* * *

Арнольд долго и пристально смотрел на стену, прежде чем снова переключить внимание на свой планшет. Достав стилус, он начал что-то быстро записывать, медленно кивая и делая пометки, пытаясь решить стоящую перед ним задачу. Прошли часы, а он так и не шелохнулся. Почти через полдня он, наконец, пришел к удовлетворительному решению.

Подняв планшет, он навел камеру на стену, и магические письмена были считаны и переведены согласно написанному им алгоритму. В решении всё еще оставалось несколько мелких изъянов, но после повторного сканирования и сбора большего объема данных эти шероховатости были быстро устранены.

Прочитав подсказку и увидев на экране планшета нечеткие контуры пути, он направился по одному из длинных коридоров, попутно сканируя стены в поисках новых зацепок. Еще через час выборка данных стала достаточной, и необходимость в дальнейшем сборе отпала.

Призвав транспортное средство, он забрался внутрь шарообразной металлической сферы и вскоре пулей пронесся по одному из коридоров. Заметив признаки ловушек, он выпускал нескольких одноразовых дронов для разведки или расчистки пути, при этом полностью избегая встреч со стражами ворот.

Как и Джейк, Арнольд в данный момент проходил Бесконечный Лабиринт. Однако его подход к решению задачи в корне отличался от метода Джейка. Он проходил его именно так, как задумывалось.

В начале каждой новой секции лабиринта был уникальный для этой секции шифр. Его решение позволяло расшифровать и понять последующие подсказки, разбросанные по стенам.

Арнольд был в этом весьма хорош, и хотя в каждой секции шифр был уникальным, некоторые элементы повторялись, что позволяло ему постепенно совершенствовать методику и увеличивать скорость. Его способности, связанные с Пустотой, имели мало ценности внутри этого лабиринта, за исключением некоторых комнат с ловушками. Они также были полезны, пока он еще мог сражаться со стражами, но после достижения примерно 95-й секции он окончательно уперся в свой предел в плане прямых столкновений. К тому же, даже если бы он и мог драться, это занимало бы слишком много времени, так что было эффективнее просто выбрать другой путь.

После прохождения сотой секции сложность возросла снова. Добавился еще один слой, а сложность шифра подскочила в несколько раз. Арнольду потребовалась почти целая неделя, чтобы взломать его, но он всё же справился и завершил секцию вовремя.

Он одолел еще несколько, но потерял попытку в 106-й секции и еще одну в 107-й — ему банально не хватило скорости. На самом деле он прошел эти секции только потому, что мог потратить одну попытку на решение шифра, а вторую на непосредственное перемещение по лабиринту.

Арнольд потерял следующую попытку в 108-й секции, которую едва успел закончить вовремя, даже при том, что шифр был разгадан с первого раза. 109-я была еще более потной, но он кое-чему научился и расставил дронов у всех триггеров, открывающих двери. Проблема заключалась в том, что радиус, на котором он мог их активировать, был сильно ограничен внутри лабиринта из-за особого тумана. Тем не менее, он всё еще мог использовать их на относительно близком расстоянии, так как его сродство к Пустоте позволяло частично пронзать туман.

Увы, 110-я секция оказалась ему не по зубам. Добавление новых этажей в структуру лабиринта ознаменовало чудовищный скачок сложности. Даже если бы Арнольд разгадал шифр, у него едва ли хватило бы времени на навигацию. Если бы вообще хватило. Мужчина так и не узнал, насколько близко он подобрался к выходу, ибо последняя попытка сгорела, Арнольд не смог пройти 110-ю секцию.

Он был немного разочарован. Не только из-за неудачи, но и потому, что ему больше не подкинут интересных шифров для решения. Оказавшись в белой пустоте, он задался вопросом о своих результатах, и система быстро предоставила ответ.

Заработано Великое Достижение: Вы успешно прошли Бесконечный Лабиринт Минаги, демонстрируя исключительные результаты и почти идеальную стабильность. Благодаря острому уму и глубокой проницательности, вы прошли через лабиринт как истинный учёный, в полной мере используя предоставленные подсказки и решая каждую поставленную задачу. Ваша скорость, упорство и глубокие аналитические способности позволили вам показать выдающийся результат, успешно пройдя 109 секций лабиринта.

Подвиг, которым можно гордиться.

Заработано 82.201 очков Невермора.

За получение Великого Достижения вы получите множитель 20% ко всем очкам Невермора при итоговом расчете.

Хотя он показал результат похуже, что видно по меньшему количеству заработанных очков, Арнольд получил от лабиринта куда больше удовольствия, чем от "Теста на характер". Решение магических и математических головоломок было просто гораздо более захватывающим занятием, чем социальные проблемы, в которых было слишком много раздражающих и нелогичных аспектов.

Ему так понравились пазлы, что он даже позавидовал тем, кому еще только предстоит пройти это Подземелье Испытаний, их возможности впервые разгадать все эти интересные шифры, попутно прокачивая аналитические способности. Это был бесценный опыт, и он не мог представить, чтобы кто-то не получил от этого колоссального удовольствия.

* * *

— То есть люди реально сидят и пытаются решить какую-то тупую ебучую математическую задачку в начале каждой секции? — спросил Джейк у Минаги, уставившись на магические письмена в 215-й секции. Сколько бы он ни пялился на эту дьявольскую писанину, он не понимал ни черта. Он даже засомневался, решаемо ли это вообще, или это просто дурацкие каракули, чтобы бесить народ.

— Именно так всё и должно работать, — ответил Минага. — Ну, это один из способов. У одной задачи может быть много решений, и, в конечном счете, цель пройти лабиринт за отведенное время. У некоторых есть методы разведки, которые всё еще работают, другие используют призванных существ, хотя это сильно ограничено, ну а некоторые наглые задницы используют свою имбовую Родословную, чтобы гнать сквозь всё подземелье целиком.

— Почему мне кажется, что это был камень в мой огород? Да не, бред какой-то. Слушай, мне вот интересно, как с этим местом справляется Падший Король? Он не то чтобы спринтер, да и инструментов для разведки у него, вроде, особо нет, — задумчиво поделился Джейк.

— Я не собираюсь разбалтывать информацию направо и налево. Этого не будет. Я не скажу тебе, насколько плохо или хорошо идут дела у членов твоей группы, особенно если у моего коллеги, Уникальной Формы Жизни, дела идут паршиво.

— Значит, у него всё плохо, да? — кивнул Джейк, не особо удивившись.

— Я этого не говорил.

— Ты так расставил акценты, сказав "если у него дела идут паршиво". А не "хорошо". Смею предположить, это значит, что он там лажает, — очень метко подметил Джейк.

— Это уже уровень чистого гадания на кофейной гуще на зыбком фундаменте из ничего, — отрезал Минага довольно бесстрастным тоном.

— Неважно, прав я или нет. А я прав.

Минага перестал поддерживать эту ветку разговора и замолк. Джейк тоже наслаждался минутным затишьем. Он уже вздремнул и чувствовал себя вполне отдохнувшим; период слабости после использования навыка усиления тоже прошел. Целый день уже был потрачен «впустую», и Джейк знал, что шансов пройти секцию у него нет.

Но он всё же остался ради последнего момента веселья.

Встав, Джейк потянулся и посмотрел вверх.

— Готов испытать катарсис, глядя, как мне надирает задницу гораздо более могущественный B-ранг?

— Да... насчет этого, дам один маленький совет. Может, передумаешь? Хотя смерть здесь не влечет за собой физических штрафов, ты всё равно умираешь. Есть причина, по которой люди не особо усердствуют с тренировками в Подземельях Испытаний с несколькими жизнями. Психологическая травма, которую смерть наносит душе, весьма ощутима, и ты можешь в итоге пострадать, — сказал Минага с чем-то похожим на искреннюю заботу.

— Говорит мне Уникальная Форма Жизни, чьи бесчисленные версии умирали несчетное количество раз, — с улыбкой ответил Джейк, становясь чуть серьезнее. — Я ценю заботу, правда, но со мной всё будет пучком. Если бы я чувствовал, что будут реальные последствия, я бы не пошел на это. И без обид... в этом вопросе я доверяю своему чутью больше, чем кому-либо еще. Будь то богу или кому-то другому.

— Справедливо. Тогда вперед, наслаждайся своей ужасной смертью! — выдал Минага, к которому мгновенно вернулась вся его жизнерадостность.

Джейку дважды повторять не пришлось. Он не спеша прошел через несколько десятков коридоров, пока наконец не уперся в барьер. С любопытством он заглянул внутрь, чтобы увидеть, кто именно его прихлопнет, и слегка нахмурился, заметив по ту сторону человекоподобную фигуру.

[Страж врат Серебряный Рыцарь — ур. ???]

Рыцарь выглядел просто, хотя Джейк чувствовал, что под этим шлемом нет никакого «просветленного существа». Скорее это был голем или что-то вроде живого доспеха. Рыцарь стоял перед барьером, который охранял, положив обе руки на гарду своего меча и терпеливо ожидая гостя.

Если бы не инстинкты Джейка, он бы не принял рыцаря за кого-то по-настоящему опасного. Он выглядел как противник, которого можно встретить на любом ранге, но его аура была безошибочной.

Ну, была не была, — улыбнулся Джейк про себя и коснулся мерцающей стены, чтобы войти. Как только он это сделал, пространство снова расширилось, превратившись в арену: Джейк с одной стороны, рыцарь с другой.

Джейк качнул головой, и в его руке появился лук. В тот же миг серебряный рыцарь, стоявший до этого неподвижно, медленно поднял голову, и его глаза налились серебристым светом. Его аура взорвалась, он перехватил меч и вскинул его ровно в тот момент, когда Джейк выпустил стрелу в сторону B-ранга, а его чувство опасности буквально завопило от ужаса.

В следующую секунду время замедлилось. Джейк даже не успел толком разглядеть замах, как сработал Момент Первобытного Охотника: слабая серебристая линия, напоминающая нить, поплыла перед его головой, медленно приближаясь к нему.

Увернувшись в сторону, Джейк выпустил еще одну стрелу, так как первая уже была аннигилирована первым же взмахом, её разрубило пополам прямо в полете. Как только время вернулось в норму, Джейк нырнул в сторону, следуя за предупреждением чувства опасности. Весьма впечатляющим образом Джейк уклонился еще от пяти атак, прежде чем меч рыцаря начал светиться.

B-ранг перехватил меч обеими руками, принял стойку и рубанул со всей дури. Джейку оставалось только мысленно покачать головой, он четко понимал, что увернуться от этого, мать его, невозможно. Сеть из серебристых магических нитей прошила весь зал, и тело Джейка мгновенно разлетелось на сотни кусков, ознаменовав конец его пути в Бесконечном Лабиринте Минаги.

* * *

В следующую секунду Джейк снова открыл глаза и обнаружил себя в знакомой белой пустоте. Сердце бешено колотилось, на лбу выступил пот, но он быстро взял себя в руки и пробормотал: — Какого уровня вообще была эта х*ятень...

— Ближе к старшему эшелону B-ранга... и далеко не самый слабый вариант, — ответил Минага. — Оно того стоило? Тратить целый день ради пары секунд позора перед B-рангом?

— Однозначно стоило. И вообще, разве тебе положено болтать после того, как подземелье пройдено?

— Технически ты всё еще в моем Подземелье Испытаний, так что могу. К тому же, ты всё равно ничего с этим не поделаешь.

Джейк знал, что спорить об этом с Минагой бесполезно, и просто переключил внимание на то, что еще приготовила эта белая пустота. Уведомление всплыло всего через пару секунд.

Заработано Великое Достижение: Вы успешно прошли Бесконечный Лабиринт Минаги, превзойдя любые мыслимые ожидания. Обладая неоспоримой скоростью и не зная колебаний, вы полагались на свои инстинкты и мощные природные таланты, дабы с легкостью преодолеть Бесконечный Лабиринт Минаги, без труда покоряя каждую секцию.

Ваше путешествие подошло к концу лишь тогда, когда невозможное уже было достигнуто: вы прошли невероятные 214 секций лабиринта, далеко за пределами того, где еще оставалось что-то стоящее. Подвиг, который почти невозможно повторить.

Заработано 148.205 очков Невермора.

За получение Великого Достижения вы получите множитель 25% ко всем очкам Невермора при итоговом расчете.

Честно говоря, Джейк не увидел здесь ничего удивительного. Его главной целью всегда был этот 25%-й бонус, и он его заработал... ну, вероятно, довольно давно. Джейк не знал точно, сколько секций нужно пройти, чтобы его разблокировать, но, судя по количеству очков Невермора, он ушел далеко за грань «невозможного». Секций этак на пятьдесят.

Джейк заработал гораздо больше очков Невермора, чем даже когда победил Вальдемара. На самом деле, глядя на цифры, он предположил, что максимум, который можно получить — это 150.000, и набрать столько практически нереально, если не выступить абсолютно идеально. Типа... пришлось бы укатать Вальдемара, вообще не вспотев, сохранив все десять жизней, да еще, возможно, ни разу не покупая экипировку или зелья восстановления.

Сравнивать этот подвиг с «Колизеем Смертных» было не совсем честно. Сам Джейк сказал бы, что Колизей был куда более хардкорным, но он подозревал, что большинство существ в мультивселенной сочтут прохождение лабиринта до такой глубины гораздо более сложной задачей. Джейк зашел так далеко только потому, что он читер, и он это осознавал.

В любом случае, еще один 25%-й множитель в копилку это приятно. Значит, на данный момент у него уже 60% бонуса только от Подземелий Испытаний, а впереди еще два. Глядя на эти цифры, Джейк невольно задумался...

Смогу ли я выбить суммарный бонус в 100%?

Если 20% считались нормальным «идеальным результатом» для каждого Подземелья Испытаний, то его текущие показатели были заявкой на абсолютный триумф. Цель сложная, особенно после того паршивого Теста на Характер, который принес ему всего 10%, но он хотел попробовать. Хотя бы ради собственного тщеславия.

Помотав головой, Джейк отметил, что не получил никакого титула, несмотря на то, что здесь выступил лучше, чем в Колизее. Вероятно, потому, что титул был бы того же ранга, так что система просто оставила старый. Приняв это как данность, Джейк переключил внимание на финальную награду. После той страницы из Книги Историй за Тест, у Джейка были высокие ожидания... и он даже не знал, как реагировать, когда получил нечто, похожее на маленькую статуэтку Минаги, показывающего два больших пальца вверх.

Придержав оценочное суждение, он использовал «Идентификацию».

[Мой личный топовый, самый крутецкий, Лабиринт Минаги (Уникальный)] — Это у тебя подземелье в кармане, или ты просто рад меня видеть?

Наконец-то найдено решение для тех, кто скучает по чудесному Минаге: теперь у вас есть возможность разместить свой собственный Лабиринт Минаги там, где вашей душе угодно (могут применяться условия).

При размещении подземелья необходимо выбрать подходящее место.

Характер и дизайн подземелья могут быть изменены при размещении с помощью советов клона Минаги внутри.

Этот Лабиринт Минаги относится к высшему тиру, что позволяет настраивать гораздо больше опций и значительно расширять размеры подземелья.

Как топовый и крутецкий Лабиринт Минаги, секции внутри него могут охватывать разные ранги.

Обратите внимание, что подземелье необходимо обслуживать после размещения, и если у него закончится энергия, оно исчезнет навсегда.

Как топовая версия Лабиринта Минаги, оно не имеет встроенного срока годности.

Требования: Привязано к душе.

Джейк, всё еще стоя в белой пустоте и пялясь на статуэтку, не удержался и озвучил свои мысли:

— Слышь... Минага... эта награда... — пробормотал Джейк.

— Да, разве не круто? Она позволит тебе...

— Это ведь просто способ для тебя рассовать побольше своих клонов по всей мультивселенной, укрепляя собственное бессмертие? И сколько же, мать твою, клонов нужно, чтобы впихнуть по одному в каждую такую штуку? — засыпал его вопросами Джейк. — Хотя забудь оба вопроса... это вообще будет работать в девяносто третьей вселенной, учитывая, что ты фактически протаскиваешь туда клона с помощью этой штуки?

— Короткий ответ? Да, работает. Длинный ответ? Я не могу вывести клона из подземелья, иначе он сделает «пуф». К тому же, это не самый лучший способ прятать клонов. У искусственных подземелий есть срок жизни, если только они не превращены в истинные миры, что, естественно, делает их уже не подземельями. Конечно, можно поддерживать подземелье с помощью опытных инженеров. Сомневаюсь, что у тебя есть персонал, способный починить это... если только я сам не приду и не исправлю всё, — ответил Минага, совершенно излишне понизив голос до шепота. — Это намек на то, что я использую это подземелье как повод заглянуть в гости, когда вселенная полностью откроется.

— Я как бы и ожидал, что ты станешь второстепенным персонажем в моей жизни... но, честно говоря, я не знаю, как относиться к этой награде. Это не столько награда для человека, сколько для его фракции, если она у него есть, — высказал свои мысли Джейк.

— Типа того? Но не совсем. Даже если у тебя нет фракции, ты мог бы использовать это, чтобы получить титул "Первооткрывателя подземелий", первым пройдя его, или просто спроектировать его для собственных тренировок. Ты также мог бы просто продать его какой-нибудь крупной фракции. Не буду врать, большинство отвалило бы кучу Кредитов за Лабиринт Минаги. Особенно за топовый, как этот. Другие варианты исчезнут, как бы хорошо ты их ни обслуживал, а топовый-крутецкий технически может существовать вечно, что делает его куда ценнее. И последнее: не вздумай думать, что такие подземелья раздаются направо и налево. Нужно показать непосильно крутой результат, чтобы получить такое, я ведь не могу штамповать их бесконечно, — Минага изо всех сил старался набить цену своей награде.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я просто отдам это своему Городскому Лорду и менеджеру на Земле, и пусть она сама думает, куда это приткнуть? — ухмыльнулся Джейк.

— Ну, надеюсь, она сможет оценить тонкую работу...

— А еще я могу просто поступить как обычно: забыть об этом в своем инвентаре навсегда, и оно никогда не увидит свет...

— Ха-ха, очень смешная шутка, — фыркнул Минага.

Джейк лишь улыбнулся, готовясь покинуть подземелье.

— Погоди, ты ведь шутишь, да... ведь так? Почему мне кажется, что ты не шутишь? Да не, ты стопудово шутишь, кто бы стал...

Прежде чем встревоженная Уникальная Форма Жизни успела сказать что-то еще, Джейк принял запрос на выход и исчез из белой пустоты, став богаче на одно карманное подземелье, которое вполне могло быть забыто навсегда.

* * *