* * *

Вернувшись в Ковчег, Джейк направился прямиком к месту, где уже собралась большая часть ударного отряда. Барьер, который раньше был запечатан не только из-за отсутствия ключа, но и из-за живых Перворожденных, теперь отображал лишь символ ключа. Это означало, что в живых действительно не осталось ни единой твари.

 

— Рад, что ты снова с нами, — ухмыльнулся Калеб, потыкав пальцем в преграду. — Тут нужен наш главный Ключник.

 

— Эх, да кого вообще волнует эта дверь? — небрежно отозвался Джейк. — Подумаешь, сокровищница. У кого есть время на какую-то сокровищницу?

 

— Да открой ты уже эту чертову штуку, — вздохнула Кармен. — И давай без иллюзий: завышенных ожиданий ни у кого нет. Настоящую награду отсыпят только после полного завершения системного ивента.

 

— Кто знает, вдруг нас ждет приятный сюрприз? — улыбнулся Джейк.

 

Не откладывая дело в долгий ящик, он подошел и приложил ладонь к барьеру. Стоило ему прикоснуться, как преграда растаяла в воздухе, открывая вид на просторное помещение, похожее на склад. Просторное... и практически абсолютно пустое.

 

— Ожидаемо разочаровывает, — качнул головой Святой Меча.

 

— Ну, не совсем пустое, — возразил Джейк, переступая порог.

 

Вдоль стен тянулись стеллажи, совершенно голые, за исключением единственного места, где стоял контейнер размером с обувную коробку. Джейк, разумеется, заметил этот сундучок еще издалека — в первую очередь благодаря его содержимому.

 

А внутри лежали... еще коробки. Если точнее — шкатулки-сейфы. Нутро каждой из них представляло собой непроглядную черную пустоту: предметы еще не сформировались, что превращало этот ящичек в полноценный групповой лутбокс.

 

Джейк открыл контейнер на глазах у изумленной публики, и суть награды сразу стала очевидной.

 

— Колечки для каждого, да? — прокомментировала Кармен.

 

— Три шкатулки немного отличаются по размеру, — подметил Калеб.

 

— А одна из колечных коробчонок отличается от прочих. Судя по символу ключа... полагаю, она предназначена новому владыке планеты, — добавил Павший Король, тоже заглядывая внутрь.

 

— Ну, справедливости ради, главный красавчик заслужил эксклюзивную награду, — с расплывшейся до ушей ухмылкой выдал Джейк, немного подразнив остальных своим уникальным трофеем.

 

Перейдя к распаковке лута, Джейк решил проявить великодушие и пропустить остальных вперед. Количество шкатулок почти идеально совпадало с числом участников ударного отряда. Нашлось по коробке даже для Марии и Каспера, которым пришлось экстренно выйти из боя. Джейк подметил «почти идеально» ровно потому, что одна шкатулка оказалась лишней, но Эрон быстро догадался, кому она предназначалась.

 

— Маг кармы тоже внес свой вклад в бой, пусть и незначительный, — произнес Эрон. — Похоже, этого хватило, чтобы пройти по минимальным критериям оценки Системы.

 

— Похоже на то, — пробормотал Джейк, не представляя, для кого еще это могло быть.

 

Не откладывая дело, они вскрыли первую из «обычных» колечных шкатулок. Джейк не знал, чего именно ожидал, но судя по реакции соратников, награда с лихвой превзошла все надежды. Пусть даже описание предмета поначалу вызвало некоторую смуту.

[Кольцо Убийцы Возвышенного Стража Перворожденных (Легендарное)] — Кольцо, принадлежащее тому, кто сумел сразить не просто Стража Перворожденных, но Возвышенного Стража Перворожденных. Хроники Возвышенного Стража Перворожденных пронизывают это кольцо, наделяя его особыми свойствами. Это позволяет вам воспроизводить часть силы Возвышенного Стража Перворожденных, предоставляя адаптивные характеристики. Данные характеристики перераспределяются в зависимости от сложившейся ситуации и ваших действий. Начисляемые параметры могут превышать лимит характеристик от снаряжения вплоть до 5% или 2500 единиц (выбирается меньшее значение). Чары: +10 000 Адаптивных характеристик. Усиление адаптивных характеристик. Данное кольцо может быть дополнительно улучшено по окончании ивента Стражей Перворожденных.

Требования: Убийца Возвышенного Стража Перворожденных

 

Джейк отродясь не видывал подобных вещей. Предмет чем-то напоминал его Перстень Альтмара, но был чертовски лучше абсолютно во всем. Как понял Джейк — а чуть позже это подтвердили и остальные — в плане даруемых параметров кольцо работало как обычное снаряжение, за одним исключением: 10 000 характеристик не распределялись жестко заранее, а подстраивались прямо по ходу дела.

 

К примеру, когда Калеб взмахнул своим посохом с надетым кольцом, его Ловкость, Сила и Интеллект ощутимо подскочили. Судья Двора Теней еще не выжал максимальный кап характеристик от экипировки, поэтому адаптивные параметры не просто забили до отказа его Силу и Ловкость, но и отсыпали солидный сверхурочный бонус.

 

Святой Меча тоже примерял колечко, и Джейку было безумно любопытно взглянуть, как оно сработает на нем. Не стоит забывать, что у старика благодаря одному из навыков характеристики от снаряжения всегда упирались в жесткий потолок, пока он держал в руках меч. И тем не менее при использовании кольца он всё равно получил профит! Его Сила, Ловкость, Восприятие, Выносливость и Жизнеспособность возрастали прямо во время взмаха клинком — ровно до «потолка» в дополнительные 5% сверх максимального кап-лимита снаряжения.

 

И это была пара-тройка тысяч чистых характеристик сверху... для человека, у которого лимит шмота и так трещал по швам!

 

Арнольд оперативно выяснил, что кольцо пашет даже во время крафта, подбрасывая нужные параметры в процессе работы. А Кармен от избытка чувств даже отвесила Эрону сочный прогиб-вселитель, дабы проверить, дает ли кольцо защитные статы. И ведь дало! Сработало в ответ на атаку ровно как надо.

 

— Это кольцо вообще законно? Это же чистейшая имба! — недоверчиво пробормотал Джейк.

 

— Я бы не был столь категоричен... но это определенно одно из лучших колец, что я встречал, — отозвался Святой Меча. — И вряд ли кто-то способен с легкостью скрафтить подобное. Знак Системы клеймом горит на этой вещице.

 

Распределив весь этот «хламовый» лут — за исключением долей отсутствующих, — охотничья братия направилась к последней неисследованной комнате Сосуда Перворожденных. Если в первой располагалась рубка управления, а во второй — склад-сокровищница, то третья обещала стать самой любопытной.

 

Сняв барьер и шагнув внутрь, Джейк с компанией оказались в просторном зале, где почти всю площадь пола на приподнятой платформе по центру занимал круг телепортации. Вдоль стен тянулись ряды приборов, а у дальней стены висел массивный экран, дублирующий дисплей из капитанской рубки. Арнольд с ходу рванул к панели управления и быстро раскусил назначение системы.

 

— Этот круг телепортации связан абсолютно со всеми Сосудами Перворожденных, но проложенные каналы связи работают только с теми планетами, что вступили в альянс, — поделился находкой ученый.

 

— Это значит, что если мы им воспользуемся, нас забросит прямо внутрь чужих Сосудов? — уточнил Джейк.

 

— Нет, судя по всему, он сопряжен с аналогичными кругами телепортации на поверхности планет, — качнул головой Арнольд.

 

— При вступлении в Альянс Стражей Перворожденных Система выдавала планетам чертеж особого круга телепортации, связывающего их с другими мирами союза, — вступил в разговор Калеб, обладавший профессиональной осведомленностью как Судья Двора Теней. — Именно так большинство участников проводили приготовления к ивенту и встречались до его начала.

 

— И что, теперь кто угодно может телепортироваться к этому кругу у нас на Земле, раз уж мы влипли в этот альянс? — с некоторой тревогой поинтересовалась Весперия.

 

— Да, но только те, кто уже использовал его для перемещения ранее, — откликнулся Арнольд, продолжая сканировать круг и изучать системную документацию. — Иными словами, если вы телепортируетесь отсюда на другую планету, то сможете вернуться этим же путем. Даже если вы начнете путешествовать по цепочке миров дальше, пока стартовой точкой прыжка с Земли остается этот круг, путь назад вам открыт. Впрочем, сразу предупрежу: я не нашел никаких упоминаний о возможности прихватить с собой попутчиков на обратном пути. Так что тут кроется потенциальная опасность.

 

— А сами планеты альянса вообще никак не могут заблокировать наш визит? — чуть нахмурился Джейк.

 

— Еще как могут, — возразил Арнольд. — Они вправе выставить полный блок на входящие телепорты или выдать разрешение только конкретным мирам. К тому же я вижу прикрепленные сообщения с запросами о помощи: не все из них входят в шестерки Эл'Хакана, но подавляющее большинство — совершенно точно.

 

— Понятно, — кивнул Джейк.

 

Прежде чем устраивать межпланетные прыжки, им нужно было выбраться на поверхность и встретиться с Мирандой для координации действий. Оставалось лишь надеяться, что он сможет телепортировать весь Сосуд Перворожденных целиком обратно наверх, потому что раскапывать тоннели и лететь сквозь толщу породы своим ходом казалось геморроем невероятных масштабов.

 

— Пойду проверю, сможем ли мы телепортировать эту махину обратно наверх, чтобы нормально провести военный совет, — сказал Джейк, разворачиваясь в сторону рубки управления.

 

Но вопрос Павшего Короля заставил его замереть на месте.

 

— Можем ли мы использовать этот круг, чтобы переместиться к Сосудам Перворожденных на планетах, не входящих в альянс? — спросила Уникальная Форма Жизни.

 

— Ну или хотя бы задействовать связь нашего Сосуда с их Сосудами, чтобы сваять собственный способ перемещения? Подумайте сами: если нет, нам что, придется ждать, пока каждая отдельная планета в галактике не ухайдакает своего Стража Перворожденных, чтобы ивент зачли за завершенный? Это же затянется на дохрена времени! — моментально подхватил мысль Калеб.

 

Об этом... Джейк как-то не задумывался. Он помнил, что если не провоцировать процесс намеренно, Страж Перворожденных вылупится из Сосуда естественным путем лишь где-то через тысячу дней. И по их расчетам, именно так большинство планет и поступит со своими Стражами.

 

Они потратят ближайшие три года на зачистку обычных Перворожденных по всей планете, чтобы максимально ослабить Стража. А потом, когда тот выбракуется на свободу, дадут ему бой — если вообще почувствуют себя готовыми. А учитывая, что на его убийство им выделялось еще пять лет... получалось, что Джейк рисковал зависнуть со своим неулучшенным кольцом на несколько долгих лет.

 

Джейк уже на чем свет стоит материл этот системный ивент, когда Арнольд, глубоко задумавшись на несколько мгновений, подал голос, заронив искорку надежды в глаза лучника:

 

— Нетипичная задача, но вполне решаемая, — изрек ученый пустоты. — Напрямую через этот телепорт пробиться вряд ли выйдет, но с помощью системной карты вполне реально вычислить приблизительные пространственные координаты всех отмеченных планет относительно нашей. Это позволит нам прыгать как минимум в окрестности планет с Сосудами. Впрочем, нам понадобятся сильные маги пространства, да и потребуется время на калибровку, чтобы не забросить людей в открытый космос или к черту на кулички. Так что первоочередной задачей для нас пока остается работа с планетами альянса.

 

Едва услышав о такой возможности, Джейк заметно повеселел и шагнул обратно в капитанскую рубку. Он понимал, что ему еще только предстоит изучить кучу функций Сосуда Перворожденных, да и на интуитивном уровне ощущал: эта гигантская махина теперь практически принадлежит ему. Только он мог управлять ее системами и при желании мог бы восстановить хоть все барьеры.

 

К счастью, оказавшись в рубке, Джейк обнаружил, что функция телепортации снова активна. С облегчением ухмыльнувшись, он задействовал ее, и в ту же секунду вся компания вместе с кораблем мигом перенеслась из глубин планетарного ядра прямо назад в пустыню.

 

«Слушай, Миранда, думаю, совет лучше провести прямо внутри Сосуда. Заходите через люк на верхушке яйца», — отписал Джейк спустя пару мгновений, когда в рубку подошли Святой Меча и Павший Король.

 

— Ты готов к тому, что будет дальше? — поинтересовался старик. — Скоро тебе придется лицом к лицу столкнуться с кучей народа, среди которых полно твоих персональных «фанатов».

 

— И слуг Избранного Йипа. Индивидов с искаженным восприятием и противоестественной преданностью нашему заляпанному кровью врагу, — добавил Павший Король.

 

— Готов как никогда, — пожал плечами Джейк. — Меня больше заботит вопрос, кого именно отсылать с экспедицией в другие миры для помощи альянсу... Но это обсудим, когда подтянутся остальные.

 

Стоило ему это произнести, как пришел ответ от Миранды: «Собираю всех ключевых фигур. Некоторые подключатся в виде проекций. Будем через пару минут».

* * *