* * *

Сон был поистине имбовой пассивной способностью. Он напоминал навык Медитации, накачанный стероидами, и помогал организму восстанавливаться с пугающей скоростью, недостижимой для любых немагических средств. И все же, несмотря на эту чудодейственную силу, проснувшись, Джейк чувствовал себя как дерьмо.

Выглянув в окно крошечного таунхауса в квартале Гладиаторов, он увидел лишь непроглядную чернильную тьму. На дворе все еще стояла глубокая ночь. Это было неудивительно, учитывая, что он рухнул в постель около полудня предыдущего дня. Значит, проспал он добрых двенадцать часов, а то и больше.

С глухим стоном он заставил себя сесть на кровати. Грудь все еще ныла в том месте, куда пришелся удар, а тело ломило от усталости, но в остальном его состояние было куда лучше, чем вчера. Какое счастье, что после выхода из Колизея он, опираясь на плечо Оуэна, сразу направился домой и, едва переступив порог, без сил рухнул на матрас.

— Надо бы сменить белье сегодня вечером, — вздохнул Джейк, с отвращением глядя на смятые простыни.

Вчера у него не было сил даже на то, чтобы умыться, и грязные следы на некогда белоснежной ткани служили тому немым укором.

Заставив себя подняться на ноги, Джейк понимал: валяться дальше нет смысла. Боль уйдет со временем, а движение поможет разогнать скованность в мышцах. Все еще ощущая на себе пыль и пот вчерашней битвы, он направился прямиком в ванную, прихватив большой таз с водой, чтобы привести себя в порядок. Конечно, Джейк предпочел бы нормальный душ, но иногда приходилось довольствоваться тем, что есть.

Прежде чем облачиться в новую одежду, которую помогла выбрать Полли, он сделал разминку в гостиной, возвращая телу былую гибкость. Затем он сел и погрузился в медитацию, сосредоточившись на исцелении и пытаясь уловить эффект того странного зелья восстановления, что он выпил. Это был его первый опыт с подобными эликсирами, и упускать шанс изучить его действие было бы расточительством.

Да и чем еще ему было заняться? На дворе глухая ночь, Колизей закрыт. К тому же он договорился, что Оуэн заглянет к нему утром перед походом на арену — проверить, не умер ли Джейк во сне. По крайней мере, именно так выразился этот «копейщик-который-точно-не-был-гением-магии-молний».

Часы текли своим чередом, и вскоре в дверь постучали. Натянув штаны, Джейк открыл дверь и увидел на пороге Оуэна и Полли. Полли на мгновение замерла, уставившись на него, а затем резко отвернулась, в то время как Оуэн лишь тяжело вздохнул.

— Ты не мог бы надеть рубашку?

— Вы, ребята, вчера смотрели, как я сражаюсь чуть ли не полуголый, и даже тащили мою тушу сюда после, — резонно подметил Джейк.

— Да, но это другое. Так что оденься, — покачал головой Оуэн.

Джейк не понял логики, но пошел за рубашкой. Натягивать ткань через голову было больно, но уже не так мучительно, как сразу после пробуждения. Он все еще надеялся провести сегодня матч — свой первый бой в ранге Ветерана-Гладиатора. Скорее всего, он справится, хотя записаться на бой придется только во второй половине дня.

Что его вполне устраивало, ведь его первоначальные планы на день не включали сражения. Настало время шопинга. Разумеется, после завтрака. Здоровая пища это жизненно важная часть процесса исцеления, как ни крути.

Пока они шли к Колизею после еды, Оуэн просто не мог удержаться от колкостей в адрес друга.

— Значит, на этот раз ты действительно решил обзавестись нормальным снаряжением? — спросил Оуэн с дерзкой ухмылкой. — Видимо, потребовалось пару хорошеньких оплеух от старого монаха, чтобы вбить в тебя хоть немного здравого смысла. И прежде чем ты что-то скажешь, Полли: сейчас я могу издеваться над Джейком, потому что он хотя бы может ходить прямо. Вчера мне было бы совестно.

— Все равно это немного грубо… — пробормотала Полли.

— Да, Оуэн. Хватит быть таким задирой, — искренне поддержал её Джейк.

— Прошу прощения, я не хотел задеть твои хрупкие чувства, — продолжил подначивать Оуэн.

— Все нормально. Просто от тебя я такого никак не ожидал. Это было как гром среди ясного неба, но, полагаю, этот опыт был слишком наэлектризованным, чтобы ты мог пройти мимо, — произнес Джейк тоном, который, в зависимости от слушателя, мог быть истолкован как безобидная шутка или завуалированная угроза.

Оуэн бросил на него быстрый взгляд и замедлил шаг, а Джейк почувствовал себя весьма довольным. Он до сих пор не понимал, почему парень так скрытничает. Полли тоже выглядела озадаченной, она явно не уловила подтекста… пока вдруг до неё не дошло.

— Почему ты так сказал? — спросила Полли. — У Оуэна или кого-то из его знакомых сродство с молнией или что-то такое?

Джейк на мгновение замер, заметив, как Оуэн теперь испепеляет его взглядом.

— Э-э, это просто очень расхожая поговорка там, откуда я родом; она не имеет никакого отношения к Оуэну, — попытался выкрутиться Джейк.

Отмазка явно не сработала… но Полли, кажется, поняла, что тема деликатная, и не стала расспрашивать дальше. К счастью, ситуация не успела стать совсем уж неловкой — они подошли к Колизею, который только что открыл свои врата. Как всегда, место гудело от активности, хотя количество входящих и выходящих людей совершенно не соответствовало числу зрителей на трибунах. Даже близко.

Добравшись до торгового квартала, Джейк без колебаний направился туда, где можно было потратить свои кровные. Утром он много размышлял о том, что хочет купить, и в итоге решил купить… всё.

Пора было заканчивать валять дурака и обзавестись достойной экипировкой. Даже если это будет означать, что Джейк станет заканчивать каждый бой за минуту, что ж, это просто даст ему больше времени на тренировки. А если ему вдруг попадется еще один такой же аномально сильный противник, он, по крайней мере, будет готов.

Джейк потратил больше часа, составляя список покупок и стараясь уложиться в бюджет, и все это с помощью Полли. Когда они закончили, Джейк удовлетворенно кивнул и начал свой покупательский марафон. Первыми в списке шли его клинки ближнего боя.

[Катар из Аэростали (Эпический)] – Этот катар выкован из металла, называемого Аэросталью, что делает его невероятно легким, но при этом прочным. Дизайн оружия прост, а благодаря использованному материалу оно обладает образцовой мана-проводимостью. В сталь влита мощная энергия сродства с ветром, благодаря чему оружие не встречает сопротивления воздуха, а его пробивная способность значительно увеличена.

Зачарования: Застраховано.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Ветерана-Гладиатора Колизея.

Стоимость: 5000 Очков Колизея.

Два катара и 10 000 Очков Колизея улетели вмиг. Джейк подумывал взять редкие катары за треть цены, но в итоге решился на дорогое решение. Он планировал использовать это оружие долго, и оно идеально соответствовало его стилю. К тому же, у него были кое-какие идеи на будущее… а если они не выгорят, он всегда сможет вернуть оружие и получить половину стоимости обратно.

Следующими на очереди были перчатки.

[Перчатки Закалки (Редкий)] – Прочные кожаные перчатки, созданные для того, чтобы пользователь мог блокировать удары прямо руками. Если влить в них ману, они затвердевают и становятся намного прочнее, но при этом пользователь не может двигать пальцами.

Зачарования: Застраховано. Закалка.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Гладиатора Колизея.

Стоимость: 1000 Очков Колизея.

Ничего особенно захватывающего; они просто напоминали ему перчатки, которые он использовал в C-ранге. Джейку нравилась возможность делать руки намного прочнее при блоке, даже если эффект был так себе, особенно по сравнению с его старыми легендарными перчатками.

Теперь пришло время предметов, дающих характеристики. Пожалуй, самая важная часть всего этого похода за снаряжением.

У Джейка было в сумме 152 очка характеристик после того, как его сбросили до 0 уровня. Правило для характеристик от экипировки гласило: вы можете получить прибавку не более 20% к любой отдельной характеристике, а общий бонус от всех предметов не должен превышать 15% от суммы всех ваших характеристик.

Это означало, что Джейк мог получить всего 22 дополнительных очка от новой экипировки. Однако… все было не так просто. Учитывая правило 20% к отдельному стату и тот факт, что Система не признает дробей и всегда округляет в меньшую сторону, предстояло заняться математикой. Взглянув на свою статистику ( не считая +1 к Ловкости от ботинок) картина прояснилась.

Характеристики:

Сила: 16

Ловкость: 18

Выносливость: 16

Живучесть: 17

Стойкость: 16

Мудрость: 17

Интеллект: 16

Восприятие: 20

Сила Воли: 16

Имея как минимум 15 в каждой характеристике, Джейк мог получить в общей сложности по +3 к каждой, за исключением Восприятия, где лимит составлял +4. В сумме это давало 28 потенциальных очков характеристик. Но так как реально он мог получить только 22, нужно было отсеять 6 лишних.

Джейк быстро решил, где урезать, а где добавить. +3 к Ловкости и Силе были обязательны. Следующими в списке приоритетов шли Интеллект, Мудрость и Выносливость. Все они были критически важны, особенно на таком низком уровне. Запас сил в бою обычно был сильно ограничен, особенно для кого-то вроде Джейка, кто мог выкачивать из себя куда больше энергии, чем обычный боец ранга G или F.

Нет, жертву он выбрал в неожиданном месте. Джейк принял весьма спорное решение: он возьмет лишь +2 к Восприятию и по +1 к Стойкости и Живучести. Он даже думал вообще ничего не брать в Стойкость и Живучесть, но все же решил оставить по единичке.

Восприятие оставалось его лучшей характеристикой, и оно все равно будет самым высоким, даже если он не купит под него экипировку… но он также понимал, что лишен большинства преимуществ, делавших этот стат таким крутым. У него не было скалирования от навыков, а концепции, стоящие за этим скалированием, находились на уровне, который Джейк пока не мог воспроизвести.

Более того, большинство обычных эффектов Восприятия были для Джейка бесполезны. Восприятие позволяло лучше чувствовать энергию, а чем лучше ты чувствуешь, тем лучше контролируешь.

В бою Восприятие позволяло видеть атаки и реагировать вовремя. И, ну… у Джейка все еще была его Родословная, которая работала так, словно у него было более 40 000 Восприятия, несмотря на откат до 20. Вероятно, это был способ Системы не слишком уж ослаблять мгновенно людей с Родословными вроде него. Ведь если бы Система этого не сделала, Джейк мог бы появиться в Подземелье Испытаний со своей Сферой диаметром в несколько сотен метров, что привело бы к быстрой смерти от не самой приятной аневризмы мозга, вызванной чистой перегрузкой информацией.

Отказаться от дополнительного Восприятия было трудным, но, увы, самым логичным решением в данный момент. Эх, будь здесь эликсиры на Восприятие, Джейк выпил бы их все, оправдываясь тем, что у него самый большой процентный бонус к этому стату. Увы, эликсиров в Колизее не водилось… да и Джейк сомневался, что они сработали бы на нулевом уровне.

Так что пришлось довольствоваться характеристиками от экипировки… и отличным фундаментом для достижения капа характеристик стало довольно интересное кольцо.

[Кольцо Единицы (Эпический)] – Кольцо, по слухам, эльфийского происхождения.

Зачарования: Застраховано. +1 ко всем характеристикам.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Ветерана-Гладиатора Колизея.

Стоимость: 8000 Очков Колизея.

Название кольца было немного прямолинейным. Он также задавался вопросом, зачем его вообще нужно страховать. Кольцо сливалось с телом, когда он его надевал, а даже если бы и нет, оно выглядело жесть каким прочным, настолько, что вряд ли что-то могло его уничтожить, разве что бросок в жерло вулкана.

В любом случае, это кольцо давало суммарно 9 очков характеристик, и вместе с ботинками ему оставалось набрать всего 12. С чем прекрасно справились следующие два предмета.

[Исключительное Кожаное Облачение (Редкий)] – Высококачественная кожаная куртка, изготовленная искусным мастером. Эта броня очень прочна и особенно устойчива к рубящим атакам. Благодаря врожденной силе зверя, чья шкура пошла на материал, владелец становится более ловким и получает повышенную Выносливость.

Зачарования: Застраховано. +1 Ловкость, +1 Выносливость.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Гладиатора Колизея.

Стоимость: 2000 Очков Колизея.

[Исключительные Кожаные Штаны (Редкий)] – Высококачественные кожаные штаны, изготовленные искусным мастером. Эта броня очень прочна и особенно устойчива к рубящим атакам. Благодаря врожденной силе зверя, владелец получает повышенную Выносливость и Силу.

Зачарования: Застраховано. +1 Выносливость, +1 Сила.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Гладиатора Колизея.

Стоимость: 2000 Очков Колизея.

Эти два предмета составляли комплект и идеально подходили друг другу. Покупка обоих даже подразумевала бонус от магазина — бесплатный пояс, который не давал статов и не считался настоящей экипировкой. Дизайн обоих предметов брони был простым и строгим, без украшений. Кожа выглядела как то, что, по мнению Джейка, называлось вываренной кожей, но он не был экспертом, да и какая разница, если всё это магия?

В любом случае, это еще 4 очка. Осталось 8, два из которых пришли от следующей покупки.

[Наручи Контрудара (Редкий)] – Прочные кожаные наручи, созданные для того, чтобы владелец мог лучше отражать атаки и контратаковать. Усиливают Восприятие пользователя, позволяя лучше видеть входящие удары, и увеличивают силу физических контратак.

Зачарования: Застраховано. +1 Сила, +1 Восприятие.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Гладиатора Колизея.

Стоимость: 1000 Очков Колизея.

Наручи были довольно простыми, а их название, по мнению Джейка, не особо вязалось с тем фактом, что они давали Восприятие и Силу. Впрочем, может, дело было в дизайне: оба наруча были созданы, чтобы отводить клинки в сторону, а не блокировать их. Кто знает.

Джейк хотел разгуляться на полную, что не совсем вязалось с покупкой такого количества всего лишь редких предметов. Причина, по которой он не купил лучшее, была проста… он не мог себе этого позволить из-за следующих двух лотов.

[Ожерелье Обнадеживающего Просветления (Эпический)] – Искусно сделанное ожерелье, которое когда-то носил монах, искавший просветления. Материал самого ожерелья неизвестен. Дарует пользователю вдохновение от попыток монаха достичь просветления, позволяя лучше анализировать движение собственных внутренних энергий.

Зачарования: Застраховано. Обнадеживающее Просветление. +2 Мудрость, +2 Интеллект, +2 Сила Воли.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Ветерана-Гладиатора Колизея.

Стоимость: 5000 Очков Колизея.

Это ожерелье закрывало последние бреши в характеристиках Джейка, эффективно достигая капа. Вдобавок оно давало тот странный эффект Просветления, который Джейк едва замечал, но эй, любой бонус - хороший бонус.

И наконец, предмет, который Джейк искал повсюду в прошлый раз, когда был в магазине. Наконец-то он его получит.

[Кольцо Ловких Рук (Эпический)] – Кольцо, созданное тем, кто когда-то был известен как могущественный вор, часто нуждавшийся в смене инструментов посреди дела. Позволяет владельцу хранить в кольце до пяти предметов, которые можно призвать прямо в руки. Все предметы должны быть предварительно зарегистрированы.

Требования: Привязка к Душе. Ранг Ветерана-Гладиатора Колизея.

Стоимость: 4500 Очков Колизея.

Было ли это пространственным кольцом? Ну, вроде того, но не совсем. Оно хранило предметы внутри малого пространства, но не имело хранилища как такового; скорее, оно могло поглотить до пяти заранее помеченных предметов. По всем меркам, это была одна из самых дерьмовых версий пространственных сокровищ, но со своей задачей оно справится. По крайней мере, это поможет Джейку с его боевым стилем, ведь он любил менять оружие, что, как он предполагал, и было причиной того, почему это кольцо вообще было в продаже. Некоторым бойцам просто крышка без возможности сменить оружие посреди боя. Немного подозрительно, что для разблокировки требовался ранг Ветерана… но с другой стороны, если ты не мог даже добраться до Ветерана, ты вряд ли далеко пойдешь.

Теперь, проницательный наблюдатель, такой как Оуэн, заметил бы отсутствие определенного предмета, который он ожидал увидеть в покупках Джейка: Лука.

Но… его отсутствие было вполне осознанным решением. Джейк практически остался без очков после покупки всего остального, а он знал: если уж брать лук, то хороший. Кроме того, у него все еще был базовый лук, который вполне сносно выполнял свою работу… если он вообще захочет им пользоваться.

Катаров пока было более чем достаточно. Джейк купит лук в какой-то момент, в этом он не сомневался. Ему также предстояло раздобыть шлем или маску, а может, плащ или что-то в этом духе. Учитывая, что характеристики ему больше не нужны, он мог взять специальное снаряжение с особыми способностями.

Но пока что он был чертовски хорошо укомплектован. Взглянув на свой обновленный статус после экипировки всего добра, он увидел разительную перемену.

Характеристики:

Сила: 19

Ловкость: 21

Выносливость: 19

Живучесть: 18

Стойкость: 17

Мудрость: 20

Интеллект: 19

Восприятие: 22

Сила Воли: 19

Но эти цифры дались дорогой ценой. Буквально. Это почти обанкротило Джейка.

Очки Колизея: 1840

Джейк потратил более девяноста процентов очков, которые копил почти четверть года. 33 500 очков.

Впрочем, он не жалел. Он знал, что часть снаряжения, вроде колец и ожерелья, можно будет использовать до конца Подземелья Испытаний, да и катары, вероятно, тоже, если его планы сработают. Все остальное можно продать обратно за полцены, так что, можно сказать, он потратил всего около семнадцати тысяч, а еще семнадцать тысяч — это «залог».

К тому же, даже если на сбор этих очков ушло много времени, он был уверен, что заработает их обратно и даже больше. Бля, у него было предчувствие, что победа в одном матче ближе к концу Подземелья даст ему больше очков, чем он потратил на все свое снаряжение. По крайней мере, если судить по 10 000, которые он получил за «победу» над Благодетельным Монахом.

В конечном счете, по меркам времени Подземелья, Джейк все еще находился на ранней стадии.

В целом Джейк был доволен покупками. Потому что, стоя здесь в улучшенной экипировке, сжимая катар в каждой руке, Джейк не чувствовал страха перед будущим, лишь уверенность в одном:

Если он снова встретит Благодетельного Монаха, исход боя будет совершенно иным.

* * *