* * *

Джейку реально повезло в двенадцатой истории. В ней ему выпала удача стать подозреваемым в массовом убийстве, которого бросили в одиночную камеру за потенциальные преступления против человечества.

Теперь Джейк должен был признать, что эта история была довольно интересной. Он прибыл уже после того, как предполагаемое преступление было совершено, оказавшись в самом центре ареста и не понимая, что происходит. Более того, персонаж, в теле которого находился Джейк, похоже, и сам не знал, убивал ли он кого-нибудь. По крайней мере, он утверждал, что не помнит последнюю неделю, и это было одной из причин, по которой его просто заперли в тюрьме, а не казнили на месте.

Это оставляло нераскрытой тайну: виновен он или нет? И если он не был истинным массовым убийцей, то кто стоял за этим заговором? Джейк знал, что потеря памяти в Системе случается крайне редко, так что существовала большая вероятность того, что персонаж просто лгал. Но чисто технически оставалось возможным, что у него действительно не было никаких воспоминаний.

Джейк предположил, что большая часть этой конкретной истории заключалась в том, чтобы выяснить, виновен ли парень, и, в зависимости от ответа, или личного вывода на этот счет, определить, как игрок отреагирует на всю судебную систему в целом.

Интересно, да, но гораздо менее интересно, чем возможность контролировать персонажа девяносто пять процентов времени, чтобы практиковать свои собственные навыки, пока он всё равно находится в изоляции. Учитывая, что Джейк просто ждал завершения какого-то неизвестного расследования и что ему придется торчать в тюрьме как минимум две недели, согласно словам стражников, он решил, что сейчас самое время заняться улучшением навыков. Это определенно было не то, как всё задумывалось, — Джейк догадывался, что сценарий должен был стать чем-то вроде упражнения по ментальной тренировке, но для него это звучало как бесполезная трата времени.

К тому же, Джейк скрылся, воздвигнув стабильный барьер из арканной маны, чтобы запечатать свою камеру, и он серьезно сомневался, что кто-то из местных E- и D-рангов когда-либо сможет прозреть сквозь него. Сама камера была довольно большой, примерно пять на пять метров, в ней как раз достаточно места, чтобы Джейк мог двигаться и работать над апгрейдом навыков. Причиной такого размера было освобождение места для установленного на полу магического круга истощения энергии, который должен был высасывать из запертого здесь энергию и ману, но, ну, похоже, эта штука не работала должным образом на C-рангах. Этот магический круг был одной из причин, по которой Джейк был уверен в контроле над персонажем без риска что-то упустить: без ресурсов он бы просто валялся на полу, не в силах пошевелиться.

Что касается того, почему он медлил с улучшением навыков, то это, естественно, было связано с «откатом». Улучшать навыки можно было только тогда, когда человек намеренно шел к этому или переживал момент внезапного озарения или просветления, поэтому он специально откладывал процесс, пока полностью не восстановится. Джейк боялся, что если он начнет улучшать навыки, пока его чувства в беспорядке, это может потенциально испортить результат. Возможно, это был иррациональный страх, но береженого бог бережет, особенно учитывая, что ему не требовались улучшенные навыки, пока он находился внутри Подземелья Испытания Характера.

Но теперь пришло время наконец интегрировать то, чему он научился.

Во время Колизея Смертных Джейк в основном работал над тремя вещами: базовой стрельбой из лука, техникой, которую он назвал «Устрашающим Взором», и своим мастерством в создании квази-Протейских стрел. Хотя он также работал над общим контролем энергии и прочим, достижения там были гораздо скромнее, чем в этих трех направлениях.

Стоило также помнить, что Джейк практиковал манипуляции с энергией гораздо больше, чем когда-либо практиковал стрельбу из лука. Каждый раз, когда он занимался алхимией, он упражнялся в управлении маной, а используя почти любой навык, он улучшал использование энергии. С другой стороны, общая стрельба из лука была тем, что Джейк улучшал только тогда, когда сознательно работал над этим. В бою он чаще использовал свои навыки, такие как «Усиленый Арканный Выстрел» или «Разделяющаяся Стрела», что оставляло ему мало времени для работы над обычной стрельбой. Однако стрельба всё равно была частью всех этих навыков. Она была фундаментом, на котором работали все остальные навыки Джейка, связанные с луком. Даже когда Джейк, скажем, использовал «Усиленный Арканный Выстрел», выпущенная стрела получала выгоду и от его навыка стрельбы, даже если он об этом не задумывался.

Решив начать с улучшения стрельбы, Джейк принялся за закрепление своих достижений и озарений. Следующие день или около того он провел, отрабатывая приемы стрельбы в своей маленькой камере; никто ни разу его не побеспокоил.

После этого дня практики Система, наконец, признала его усилия по интеграции изученного, пусть и с трудом.

[Стрельба Расширяющихся Горизонтов (Эпический)] --> [Стрельба Расширяющихся Горизонтов (Эпический)] — Лучший друг Лучника — это лук в его руке и стрела в сердце врага. По мере того как ваши горизонты расширяются, вы осознаете недостатки и возводите фундамент, делающий это расширение постоянным. Вы не боитесь смешивать стрельбу из лука с магией и делать свои стрелы вершителями вашей воли. Ваши стрелы пересекут любые горизонты и обогнут любое препятствие, чтобы пронзить цель, и только ваша воля ограничивает возможности. Позволяет вам влиять на траекторию стрел, уже находящихся в полете. При наполнении стрел вашей волей перед выстрелом эффект значительно усиливается.

Добавляет небольшой бонус к характеристикам Ловкость и Сила при использовании оружия дальнего боя.

Добавляет небольшой бонус к урону для всех стрел в зависимости от пройденного расстояния и Восприятия.

Контроль траектории стрелы зависит от Силы Воли.

Этот «апгрейд» был не слишком захватывающим, но всё же признанным Системой достаточным для уведомления. Единственным реальным изменением стало расширение одного предложения и добавление навыку еще одной функциональной возможности. До улучшения в навыке говорилось:

«Позволяет вам применять свою волю для контроля траектории стрел перед их выпуском».

Теперь же это превратилось в:

«Позволяет вам влиять на траекторию стрел, уже находящихся в полете. При наполнении стрел вашей волей перед выстрелом эффект значительно усиливается».

Опять же, изменение было незначительным, но, по крайней мере, теперь у него была системная поддержка при управлении стрелами в полете, и он не сомневался, что его прежний метод наполнения стрел волей перед выстрелом стал еще эффективнее, чем раньше.

К сожалению, навык остался эпической редкости, хотя он, без сомнения, был теперь на пике эпического ранга, вплотную приблизившись к древней редкости. В целом это не казалось чем-то важным, но Джейк знал, что сделал важный шаг вперед на своем пути лучника.

Даже если навык не вырос внезапно и не добавил много нового и вычурного, он знал, что закрыл многие слабые места в своей стрельбе. Он искоренил некоторые вредные привычки, как благодаря собственной практике, так и благодаря советам и спаррингам с Артемидой, которая, естественно, была гораздо лучшим лучником, чем он сам, даже будучи значительно ослабленной версией себя 0-го уровня.

Она понимала, что Джейк не особо многому учится, когда ему объясняют, поэтому они просто сражались, а он наблюдал за тем, что она делает, черпая вдохновение. Это было немного похоже на то, как Джейк тренировался против Сим-Джейка, хотя с самим собой у него, конечно, было гораздо больше времени. Джейк невероятно хорошо учился, наблюдая за другими, вероятно, потому, что у него было очень высокое Восприятие, что доказывало: это действительно лучшая характеристика.

В любом случае, Джейк верил, что его навык теперь гораздо лучше подготовлен к будущим улучшениям.

Что касается того, как он на самом деле продолжит улучшать этот навык, что ж, Джейк чувствовал, что одним из лучших способов сделать это будет столкновение с более опытными лучниками. Он так многому научился, наблюдая за бойцами ближнего боя, магами и прочими, но люди, использующие луки, встречались слишком редко. Но эй, кто знает, может быть, он даже сможет уговорить настоящую Артемиду протянуть ему руку помощи…

Ээээто, сомнительно… Уверен, что настоящая богиня слишком занята, чтобы тратить время на какого-то случайного C-ранга. Может быть, в будущем…

Джейк покачал головой и переключил внимание на что-то другое. Поразмыслив некоторое время, он закрепил свои достижения в отношении «Протейской Стрелы», но даже после двух дней в одиночной камере Система не выдала никаких уведомлений.

Тем не менее, он чувствовал, что улучшил некоторые аспекты навыка. Джейк мог собирать стрелу быстрее и делать ее структуру еще более сложной, но, очевидно, Система не посчитала это достаточным, чтобы оправдать апгрейд даже внутри текущей редкости.

Признаться, Джейка это немного раздражало, но не слишком удивляло. Навык уже имел древнюю редкость, что делало его улучшение гораздо более сложным процессом.

Воспользовавшись временем, Джейк также просмотрел все свои остальные озарения, включая те, что касались общего контроля энергии и навыка «Усиленный Арканный Выстрел».

Ничего не обновилось,он не получил никаких системных сообщений, но он их и не ожидал. Он просто знал, что многие навыки теперь стали гораздо ближе к апгрейду, чем когда-либо, особенно те, которые он не улучшал долгое время… что подвело его к последнему делу. Последнему навыку, который он хотел улучшить:

«Взор Верховного Охотника». Его, естественно, следовало дополнить «новой» техникой, которую Джейк создал, находясь в Колизее Смертных.

«Устрашающий Взор» был странной штукой.

Техника, которую Джейк создал, когда был лишен навыков, во многих аспектах была очень похожа на его обычный «Взор», но в то же время он привнес в нее новые элементы. Он значительно упростил ее концепции, а также сделал навык гораздо, гораздо более рискованным. Сейчас Джейк испытывал лишь головную боль после слишком частого использования «Взора» и кратковременную острую боль, если применял его на ком-то слишком сильном. Его душа не получала реальных повреждений, даже если бы он попытался использовать навык на боге, хотя это определенно вызвало бы мигрень и сделало бы навык недоступным на некоторое время.

С безнавыковым «Устрашающим Взором» всё было иначе. Это также было причиной, по которой Джейк не решался использовать его против Вальдемара во время их боя. Отдача, которую он испытывал, была интенсивной, так как навык фактически заставлял две их души сталкиваться напрямую, и если бы Джейк не был уверен в своей победе, это закончилось бы для него плохо.

Хотя у Джейка и была его Родословная, которая была просто откровенным читом в столкновении душ, она не была идеальной. Качество его души было невероятно высоким, что позволяло ему выходить победителем против практически любого противника того же уровня, но против врагов более высокого уровня это легко могло стать проблемой. Даже если Джейк был самым крутецким и могущественным муравьем в округе, его всё равно раздавил бы человек самого «низкого качества».

Это означало, что он должен был добровольно сделать обычный «Взор» более рискованным в использовании, если хотел интегрировать «Устрашающий». По крайней мере, ему пришлось бы смириться с тем, что, если он внедрит изученные концепции, откат, который он получит при неправильном использовании навыка, значительно возрастет. Он не обязательно думал, что умрет, даже если попытается применить «Устрашающий Взор» на настоящем боге, но он определенно вырубит себя на какое-то время.

Однако благодаря этому обмену Джейк сделает навык гораздо более мощным. Одним из больших различий между «Взором Верховного Охотника» и «Устрашающим Взором» было то, что «Устрашающий» также воздействовал на все энергии его цели. Его обычный «Взор» только замораживал физическое тело, позволяя противнику продолжать контролировать ману и, вероятно, даже внутреннюю энергию в какой-то степени.

Он часто сталкивался с тем, что враги воздвигали барьеры даже будучи парализованными, а некоторые даже контратаковали с помощью магии, находясь в стазисе. «Устрашающий» прекратил бы всё это. Он даже смог остановить Трансцендентную ауру Вальдемара… хотя точнее было бы сказать, что тот сам ее остановил, так как «Устрашающий Взор» заставил его на мгновение заколебаться.

Теперь Джейк знал, что хочет внедрить эти аспекты во «Взор Верховного Охотника».

Вопрос был в том, как сделать это правильно.

Глядя на навык, который он хотел улучшить, он понял, что действительно очень давно не заглядывал в его описание.

[Взор Верховного Охотника (Легендарный)] — Охотник, увидевший свое отражение в глазах Верховного Хищника и теперь взирающий в ответ с тем же рвением. Взором, проникающим в саму душу добычи, Взор Верховного Охотника может обездвижить или даже убить любого, кого увидит. Дает охотнику способность парализовать, нокаутировать и даже убивать свою добычу через визуальный контакт. Этот навык напрямую нацелен на душу цели, игнорируя расстояние, физическую защиту и большинство магических защит. Пассивно улучшает глаза охотника, усиливая эффект Восприятия, а также облегчая обнаружение уязвимых мест. Все эффекты «Взора» определяются Восприятием.

Это был один из его первых легендарных навыков, который он получил сразу после Обучения. Он был у него с E-ранга, но он ни разу его не улучшал.

Джейк не смог сдержать улыбки, увидев в описании часть «облегчая обнаружение уязвимых мест».

Когда он вообще использовал эту функцию? По крайней мере, сознательно. Найти слабое место обычно было несложно. На самом деле, уязвимые места часто были невероятно очевидны. Не нужно быть гением, чтобы понять, что выстрелить во что-то в упор — хорошая идея.

К тому же, чем выше становился ранг Джейка, тем меньше естественных уязвимых мест оставалось у существ. Даже сейчас органы самого Джейка не имели особого значения. Те, что у него вообще остались. Так что если бы он мог как-то улучшить этот аспект, он не был против. На самом деле, у него была отличная идея, как это сделать.

«Устрашающий Взор» заключался в том, чтобы взирать на душу. Душа или, по крайней мере, Форма Души была гораздо более информативной для изучения в поисках слабостей, и не должно было составить труда расширить навык так, чтобы он мог видеть Формы Душ с помощью «Взора».

По сравнению с предыдущими навыками, которые он хотел улучшить, этот, естественно, был гораздо сложнее, но в некоторых областях он оказался на удивление более прямолинейным. Как уже упоминалось, этим навыком Джейк владел долгое время. Да бля, он даже интегрировал в себя «Зрение Охотника», которое было одним из самых первых навыков, полученных Джейком при входе в Обучение.

За многие уровни и даже ранги, в течение которых он обладал этим навыком, в нем естественным образом всегда происходили незначительные улучшения. Джейк становился всё лучше и лучше в использовании «Взора Верховного Охотника», даже используя его части для нейтрализации навыков, блокирующих «Идентификацию».

Его изменившиеся оранжево-желтые глаза, ставшие результатом получения навыка, к настоящему времени стали синонимом того, кем он был. Это было то, что узнавал каждый человек в Хэвене, и это во многих смыслах было поистине частью его личности. На самом деле, во время Колизея было невероятно странно видеть себя в зеркалах без этих изменившихся глаз.

Мысль о зеркалах натолкнула Джейка на идею: он призвал стабильную стену из арканной маны, заставив ее отражать его собственное изображение. Перед ним появилось большое зеркало, и Джейк встретился взглядом со своим отражением. Широко открыв глаза, он заставил их светиться, а зрачки превратились в щели.

Джейк ожидал, что пройдут дни, прежде чем он увидит какой-либо прогресс, но реальность оказалась иной. На протяжении многих лет он собирал кусочки мозаики, и теперь ему оставалось лишь сложить их в единую картину. Глядя на собственное отражение, он почувствовал легкость того, что хотел сделать, и в этот момент он всё осознал.

Он понял, почему «Устрашающий Взор», казалось бы, техника высокого уровня, так легко далась ему в Колизее. Он понял, почему чувствовал себя неправильно, когда у него не было этого навыка.

«Взор» действительно стал неотъемлемой частью его как личности. Он подходил Джейку и соответствовал ему, возможно, больше, чем любой другой навык, которым он обладал. «Взор» давно стал частью Стези Джейка и, как он чувствовал по биению собственного сердца, по-настоящему частью того, кем и чем он был… теперь более чем когда-либо.

[Взор Верховного Охотника (Легендарный)] --> [Первобытный Взор Верховного Охотника (Мифический)] — Охотник, принявший в себе первобытные аспекты; его взор более смертоносен, чем у большинства высших хищников. С волей, подобающей верховнгому охотнику, высвободите Первобытный Взор, который насильственно проникает в души ваших врагов. «Первобытный Взор Верховного Охотника» может обездвижить или даже убить любого, кого увидит; слабые падут перед вами.

Дает охотнику способность парализовать, нокаутировать и даже убивать своих противников через визуальный контакт. Этот навык напрямую нацелен на душу цели, игнорируя расстояние, физическую защиту и большинство магических защит.

Из-за природы навыка душа охотника также будет подвергаться воздействию души цели при использовании «Первобытного Взора Верховного Охотника», что потенциально может нанести охотнику вред.

Пассивно улучшает глаза охотника, усиливая эффект Восприятия, а также позволяя вам взирать на душу противника в поисках уязвимостей.

Пассивно внушает страх всем, кто попадает в поле зрения охотника и к кому он проявляет враждебность.

Все эффекты «Взора» определяются Восприятием и общей мощью души охотника.

Да будет ваш взор внушать первобытный страх всем, кто осмелится преградить путь Первобытному Охотнику.

* * *