* * *

— Хоть мы и не можем указывать тебе, что делать, сестра, мы, по крайней мере, вправе дать совет… и я не могу не поставить под сомнение твое решение, — произнесла Истинная Правительница Стрекоза, глядя на Весперию. — У тебя еще есть время передумать.

Весперия посмотрела на сестру и вздохнула.

— Я чувствую, что так будет лучше для меня.

Одонестра тоже вздохнула и покачала головой.

— Это риск, в котором нет нужды. Бесконечная Империя может обеспечить тебе любую защиту. Наши ресурсы превосходят всё, что другие фракции могли бы или захотели бы предоставить. Наши уникальные сокровища можно найти только здесь… неужели ты действительно готова отказаться от всего этого, пусть даже временно?

— Я ценю твою заботу, правда. И как ты и сказала, сестра, я останусь здесь еще на какое-то время, — ответила Весперия с улыбкой. — Но я не могу оставаться вечно.

Этот разговор заходил уже далеко не в первый раз. Весперия сбросила «информационную бомбу» вскоре после того, как полностью поглотила энергию древних артефактов прежней Истинной Правительницы из рода Осигнат. Она объявила, что в течение пяти лет снова покинет центральные земли Бесконечной Империи и отправится туда, куда другие Истинные Правительницы очень не хотели её пускать. Туда, куда они сами попасть не могли.

В девяносто третью вселенную.

Кое-кто сомневался, сможет ли Весперия вообще туда попасть, но она инстинктивно знала что сможет. Несмотря на статус Истинной Правительницы, рожденной в первой вселенной в ходе ритуала в недрах штаб-квартиры Ордена Малефической Гадюки, она была уроженкой новой вселенной. Ну, технически.

Она знала, что яйцо, из которого она вылупилась, изначально было получено в ходе системного события, которое её Прародитель называл «Охотой за Сокровищами». Всё, что было добыто там, естественным образом считалось родным для новой вселенной, даже если мир Ялстен, где всё происходило, технически относился к гораздо более ранней вселенной.

Весперия также должна была признать, что ей нравился подтекст её происхождения. То, что она была «сокровищем», которое принес её Прародитель. Это была странная мысль, которой она ни с кем не делилась, но которую очень лелеяла.

— Увы, я до сих пор не понимаю, почему ты считаешь столь необходимым уйти, — сказала Одонестра. — Тем более туда, где мы не сможем помочь тебе.

— То, что вы не сможете туда попасть, также означает, что и многие другие угрозы тоже. А я буду рядом с Избранным Малефика, а также со многими другими могущественными фигурами этой новой вселенной. Я буду далеко не беззащитна, и кроме того… я верю, что смогу постоять за себя против большинства угроз в зарождающейся вселенной. Пока я не решу сунуться куда-нибудь совсем уж безрассудно, — ответила Весперия, пытаясь успокоить свою коллегу по статусу Истинной Правительницы.

Получилось не так хорошо, как хотелось бы.

— Риск всё еще слишком велик… Весперия… сестра… ты единственная Истинная Правительница в своей родословной. Даже если есть хоть мизерный шанс, что ты погибнешь, риск того не стоит. Ты олицетворяешь всех Осигнатов. Весь их путь в будущее. Даже если ты хочешь уйти, разве нельзя сделать это после того, как ты окрепнешь в своих силах? Пока не сможешь оставить после себя какую-то страховку? К тому же, есть много потенциальных партнеров, которые уже проявили интерес. Может, отправишься после того, как оставишь возможного преемника? Я знаю, это может занять еще несколько десятилетий, но…

— Никаких "но", — перебила её Весперия, став чуть серьезнее. — Я прекрасно понимаю твои опасения, но я также знаю, что мой Путь не лежит через вечное пребывание здесь. Хоть это и мой Улей… он лишь один из них, и я должна вернуться во второй. Мне нужно обрести некоторую независимость. Даже когда я это произношу, я понимаю, как странно это звучит для Истинной Правительницы, но, возможно, это одна из черт, унаследованных от моего Прародителя.

Одонестра выглядела так, будто хотела поспорить еще, но тут прямо посреди разговора из воздуха возникла фигура. Инстинктивно другая Истинная Правительница воздвигла барьер вокруг Весперии, когда эта новая фигура атаковала… из хлопушки с конфетти.

— Время праздновать! — с широкой ухмылкой объявил Уникальная Форма Жизни, ставшая божественной занозой в заднице. — Я здесь с внеплановым и абсолютно не затребованным апдейтом по Джейку в Неверморе.

— У нас тут важная дискуссия, — отрезала Одонестра, глядя на Всебожественный Легион без малейшей попытки скрыть раздражение.

— Знаю, знаю. Я же как никак подслушивать его и пытался. Вообще-то довольно грубо ставить такие изолирующие барьеры, но, раз уж я в хорошем настроении, так и быть, забудем старые обиды. Скажите, у Бесконечной Империи сейчас есть кто-нибудь в Неверморе? Уверен, вы в курсе происходящего.

— У нас есть союзники из Объединенных Племен, которые передают нам информацию, и они уже отправили представителя, сейчас он в пути, — ответила Одонестра. — И да, мы в курсе, что в последнее время там наблюдаются движения, в которых замешаны несколько Изначальных.

— А причину этих движений вы знаете? — многозначительно намекнул Минага.

— Я полагаю, дело в моем Прародителе, судя по твоему восторгу, — вмешалась Весперия.

— Дзынь-дзынь-дзынь! У нас есть победитель! Так и есть! Джейк снова стал катализатором хаоса, инициировав спонтанный девичник Изначальных просто потому, что он — это он. А насчет того, как он это провернул…

Минага намеренно выдержал долгую драматическую паузу, глядя на них двоих; Одонестра проявляла к этому куда меньше интереса, чем Весперия.

— И никакой барабанной дроби?! Разочаровываете, надо было свой барабан притащить. В общем, Джейк залез в Подземелье Испытаний и в итоге отмутузил там низкоуровневую проекцию Вальдемара, чем неслабо так заинтересовал самого Вальдемара, и тот примчался посмотреть. Потом Джейк еще как-то пересекся с проекцией другого бога из Пантеона Жизни, так что Адепт Природы и тот самый бог тоже подтянулись. Учитывая, что Гадюка уже был там, остальные тоже решили, что намечается какой-то движ, и пришли на то, что фактически является стримом "Приключений Избранника Виластромоза", — поделился Минага с довольной миной.

Одонестра нахмурилась, выслушав объяснение, а Весперия просто улыбнулась.

— Похоже, мой Прародитель весело проводит время в Неверморе.

— О, нет, совсем наоборот. Он только что вошел в очередное Подземелье Испытаний, которое он просто ненавидит, и, насколько я могу судить, страдает там по полной программе. Ну, в смысле, он справляется, но удовольствия не получает ни капли.

Весперия немного заволновалась, услышав это, но лишь кивнула. Она надеялась, что он всё же найдет повод для радости, ведь она знала, что у Прародителя всё получается лучше, когда ему нравится процесс.

— В общем! Вот чем я хотел поделиться с группой! Ах да, и я примерно догадываюсь, о чем вы тут спорили, и я бы посоветовал вам просто позволить младшей сестренке следовать инстинктам. Или хотя бы инстинктам Джейка. Когда такое происходит, всё почему-то в итоге складывается как надо, — сказал Минага, глядя на Одонестру, после чего эксцентрично помахал рукой. — Чао-какао!

С этими словами он снова исчез, оставив Весперию с сестрой наедине. Они молча смотрели друг на друга какое-то время, пока Одонестра не вздохнула.

— Давай поговорим об этом в другой раз, хорошо? Я никогда не сомневалась в способностях твоего Прародителя… но он, в конечном счете, всего лишь C-ранг, какой бы потенциал он ни демонстрировал.

Весперия кивнула, не в силах оспорить этот факт. Она продолжала тренировки и заботу о своем зарождающемся улье в течение нескольких недель, пока Минага не заскочил снова, на этот раз притащив с собой Одонестру. По крайней мере, Весперии так показалось на мгновение, но быстро стало ясно, что они просто прибыли одновременно из-за последних новостей.

— Время обновлений! Джейк закончил то Подземелье Испытаний, ну то, которое ему так не нравилось, и угадайте, что случилось потом? — с азартом выдал Минага.

— Какая наглость со стороны смертного — делать подобные вещи, это просто… — пробормотала Одонестра.

— Тсс, дай ей угадать, — перебил Истинную Правительницу Минага, выжидающе глядя на Весперию.

— Предположу, что он снова сделал что-то из ряда вон? Раз ему не понравилось подземелье, сомневаюсь, что дело в его результатах. А комментарий моей сестры заставляет меня думать, что это касается богов… видимо, он что-то сказал наблюдающим богам или как-то иначе вступил с ними в прямое взаимодействие? Погодите, может, его призвали в то же место, где находились несколько богов, и он вел себя там как обычно? — ответила Весперия, сложив воедино скудные подсказки и свои знания о Джейке и его манере общения с Малефиком.

— Это… пугающе точно. Хм, — пробормотал Минага. — Ну, рад слышать, что его "интеллект" тебе по наследству не передался! Но да, всё именно так. И не просто так, он…

Минага продолжил объяснять всё, что произошло. Одонестра даже немного втянулась в разговор, так как ей уже передали сведения от Объединенных Племен и даже прислали запись.

После того как она и Минага ушли, Одонестра стала выглядеть чуть более позитивно и сказала, что проведет встречу с другими Истинными Правительницами, чтобы обсудить ситуацию.

Прошло еще время, и боги снова решили нанести визит. У Минаги на этот раз было смешанное настроение, а Одонестра выглядела довольнее обычного.

— В общем, он прошел еще одно Подземелье Испытаний, — пробурчал Минага. — Моё Подземелье Испытаний… и, ну, он выступил ожидаемо, полагаю. Вот козёл блин, сомневаюсь, что кто-то теперь побьет его рекорд в моем подземелье в этой эпохе, если только не появится еще какой-нибудь монструозный ублюдок. Или если у него появятся дети с еще более раздражающими вариантами его Родословной… нет, я даже думать об этом не хочу.

В конце он слегка вздрогнул, явно не в восторге от такой перспективы.

— А еще твоя… погоди, кем тебе вообще приходится эта Сильфийская Ястребиха? Я знаю, она называет Джейка дядей, а раз он твой Прародитель… наверное, сводная сестра? Или кузина? Понятия не имею. Короче, она не намного лучше, но у неё хотя бы нет этой долбаной сломанной Родословной, хотя она всё еще какая-то… дерганая, — продолжал ворчать Минага, явно чем-то уязвленный.

Весперия улыбнулась, радуясь, что у Прародителя по-прежнему всё хорошо. Отрадно было и то, что ястребиха делает успехи. Она знала, что ястребиха по имени Сильфи была первым творением Джейка, созданным с помощью его уникальных способностей, и было совсем не удивительно, что она тоже преуспевает. Судя по тому, что Весперия слышала тут и там, его второе творение, Сэнди, тоже отлично справлялось в роли Избранной Безграничной Гидры.

— Весперия, я провела встречу с остальными Истинными Правительницами, — сказала Одонестра. — И мы согласны, что для тебя и для Бесконечной Империи будет выгодно продолжать укреплять связь с твоим Прародителем. Так что, пожалуй, отправиться в новую вселенную это мудрая идея. Мы также должны учитывать тот факт, что многие специальные события и титулы доступны только тем, кто родом из недавно инициированной вселенной, и было бы настоящим расточительством не принять в них участие и не собрать все бонусы.

Она развернулась на сто восемьдесят градусов, чем немало удивила Весперию. Минага тем временем подлетел поближе и заговорщицки наклонился к ней.

— Псс. Думаю, они раздобыли запись того, как Джейк отмудохал Вальдемара… Не могу их винить за то, что они слегка перевозбудились от такого зрелища, — шепнул Уникальная Форма Жизни.

Весперия покачала головой, не зная, что и сказать. Не то чтобы одобрение сородичей было обязательным условием для её ухода в девяносто третью вселенную, но это явно сняло камень с её души.

— А еще… когда ты отправишься, не могла бы ты захватить с собой кое-какие предметы для нас? — спросила Одонестра. — Мы обсудим детали позже, но мы подумали, что…

Продолжая улыбаться, Весперия просто кивала, ничуть не удивляясь, она вполне ожидала подобного. Шансы были невелики, но почему бы им не всучить её Прародителю кучу яиц, которые он со временем мог бы превратить в Истинных Правительниц, если вдруг однажды решит поиграться со своими способностями?

* * *

Выбор подземелий был делом непростым. Тем более что Джейк не знал, на чем остановиться. Ему оставалось пройти всего два подземелья, а времени, честно говоря, было завались. Лабиринт Минаги занял чуть больше года, несмотря на то, что Джейк пролетел безумное количество секций.

Основная причина крылась в его скорости — она была слишком высокой. На многих начальных этажах давалось гораздо больше времени, чем Джейку требовалось, и даже когда срок составлял две недели, он справлялся меньше чем за день. Когда же трудности всё-таки начались, время на прохождение секции внезапно сократилось, будто Минага просто хотел поскорее выставить его вон. Что, если честно, скорее всего так и было.

Теперь, когда с Лабиринтом Минаги было покончено, у Джейка не осталось очевидных вариантов. Он ничего не знал о двух оставшихся Подземельях Испытаний, и хотя у него были кое-какие догадки, это оставалось лишь гаданием. Тем не менее, несмотря на неизвестность, Джейк был уверен, что получит высокую оценку и выбьет тот самый суммарный бонус в +100% от всех Подземелий Испытаний. Откуда такая уверенность?

Ну, в основном из-за непомерно раздутого эго и чистой воды самоуверенности.

В общем, раз уж Джейк не мог решить, хочет ли он в "Бесконечное Путешествие" или в "Дом Архитектора", он решил положиться на случай. Вернувшись к месту, где все входили в подземелья, Джейк ровно десять минут считал, сколько человек заходит в какое из них, и решил пойти туда, куда пойдет большинство.

Вот так Джейк и оказался перед "Домом Архитектора" — своим предпоследним Подземельем Испытаний. Как обычно, он подошел к двери, приложил ладонь, принял запрос системы и… исчез.

В следующую секунду он открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди огромного пространства. Его Сфера мгновенно расширилась, Джейк инстинктивно выпустил Импульс Восприятия, сканируя внутренности подземелья.

Джейк находился внутри массивного здания, в центральном зале. Всё строение было выполнено в виде атриума, и, взглянув вверх, Джейк увидел потолок в нескольких километрах над собой. Пока он стоял и глазел, всплыло системное сообщение.

Вы вошли в Подземелье Испытаний Невермора!

Вы вошли в "Дом Архитектора".

Это место для создателей, изобретателей, исследователей, художников и всех тех, кто продвигает как свой собственный Путь, так и Пути других. Здесь вы можете дать волю своему творческому духу и спроектировать всё, что пожелает ваше сердце.

Ваша задача — создать нечто, что впечатлит Архитектора. Что именно создавать — решать только вам. Все материалы, необходимые для процесса, могут быть приобретены за Очки Заслуг. Очки Заслуг можно заработать, выполняя задания внутри Дома Архитектора или сдавая творения, которые вы сочтете недостаточно хорошими для представления Архитектору.

Творениями может быть что угодно. Будь то ремесленное изделие, демонстрация улучшенного или вновь созданного навыка, ученик, которому вы помогли вырасти, или даже простая книга, написанная вами. Принимается всё, и оценивается всё. Главное — чтобы это было результатом вашего замысла. Если вы сомневаетесь, просто спросите одного из многочисленных служителей, приемлема ли ваша идея.

В силу специфики Дома Архитектора уникальные творения оцениваются невероятно высоко. Предоставление нескольких слишком похожих друг на друга творений приведет к снижению оценки и не впечатлит Архитектора. Таким образом, разнообразие это ключ к успеху, если вы хотите выделиться и получить максимально возможную общую оценку.

В ходе этого Подземелья Испытаний некоторые предметы будут ограничены.

ВНИМАНИЕ: живые существа с Истинными душами не могут быть представлены в качестве творений. Могут применяться и другие ограничения. Проконсультируйтесь со служителем, если не уверены, можно ли сдать ваше творение.

Удачи, и пусть ваши Творения вызывают трепет.

Цель: Создать 10 Творений и представить их Архитектору для оценки.

Текущая цель: Создать Творение и представить его Архитектору.

Осталось попыток сдачи Творений: 10

Джейк какое-то время пялился на сообщение, и в голове у него мелькнула мысль.

Очень, с*ка, надеюсь, что в этом подземелье можно получать уровни…

* * *