Старик Юй увидев, что в его теле торчит стрела, сначала хотел вытащить её, но, коснувшись груди, он ощутил крайне слабое биение.

— Он ещё жив?!

Это сильно поразило старика Юя, и он не осмелился вытащить стрелу. Вместо этого он осторожно перенёс человека в лодку.

Дождь лил так сильно, что глаза невозможно было открыть. Старик Юй стёр рукой дождь с лица, отвязал верёвку, соединявшую его пояс с основной веревкой, и привязал её к носу лодки, крикнув на другой берег:

— Тяните!

Верёвка, привязанная к корме лодки, была оставлена на противоположном берегу, именно для того, чтобы можно было подтянуть лодку обратно.

— Все вместе, тянем! — скомандовал Е Цзянь Нань.

С десяток крепких мужчин одновременно налегли на верёвку и начали тянуть её изо всех сил.

Лодка постепенно вошла в воду. Сам старик Юй не сел в неё, а шёл рядом, держась за борт. Так он мог удерживать лодку в равновесии, не давая бурной реке перевернуть её, и одновременно использовать её плавучесть, чтобы сэкономить силы.

Когда лодку вытащили на берег, Ван Цзин обменялся с Е Цзянь Нанем несколькими вежливыми фразами, прежде чем отправился в путь вместе с Гу Линь Юанем.

Слуга Е Цзянь Наня по имени Янь Тай самодовольно выпрямил спину. Он был слугой, и потому легко уловил в вежливых словах Ван Цзина нотки лести. Если даже приближённый к императору льстит его господину, разве это не значит, что господина ждут большие перспективы?

Только у старика Юя выражение лица не изменилось. Он ясно понял, что спасённый человек жив, но слова того командира носили слишком уклончивый, многозначительный оттенок. Старик Юй скитался по миру Цзянху долгие годы и знал, что иногда лучше держаться в тени, чтобы сохранить свою шкуру, поэтому не решился кричать, что тот человек всё ещё жив.

Но Е Цзянь Нань, зная его много лет, уловил его странное поведение. Когда Ван Цзин увёз тело, он спросил:

— Старик Юй, ты хочешь что-то сказать?

Старик Юй ответил:

— Тот, кого мы вернули, не умер.

Эти слова заставили Е Цзянь Наня нахмуриться.

Они не находились на поле боя и не знали, что там произошло, поэтому Е Цзянь Нань не имел представления, кого именно спас старик Юй.

Вернувшись в Янчжоу, он велел подчинённым выяснить это, и только тогда узнал, что тот человек был самозванцем, выдающим себя за родного сына генерала Гу.

Е Цзянь Нань промок под дождём, и Янь Тай подал ему чашку имбирного отвара.

Услышав донесение подчинённых, он почесал свежевыбритый подбородок и вдруг цокнул языком:

— Если самого командира императорской гвардии прислали за ним, значит человек спасённый стариком Юем и есть Гу Линь Юань, сомнений нет.

Сначала Янь Тай не понял, но, сообразив, резко побледнел:

— Сын великого генерала Гу инсценировал собственную смерть?!

Е Цзянь Нань стукнул его по лбу:

— Не кричи! Мы пока не знаем всех подробностей.

Янь Тай понял, что факт того, что Гу Линь Юань жив, надо держать в тайне, и, потирая лоб, сказал:

— Понял, хозяин.

После того как войска Ань-вана были успешно окружены с помощью наводнения, Сяо Цзюэ вместе с генералом Гу и другими важными министрами вернулся в военный лагерь. Е Цзянь Нань, опасаясь, что Е Цин будет волноваться, отправился в резиденцию семьи Хань, чтобы как можно скорее сообщить ей новости, и попутно обмолвился о деле Гу Линь Юаня.

Лишь тогда Е Цин вспомнила сюжет оригинального романа и всё, что происходило между главным героем и героиней. Большая часть романа была посвящена всевозможным недопониманиям между ними, страданиям и драмам, но в конце, несмотря ни на что они преодолели всё и соединились, преисполненные глубокой любви.

Она тщательно порылась в памяти и наконец вспомнила, что в романе у главного героя сердце расположено не так, как у обычных людей.

В романе, после побега из дворца, главные герои потеряли друг друга, и главный герой начал повсюду искать героиню. Когда он её наконец нашёл, оказалось, что она собирается выйти замуж за Ань-вана. Герой в ярости спросил её, в чём дело, а она сказала ему множество холодных, бездушных слов, что любит Ань-вана и чтобы он забыл о ней. Но на самом деле, Ань-ван угрожал жизнью её отца и заставил её согласиться на брак.

Герой пришёл в ярость, сорвал свадьбу и начал драться с Ань-ваном, но был ранен им с помощью скрытого оружия. Позже он ухватился за шанс и сбежал вместе с героиней. Ань-ван отправился за ними в погоню с солдатами, и в итоге они, сами того не понимая, убежали к самому краю обрыва. Поняв, что бежать некуда, герой решил умереть вместе с героиней. Но в последний момент не смог решиться на то, чтобы она погибла с ним, и уже собирался прыгнуть с обрыва один. В этот момент Ань-ван, всё ещё не уняв свою злобу, выстрелил ему в левую часть груди.

Получив стрелу в грудь и сорвавшись с обрыва, по всем законам он должен был погибнуть. Но благодаря «ауре главного героя» Гу Линь Юань чудом выжил.

Поскольку его сердце находилось с правой стороны, а внизу обрыва протекала большая река, он поплыл по течению и был спасён девушкой-рыбачкой.

Эта рыбачка — очередная N-ная второстепенная героиня. Как и положено по старомодным канонам любовных романов, она безоглядно влюбилась в Гу Линь Юаня. А Гу Линь Юань, думая, что главная героиня разлюбила его и переключилась на другого, впал в отчаяние. Пока рыбачка нежно и заботливо ухаживала за ним, у него начали возникать к ней особые чувства… В итоге она стала самым серьёзным камнем преткновения в отношениях главных героев после Ли Вань Вань.

Когда Е Цин с трудом разобралась с этой частью сюжет из оригинального романа, она была так шокирована, что чуть сердечный приступ не получила.

Но услышав, что стрела попала в левую сторону груди, она вдруг вспомнила про фатализм.

Даже если из-за её переселения в этот мир многое изменилось насильно, некоторые события всё равно продолжают развиваться по своей первоначальной траектории, пусть и с небольшими отличиями.

Например, ту роковую стрелу Гу Линь Юань получил уже не от врага, а от собственного отца.

Вот только неясно, было ли и в этой истории участие главной героини. Ведь в оригинале, после этого случая на грани жизни и смерти, Гу Линь Юань сильно изменился. При следующей встрече с героиней он вёл себя холодно и бессердечно, даже намеренно проявил нежность к рыбачке у неё на глазах, лишь бы отомстить и бла-бла-бла...

Старые любовные романы всегда идут по одному шаблону — главные герои по очереди мучают друг друга, один штамп громоздится на другой. Е Цин теперь только и могла, что винить себя: зачем у неё вообще рука дрогнула и потянулась открыть эту книгу?

— А-Цин? — обеспокоенно позвал Е Цзянь Нань, заметив перемену в выражении её лица.

Е Цин тут же прогнала свои мысли и выпрямилась:

— А?

— О чём ты думаешь? Я тебя уже несколько раз звал, а ты всё не отвечала.

— Эм... Я вот думаю, если сегодня действительно спасли единственного сына генерала Гу, боюсь, Его Величество сейчас ломает голову, как же быть с младшим генералом Гу, — выдумала Е Цин первую попавшуюся отговорку.

Е Цзянь Нань при этих словах нахмурился:

— Действительно сложная ситуация. Генерал Гу столько сделал для страны, да и сын у него один-единственный. Если Его Величество захочет наказать его, это действительно будет трудно. Но когда император велел переправиться через реку и спасти сына генерала, он тут же приказал позвать придворного лекаря. Похоже, всё же накажет не слишком строго.

И тут сам Е Цзянь Нань задумался.

В тот момент никто ещё не знал, жив ли Гу Линь Юань, зачем же тогда император велел позвать придворного лекаря?

— Брат, ты хочешь сказать, что Его Величество приказал позвать лекаря ещё до того, как младшего генерала Гу спасли? — Е Цин тоже быстро уловила суть.

Е Цзянь Нань кивнул:

— Тогда командир Ван приехал в лагерь для пострадавших искать людей, умеющих плавать, и заодно взял с собой придворного лекаря.

— Возможно, кто-то из солдат был ранен, — вымолвила Е Цин, но в глубине души была полна сомнений.

Сражения ведь не было, откуда бы взяться раненым?

Но ведь тогда Сяо Цзюэ ещё даже не знал, что Гу Линь Юань жив. Почему же сразу велел позвать лекаря?

Неизвестно, поверил ли Е Цзянь Нань в её выдуманный предлог, но он, по крайней мере, больше к этой теме не возвращался.

После его ухода Е Цин долго размышляла над этим одна, но так и не смогла до конца всё понять. Когда слуга сообщил снаружи, что Сяо Цзюэ вернулся, ей пришлось временно отложить свои мысли и выйти навстречу.

Сяо Цзюэ был облачён в тёмно-золотые доспехи, которых Е Цин прежде никогда не видела. Его волосы, которые обычно были частично собраны, теперь были полностью убраны. Несмотря на это, он не утратил внушительности, но стало меньше беззаботной утончённости и больше героического духа.

Он выглядел в этот момент как настоящий генерал с поля боя.

Е Цин невольно залюбовалась им, на мгновение застыла, и лишь потом опомнилась, присела в поклоне и произнесла:

— Ваше Величество, поздравляю вас с триумфальным возвращением.

— Не нужно церемоний, — в ровном голосе Сяо Цзюэ угадывалась сдержанная радость. Он раскинул руки и коротко велел:

— Сними доспехи.

Е Цин даже не сомневалась — это «сними доспехи» было адресовано именно ей.

Этот паршивый пёс-император с его вонючими замашками. Как же он любит помыкать ею.

Е Цин опустила голову и шагнула вперёд. Сначала она сняла наруч на его запястье, а затем начала снимать остальную броню, одну часть за другой.

Неясно, из-за того ли, что доспех делал его выше, но Е Цин почувствовала, будто этот пёс-император стал заметно выше и крупнее, чем обычно.

Она встала на цыпочки, чтобы снять с него последнюю часть доспеха. И про себя отметила, что эти доспехи действительно тяжёлые, неудивительно, что их снятие так её утомило.

Как только Мо Чжу взяла у неё из рук нагрудную часть доспеха, Е Цин вдруг почувствовала, как большая рука обняла её за талию.

— В-Ваше Величество? — Е Цин настолько растерялась, что даже заговорила с запинкой.

Мо Чжу и остальные служанки всё ещё в комнате и видят это, понятно!

Тьфу! Даже если бы их и не было, разве нормально вот так внезапно хватать человека, а? Этот пёс-император совсем уже?!

Увидев это, Мо Чжу с двумя другими служанками тактично опустили головы и вышли, не забыв заботливо закрыть за собой дверь.

У Е Цин вдруг сжалось сердце, ей показалось, будто её предали… эти её никчёмные, дрянные служанки.

— Позволь обнять тебя, — сказал Сяо Цзюэ, обняв её и второй рукой, а подбородок опустил ей на макушку. Он был высоким, и в такой позе буквально заключил Е Цин целиком в свои объятия.

Е Цин чувствовала себя неловко и спросила:

— Ваше Величество, что случилось?

Сяо Цзюэ долгое время держал подбородок у неё на голове, не двигаясь и не произнося ни слова.

Е Цин не могла разобраться, что творится у этого пса-императора в голове, поэтому тоже промолчала.

Неизвестно, сколько времени прошло, но у Е Цин уже начала затекать шея, прежде чем Сяо Цзюэ наконец отпустил её. Он поднял руку и коснулся её лица, мягко провёл по щеке пару раз — жест, который вполне можно было назвать нежным.

Но Е Цин всё равно была в полном замешательстве и напряжении.

Сяо Цзюэ смотрел на неё с улыбкой, но в глубине его взгляда скрывалось слишком много других чувств.

— Быть вот так, как сейчас… довольно неплохо.

Е Цин была в полном недоумении:

— Ваше Величество, что вы имеете в виду?

Сяо Цзюэ полностью стер с лица улыбку, и, хотя взгляд его оставался глубоким и серьёзным, в нём всё ещё таилась редкая мягкость:

— Ничего.

Е Цин решила, что сегодня этот пёс-император какой-то особенно странный.

К счастью, Сяо Цзюэ действительно только обнял её и отпустил. Потом он занялся делами прямо в комнате, а Е Цин устроилась с книгой, чтобы скоротать время.

В книге рассказывалась до ужаса избитая история: бедный учёный и дочь богатого семейства искренне влюблены, но их разлучает отец девушки. В итоге оба принимают яд и умирают, поклявшись встретиться в следующей жизни.

От этой нелепой мелодрамы у Е Цин по коже пошли мурашки.

Если уж в этой жизни не удаётся удержать своё, как можно надеяться на следующую? Неизвестно, смогут ли они встретиться снова.

Разве что... они оба смогли бы сохранить воспоминания о прошлой жизни.

Как только Е Цин подумала об этой возможности, в её голове вдруг всплыло сегодняшнее странное поведение пса-императора. Когда все были уверены, что Гу Линь Юань мёртв, он почему-то заранее позвал лекаря?

Кроме того, в оригинале праздник начала лета был днём, когда устраивали «встречу лета», а этот пёс-император зачем-то всё переиначил и под прикрытие жертвоприношения на горе Тайшань устроил поездку в Цзяннань для борьбы с наводнениями?

Чем больше об этом думаешь, тем страшнее становится.

Стоило ей только нащупать это направление, как в памяти начали всплывать детали, которые раньше ускользали от её внимания.

В оригинале пёс-император терпеть не мог прежнюю императрицу. Но после того, как сюда попала она, если трезво взглянуть на ситуацию, он на самом деле обращался с ней довольно неплохо.

Неужели… пёс-император тоже переродился?

И потому что в прошлой жизни прежняя императрица погибла, спасая его, он чувствует вину и решил хотя бы попытаться быть с ней мягче в этой жизни?

Эта мысль по-настоящему испугала Е Цин. Она медленно подняла голову и затаив дыхание, с напряжением посмотрела на Сяо Цзюэ.

Тот как раз сосредоточенно просматривал документы. Но, словно почувствовав её взгляд, поднял голову. Его узкие глаза, глубокие и тёмные, напоминали морскую бездну под ночным небом.

— Что случилось?

Как только Сяо Цзюэ задал этот вопрос, его лицо резко изменилось. Он внезапно схватился за грудь, а в следующую секунду изо рта хлынула кровь.

Кожа на его лице начала стремительно краснеть, так быстро, что это было видно невооружённым глазом.

Автору есть что сказать:

Обнимаю всех дорогих читателей, которые каждый день с таким трудом ждут новых глав. Автор скоро сдаёт промежуточные и итоговые экзамены. Учёба каждый день просто не даёт вздохнуть. К тому же ещё нужно сдавать курсовую работу. Я до того занята, что просто не чувствую себя живой. Пишу главы буквально между делом, отрывая минутки где только можно. Поэтому с графиком обновлений полный кавардак.

Могу лишь сказать вам одно: извините! В ближайшее время я постараюсь обновлять каждый день, но, увы, не могу обещать точное время выхода глав QAQ

Как только эта суета уляжется, автор обязательно наладит стабильный график обновлений!

P.S. Пёс-император действительно переродился, а А-Цин — это и есть та самая прежняя императрица. Просто она сама пока об этом не знает~