АКТ I: "ОН ВЫТРЕТ ВСЕ СЛЕЗЫ С ИХ ГЛАЗ. БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ НИ СМЕРТИ, НИ СКОРБИ, НИ БОЛИ, ИБО ПРЕЖНИЙ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ КАНУЛ В ЛЕТУ"

Шаги, тяжёлые и гулкие, эхом разносились по коридору. Шум дождя окутал королевство, скрывая всё вокруг. С каждым приближающимся звуком дверь с грохотом распахивалась.

— Моя королева! — слуга, принёсший весть, поклонился, увидев правительницу. — У меня для вас важные новости.

Королева посмотрела на ливень, и её охватила тоска. Руки дрожали от страха перед грядущим. Но в глазах уже горела ненависть и решимость.

— Сегодня вечером будет погребальный костёр. Племя нападёт на нас завтра. Я буду там с Каллиопой и слугами. Объявите это народу.

— Как прикажете, ваше величество. Всё будет сделано.

Слуга вышел из комнаты, оставив королеву одну.

— Король мёртв! — крики подданных разнеслись по королевству.

Зазвучали песнопения и вопли ужаса. Вскоре они сменились скорбью.

— Король мёртв, да здравствует королева!

***

С высокой горы она услышала шепот, произнесенный таким тихим голосом. Королева смотрела на то, что осталось от ее возлюбленного. Королевство, которое стояло высоко, но его не было рядом с ней.

Королевство Девит занимало обширные территории в стране Тсур. Им правил Всемогущий Тсур III. Девит и Тсур заключили долгосрочный союз, ведь Девит всегда выделялся среди других королевств и племён, и лишь недавно стало известно о помолвке двух влиятельных персон.

Йона, сын Тсура, после смерти своего отца находился под опекой Элога, который управлял частью страны Тсур. Йона был не только сыном могущественного правителя, но и обучался у выдающихся интеллектуалов своего времени, включая самого Элога, который успешно подавил восстание за последние два года. Неудивительно, что Йона стал старшим сыном Элога.

Принцесса Адна из Девита отличалась от других принцесс. Её обучали всему: от женского этикета до военной стратегии и владения мечом. Ходили слухи, что эти двое идеально подходят друг другу.

— Ваше величество, суд скоро начнется. Мы должны немедленно ехать, ваше величество.

Ее придворная, Каллиопа, настойчиво напомнила об этом. Однако королева Адна никак не отреагировала и отвернулась от этого зрелища.

— Скоро зайдет солнце, Каллиопа, — сказала она. — Скажи мне, когда заходит солнце в Ксениане?

— Около семи часов пополудни, ваше величество.

— Где был мой муж во время заката, Каллиопа?

Придворная могла только посочувствовать своей королеве, но ответила.

— В диком лесу возле берез, ваше величество.

— Должно быть, Йоне было одиноко, — пробормотала королева. — Приведи мне Алдра на заседание суда, я его не видела.

— Как пожелаете, ваше величество.

***

Когда королева Адна вошла на заседание, ее лицо ничего не выражало. Никаких эмоций. В глазах ни капли горя или гнева. Придворные задались вопросом, подходящее ли это время для проведения судебного заседания.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы поговорить о ксенианцах. Я слышала, что они прислали письмо, — голос королевы прорвался сквозь напряженную атмосферу.

— Сэр Кон, если позволите, — Каллиопа указала на молодого человека, который держал в руках письмо. Молодой человек коротко кивнул и направился на середину двора.

— Наилучшие пожелания от принца Дара Ксенианского. Хотел бы предложить заключить мирный договор между ксенианцами и королевством Девит и получить в жены королеву Адну.

В тот момент, когда сэр Кон закончил фразу, воздух наполнился криками. Двор возмутился, как посмело племя, убившее короля, предложить свататься на недавно овдовевшей королеве. Как ужасно, должно быть, сейчас чувствует себя их королева. Нельзя подчиняться этому ублюдку.

— Тихо.

При дворе воцарилась тишина, как только королева подняла правую руку. Адна вздохнула и опустила ее.

— Каллиопа, принеси мне предыдущее письмо, которое было отправлено несколько дней назад.

Слуга в спешке принесла письмо. Королева Адна начала читать.

— Йона IV был наказан за свою жадность к землям Ксениана. В наказание ему привязали обе ноги к согнутым березам. Принц Дар приказал своим людям отпустить две согнутые березы. По мере того, как сила натягивает веревки, ублюдка в конце концов разорвёт пополам. Король мёртв.

Придворные разразились ещё более гневными криками. Они знали печальную новость о кончине короля. Однако такой способ ухода из жизни казался им оскорбительным. Королева Адна сохраняла невозмутимое выражение лица. Она не шевелилась, её взгляд был спокойным и холодным. Это выглядело гораздо страшнее, чем кто-либо мог себе представить.

— Готовьтесь к их следующей осаде границ. Маркиз Лешер, напишите ответное письмо Ксениану, что я принимаю их предложение. А пока соберите всех солдат, чтобы они вырыли яму, достаточно глубокую, чтобы в нее поместились наши боевые корабли. С этого момента продолжайте выполнять свои обязанности и твердо стоять на своем, — приказала королева твердым и властным голосом.

— Но, моя королева, если мерзкие ксенийцы пытаются захватить наше королевство, что нам делать?

С самого детства Адны её отец Элог заметил в ней нечто особенное, когда она впервые взяла в руки свой посох. От её циничной улыбки и ухмылки, украшавшей милое личико, у него и его жены по спине пробегали мурашки.

— Принесите из зала лучшие вина, моего мужа будут чествовать. Его смерть не будет напрасной. В этом королевстве не будет скорбящих, потому что он хорошо правил. Мы прославим его, ибо его имя будет жить долго!

Каллиопа уставилась на королеву, которая не сводила глаз с горящего погребального костра. Они не могли подготовить официальный погребальный костер без тела, а останки короля все еще находятся на земле Ксениан. Теперь их невозможно будет забрать.

— Ваше величество, что вы теперь будете делать? По всему континенту вас будет преследовать множество людей. Вы все еще примете предложение ксенийского правителя? Что будет с вашим сыном Алдром?

Королева Адна повернулась к ней и слегка улыбнулась.

— С Алдром все будет в порядке, у него сильный дух, — королева взяла в руки бокал с медом. — Как, по-твоему, должна быть подана месть, Каллиопа?

Слуга взглянула на ночное небо и промычала.

— Не правда ли, говорят, что месть лучше подавать холодной?

Бывали моменты, когда королева чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы забыть о своих обязанностях и поговорить со слугой, как с другом. Учитывая все, что произошло с Адной, она определенно заслуживала этого

Королева хмыкнула в знак согласия.

— Что ж, это верное высказывание, но я думаю, что если подавать его горячим и медленно остужать, то это будет идеальный вариант. Как думаешь, Каллиопа?

Каллиопа посмотрела на погребальный костёр, который был размещён на плоту и медленно двигался в сторону моря. Костёр был окрашен в яркие оттенки красного и оранжевого, но от него всё ещё исходил дым.

— Мы будем готовиться к тому, что должно произойти, Каллиопа. Но не будь слабой, не плачь, потому что то, что произойдет, будет намного ужаснее того, с чем мы столкнемся.

Королева сделала глоток мёда. Ее волосы слегка развевались от ветра.

Что касается людей, то они боятся того, что должно произойти, потому что их лидер пал, а наследнику было всего десять лет. Но люди забыли, что королева Адна из Девита была дочерью Элога Великого.

Вскоре наступил рассвет, и началась новая эра правления.