Если бы вы стояли перед развилкой, а перед вами был рычаг, способный перенаправить несущийся поезд на другой путь, где на рельсах привязано пять человек, а на другом всего один…

Ладно, все уже про «проблему вагонетки» знают. Судя по всему, Змеебог тоже был в курсе, так как Джейку подкинули её магическую копию: он должен был выбрать, кого телепортировать подальше от наступающей орды монстров.

И что же выбрал Джейк?

А почему бы просто не перебить монстров?

Что он и сделал.

Джейк не знал, не понравилось ли это Системе или еще что, но в следующей же истории ему подкатили очень похожий сценарий. На этот раз он был на другой планете и управлял телепортом: можно было либо позволить сюжету идти своим чередом, либо лично вмешаться и спасти группу побольше.

Выбор Джейка? Он вообще ничего не сделал.

Видите ли, он не считал это «настоящей» проблемой вагонетки, как и тогда, на Земле. Ему казалось, что это одна из тех модифицированных версий, где тебе потом говорят: «Тот единственный человек, которого ты убил ради спасения пятерых, на самом деле нес в голове лекарство от рака, и теперь ты — монстр, обрекший миллионы на смерть своим решением». Конечно, Джейк не знал, так ли это, но он и не знал обратного. Поэтому он просто позволил персонажу, который по сюжету отвечал за телепорт, делать свое дело, мол, ему виднее.

В конечном счете Джейк не понимал, почему его вообще должно волновать, какая группа выживет. Он их не знал, а для чисто утилитарного решения ему не хватало вводных данных. Что, если в маленькой группе сплошь C-ранги с блестящими перспективами, а большая забита F- и E-рангами, у которых шанс случайно стать Трансцендентными ниже, чем вероятность дожить до D-ранга? С точки зрения максимизации общего блага, информация была критически важна, а её-то и не дали.

С этими мыслями Джейк оставался пассивным в ситуациях, где не мог вмешаться напрямую и изменить всё к лучшему. Если можно было явить свою истинную мощь и спасти людей, то это без проблем. Но если приходилось делать эти странные моральные выборы? Он просто выходил из игры. Он понимал, что бездействие это тоже выбор, но этого принципа и придерживался.

Правда, была одна «вагонеточная» история, где Джейк все же решил действовать. Там он летел на космическом шаттле, который падал прямо на звезду, и нужно было решить, кто отправится в спасательных капсулах. Джейк в этой версии был капитаном, причем именно он облажался и врезался в астероид еще до того, как Джейк-игрок вошел в роль.

На борту было двадцать пять человек, а капсул всего пятнадцать. Десятерым суждено было остаться и погибнуть. По ходу сюжета он успел познакомиться со всеми членами экипажа, пока они пытались починить корабль, и когда настал финальный момент выбора, кому жить, а кому умирать, Джейк взял управление на себя.

— Ну, сказать, что нам крышка — это еще мягко сказать конечно… Свалить отсюда смогут только пятнадцать, а значит, десятерым придется остаться. Так что для начала спрошу… есть ли добровольцы в покойники? — поинтересовался Джейк и, прежде чем экипаж успел хоть что-то сообразить, первым поднял руку.

За время этой истории Джейк узнал то, чего раньше искренне не ведал. Оказывается, фишка с «капитан тонет вместе со своим кораблем» в мультивселенной не котировалась. Напротив, обычно всё было наоборот. Поскольку капитан чаще всего был самым высокоуровневым существом на борту, его эвакуировали первым как наиболее ценный актив. Высокоуровневый лидер мог стоить дороже самого корабля со всеми потрохами, так что терять и то, и другое, с точки зрения большинства, было верхом неэффективности.

Однако Джейк с этим не согласен. В его глазах капитан, то есть он сам в данном случае, был тем, кто всё запорол. Он врезался в астероид из-за собственной некомпетентности и подставил остальных, так что он был обязан взять на себя ответственность. Или хотя бы оставаться на мостике до самого конца, пытаясь исправить то, что натворил.

В общем, пример Джейка вдохновил еще пятерых остаться. В этот момент Джейк вдруг почувствовал нечто странное, глядя на одну из женщин-членов экипажа, которая уже собиралась уходить. Интуиция кричала: она должна остаться. И он это устроил.

— Остальных четверых выберет жребий, чтобы всё было по-честному, — объявил Джейк, после чего с помощью своей Родословной наглухо подтасовал результаты, чтобы та самая женщина осталась с ним и добровольцами. Она выглядела раздавленной, когда поняла, что «проиграла», но результат приняла. Пятнадцать человек улетели, а десять остались в неуправляемой консервной банке, летящей в пекло звезды. До столкновения оставалось чуть меньше двух суток, и ситуация была, мягко говоря, не ахти.

День спустя, когда звезда была уже совсем близко, Джейк понял, почему чуйка велела ему оставить ту женщину-инженера. Она примчалась к нему вся в восторге и заявила, что нашла решение. Если взорвать один из двигателей, они смогут использовать поток наступающей космической маны: их подтолкнет ровно настолько, чтобы выйти на орбиту звезды. А там — бахнуть второй двигатель, вырваться с орбиты и на всех парах лететь домой.

План был безумно рискованным, в духе какого-нибудь нереалистичного голливудского боевика, но Джейк был обеими руками «за». Это была одна из тех историй, где личная мощь Джейка не стоила и гроша, он заметил, что это вообще была общая тема подземелья. Либо сила не имела значения, потому что внешние факторы были слишком чудовищны для любого C-ранга, либо все вокруг были E- или D-рангами. За пятьдесят с лишним сценариев Джейк не встретил ни одного C-ранга.

Так или иначе, в финале (что не особо удивило) план инженера сработал.

В эпилоге Джейк увидел, как его персонаж-капитан и остатки команды чудесным образом выжили. Там даже показали, как начальство всыпало ему по первое число за то, что не эвакуировался, но в итоге его всё равно чествовали как героя вместе с тем инженером за «блестящее принятие решений».

Урок, который Джейк извлек из этого теста: всегда доверяй интуиции, а подтасовка жребия вполне допустима, если это служит высшему благу.

Ой бля, да кого он обманывал?

Джейк ни хера не вынес из всех этих долбаных тестов характера. Эффект новизны давно прошел. И хотя он честно пытался вникать в сюжеты, некоторые из них были даже занятными из-за необычного сеттинга, его внимание неумолимо таяло. Большинство историй казались ему скучными, и он чувствовал, что просто тратит время. Более того, каждая история занимала больше недели, и к этому моменту он проторчал в Подземелье Испытания уже больше года, не получив взамен ровным счетом ничего.

Время тянулось всё медленнее. Вскоре Джейк прошел шестьдесят сценариев, потом семьдесят, восемьдесят, девяносто… Он уже и не чаял, когда это кончится, пока наконец не добрался до сотой истории. Сама по себе она не была какой-то особенной, но как только Джейк вошел в неё, он почувствовал: конец его страданий близок.

Когда история закончилась и принцесса так и не была спасена от дракона (который, как выяснилось, просто был в неё по уши влюблен), Джейк наконец переместился в место, которое не было очередным рандомным сюжетом.

Он оказался в белой пустоте, к слову, Система обожала белые пустоты для таких случаев. Несколько секунд ничего не происходило. Наконец перед ним всплыло системное сообщение, заставившее его выдохнуть с облегчением.

Поздравляем! Вы завершили Подземелье Испытания Характера! Расчет оценки эффективности…

«Слава богу… и Вилли тоже спасибо», — подумал Джейк. На секунду он испугался, что белая пустота это просто декорация для сто первой серии. Он был несказанно рад выбраться и уже предвкушал следующее Подземелье Испытания: хуже этого оно быть точно не могло.

Но прежде ему нужно было получить итоговую оценку. И тут он, надо признать, немного нервничал. Стоит повториться: Джейк понятия не имел, насколько хорошо он справился и что вообще тестировали. Затаив дыхание, он ждал, пока перед ним не всплыло Великое Достижение.

Получено Великое Достижение: Успешное завершение Испытания Характера с превосходным результатом.

Вы продемонстрировали устойчивое чувство справедливости, твердость характера и высокий уровень уверенности в себе. Однако вы также проявили отсутствие преданности определенным Стязям и нежелание вникать в суть историй, даже когда это могло принести вам личную выгоду. На протяжении всего испытания ваш характер не показал ни роста, ни регресса, оставаясь абсолютно последовательным.

Заработано очков Невермора: 49 108.

Благодаря Великому Достижению вы получите множитель 10% ко всем очкам Невермора при финальном расчете.

Внимательно перечитав текст, Джейк только пожал плечами. Сказано «превосходный результат» — значит, всё норм, так? По крайней мере, его назвали последовательным, пусть и заметили, что ему было скучно. Но разве это так плохо не проявлять рвения к тому, что тебе тупо не нравится? Да, там было сказано про упущенную выгоду, но пара-тройка потерянных бонусов его не разорят. Он всегда сможет наверстать упущенное в другом месте, занимаясь чем-то по-настоящему захватывающим.

Джейк понимал: одна из причин, почему он невзлюбил это Подземелье, крылась в его «сложности». Он любил, когда всё просто, а какой-то грандиозный социальный эксперимент, смешанный с тестом личности, был совсем не в его вкусе. Если бы ему прямо сказали, что нужно делать, он бы воспринял это как вызов. Но в чем вообще заключался вызов этого Испытания? Он до сих пор, блин, не понимал.

Но… ладно. По крайней мере, он срубил еще очков Невермора и очередной множитель, что не могло не радовать. С учетом этого его баланс перевалил за девятьсот тысяч, стремительно приближаясь к миллиону.

Очки Невермора: 907 602

Титула в этот раз не дали, и, судя по всему, уровней тоже. Это заставило его задуматься, дают ли эти Подземелья Испытаний опыт вообще. Хотя в подземелье Минаги опыт точно должен быть, верно?

В общем, Джейк вовсю ворчал про себя, но всё было не так уж плохо. Особенно когда он получил вторую награду помимо очков.

Прямо перед ним материализовалось нечто, похожее на чистую страницу, вырванную из книги. Сначала Джейк растерялся, но когда использовал Идентификацию, на губах заиграла легкая улыбка.

[Страница из книги историй высокого качества (Уникальный предмет)] — Страница из неизвестной книги историй, содержащая пустые Записи еще не рассказанного сказания. Позволяет наполнить страницу Записями навыка. Если разорвать страницу, наполненную Записями навыка, вы получите возможность улучшить этот навык. Эффект тем слабее, чем выше редкость навыка. Страница не принимает Записи определенных навыков. Не дает эффекта при использовании на навыках легендарной редкости и выше. Улучшение навыка не гарантировано.

Требования: C-ранг. Привязка к душе.

А вот это реально полезная штука. Такие предметы невероятная редкость в мультивселенной. Она позволит ему потенциально апнуть даже те навыки, в развитии которых он зашел в тупик. Да, определенно стоящий улов.

Желаете покинуть Подземелье Испытания Характера? Дальнейшие действия в этом подземелье невозможны.

Стоя в пустоте, Джейк вздохнул, радуясь, что наконец покончил с этим чертовым испытанием. Он поднял взгляд и посмотрел прямо туда, где, как он знал, за ним наблюдали. Наверняка Змеебог ведет запись.

— Ставлю этому ебаному подземелью два из десяти. Полный отстой. Эффект новизны улетучивается мгновенно, и ты просто впахиваешь на рутине. Однозначно нужно отправлять на доработку. А если вы скажете, что моё «не понравилось» — доказательство того, что я не заслужил оценку повыше, то, значит, мой характер просто дерьмо. И я с радостью это приму, лишь бы больше никогда не возвращаться в эту дыру, — выдал Джейк, оставив предельно честный и точный отзыв.

Если уж они решили устроить реалити-шоу о его жизни, он имеет право на пару шпилек в их адрес, верно?

В итоге он решил просто мысленно вычеркнуть это подземелье из жизни. Ну да, зашел, убил время, пока восстанавливался после Колизея Смертных не больше и не меньше. С точки зрения фарма очков Невермора вышло вполне эффективно, да еще и страницу эту получил. Так что время потрачено не зря. Определенно не зря…

Серьезно, ну какому человеку может понравиться эта помойка?

* * *

Джейкоб стоял в белой пустоте, и его сердце кольнула грусть — он осознал, что Подземелье Испытания Характера подошло к концу. Он искренне наслаждался каждым моментом, и хотя уровней здесь не давали, он чувствовал, что вырос над собой. Пути, которые он увидел, судьбы, что предсказал, и миры, в которых побывал, были бесценны. Побывать в шкуре другого человека и по-настоящему прожить жизнь с его точки зрения — это опыт, за который он с радостью заплатил бы снова.

Он почти не думал о наградах, поэтому опешил, когда Система выкатила итоговую оценку.

Получено Великое Достижение: Успешное завершение Испытания Характера с почти идеальным результатом.

Вы проявили себя как наставник, учитель, наблюдатель, какую бы роль ни требовалось принять. Вы доказали, что способны понять любую историю и направить её к идеальному будущему. Каждое ваше решение основывалось на понимании, эмпатии и логике, а ваше мышление адаптировалось к любому сценарию. На протяжении всего испытания вы росли и приспосабливались к каждому вызову, ни разу не дрогнув.

Заработано очков Невермора: 88 201.

Благодаря Великому Достижению вы получите множитель 20% ко всем очкам Невермора при финальном расчете.

Получен титул: Испытание Характера: Почти идеальный эмпат.

[Титул: Испытание Характера: Почти идеальный эмпат] — Вы доказали, что являетесь почти идеальным эмпатом, проявив сострадание и глубокое понимание каждой истории и заработав более 80 000 очков Невермора. Можно обладать только одним титулом Подземелья Испытания Невермора одновременно. Бонус: +175 ко всем характеристикам.

Не говоря уже о странной странице, которую он получил под занавес…

[Страница из книги историй исключительного качества (Уникальный предмет)] — ...Не дает эффекта при использовании на навыках мифической редкости и выше...

Несмотря на благодарность за награды, Джейкоб, признаться, с радостью обменял бы их на еще один шанс пройти это подземелье. Он всё равно не претендовал на Таблицы Лидеров, и прирост мощи через титулы мало значил для него и его Пути.

С глубокой признательностью за полученный опыт он покинул пустоту с улыбкой, надеясь, что и другие найдут в этом испытании столько же радости, сколько нашел он.

* * *

Арнольд материализовался в белой пустоте. Он завершил подземелье, используя подход, который счел наиболее оптимальным. В остальном же последние два года жизни не вызывали у него особых эмоций — он не сделал ничего, что счел бы по-настоящему выдающимся. Это заставило его лишь слегка приподнять бровь от удивления, когда он увидел финальный расчет.

Получено Великое Достижение: Успешное завершение Испытания Характера с неоспоримым результатом.

Вы проявили себя как аналитик всех историй. К каждому сценарию вы подходили с холодной логикой, принимая решения исключительно на основе предоставленных данных для максимизации выгоды вашего персонажа. Личные убеждения или чувства ни разу не повлияли на ваш выбор, позволяя всегда оставаться беспристрастным. Беспристрастным настолько, чтобы принимать решения только во благо того персонажа, в котором вы обитали, без малейшей заботы о других живых существах. Вы стали эталоном последовательности.

Заработано очков Невермора: 88 758.

Благодаря Великому Достижению вы получите множитель 20% ко всем очкам Невермора при финальном расчете.

Получен титул: Испытание Характера: Неоспоримый аналитик.

[Титул: Испытание Характера: Неоспоримый аналитик] — Вы доказали свою исключительную аналитическую сущность, продемонстрировав логический склад ума, не поддающийся обычному пониманию... Бонус: +175 ко всем характеристикам.

Вдобавок он получил Исключительную страницу из книги историй, которая позволит ему проапгрейдить один из исследовательских навыков, те обычно требовали слишком много времени на прокачку. Это сэкономит ему уйму времени и позволит быстрее перейти к экспериментам, гипотезы для которых он уже выдвинул, но не имел средств для сбора эмпирических данных и формирования полноценной теории.

А что до его мнения о самом Испытании Характера?

Честно говоря, его не было. Он не считал, что его личные мысли имеют хоть какое-то отношение к предпринятым действиям. Однако он мог признать, что испытывает некоторое удовлетворение от полученных бонусов. Особенно после крайне невыразительного результата в Колизее Смертных, который оказался совершенно непродуктивной затеей.

* * *