* * *

Многие группы, пришедшие в Невермор, откладывали пять Подземелий Испытаний по целому ряду причин. Отчасти потому, что их естественнее проходить, когда ты уже окреп. Даже там, где характеристики нормализовались или урезались, ваше концептуальное понимание должно было возрасти за те десятилетия, что вы проводите на остальных этажах. Еще одна причина заключалась в желании многих пройти все Подземелья Испытаний разом.

Как только семидесятый этаж был зачищен значительным числом групп, они, как и команда Джейка, решили взяться за дело. Некоторые проходили их и раньше, ведь хотя четырнадцатый «городской» этаж официально отмечал момент полной разблокировки всех испытаний, часть из них открывалась еще до этого. Например, Испытание Характера становилось доступным после этажей, призванных преподать «уроки» участникам Невермора (вроде этажа с Чумой). По самой своей природе Испытание Характера могло быть либо полностью открыто, либо абсолютно недоступно.

До него первым полностью открывался Лабиринт Минаги — сразу после прохождения соответствующих этажей. Последним же в этой инкарнации Невермора распахивал свои двери Колизей Смертных: там нужно было зачистить семидесятый этаж, чтобы получить возможность бросить вызов Великому Чемпиону. Если кто-то совался в это Подземелье Испытания раньше времени, Мастер Битв просто заявлял, что Великого Чемпиона «нет на месте», и советовал зайти попозже. Под «попозже» подразумевался период после взятия семидесятого этажа.

К этому моменту многие топовые группы уже достигли нужной стадии и перешли к полноценному прохождению Подземелий Испытаний. Как уже неоднократно упоминалось, именно здесь определялась истинная верхушка Таблицы Лидеров, и для талантливых игроков это был самый эффективный способ фарма очков.

За каждое Подземелье Испытание при завершении можно было получить Великое Достижение, хотя при слишком плохом результате оно превращалось в обычное, без всяких процентных множителей. Великое Достижение обычно давало бонус в диапазоне от 5% до 20%, причем 20% вручались за полное прохождение с выдающимися результатами. Этот показатель считался максимумом, хотя Джейк-то знал, что есть ступенька и повыше. 25% давали только за совершение «невозможного» в рамках конкретного испытания — за то, что по задумке никто не должен был совершить.

Поскольку 20% обычно считались пределом, «максимальная амплификация», которую можно было набрать, составляла 100% при условии идеального прохождения всех пяти подземелий. Само собой, такого практически никогда не случалось: получение даже одного 20-процентного множителя уже выводило вас в высшую лигу.

Стоит отметить, что от кого-то вроде Падшего Короля пиковых результатов не ждали. Собственно, их вообще не ждали от Уникальных Форм Жизни. У них по определению очень узкие Пути, и хотя они могут показывать запредельные результаты в подходящих подземельях, в других они почти всегда терпят полный крах, если те не соответствуют их талантам. Они все равно могут подняться высоко, но не до самого пика.

Общая амплификация в 30% со всех Подземелий Испытаний считалась отличным результатом, так как даже 10% давались с огромным трудом, именно на эту отметку обычно ориентировались Уникальные Формы Жизни. 40% это уровень истинных гениев, к которым уже начинали присматриваться крупные фракции. 50% территория настоящих универсальных монстров.

Для справки: победа над Великим Чемпионом в Колизее Смертных ценой всех жизней давала всего 10%. То есть, чтобы набрать 50%, нужно было показать такой уровень в каждом подземелье. Большинство людей были бы на седьмом небе от счастья, просто одолев семерых Чемпионов, но для 50% нужно было повторить подобный подвиг пять раз подряд.

Все, что выше 50%, было царством подлинных чудовищ — существ, которые уже находились под пристальным вниманием богов. От некоторых, таких как Король Призраков Азал, Давион из Вальхаллы и еще пары гениев из главных фракций, ожидали как минимум 50%. Джейк, Дина и Элл’хакан тоже входили в эту группу.

Однако, даже при таких ожиданиях, результат в 60% считался бы абсолютно феноменальным. А все, что выше 70%, было чем-то из разряда легенд, о чем почти никто и не слышал. Те, кто достигал такой планки, считались реальными претендентами на абсолютную вершину Таблицы Лидеров. Шагнув еще дальше, вы становились претендентом на рекорд всех времен. Так что Джейк, имея 35% всего после двух подземелий из пяти, уверенно шел к тому, чтобы заставить своего дорогого Покровителя гордиться своей человеческой змейкой. Даже если сам Джейк считал, что это Испытание Характера было полной лажей.

* * *

Вилластромоз понимал разочарование Джейка, правда понимал. Это было странное место, и, честно говоря, Гадюка сам бы поспорил, что оно не очень-то вписывается в концепцию Невермора.

Испытание Характера было специфическим по самой задумке. То, что Джейк не понимал принципов его работы, было сделано намеренно, и хотя это было частью сложности, основная причина крылась в другом.

Виластромоз знал: из всех Подземелий Испытаний именно в этом Змеебог проявил максимум контроля, чтобы сделать его таким, как ему хотелось. Чтобы оно выполняло ту роль, которую он для него определил. И эта роль не обязательно заключалась в том, чтобы бросать вызов… это было лишь требование Системы, чтобы признать место Подземельем Испытания и частью Невермора. Оно вносило разнообразие в типы подземелий, но подобные архитипы испытаний существовали почти в каждой эпохе.

На самом деле оно создавалось не для блага тех, кто его проходит. Не совсем. Оно даже не предназначалось для таких, как Джейк или другие претенденты на высокие баллы. Оно было создано исключительно для личных целей Змеебога.

Испытание Характера вполне сносно справлялось с оценкой личности и позволяло Змеебогу получать определенные данные. Он мог классифицировать даже тех, кто получал низкие баллы, основываясь на их характере. Это позволяло ему узнавать об их морали, причудах, мыслительных процессах и порой даже о «тревожных звоночках». И речь не о том, что кто-то может оказаться психопатом-убийцей, а о потенциальных слабостях, которые проявятся позже — например, неспособность проявлять терпение или справляться с долгими периодами затишья. Тот, кто по-настоящему хочет достичь пика, обязан уметь это делать, чтобы не сойти с ума. А учитывая, что Система не дает развиваться тем, чей разум к этому не готов, такая черта могла стать приговором для талантливого новичка.

Затем эта информация продавалась всем заинтересованным. У некоторых фракций была своего рода открытая подписка на данные о любых своих членах, на которых стоило обратить внимание. Особенно активно эти данные использовала Святая Церковь, чтобы отсеивать или «обрабатывать» тех, кто в будущем мог стать диссидентом или проблемой, но даже такие места, как Орден Малефической Гадюки, не брезговали ими пользоваться.

Другие фракции охотились за интересными новичками. Высокий балл в Испытании Характера мог указывать на уникальный талант или предрасположенность к конкретным Путям. Личность некоторых людей настолько резонировала с экстремально могущественными Путями, что определенный склад характера был единственным требованием, которое им нужно было выполнить.

Бывший коллега Джейка, Авгур Надежды, был блестящим тому примером. Его талант в магии был так себе, сражаться он не умел от слова «совсем», напористости ноль, сплошная бесхребетность. У него полностью отсутствовало то эго, которое Гадюка искал в тех, кто способен стать по-настоящему сильным.

И все же он получил Путь, о которой многие могли только мечтать. Одну из пиковых Путей среди смертных. А все потому, что у него была сверхъестественная способность понимать других, непоколебимая воля вести их за собой и бескорыстие, от которого порой тянуло тошнить. Он делал то, что считал лучшим для других, даже если для этого нужно было самому прыгнуть в костер. Авгур просто родился, чтобы быть Авгуром… но ему нужен был легкий толчок. Нужно было вмешательство богов в Обучении, чтобы создать ситуацию, в которой он осознал бы свой Путь.

Многие из тех, кто проходил Испытание Характера, могли быть близки к такому осознанию. Им просто требовался небольшой пинок, который некоторые фракции с радостью им обеспечивали. Изначальная Церковь была крупным вербовщиком людей, находящихся в шаге от фанатизма, и набирала их почти массово после участия в Неверморе.

Если бы Виластромозу пришлось объяснять суть Невермора и особенно Испытания Характера Джейку, он бы сравнил это с «социальными сетями», которые когда-то были на его планете. Вход в Невермор бесплатный, но он должен приносить ресурсы Змеебогу и остальным разработчикам. И один из лучших способов заработать Кредиты это продажа информации. Как говорится: «Если что-то достается бесплатно, то товар это вы». Именно поэтому Змеебог рассылал жетоны Мирового Чуда по всей мультивселенной. Он хотел, чтобы в Невермор пришел каждый C-ранг, до которого он мог дотянуться.

Конечно, несмотря на сбор данных, у некоторых были особые привилегии. Обычно Змеебог отказывался продавать информацию о молодых талантах конкурирующим фракциям, а сведения о ком-то вроде Джейка он не продал бы никогда, учитывая статус Избранного. Он держал бы все это под замком, выдавая информацию только Малефической Гадюке. За исключением редких сценариев вроде Колизея Смертных, где были отдельные договоренности о уведомлениях, наружу ничего не просачивалось.

Все это к тому, что ситуация, когда несколько богов активно жаждали получить информацию о ком-то, к кому в обычных условиях доступа не имели, была странной… но еще страннее было то, что они ее получили.

— О, Джейк закончил с Подземельем Испытания Характера! — воскликнул Минага с широкой улыбкой, привлекая внимание остальных. Некоторым потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что Джейк это имя Избранного Малефической Гадюки, но как только до них дошло, любопытство взлетело до небес.

К этому моменту прошло почти два года с прибытия Святой Матери и Отца Погибели, и спокойнее в комнате не стало. Никто не ушел — честно говоря, два года для них были ничем. У бессмертных чувство времени совершенно иное: можно просидеть, уставившись в пустоту, век-другой и даже не заметить этого. Особенно когда у тебя несколько аватаров одновременно. Основное внимание бога всегда может переключиться в другое место, пока один из аватаров ждет развития событий.

Поскольку никто не уходил, в комнате становилось все теснее, хотя Змеебог, конечно, мог расширить пространство щелчком пальцев. Как Гадюка и ожидал, собрание пяти Изначальных и Адепта Природы в одном месте не осталось незамеченным. В первые недели фракции опасались что-либо предпринимать, посылая представителей на разведку, и тогда Змеебог решил просто сказать «да и хер бы с ним» и впустил любого бога, который изъявил желание войти.

В итоге сейчас в комнате находилось около пятидесяти богов, воспринявших это как своего рода приглашение. Даже Секта Дао прислала одного из своих «Странников» — так они называли тех, кто тренируется за пределами территорий Секты и лучше чувствует ритм мультивселенной.

Больше никто из Изначальных не явился, что Виластромоза совсем не удивило. Титан, Ригория и Эон никогда не приходят без прямой просьбы; Штормильда не является, даже если попросишь; а Эверсмайл и Отец Дао слишком непредсказуемы. Что касается Иггдрасиль… ну, она всегда присылает Адепта Природы в качестве своего рупора. Так что фактически в комнате собралась половина всех Изначальных.

Остальные прибывшие боги были безликой массой, которую Гадюка даже не трудился запоминать, но все они представляли крупные силы: различные племена Объединенных Племен, Альтмарскую Империю и множество пантеонов поменьше. Естественно, эти боги не чета ему самому, из-за чего комната фактически разделилась на две части. В одной — Изначальные, Адепт Природы, Артемида и Минага; в другой — все остальные.

А зачем они вообще пришли?

Похоже, даже они сами не знали… Гадюка понял, что большинство здесь просто «для галочки», чтобы их фракции чувствовали сопричастность, если случится что-то важное. Шанс на то, что произойдет нечто грандиозное, когда собралась половина Изначальных, должен быть велик, верно?

Поэтому любое слово или действие приковывало их внимание. Возглас Минаги о том, что Джейк закончил испытание, стал первой фразой, произнесенной на всю комнату за последний месяц, обычно боги общались только между собой.

— И впрямь закончил, — кивнул Малефическая Гадюка. — И результат вполне ожидаемый.

10% это было очень круто для Джейка в такой ситуации. Он совершенно не подходил для Испытания Характера, и, положа руку на сердце, Гадюка сам не гроша не ставил на это место. Бесполезная проверка для кого-то вроде Джейка. Она не соответствовала его Пути, и это испытание никак не определяло, есть ли у тебя задатки бога, если ты набирал выше определенного минимума. Гадюка помнил, что некоторые нынешние Короли-Боги в свое время в Неверморе получали по 5% или вообще оставались без оценки.

— Хотя отзыв он оставил жесткий, — заметил Минага. — Жесткий, но справедливый.

Змеебог недовольно хмыкнул, но прежде чем он успел что-то сказать, подал голос Вальдемар: — Если он закончил, то чего ты ждешь?

Змеебог улыбнулся в ответ.

Малефическая Гадюка мгновенно все понял и приложил ладонь к лицу.

Так, Змеебог ни за что бы не согласится на такое, если только он не…

— Ну хорошо, — кивнул драконий бог.

…если только он не был взбешён из-за того, что Джейку не понравилось его подземелье.

* * *

Джейк стоял в белой пустоте и уже собирался навсегда покинуть это проклятое место, когда уведомление перед ним внезапно поплыло. Добавилась еще одна строчка, предоставляя ему выбор.

Желаете покинуть Подземелье Испытания Характера?

Дальнейшие действия в этом подземелье невозможны.

Вы можете выбрать: либо выйти и оказаться у входа в подземелье, либо переместиться в [ОТРЕДАКТИРОВАНО]

Он секунду смотрел на измененное сообщение, бросил взгляд туда, откуда за ним наблюдали, пожал плечами и согласился отправиться в это крайне интригующее место под названием [ОТРЕДАКТИРОВАНО].

«А, ладно, что может пойти не так?»

* * *