* * *

— О, я узнаю этот почерк, — улыбнулся Каспер, быстро расшифровывая Магический манускрипт на стене. Он нашел решение и начертил его прямо в воздухе, после чего поглотил то, что по сути являлось магическим кодом. — Весьма нестандартное применение скрипта ограниченной зоны.

— Приятно видеть, что хоть кто-то ценит настоящее искусство, — отозвался Минага. — Кстати, об искусстве. Что думаешь о ловушках? Я всегда открыт для фидбека.

Каспер, проанализировав подсказки и поняв, куда идти, припустил по одному из коридоров. Он не переставал сканировать окружение, вовсю используя свои навыки архитектора подземелий. Они давали ему куда больше зацепок, чем простому смертному; Каспер обладал почти шестым чувством в том, что касалось планировки, пока бежал по лабиринту.

— Хм, они все очень... стандартные и понятные. Я имею в виду, здесь нет ничего безумного или из ряда вон выходящего. Полагаю, это осознанное дизайнерское решение?

— В яблочко! Излишнее усложнение ловушек просто приведет к бессмысленным смертям и быстрой потере попыток, потому что людей будут заставать врасплох. А это не совсем то, ради чего строился лабиринт. Поэтому классика — лучший выбор. Но если бы я захотел добавить чего-нибудь этакого, есть у тебя идеи что это может быть?

— Я, конечно, не знаю, что ты там припас на более поздних этапах... но как насчет катящихся валунов? — полюбопытствовал Каспер. Кто же не любит катящиеся валуны? Классика в чистом виде.

— Катящиеся валуны? — Минага звучал искренне озадаченным. — В смысле валуны, падающие с потолка? Мне кажется, это просто менее эффективный способ обрушить потолок или...

— Нет-нет, не в этом суть. Я имею в виду, что как только ты входишь в коридор, сверху позади тебя падает огромный круглый булыжник во всю ширину прохода и начинает катиться прямо на тебя. Это заставит претендента нестись вперед куда быстрее обычного, а сам валун отличный визуальный элемент и индикатор опасности. Конечно, некоторые легко проскочат сквозь него навыками... так что, может, поджечь его? Чтобы те, кто умеет становиться нематериальным, не могли просто пропустить его сквозь себя. Придется, конечно, еще пошаманить, чтобы валун не заблокировали чем-нибудь, но я уверен, ты найдешь решение, — начал теоретизировать Каспер. Если бы он когда-нибудь строил собственное подземелье, там точно были бы такие валуны, даже если они и не самые эффективные.

— Это... звучит любопытно. Хотя по функциям всё еще напоминает обрушение потолка, — прокомментировал Минага.

— Лазеры и шипы тоже выполняют одну функцию, но у тебя есть и то, и другое. Ямы с кольями и ямы с кислотой — та же история. Но даже если цель одна, разнообразие идет Подземелью Испытаний только на пользу, — настаивал Каспер. — К тому же, в конечном счете... катящийся валун это просто круто.

Пока Каспер пытался убедить Минагу внедрить ловушки имени Индианы Джонса, он уже изрядно продвинулся в своей секции и добрался до коридора с ловушками. Несмотря на долгие дискуссии с Минагой, сам Каспер не проходил такие комнаты «как положено». Вместо этого он опустился на колени перед километровым коридором и приложил руки к полу.

Волна энергии прошла по камню, в который влилась мана Каспера. В следующее мгновение все ловушки сработали разом: огонь, лед, шипы, лазеры, всё выстрелило одновременно, ямы раскрылись, а поршни впечатались в пол. Когда канонада стихла, Каспер встал, хрустнул шеей и спокойно пошел вперед.

Как у архитектора подземелий и специалиста по ловушкам, у него были свои козыри. Конечно, он подозревал, что его преимущество и в подметки не годится способностям Джейка, но «читерить» он тоже умел. В любом случае, Каспер был уверен, что до сотой секции точно дотянет.

В основном потому, что он уже был на 96-й. Возможность безопасно миновать коридоры с ловушками экономила уйму времени. Впрочем, у него было предчувствие, что скоро его метод принудительной активации перестанет работать. Ну, или он сам станет слишком медленным. Скоростью он особо не блистал и тратил порядочно времени на навигацию, то и дело сворачивая не туда.

— Я обязательно обдумаю твое предложение, — ответил Минага, дав Касперу сосредоточиться на прохождении комнаты. — Может, спрошу еще чье-нибудь мнение.

Каспер улыбнулся, кивнул и прибавил ходу, чтобы успеть пройти секцию вовремя. Его целью была сотня, и, судя по тому, что он знал, это сделало бы его одним из лучших участников этого Подземелья Испытаний.

* * *

Джейк полностью проигнорировал чересчур-мать-его-сложный магический скрипт в начале секции и на полной скорости влетел в коридор, не останавливаясь ни на секунду. Пробуждение Аркан работало на 30%, давая ему еще больше ускорения. Стоило ловушкам сработать, как Джейк сиганул в сторону: мимо просвистело копье. Одного давления воздуха хватило, чтобы оставить кровавые порезы на его торсе и содрать кожу с руки, хотя копье пролетело в трех метрах в стороне.

Продолжая движение и не обращая внимания на раны, он вскоре активировал следующую ловушку. Десятки лазеров заполнили коридор, не оставляя человеку ни единого шанса проскользнуть. Джейку пришлось блокировать один из них.

Вечный Голод, принявший форму щита с острыми краями (чтобы всё еще считаться оружием), возник в руке Джейка. Он принял луч на щит и продолжил бег.

Даже оружие мифической редкости не осталось невредимым — лазер медленно прожигал в нем дыру. Стиснув зубы, Джейк едва успел добежать до конца коридора, где ему пришлось прыгать на верхний ярус. Призвав Вечную Тень, Джейк сумел задержать лазер на долю секунды — этого хватило, чтобы проскочить сквозь потолок в следующий коридор.

Вечный Голод всё еще дымился, в нем отчетливо виднелась небольшая прожженная дырка, которая уже начала затягиваться. Учитывая, что даже B-ранг, с которым он дрался, не смог оставить на оружии ни царапины, Джейк воспринял это как доказательство: он забрел туда, где ему быть не положено.

Потому что он был чертовски, с*ка, уверен: те лазеры или то копье убили бы даже Истинного Дракона с одного удара. Младшего B-ранга, конечно, но Истинный Дракон есть Истинный Дракон. Впрочем, удивляться не стоило.

Как-никак, он был в 214-й секции.

Свою первоначальную цель в две сотни секций он давно оставил позади. Проходя мимо одной из комнат стража на предыдущем этаже, он заглянул внутрь. Джейк не мог определить точный уровень твари, но был уверен, это крепкий B-ранг среднего звена. Существо выше 400-го уровня... так что нет, у него даже инстинкты не дернулись, чтобы ввязаться в драку. Ему и так по горло хватало проблем с таймером и попытками.

Дело дошло до того, что ему приходилось использовать навыки ускорения с самого начала секции, чтобы просто успеть. Он усвоил этот урок в 198-й секции, когда не вписался в лимит времени. С тем проигрышем и другими косяками у него осталась последняя попытка.

Оставшиеся попытки: 1

Первую жизнь он, понятно, слил на B-ранга. Вторую когда понял, что больше не может проходить коридоры с ловушками «в лоб». Третью когда решил, что «ну вот этот-то коридорчик поменьше я осилю». А четвертую, как уже было сказано, он потерял из-за того, что банально не бежал достаточно быстро, пожалев ману на ускорение.

Теперь обсуждать тактику прохождения было особо некогда. У Джейка даже не оставалось времени на нормальное планирование маршрута. Он просто доверялся интуиции в первой части пути, выпускал Импульсы Восприятия и строил в голове ментальную карту на лету. Любых ловушек крупнее иголки приходилось избегать за версту. Также он старался держаться подальше от телепортов. В 200-й секции он наткнулся на один такой, от которого за версту несло подставой: интуиция так и шептала, что прыжок выкинет его прямо перед мордой стража. Или на подводный уровень. Оба варианта одинаково паршивы. Хотя нет, забудьте. Лучше сдохнуть от B-ранга, чем застрять на водном уровне, пока тикает таймер.

В общем, всё свелось к чистой скорости и выносливости. У Джейка было целых пять дней на прохождение секции, и ему была дорога каждая минута — настолько она была огромной. Это был настоящий марафон, где умение распределять силы и беречь ресурсы было так же важно, как и сама скорость.

Джейку повезло, что он попал в это Подземелье после «Колизея Смертных». Там он отточил нюансы своих навыков усиления, особенно в части частичной активации. Это очень пригодилось. Ему не нужно было усиливать мощь удара или магические взрывы во время бега, поэтому он сосредоточил всю энергию исключительно в ногах.

Это значительно продлило его "запас хода" и снизило нагрузку на организм. Когда же силы всё-таки начинали покидать его, и ногам требовался отдых, Джейк расправлял крылья и начинал ими активно махать, попутно подталкивая себя взрывами маны из рук для ускорения. Выглядело это нелепо, но работало.

Единственное, что его по-настоящему печалило в возросшей сложности это невозможность перекидываться шутками с Минагой. Приходилось тратить весь ментальный ресурс на то, чтобы не свернуть не туда. Он не хотел рисковать и тупануть из-за попытки придумать едкий ответ. Нет, шутки подождут до конца секции, когда можно будет расслабиться и полностью восстановиться в контрольном коридоре.

Потому что, да, эти передышки были ему жизненно необходимы, иначе он бы давно склеил ласты.

Дни летели.

К концу пути у Джейка болело всё тело, ноги были в крови от перенапряжения, а запасы ресурсов практически обнулились. Но вот впереди показался финиш. Джейк в последний раз прыгнул между этажами и наконец коснулся врат.

Перед глазами всплыло уведомление:

Секция лабиринта 214 пройдена. Время: 4 дня, 22:41:55

— Красота, — улыбнулся Джейк сам себе. В запасе оставалось чуть больше часа, так что результат вполне достойный. Впрочем, он был выжат как лимон и отчаянно нуждался в отдыхе. Двадцатичетырехчасовой сон сейчас бы очень не помешал.

— Великолепно, великолепно... — пробормотал Минага, а затем внезапно оживился. — Но, увы, на этом наше путешествие заканчивается!

— Ты говоришь это с такой уверенностью, что это даже мило, — усмехнулся Джейк.

Врата перед ним открылись, и он приготовился с кайфом развалиться в контрольном коридо...

Вы вошли в Секцию лабиринта 215 Бесконечного Лабиринта Минаги. Оставшееся время: 4 дня, 23:59:59

Джейк уставился на сообщение и на развернувшийся перед ним новый лабиринт.

— Это еще что за хуйня?! — в голос выругался он.

Никакого контрольного коридора. Никакого перерыва или хотя бы минутной передышки. Всё как на первых этажах, где один лабиринт плавно перетекал в другой... Чего Джейк не видел уже секций полтораста.

— Ну, это следующая секция лабиринта. Очевидно же. Чего возмущаешься? Устал? О-о-оу, бедняжечка! — ехидно протянул Минага.

— Это дешевый прием, чел, — с раздражением бросил Джейк.

— Ой, да избавь меня от этого. Ты и так уже забрался куда дальше, чем должен был. Так что хватит ныть и просто прими свою победу, — отрезал Минага.

Джейк понимал, что это, скорее всего, финишная прямая. Он попытался просканировать секцию «Импульсом», попутно стараясь хоть немного перевести дух и найти маршрут. Однако спустя час стало ясно: эта секция по длине не уступает предыдущей. Учитывая его почти пустые резервы и измотанное тело... без шансов.

— Всё равно нечестно, — повторил Джейк после часа молчания.

— Сказал мне явный читер, — парировал Минага. — Надеюсь, награда заставит тебя заткнуться... Хотя предупреждаю: когда ты выступаешь слишком хорошо, в Подземельях Испытаний срабатывает закон убывающей доходности. Встроенный системный античит, если угодно. И пока ты не начал возмущаться, скажу - радуйся. Были умельцы, которые читерили в других Подземельях куда круче тебя и теоретически могли набрать бесконечные баллы.

Джейк уже собирался возразить, но вовремя вспомнил кое-что. Он вспомнил Элл’Хакана на этаже Города Минаги и то, как тот прошел его мгновенно, тупо обманув торговцев и впарив им какой-то мусор за бешеные деньги. Если он или кто-то вроде него мог провернуть такое где-то еще... да, такой античит явно был к лучшему.

— Рад, что ты наконец проявил благоразумие, — сказал Минага, видя, что Джейк замолчал.

— Я просто негодую про себя, — вставил Джейк.

Он решил просто сидеть и отдыхать. У него было пять дней на эту секцию, так что он мог спокойно залечить раны и восстановиться прямо здесь. Конечно, был шанс, что подземелье исцелит его на выходе, но рисковать не хотелось. К тому же, он всё еще планировал потратить свою последнюю попытку на то, чтобы получить по лицу от B-ранга среднего звена. Красивый был бы финал.

— Раз уж у нас есть время, не поможешь мне кое с чем разобраться?

— Валяй, — пожал плечами Джейк.

— В общем, дикая мысль: что скажешь, если я добавлю ловушку в виде огромного горящего катящегося валуна, который падает позади игрока в коридоре, отрезая путь к отступлению и заставляя бежать быстрее? Совершенно оригинальная идея, кстати, ни разу ни у кого не украденная.

Джейк не сдержал ухмылки и хмыкнул.

— Если честно, я удивлен, что у тебя её до сих пор нет. На Земле это была стандартная ловушка: многие богачи ставили такие в домах для защиты от грабителей, да и крупные организации их вовсю использовали. И весьма успешно.

— Понимаю, понимаю... — пробормотал Минага. Судя по тону, он подозревал, что Джейк вешает ему лапшу на уши.

— Ах да, кстати, у этой ловушки есть официальное название — "Джонс", — добавил Джейк с широкой улыбкой.

— Хм... — осторожно отозвался Минага. Запах подвоха стал для него почти осязаемым.

* * *

— Слушай, а, Каспер, как там говоришь называется такая ловушка с валуном?

Каспер на секунду задумался.

— Не думаю, что в мультивселенной для неё есть специальное название.

— А у вас на Земле?

— А, — сообразил Каспер. — Её вроде большинство просто называют "ловушка с катящимся валуном".

— Я так и знал! — воскликнул Минага. — Какой-то засранец пытается втереть мне, что она называется "Джонс" или вроде то...

— Да, это официальное название, — быстро перебил его Каспер. — Просто большинство не в курсе терминологии. Я думал, ты спрашиваешь, как её называют обыватели.

— Я... понятно... хм.

И фильмы были отличные, — подумал Каспер. Он прекрасно понимал, кто именно заливает Минаге этот бред... и был более чем рад подыграть.

К тому же, будет безумно забавно, если Минага реально сделает это название официальным.

* * *