* * *

Что ж… выбор навыков. Прошло немало времени с тех пор, как у Джейка был последний, и он солгал бы себе, если бы заявил, что не испытывал хотя бы лёгкого волнения. Особенно учитывая, что это был самый первый выбор в С-ранге. А тот факт, что он получил его, просто сидя без дела в ожидании на летающем корабле, определённо добавлял удовольствия.

Однако он не стал торопиться. Обычно Джейк хотел сразу же приступить к выбору, но сейчас в этом не было необходимости, особенно после достижения С-ранга. Хотя верно, что задержка в выборе навыка могла иметь негативные последствия (в первую очередь, получение худших вариантов) верно и обратное. Для некоторых фракций даже было нормой откладывать выбор навыков до отработки определённой техники или магии в надежде получить соответствующий навык.

Именно поэтому в подсказке о выборе навыка даже не было предупреждения о негативных последствиях ожидания, в отличие от эволюций. Да и задерживаться слишком долго ему не пришлось бы. С точки зрения прокачки, 42 этаж , честно говоря, дерьмовым — большую часть времени они бегали и прятались, и Джейку, постоянно находящемуся настороже, едва удавалось выкроить время для алхимии. Поэтому он получил уровень профессии только во время ожидания аудиенции у Императора в столице Парящей Империи, и подождать ещё несколько недель в промежуточной комнате не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Так он и поступил. Но Джейк оставался Джейком, и его терпение всё же имело пределы, особенно когда речь шла не только о выборе навыков профессии, но и о классе.

Попав в скучную промежуточную комнату, Джейк извинился перед группой, остальные четверо ушли медитировать, чтобы полностью восстановить ресурсы. Он нашёл уютный уголок, сел и с большими ожиданиями и предвкушением начал.

Учитывая, что его профессия первой достигла 230-го уровня, было логично начать с неё.

Доступны навыки профессии Еретик-Избранник Алхимик Малефической Гадюки

Приняв подсказку, Джейк увидел пять вариантов и улыбнулся. Его улыбка слегка потускнела, когда он заметил, что общий список сильно сократился — многие навыки, предлагавшиеся в предыдущих выборах, теперь исчезли.

Хотя, если подумать, это, наверное, не так уж важно, правда? Он редко возвращался и выбирал навыки, предлагавшиеся ранее.

Покачав головой, Джейк снова улыбнулся и перевёл внимание на представленные навыки. Ох блеа, как же я по этому скучал.

Он точно собирался не спеша изучить каждый предлагаемый навык. Начиная с довольно интересного.

[Создание Виртуального Разума (Эпический)] – Что может быть лучше одного разума? Два. Создайте симуляцию вашего разума, способную мыслить автономно и генерировать идеи. Это будет клон вашего разума и, следовательно, всё ещё ограничен вашими текущими Записями. Может существовать только в вашем Пространстве Души и не может напрямую влиять на окружающее или манипулировать любой энергией. Вся информация между вами и виртуальным разумом должна передаваться устно или телепатически. Длительность существования виртуального разума и уровень его сложности определяются Мудростью, Силой Воли и Интеллектом.

Первый же навык, и система начинает с предложения эпического уровня редкости. Причём это эпический уровень уже С-ранга, что делает его ещё лучше. То же самое, как если бы самый первый навык, предложенный в D-ранге, был древним… или, может, нет. В любом случае, первый предложенный навык это нечто.

Выглядел он как первый шаг к созданию аватара, у него было немало идей, почему ему предложили этот навык. Первой, естественно, был Сим-Джейк, который был не просто симулированным разумом, а полностью отдельной версией его самого. Вторым источником вдохновения, возможно, был Минага и его способность клонирования… но это уже натяжка. Конечно, также вполне возможно, что это просто базовый навык, который предлагался большинству на этом этапе их Пути, поскольку клонирование или, по крайней мере, создание аватаров казалось довольно базовой техникой для тех, кого считали по-настоящему могущественными.

Само собой разумеется, этот навык был далёк от настоящего аватара, поскольку Виртуальный Разум изобиловал ограничениями. Достаточными, чтобы быстро отмести его, и не только из-за «низкой» редкости. Реальная проблема заключалась в том… что Виртуальный Разум был создан для размышлений, а не для действий… а Джейк признавал, что он не лучший мыслитель. Он из тех, кто делает что-то, пока не сработает. Или, более изысканно выражаясь, он предпочитал практические эмпирические эксперименты для поиска решений, а не изучение теории.

Проще говоря, он не был самым умным парнем на районе, и наличие ещё одного разума для придумывания глупых идей ничем ему не помогло бы.

Следовательно, он перешёл к следующему… который, как ему казалось, он уже видел.

[Великое Очищение Арканного Алхимика (Эпический)] – Примите своё арканной сродство, стабилизируя желаемые свойства и уничтожая нежелательные. Даёт возможность очистить любой алхимический ингредиент, возвращая его к базовому состоянию при сохранении стабильности. Арканное очищение может помочь уничтожить нежелательные ингредиенты. Очищение не требует дополнительных инструментов или снаряжения, но эффект навыка может быть усилен с помощью определённых катализаторов. Добавляет небольшое увеличение эффективности и шанса успеха попыток очищения в зависимости от Мудрости и Интеллекта.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Этот навык разблокируется и послужит улучшением вашего навыка Очищение Алхимика.

Да, он определённо видел этот раньше. Вспоминая, разве не на первом выборе навыков в D-ранге? Да, он был почти уверен. Единственная разница заключалась в том, что теперь к названию добавилось «Великое», что, судя по всему, позволило ему сохранить даже эпическую редкость. Вероятно, в обновлённом описании было ещё что-то, но Джейк не слишком интересовался.

Джейк пропустил его в D-ранге, потому что навык казался тем, что он мог легко делать сам… что всё ещё было правдой. Так почему же он этого не сделал? Что ж, дело в том, что очищение обычно использовалось для приведения ингредиента к желаемому состоянию или для «исправления» ингредиентов с проблемами. Первая из этих причин требовала от человека заранее известного теоретического обоснования для очистки ингредиента и удаления свойств — а не просто делать это в процессе создания. Вторая причина, по которой могли бы очищать и «исправлять» ингредиент, была необходима только для некачественных ингредиентов, и… что ж…

Дело в том, что Джейк был богатым засранцем-Избранником, получавшим только самое лучшее, и даже когда это было не так, весь его Путь алхимии заключался в том, чтобы сваливая их в кучу добиться желаемого результата. У него были очень базовые планы и наброски того, что он хотел сделать, но он не составлял целые тома исследований перед созданием каждого яда. Джейк помнил, как видел некоторые из записных книжек Рейки, и они были черезчур…

Как бы то ни было, сам факт, что Джейк ещё не улучшил этот навык самостоятельно, был достаточным доказательством того, что он в нём не нуждался. Джейк не мог припомнить ни одного раза использования этого навыка, кроме очистки воды пару раз с тех пор, как достиг D-ранга. Обычно, если он хотел что-то убрать, он понимал это только в процессе создания, и в этот момент мог легко удалить это с помощью небольшого количества разрушительной арканной энергии.

Конечно, было досадно смотреть на навык Низшей редкости, но на данный момент Джейк просто ждал, чтобы найти для него применение или объединить его с одним из других своих навыков. Вероятно, с одним из навыков Наследия… и если он хотел это сделать, то выбор подобного улучшения только усложнил бы процесс слияния.

Подводя итог: Джейк в нём не нуждался, и его выбор мог даже оказаться вредным в будущем. Так что… следующий навык. И этот поднимал планку до древней редкости.

[Проявление Арканного Проклятия (Древний)] – Позволяет Алхимику конденсировать чистую энергию проклятий в объекты, известные как Осколки Проклятий, стабилизируя нестабильную энергию проклятий с помощью вашего арканного сродства и заключая её в стабильную арканную ману. Эти Осколки Проклятий могут использоваться в ритуалах, в качестве алхимических ингредиентов и катализаторов при создании и трансмутации. Осколки Проклятий не могут эффективно использоваться напрямую в качестве оружия. Предупреждение: использование силы проклятий может привести к неожиданным результатам и требует высокого уровня контроля. Осколки Проклятий, оставленные без присмотра, могут начать влиять на окружающий мир. Качество и количество энергии проклятий, которые можно вложить в Осколки Проклятий, зависят от Мудрости и Силы Воли.

Это был не первый раз, когда Джейку предлагали навык, связанный с проклятиями, для его профессии, и точно не последний. В прошлый раз это было сразу после создания Вечного Голода, и, по правде говоря, вся концепция проклятий тогда его очень пугала. Особенно учитывая, что он только что сумел отразить влияние Вечного Голода, поэтому, когда ему предложили Сгустить Мрамор Проклятия, пропустить его было проще простого, поскольку его использование Орудия Греха было временным. Это не было частью того, кем он был.

Теперь всё было не так просто.

Нравилось ему это или нет, но энергия проклятий теперь стала большой частью его Пути. Вечный Голод никуда не денется и останется с ним до дня смерти или пока он не найдёт способ отделить его от себя… если он вообще этого захочет.

Джейк должен был признать, что он не был полностью против своей возросшей зависимости от энергии проклятий. Он даже не колебался использовать её, когда поглощал Ядро Мира, поскольку знал, что это источник энергии, который только рос с каждым днём. Источник энергии, контролировать который он был странно квалифицирован. Хотя его склонность к тёмной мане была велика, способность обуздывать и контролировать энергию проклятий была намного выше, и в сочетании с его Родословной он, вероятно, мог бы стать чертовски хорошим магом проклятий или кем-то вроде того, если бы захотел.

Был также факт, что Сим-Джейк фактически узурпировал какое-либо инстинктивное присутствие Вечного Голода, когда тот полагался на свою химерную форму. Вечная Тень, его единственный мифический навык, также был связан с использованием энергии проклятий.

Всё это говорит о том, что Джейк смирился с тем, что проклятия теперь являются частью него. Учитывая это, Джейк также должен был столкнуться с реальностью: он не использовал энергию проклятий так много, как мог бы или должен был, а полагался на неё только в особых обстоятельствах или с ограниченным числом навыков. Что, оглядываясь назад, было, честно говоря, глупо, когда у него было одно место, где он мог применять энергию проклятий с большим эффектом: свои яды.

И Проявление Арканного Проклятия было способом сделать именно это. Это был способ начать интегрировать проклятия в свою алхимию и создавать интересные и потенциально более мощные яды. Он мог даже использовать эти Осколки Проклятий для ритуалов, если хотел…

Да, этот определённо был претендентом на выбор. Конечно, всё зависело от двух последних навыков. Первый из которых был… что-то с чем то.

[Теория Малефической Чумы (Легендарный)] – Чтобы убить врага, используют яд; чтобы уничтожить мир, развёртывают чуму. Позволяет Алхимику исследовать и потенциально создавать чумы различной природы. Чумы — невероятно сложные самовоспроизводящиеся токсины, способные распространяться независимо от создателя, укореняясь в каждой заражённой цели и используя её как переносчика. Предупреждение: чумы могут мутировать и невероятно трудно контролируются; поэтому при работе с ними рекомендуется чрезвычайная осторожность и терпение. Во всех создаваемых вами чумах сохраняются малефические свойства, делая их более мощными и позволяя им распространяться быстрее. Бонусы характеристик зависят от природы чумы.

Видите ли, Джейк солгал бы, если бы сказал, что не ожидал чего-то подобного, хотя он не ожидал, что первый же предлагаемый навык, связанный с чумами, окажется легендарным. Он даже не был полностью уверен, заслуживал ли навык такой редкости… пока не прочитал предпоследнее предложение. Малефические свойства.

Всё с Малефическими свойствами должно быть мощным, верно? Джейк предположил, что это означало, что навык заимствует из малефического сродства, что, как он был почти уверен, в обычных обстоятельствах делали только его навыки Наследия. Это делало довольно обычный на вид навык, наполненный предупреждениями, куда более впечатляющим, это уж точно.

Причина, по которой он был так уверен, что ему предложат что-то подобное, заключалась в том, сколько знаний о чумах было вбито в его голову. Как Нёбом, так и Хитроумием, между прочим, поскольку они вдвоём скоординированно обрушили на него поток знаний из капли крови, когда он исцелял Тёмную Ведьму.

Эти знания также заставили Джейка осознать, насколько мало он хочет этот навык. И дело было не только в том, что мультивселенная в целом не любит чумы, Джейк был чертовски уверен, что ему сошло бы с рук исследование и даже создание чум с его идентичностью Избранника Малефической Гадюки, а в том, что он понимал, насколько бесполезными они были бы для его Пути.

Чумы, с точки зрения боя, были полным отстоем. Они годились только для убийства существ намного слабее создателя и уничтожения целых цивилизаций. Какого хера Джейку тратить кучу времени на приготовление чумы, которая будет работать только на существ намного слабее его самого? Это была бы просто пустая трата времени, поэтому навык его не интересовал. Ах да, были и моральные причины его пропустить. Нельзя забывать и о них.

Переходя к последнему предложению, одна вещь мгновенно привлекла его внимание.

Редкость.

Он едва мог поверить своим глазам. Самый первый Мифический навык, который ему когда-либо предлагали при выборе.

[Священный Саван Еретика-Избранника (Мифический)] – Следовать Пути того, кто благословлён, но при этом еретик, — дерзкий и многообещающий путь, но для тех, кто следует за Еретиком-Избранным Малефической Гадюки, есть безопасность. Само ваше присутствие как Еретика-Избранника помогает защитить окружающих, идущих по схожему Пути, скрывая их идентичность как еретиков, маскируя их под благословлённых. Все, скрытые под вашим Саваном, также испытывают ускоренный рост Записей, связанных с Путём Еретика-Благословлённого. Этот навык частично заимствует Записи из вашего навыка Савана Изначального, позволяя ему работать даже против существ божественной природы. Саван не имеет эффективного радиуса действия, но покрывает всех, кто следует за вами, независимо от их местоположения. Идите с уверенностью и распространяйте свой Путь, ибо все, кто ступает по вашим следам, защищены вашим Священным Саваном. Эффективность Священного Савана Еретика-Избранника улучшается Мудростью и Силой Воли.

— Почему он такое дерьмо? — пробормотал Джейк про себя, сидя в углу промежуточной комнаты.

— Тебе предложили плохой навык? — поинтересовался Святой Меча, услышавший жалобу Джейка и знавший, что тот выбирает навык. Джейк не особо скрывал своё нетерпение поскорее закончить этап и иметь спокойный период для этого.

— Ну, он мифический.

— О? Звучит невероят..

— И он полнейшее дерьмо, — вздохнув, перебил его Джейк.

— Если позволишь, могу я спросить, почему ты так его оцениваешь? — спросил старик.

—Он силён в том, что делает, не спорю, но это не совсем то, чего я хочу. Всё, что он делает, это помогает скрывать людей и увеличивает рост их Записей, но только в отношении конкретного Пути, который, как мне кажется, никто другой не следует… — пробормотал Джейк.

— Ты имеешь в виду весь этот Путь наличия и Благословения, и одновременно статуса еретика? — уточнил Святой Меча.

Джейк уже собирался подтвердить, но остановился. Он… он был почти уверен, что никогда открыто не говорил о своей идентичности Еретика-Избранника, так как…

— Признаюсь раз уж дело такое пошло, мне тоже предлагали навыки, связанные с таким Путём, я сложил два и два и понял, что он исходит от тебя, — покачал головой старик. «Насколько я понял, это исходит от присущего тебе сопротивления богам, которое ты позволяешь испытывать и другим. Это делает тебя врождённо способным подвергать сомнению вещи природного происхождения и противостоять богам, что, по-видимому, включает и простое отношение к ним как к равным. Осознаёшь ты это или нет, я верю, что ты пассивно превращаешь любого, с кем много общаешься, в немного еретика, хочешь ты того или нет».

— Понятно, — кивнул Джейк. Да, вероятно, имело смысл, что им предлагали такие навыки под пассивным влиянием Джейка, верно? Что наводило на вопрос… «А ты выбирал какие-нибудь из этих навыков?»

— Нет, — усмехнулся Святой Меча. «У меня в них нет нужды, и они не соответствуют моему Пути. Плюс, все они, кажется, вращаются вокруг тебя, и хотя я ничего не имею против тебя, Джейк, я не собираюсь привязывать свой Путь к тебе».

Джейк слушал и медленно кивал… осознавая, что старик только что попал в самую точку, объяснив, почему он так неохотно брал навыки вроде этого савана мифической редкости. Ему не нравилась мысль о том, что за ним следуют люди. Ему не нравилось представлять толпу людей, смотрящих на него и полагающихся на него, отказывающихся от собственной личности, чтобы следовать какому-то Пути, который, как они думают, Джейк хочет, чтобы они выбрали.

Он не пытался начать какое-то огромное движение Еретиков-Благословлённых, как называла это система в описании навыка. Если люди хотят вдохновиться им и пойти этим путём? Конечно, вперёд, но он сам не собирался активно стремиться к Пути какого-то пророка или поощрять других делать это. Это был бы их выбор, и любой навык, поощряющий других следовать этому Пути, был навыком, которого он не хотел. Он предпочитал, чтобы окружающие были равными и друзьями, а не подчинёнными.

— Спасибо, — пробормотал Джейк.

Старик просто кивнул и улыбнулся, словно прочитав его мысли. «Стать символом или тем, на кого смотрят другие, не то, что можно контролировать; это произойдёт естественно по мере восхождения к вершине силы. Люди всегда будут смотреть на небо с благоговением, и если они увидят тебя среди облаков, то будут благоговеть и перед тобой».

— Угу, — вздохнул Джейк.

— Ты можешь принять это, но не следовать. В конце концов, ты не можешь контролировать то, что делают другие, но можешь контролировать свою реакцию на их действия. Ты не ответственен за других, если не хочешь быть. Не их право возлагать на тебя это давление, так что просто выбирай то, с чем, как ты веришь, сможешь жить, и будь верен себе, даже если это игнорирует чувства других», — ободряюще сказал Святой Меча. «Или, полагаю, я имею в виду… следуй своему нутру. Кажется, до сих пор это хорошо работало для тебя».

Джейк кивнул и улыбнулся. Старик был прав. Он просто сделает то, что кажется ему правильным.

Вот почему он с радостью выбрал Теорию Малефической Чумы, дабы положить конец всему существованию и распространить смерть и разрушение по всей мультивселенной! Бугагага!

Шутки в сторону, из этих пяти действительно привлекал его только один навык.

Итак, вполне довольный своим выбором и после небольшого дополнительного размышления с проверкой предыдущих предложений, он выбрал Проявление Арканного Проклятия.

Пришло время наконец-то создать по-настоящему проклятые яды.

* * *