Ариен испытала огромную радость, какой не знала за всю жизнь. Она была довольна тем, что совершила зло, и ликовала от того, что добилась успеха.

«А, слишком разволновалась. Даже голова кружится».

Ариен схватилась за голову. Ей показалось, что тело Элиши перед глазами сильно закачалось. Ариен перевела дыхание и улыбнулась. Медленно подошла к Элише.

— Послушайте, Элиша. Вам нехорошо? Вдруг лицо побледнело.

Элиша медленно подняла голову. Её лицо было таким же бесстрастным, как и раньше.

— А, вообще-то я не очень люблю белое вино. Поэтому, когда выпила через силу, во рту стало горько, и меня слегка затошнило.

— Что?

Ариен на мгновение усомнилась в своих ушах.

«Служащий, которого я перекупила, точно говорил, что она без ума от белого вина? Что она пьёт только дорогое вино…»

И тут. Ариен схватилась за сердце.

— А?

Это была чудовищная боль, какой Ариен не испытывала за всю жизнь. Сердце словно разрывалось, внутренности выворачивало. Тошнило, но одновременно ничего не выходило.

Ни о каком достоинстве и речи не было. Она каталась по полу, пуская пену, мучаясь.

— Кх... хек.

Ариен повалилась на пол, хватаясь за горло. Пока она так хрипела, Элиша медленно поднялась и посмотрела на неё сверху вниз.

— Вот ведь. Я же несколько раз давала вам шанс.

— Ты… Ты…

— Давала шанс остановиться. Я ведь предупреждала, Ариен. Если готова навредить другому, будь готова, что и твоё тело пострадает. Раз уж решилась скормить мне чудовищный древний яд.

— …

— Ты должна была представить, что и сама окажешься в положении, когда выпьешь его.

— …

— Но я всё же лучше тебя. Несколько раз дала возможность передумать.

— …

— На этом этапе.

Элиша тихо прошептала.

— Даже дьявол растрогается до слёз.

Зрачки Ариен расширились. Всё тело задрожало.

— Ты... ты сейчас что сказала?

— «Слёзы дьявола», кажется, так назывался яд, вставленный в ваше кольцо?

Только тогда адская боль немного утихла. Ариен, пошатываясь, поднялась.

— К-как так? Я ведь точно подсыпала яд в твой бокал!

Элиша сделала знак рукой. Официант и служащие вошли в комнату.

— А. Я не настолько плохо вижу, чтобы не заметить ваши махинации с кольцом.

— Как ты узнала секрет этого кольца?..

— Вопрос задан неверно.

Один из официантов грубо вырвал кольцо из руки Ариен. Элиша мягко протянула руку, и он положил кольцо ей на ладонь. Элиша равнодушно покрутила кольцо в руке.

— Правильнее спросить, с каких пор я узнала о ваших махинациях.

— Ты, ты…

Ариен огляделась.

Освобождённое в определённое время кафе, где Элиша проводила время одна. Легко перекупленный служащий. И неверная информация. Вкус Элиши, которая якобы любила белое вино.

Всё это была ложная информация. Словно хищное существо, выделяющее липкую жидкость, чтобы приманить насекомых, — всё было подделкой.

Это кафе, само это место было ловушкой.

— Думали, верховный генерал не посадит в постоянное кафе своей жены пару специальных агентов?

В этот момент кто-то с усмешкой вошёл в комнату. Ариен узнала это лицо.

— Здравствуй, Йен. Тебе по нраву работа на кухне?

— Ох, по сравнению с обычными заданиями это просто курорт.

Йен был в одежде служащего, работающего на кухне кафе.

— Кстати, раз уж зашла речь, сколько из служащих этого заведения — люди Люцерна?

При этих словах агенты, стоявшие в комнате, обменялись неловкими взглядами.

— Неужели больше половины?

— …

Они по-прежнему молчали, словно набрав в рот воды. Брови Элиши дрогнули.

— Боже. Все служащие этого кафе были агентами Люцерна. Недаром говорили, что сюда можно выходить одной.

— Всё ради безопасности госпожи. Ой, нельзя! Если скажете верховному генералу, что это я проговорился!..

Йен замахал руками и сделал серьёзное лицо.

Тем временем забытая Ариен слушала этот разговор с широко раскрытыми глазами.

— Что вы делаете?! Хотите меня за дуру держать?

— Ещё бодритесь. Скоро снова начнётся боль.

— Что?

Не успела Ариен возразить, как снова началась адская боль. На этот раз она была вдвое сильнее, чем прежде. Ариен каталась по полу и безумно кричала.

— С-спасите… Спасите… Когда же…

— Ты спрашиваешь, когда я скормила тебе этот яд, который ты приготовила? «Улыбку дьявола»?

Элиша наклонилась и сказала.

— Во время фейерверка ты подсыпала яд в вино. Тогда наши агенты, наблюдавшие из укрытия, подали сигнал. И пока происходила суматоха с посторонним, подчинённый Люцерна подменил бокал.

Мягко сказала Элиша.

— А, точно. Сегодняшний фейерверк отложили. Час назад в столице разнесли экстренное сообщение, ты, видимо, не знала. К тому же, даже если это магический огонь, разве он стал бы взрываться так близко к окну?

— Что?

— У Люцерна есть маги, искусные в иллюзиях. Наверное, они ждут где-то вон там.

Элиша равнодушно указала на крышу здания по диагонали от окна кафе.

— То есть с самого начала фейерверк, который ты видела, был иллюзией. И ты, решив, что огонь тебя скрывает, старательно манипулировала с бокалом… Было жалко смотреть.

Ариен впервые в жизни чувствовала себя такой дурой. От чувства поражения и позора всё тело дрожало.

— Эт… Это…

Элиша улыбнулась. Она показала запястье.

— И ещё вот это.

На её запястье покачивался браслет. Маленький браслет в форме колокольчика.

— Это подарок того самого мага, искусного в иллюзиях, о котором я говорила. Он пригодился, когда мы искали тело Ризральфо, убитого твоим свёкром. А теперь… к нему добавили функцию: он реагирует, когда рядом яд.

Браслет, который починили Лазри и Лапис. На этот раз его возможности расширили. К прежней способности ощущать осквернённую ману добавилась способность обнаруживать яды.

— Этот браслет вибрирует, когда яд оказывается прямо перед ним. Жаль, что вещь не вечная.

Элиша слегка улыбнулась и сказала.

— Так что мне было тяжело скрывать, что браслет постоянно вибрирует.

Ариен всё поняла. Причина, по которой Элиша постоянно вздрагивала, была не в том, что она упивалась фейерверком…

— Раз все обстоятельства настолько очевидны, оставалось только подменить бокал.

Прошептала Элиша.

— Спасите, спасите… Отправьте меня к мужу.

Сказала Ариен. Ещё не поздно. У Марко есть противоядие, и если встретиться и выпить его, можно выжить. Глаза Ариен сверкнули.

«Убью, проклятая тварь. Никогда не прощу. Даже если придётся примкнуть к Джейкобу, я разорву эту тварь на части. Не прощу!»

Ариен мысленно осыпала Элишу проклятиями.

Элиша кивнула. Йен медленно подошёл к Ариен. Вскоре сознание Ариен померкло.

Элиша и Йен, глядя на обмякшее тело, обменялись взглядами.

***

— Йен сообщает, что всё улажено.

Нора передала Люцерну вещь, принесённую подчинённым, прибывшим через столичные врата. В руке Люцерна оказалось кольцо, отобранное у Ариен. То самое кольцо с ядом «Улыбка дьявола».

— А жена?

— Госпожа Элиша в безопасности. Всё шло по плану, и наши агенты полностью контролировали ситуацию.

— Всё равно мне не нравится.

Пробормотал Люцерн.

— Проводить операцию, в которой жена могла хоть немного подвергнуться опасности, — отвратительное чувство.

Люцерн редко выражал эмоции. Нора, разумеется, кивнула.

— Вы убедили её, что если она не согласится, то и впредь будет подвергаться риску отравления. Что лучше разобраться разом, чем жить с опасностью. Что нельзя заставлять её дрожать в тревоге — разве можно было иначе?

— Элиша.

Пробормотал Люцерн.

— Женщина, которую хочется запереть в надёжном подвале.

Нора тихо согласилась.

— Согласна.

Люцерн подал знак, и рыцари, ступавшие бесшумно, присоединились. Нора подошла первой и постучала в деревянную дверь кабина, где прятался Марко.

Марко открыл дверь с широчайшей улыбкой. Но перед ним стояла не жена Ариен, а рыцарь с бесстрастным лицом — Нора.

— Прошу прощения.

Вежливо сказала Нора.

Пф! И с ходу всадила кулак в живот Марко. Из-за спины неторопливо вышел Люцерн.

— С чувством.

— Как можно сохранять рассудок с тем, кто замышлял скормить яд чужой госпоже?

— …

Люцерн, наблюдая за этим, смутно ощутил, что Нора изменилась. Но это не касалось Элиши, поэтому он не стал задумываться.

— Л-Люцерн…

Марко, свернувшийся на полу клубком и дрожавший, уставился на Люцерна и сказал.

Люцерн усмехнулся. Рыцари подошли и натянули Марко на голову кожаный мешок.

Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells

Спасибо, что читаете с нами!