* * *

 

Неподалеку от Ковчега собралась большая часть штурмовой группы после того, как Джейк и Страж испарились из виду. Эрон вовсю латал раненых, пока Сильфи, получившая меньше всех урона, улетела раздавать люлей обычным Примам. Ну, если не считать Эрона, которого, казалось, вообще хрен убьешь, сколько ни пытайся. Но его как бы никто особо и не считал.

 

— Думаете, с ним все будет в порядке? — тревожно спросила Кармен.

 

Все с замиранием сердца ждали хоть каких-то вестей о том, что происходит высоко над ними, в открытом космосе. Сконцентрировавшись на бою, Джейк вырубил все каналы связи, так что её сомнения можно было понять. Парень остался один на один с тварью пикового 349-го уровня. Тварью, против которой они только что пыжились всем отрядом.

 

— Голос у него звучал уверенно, — подал голос Падший Король. — Мне трудно представить расклад, при котором он потерпит поражение.

 

— По-моему, проблема поважнее это сколько времени уйдет на то, чтобы его оттуда выловить, — заговорил Калеб, разминая затекшее плечо и пытаясь согнать опухоль от перегрузки усиливающего навыка.

 

— Сэнди в курсе и уже мчит на всех парах, — откликнулся Святой Меча, вальяжно восседая в кресле, извлеченном прямо из пространственного хранилища.

 

— Ну да, — вздохнула Кармен и кивнула.

 

Сказать, что у всех них кошки на душе не скребли от того, что Джейк добивает эту тварь в одиночку, ничего не сказать. Впрочем, все прекрасно понимали: погоня за химерой была под силу только ему. Даже Падший Король отдавал себе отчет в том, что, хоть Джейк и мог призвать его к себе, в такой битве он станет скорее обузой, чем подмогой.

 

Из всей их компании Джейк без вариантов был сильнейшим в дуэльном бою, спорить с этим никто не брался. В стычках с противниками, превышающими его на десятки уровней, он раскрывался по полной. Он шел по Пути, вся суть которого заключалась в ликвидации тех, кто сильнее его, что делало его идеальным палачом для подобных гигантов. Не задействуй Святой Меча свой Трансцендентный навык на всю катушку, он бы ни за что не поручился за исход дуэли с Джейком. Ни во времена Охоты за Сокровищами, ни тем более сейчас.

 

Пока они сидели и переговаривались, воздух вокруг внезапно наэлектризовался. Ковчег у них за спиной вспыхнул, вонзив в небо ослепительный столб света, и на его корпусе образовался новый проход. Догадаться, что произошло, было несложно... особенно когда перед глазами всплыло системное уведомление:

 

 

Вы уничтожили [Возвышенного Стража Первохранителя — 349 ур.] — Получен бонусный опыт за убийство противника, превосходящего вас по уровню.

 

 

— Что ж, похоже, я зря переживала, — улыбнулась Кармен.

 

— О том, что мы останемся без опыта из-за того, что эти двое свалили хрен пойми куда на всех парах? — ехидно уточнил Калеб.

 

— Ой, да и об этом тоже, — согласилась Кармен.

 

— А мне, признаться, стало на секунду грустно, — со вздохом подал голос Святой Меча.

 

— Если кому интересны детали, Джейк подтвердил: Страж действительно мертв, сам он всё ещё жив , — поделился информацией Падший Король. — Но да, весьма приятно, что опыта нам дали щедро. В противном случае это означало бы, что наш вклад Системой не засчитан, а это крайне негативно сказалось бы на наших Записях и итоговых наградах за данное событие.

 

* * *

 

Вот уж поистине, каждый думал о самом насущном.

 

Миранда семь потов пролила, хотя физически даже пальцем не перетрудилась. Ей просто пришлось слишком долго удерживать запредельную концентрацию: дирижировать ходом битвы и параллельно поддерживать домен на своем участке обороны. Хреновы Примы отличались феноменальной живучестью, из-за чего разборка с каждой единицей затягивалась на вечность, а уж учитывая их долбаные орды... бойцов им катастрофически не хватало.

 

Впрочем, это Системное событие изначально явно предполагалось проходить совсем иначе. По идее, участники должны были выкашивать Прим поодиночке, пока те рассредотачивались по местности, постепенно ослабляя Стража, и только потом идти на штурм главного босса.

 

Они же, по сути, проходили босса на максимальной сложности, да еще и с тактикой, задирающей эту сложность до небес. Иными словами... кастомная ультра-сложность в режиме спидрана.

 

Когда ей пришел рапорт о том, что Страж сбежал с поля боя при помощи какого-то аварийного навыка побега, Миранда не знала, как на это реагировать... как не знала и того, хорошо или плохо, что Джейк без колебаний бросился в погоню. Наверное, всё же хорошо? Раз уж сам Джейк решил, что надо догнать и наказать.

 

Разгребая бесконечный поток донесений, Миранда веерно рассылала подкрепления на самые горячие участки. Лиллиан сформировала что-то вроде второй мобильной группы для оперативного реагирования. В этот отряд затесался даже Нил, выступавший в роли такси: со своей магией пространства он мгновенно перебрасывал группу по всему полю боя.

 

— Прибыли в сектор девять, вступили в бой с Примой... Приоритет на сдерживании, на убой пока не работаем, — отчиталась Лиллиан, когда один из наиболее матерых Прим начал устраивать жесткую суету.

 

— Без фанатизма, берегите себя. Как только зачистим восьмой сектор, подброшу подмогу, — ответила Миранда, переключаясь на другие задачи.

 

Отовсюду сыпались аналогичные сводки, Миранда чувствовала, как удавка напряжения сжимается все туже. Отдельные сектора еще держались молодцом, но большинство уже трещало по швам. Даже на участке, где Уильям поначалу виртуозно координировал оборону, начался сущий балаган: бойцы тупо не умели работать в команде, а сам Уильям был вынужден отвлекаться аж на пятерых Прим, поскольку косвенно пытался помочь отряду, штурмовавшему Стража. Нарушал ли он тем самым приказы и уговор? Однозначно. Собиралась ли Миранда устраивать по этому поводу разборки? Естественно, нет.

 

Помощь Сильфи была как нельзя кстати, но она, при всем уважении, всего одна ястребинка. Да, накрошить парочку Прим ей по силам, но в масштабах всей битвы она могла лишь слегка разгрузить несколько секторов. То же касалось и Арнольда, подключившегося к поддержке, правда, судя по словам самого мегамозга, его ресурсы были на исходе, так как львиную долю боезапаса он угрохал на Стража.

 

Не то чтобы Земля проигрывала эту битву. Просто мясорубка затягивалась куда сильнее, чем рассчитывала Миранда, и потери обещали превысить все допустимые нормы. Особенно теперь, когда у бойцов на передовой мана и энергия начали стремительно стремиться к нулю.

 

И тут ситуация резко переломилась. Миранда увидела столб света, вырвавшийся из Ковчега, и на мгновение вся орава Прим замерла как вкопанная. Сотни визгов, рыков и рева прокатались по полю боя: Прим забил мелкий конвульсивный отходняк, будто из них выкачивали саму суть. Некоторые буквально сдулись в размерах, их раны резко открылись, а внушительные ауры поблекли и сдулись.

 

— Примы дико просели по характеристикам! — тут же отрапортовала Лиллиан, сообщая ведьме то, о чем та уже и так знала благодаря полусотне аналогичных уведомлений, разом обрушившихся на нее. Запустив веерную рассылку для всех отрядов через рацию, предоставленную Арнольдом, Миранда произнесла:

 

— Страж уничтожен. Повторяю: Страж мертв. Булки не расслаблять, дорабатываем зачистку четко и без паники, — в этот момент ей пришло еще одно сообщение, и уголки ее губ поползли вверх. — Ах да, кто выдохся — отходите в тыл. К вам мчит подмога.

 

Системное уведомление ивента гласило, что монстры и звери, сожравшие уникальные системные предметы, не могут принимать участие в битве против Стража... но Стража-то больше нет! Участвовать в зачистке после его смерти все еще было отчасти авантюрой, однако Небесный Кит передал Миранде, что чует: ограничения сняты. Так что он и целая армада монстров и зверей хлынули на поле боя через круг телепортации прямо за линией тыла.

 

Приняв свой истинный облик, исполинский кит взмыл в небеса, а вслед за ним вылетела ледяная виверна, о которой Джейк как-то упоминал. Выдыхая морозное пламя, она начал выкашивать ослабевших Прим. Тысячи лютых зверей, все как один не ниже среднего C-ранга, ворвались в схватку, окончательно превращая ее в банальную зачистку.

 

Многие монстры, пришедшие вместе с Примами, ударились в бега, а кое-кто даже пытался сдаться на милость победителей. Однако подавляющее большинство предпочло сдохнуть плечом к плечу со своими Примами. Благородно? Возможно, но у Миранды не было ни времени, ни желания забивать себе голову подобной лирикой.

 

Ее мысли уже витали в будущем. Альянс Стражей Первохранителей, межгалактическая политика и неизбежное лобовое столкновение с Элл'Хаканом и его прихвостнями... В рамках этого ивента работы еще выше крыши.

 

Разумеется, прежде чем погружаться в эти дебри, им требовалось захватить Планетарный Пилон. А для этого был нужен их Мировой Лидер, который прямо сейчас болтался где-то в открытом космосе в ожидании своего гигантского космического черве-такси.

 

 

 

* * *

 

У Джейка болело вообще всё, и это ему капец как не нравилось. Стоило вырубить усиливающий навык после подтверждения смерти Стража, как откат накрыл его по полной программе. Кожи на теле почти не осталось, а потроха выглядели так, будто внутри сдетонировала парочка фугасов.

 

Но он выжил. По крайней мере, его тело было достаточно прочным, чтобы выдержать вакуум открытого космоса даже в полуживом состоянии после деактивации Арканного Пробуждения. Впрочем, паршиво от этого чувствовать он себя не перестал, болтаясь на орбите в ожидании Сэнди. Падший Король хотя бы подтвердил, что червяк уже мчит, так что самому спускаться на Землю Джейку не придется. Чего ему дико не хотелось, да и крылья для быстрых перелетов в ближайшее время все равно были недоступны. Навык и так не особо подходил для подобных полетов, а с его текущей точностью телепортации Джейк рисковал застрять намертво в недрах планеты или промахнуться мимо нее на полсистемы.

 

И все же... апгрейд вышел знатным. Без него он бы ни за что не догнал Стража. Экстремальные ситуации действительно лучшее время для прокачки навыков. К тому же, несмотря на все свое нытье, Джейк был вовсе не против побыть наедине с собой и как следует переварить прошедший бой.

 

Возвращаясь к моменту гибели Стража: Джейк, честно говоря, так и не понял, что за херня вообще произошла. Все помнилось как в тумане: он пытался пырнуть эту тварь в замедленном времени, и как только Страж попытался провернуть тот же фокус с замедлением, он просто взял и склеил ласты нах*й. Джейк знал, что его Момент Первобытного Охотника умение уникальное, но не до такой же степени, чтобы попытка ее скопировать превращалась для химеры в суицид!

 

Впрочем, то, что химера фактически самоликвидировалась, мало что меняло. Удар Джейка в любом случае отправил бы Приму на тот свет, если бы у того не нашлось в запасе аналога Момента, так что самоубийство босса лишь ускорило процесс на полсекунды. Судя по всему, на количестве полученного опыта этот конфуз тоже никак не сказался.

 

Ах да, еще деталь, которую Джейк упустил из виду в суматохе... По традициям жанра, улучшение Наследия Гадюки отсыпало ему жирный куш опыта, выкатив сразу несколько уровней.

 

 

’ДИНГ!’ Профессия: [Алхимик Еретик Избранник Малефической Гадюки] достигла 276 уровня! Распределены очки характеристик, +35 Свободных очков!

 

...

 

’ДИНГ!’ Профессия: [Алхимик Еретик Избранник Малефической Гадюки] достигла 278 уровня! Распределены очки характеристик, +35 Свободных очков!

 

 

Целых три уровня за апгрейд Крыльев — это получше, чем он рассчитывал, хотя в пределах нормы. Да и Наследие он не прокачивал уже давно, так что застой мог сыграть свою роль. В любом случае халявные уровни это кайф, пододвигающий его еще ближе к заветному 300-му.

 

За убийство Стража классового опыта тоже привалило полные карманы.

 

 

 

Вы уничтожили [Возвышенного Стража Первохранителя — 349 ур.] — Получен бонусный опыт за убийство противника, превосходящего вас по уровню.

 

 

 

’ДИНГ!’ Класс: [Арканный Охотник За Краем Горизонта] достиг 290 уровня! Распределены очки характеристик, +50 Свободных очков!

 

...

 

’ДИНГ!’ Класс: [Арканный Охотник За Краем Горизонта] достиг 292 уровня! Распределены очки характеристик, +50 Свободных очков!

 

 

Ладно, «полные карманы» понятие относительное, но три уровня на пороге верхнего C-ранга это дохрена. Конечно, завали он эту тварь в одиночку от начала и до конца, опыта отвалили бы невпроворот, но такой расклад изначально был из области фантастики. Да и сомневался Джейк, что смог бы затащить химеру в одиночку... Хотя тут как посмотреть.

 

Ее способность к адаптации до сих пор выбивала его из колеи. Джейк так и не понял, использовала ли она только те навыки, что видела своими глазами, или тупо генерировала весь спектр умений на основе профилей своих противников. Может, и то и другое... А вдруг их тупо просканировали при входе в Ковчег?

 

Выйди он против нее один на один, химера, возможно, не смогла бы копировать ничьи навыки, кроме его собственных. Это сделало бы ее слабее, да, но насколько? И не скопировала бы она тогда еще больше его личных фишек? Впрочем, даже скопируй... Джейк бы с превеликим удовольствием посмотрел, как эта тварь пытается повторить за ним после дозы Сока Джейка, особенно с учетом того, как эпично она подохла от одной лишь попытки скопировать Момент.

 

Ну да и пох*ю, тварь мертва, так что какая разница? Вряд ли ему еще хоть раз в жизни встретится подобное чудище: в дикой природе эта химера просто не выжила бы. Чистой воды ивентовый босс, сгенерированный Системой ради проверки Земли.

 

В качестве вишенки на торте Джейку дали еще и три расовых уровня.

 

 

’ДИНГ!’ Раса: [Человек (C)] достигла 283 уровня! Распределены Очки характеристик , +45 Свободных очков!

 

...

 

’ДИНГ!’ Раса: [Человек (C)] достигла 285 уровня! Распределены Очки характеристик , +45 Свободных очков!

 

 

Если посчитать, три уровня за бой это целых 2% от всех уровней, необходимых для завершения C-ранга, и все это меньше чем за сутки... Так что если Джейк прикончит еще одного Стража и подговорит народ на новый рейд завтра, он с лёгкостью попадёт в B-ранг за какой-то месяц! Можно даже пару выходных себе оформить.

 

А если без шуток, опыта немного, но это честная работа.

 

Когда Страж окончательно испустил дух, Джейк заметил, что на тыльной стороне его ладони проявился второй символ. Это означало, что у него теперь оба ключа от барьера вокруг Планетарного Пилона. Стоит ему вернуться и пилон его, а планета официально и навсегда перейдет под их контроль.

 

Второй ключ, увы, оказался единственным лутом с босса. Джейк так и не понял, в чем причина, то ли в эпичном суициде Стража, то ли в его симуляционной природе, но с твари не выпало абсолютно ничего. Впрочем, Падший Король упоминал, что в Ковчеге на Земле открылся новый проход, куда их не пускал барьер. Все автоматически решили, что пройти туда сможет только Джейк, так что, может, весь лут спрятали именно там? Оставалось надеяться на лучшее.

 

Усевшись в медитацию, Джейк полностью ушел в исцеление: хотелось хотя бы слегка приглушить эту адскую боль перед тем, как браться за новые дела. Ведь хотя он взял всего три уровня, эти три уровня позволили ему преодолеть важнейший рубеж — 290-й уровень класса!

 

Именно так: пришло время выбора нового навыка!

 

И, что самое приятное, пока он болтался в космосе в ожидании Сэнди, у него было море времени, чтобы смакуя и дотошно изучить каждый предложенный навык. Как только в голове прояснилось, Джейк развернул системное меню.

 

Доступные классовые навыки [Арканного Охотника За Краем Горизонта]:

* * *