебя обо всём беспокоиться. Но больше так не будет. Если у тебя что-то случится, ты сразу говори мне. Я смогу тебя защитить…

Он говорил это с необычайной серьёзностью.

У Е Цин неожиданно защипало в носу. Она вдруг почувствовала, что на грани слёз, и это показалось ей немного неуместным. Быстро вытерев уголки глаз, она постаралась, чтобы голос звучал спокойно:

— Я поняла.

Е Цзянь Нань улыбнулся:

— Из-за чего слезы?

Е Цин лишь покачала головой. Брат и сестра, словно по молчаливой договорённости, больше не сказали ни слова.

После жарких дебатов большинство министров отвергли план Е Цин. Но когда Сяо Цзюэ приказал использовать порох, чтобы взорвать склоны у ущелья Гуаньмэнь и перекрыть узкий проход, их возражения потеряли смысл.

Несколько старых министров начали кричать, что духи гор и рек разгневаются и снова нашлют на империю новое наводнение. После того как их прилюдно выпороли, подобные речи быстро стихли.

Семья Е, раздавая пищу пострадавшим, снискала среди народа большую славу. Чтобы завоевать ещё больше народной поддержки, Е Цзянь Нань распорядился распространить среди беженцев слухи о том, что Ань-ван поднял мятеж.

Когда страну терзают бедствия и беды, а императорский двор всеми силами старается помочь народу, Ань-ван, воспользовавшись моментом, поднимает восстание — беженцы готовы были затоптать его насмерть.

Слухи о бездарном императоре, отправившемся совершать обряд на гору Тайшань, пока народ умирал, рассыпались, когда стало известно, что Сяо Цзюэ лично приехал в Цзяннань бороться с наводнением и был окружён мятежниками.

Хотя у Ань-вана было немало людей, настраивавших население против императора, Сяо Цзюэ одним этим шагом перечеркнул все их старания.

Даже учёные мужи начали предполагать, что Ань-ван давно планировал мятеж и намеренно распускал слухи о плохом правлении императора. Тогда как император оказался заботливым правителем, лично приехавшим бороться с бедствием.

В одно мгновение Ань-ван стал мятежником, которого народ возненавидел до глубины души, а Сяо Цзюэ — мудрым правителем, пострадавшим от мятежных вассалов.

Обо всём этом Е Цин пока не знала. Дождь лил уже несколько дней подряд, и она так заскучала, что, казалось, скоро покроется плесенью.

Сун Вань Цин, получив на руки письмо о разводе, в тот же день собрала вещи и, попрощавшись, уехала в Аньцин с несколькими слугами из своего приданого.

Хотя дождь и не прекращался, дороги пока ещё оставались проходимыми. Через несколько дней они могли оказаться затопленными.

После того как войска Ань-вана разбили лагерь на пике Паньюнь, они узнали, что у Сяо Цзюэ в распоряжении восемьдесят тысяч солдат. И хотя бы ради сохранения репутации, они не могли позволить себе отступить без боя, поэтому полная блокада Янчжоу была прекращена. Жители боялись войны, и последние оставшиеся в городе богатые семьи, в спешке бежали, прихватив всё своё хозяйство.

Е Цин искренне восхищалась Сун Вань Цин. Раньше она немного злилась на неё за бездействие, но теперь поняла: если женщина по-настоящему решила уйти, то она становится холодной и твёрдой как сталь.

А вот цензор Хань устроил со своей наложницей целую драму о верности и любви.

После того как наложницу Лю подвергли допросу с пытками и бросили в тюрьму, цензор Хань стал щедро раздавать взятки тюремщикам. Он каждый день лично приносил мази, чтобы обрабатывать её раны. Просто трогательная картина «несчастные влюблённые, верные друг другу до конца».

Но сегодня утром Е Цин услышала новость, которая потрясла её: цензор Хань минувшей ночью ворвался в тюрьму. Когда стражи попытались его остановить, он принялся их пинать и толкать, а затем выхватил у одного меч и с невероятной яростью разрубил тюремную решётку.

— Вот это да, господин Хань осмелился на открытый тюремный побег! — Е Цин от изумления даже забыла прожевать свой финик.

Мо Чжу многозначительно покачала головой.

Е Цин уже собиралась расспросить подробнее, как Вэнь Чжу не удержалась и выдала всё:

— Это был не побег. Цензор Хань зарубил свою наложницу мечом.

Охренеть, вот это поворот!

Е Цин округлила глаза:

— Но вчера же он сам перевязывал ей раны?

Неужели это сцена в стиле старых романов: «Женщина, если ты и умрёшь, то только от моей руки»?

Мо Чжу с нескрываемым злорадством сказала:

— Говорят, что сын, которого наложница Лю родила цензору Ханю, на самом деле не его.

Связь, конечно, запутанная, но Е Цин быстро разложила всё по полочкам:

— Значит, наложница цензора Ханя ему изменяла? А сын от любовника?

Мо Чжу и Вэнь Чжу дружно закивали, как клюющие зерно цыплята.

Если бы не присутствие обеих служанок, Е Цин, пожалуй, захохотала бы в голос. Воистину, что посеешь, то и пожнёшь.

Любимая наложница этого мерзавца наставила ему рога!

А-ха-ха-ха-ха-ха!

— А как цензор Хань об этом узнал? — хоть это было не слишком благородно, но Е Цин не могла скрыть своего ликования.

Мо Чжу ответила:

— Цензор Хань боялся, что его наложница не выживет, и написал письмо своим пожилым родителям, которые уехали из города, чтобы они привезли ребёнка обратно. Но из-за переживаний цензор Хань заболел, и сопровождавший его императорский лекарь Ли при осмотре обнаружил, что тот вообще не способен иметь детей. Цензор Хань не поверил, ещё и обозвал лекаря Ли шарлатаном. Но каким-то образом эта новость всё равно просочилась.

— А чтобы унять все пересуды, он устроил проверку родства по капле крови со своим «старшим сыном», и это обернулось полным позором — кровь не смешалась, — Мо Чжу еле сдерживала смех, когда говорила последнюю часть.

П.п. Вот так подлый и мерзкий цензор Хань заплатил за свои действия. Следующая глава – окончательное падение цензора Ханя. Вы заметили, как «нагрелся нос» императора? Похоже тот чуть не пустил кровь носом. Ха-ха. В название главы у нас снова знаменитая фраза про «Надели зеленую шляпу», говорящая о том, что цензору Ханю наставили рога.

Приглашаю всех в свой канал в телеграмм — Odinokii_klen. Вдруг кому-то удобнее читать главы в телеграмме.