Что отличает хорошую концовку от идеальной?

И то, и другое зависит от ограниченной точки зрения. Идеальная концовка для человека часто приходит из-за чужого горя. Хорошая концовка может принести счастье, но в ней чего-то не хватает. В конечном счёте и то, и другое — просто вопрос человеческого восприятия.

Я — Абсолют.

Я — архитектор причинности, надзиратель всего времени и пространства. Я отсёк бесчисленные возможности на протяжении веков, и теперь они существуют только в моей памяти. Я буду вашим проводником по этим прерванным реальностям — этим мирам, которые могли бы существовать, этим не пройденным дорогам.

Вы уже стали свидетелями истинной истории, написанной моим наблюдателем, Райаном Романо. Вы стали свидетелями его идеальной концовки, которая принесла счастье всем, о ком он заботился.

Сегодня я познакомлю вас с «хорошей» концовкой. История о том, как семья обрела счастье в жестоком мире… но дорогой ценой.

Во взаимосвязанной вселенной влияние решений со временем усугубляется. Самый незначительный выбор приводит к шокирующим волнам, влияющим на судьбы многих людей. В настоящей истории, когда перед ней стояли Синий и Фиолетовый, Лен Сабино выбрала первый; в своем отчаянии она думала, что знание спасет её безумного отца от самого себя.

Но в другой, угасшей возможности, она выбрала Фиолетовый.

Ибо чего желают люди больше, чем повернуть вспять колесо времени?

* * *

2016 год, охотничий домик вблизи Альп.

Райан Романо проснулся один на холодном матрасе.

На его щеку упала капля, а за окном прогремел гром. На улице разбушевалась гроза, сильный ветер бился о стены охотничьего домика. Кровоток был где-то снаружи, возможно, рылся в мусорных баках или преследовал бродяг в отчаянных поисках Эликсира.

Лен пропала.

Райан понял это, как только проснулся. Когда они спали, она всегда держала свои ноги рядом с его собственными ради тепла. Райан хотел бы, чтобы они соприкасались другими частями тела, но он был слишком застенчив, чтобы сделать первый шаг.

— Коротышка? — Райан вздрогнул, оттягивая простыню в сторону. — Коротышка?

Райан ненавидел просыпаться, когда рядом не было Лен. Он всегда задавался вопросом, не забрал ли её отец-псих или ещё что похуже.

Его глаза просканировали комнату в поисках приёмной сестры, взгляд остановился на штанах, оставленных на стуле. Ужасное предчувствие заставило Райана подняться и проверить карманы. Его пальцы сомкнулись на шприце с Синим эликсиром и больше ни на чём.

Фиолетовый эликсир отсутствовал.

Как и Лен.

— Нет, нет, нет, — бормотал Райан, выбегая из комнаты с Синим эликсиром в руке. Он даже не надел штаны поверх пижамы. — Коротышка, пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала. Ты не сделала этого!

Она сделала это.

Райан понял это сразу, как только нашел её в гараже. Помещение представляло собой склад пыльных книг, ржавых инструментов и сломанных автомобильных деталей, кладбище достижений современной цивилизации. Лампа освещала металлический верстак и пустую бутылку из-под Эликсира.

— Лен, — прошептал Райан.

Она повернулась к нему лицом с виноватым видом коммуниста, пойманного на защите частной собственности.

— Я должна была, — сказала Лен, её голос срывался. — Я должна была.

«Конечно, ты должна была», — подумал Райан. Он знал, почему она взяла Фиолетовый эликсир, который должен был дать контроль над пространством-временем. «Ты хотела вернуться в прошлое и спасти его, не так ли?»

Выражение лица Лен подсказало Райану, что в ближайшее время они не будут ездить на Делориане.

— Стоило ли оно того? — мягко спросил он.

Лен покачала головой в знак поражения. Какую бы силу она ни получила, это была не та сила, на которую она надеялась.

Что-то беспокоило Райана. Это дало ему хороший повод сменить тему.

— Подожди, вчера лампы не работали. Как ты их починила?

— Это моя сила, — ответила Лен.

— Ты чинишь лампы? — Райан попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку. Он должен был сделать всё возможное, чтобы убедить Лен в том, что они не окажутся в полной заднице, когда её отец узнает об этом. — Лучшая способность на свете.

К счастью, это заставило Лен рассмеяться. Она выглядела такой красивой, когда улыбалась, его Белоснежка…

— Смотри, — сказала она, положив руку на сломанный холодильник в комнате.

Импульс фиолетовой энергии пронёсся через старое устройство. В одно мгновение его плохая краска снова обрела первозданный вид. Сломанная дверь восстановилась, и из холодильника засиял свет вместе с прохладным дуновением свежего воздуха.

— Ух ты! — Райан должен был признать, что вид суперсилы в действии всегда поражал его.

— Я… Я думаю, что поворачиваю время вспять для предметов, — объяснила Лен. — Я возвращаю их в предыдущее состояние. Не очень впечатляюще, да?

Она говорила серьёзно, но странная, ужасающая идея вдруг пришла в голову Райану.

— Коротышка, а на людей это тоже действует?

— Я… Я не знаю, я не пробовала, — глаза Лен расширились. Она догадалась. — Рири, если это сработает на папе…

— Нет, ни в коем случае, — оборвал её Райан. — Сначала ты должна прикоснуться к нему. С Эликсиром в твоей крови он убьёт тебя на месте.

Лен побледнела.

— Не убьёт.

— Убьёт, — она знала это очень глубоко внутри. — Мы должны бежа…

Райан услышал, как дверь домика открылась, и пронзительный голос отозвался громом.

— Лен? Чезаре? — Кровоток звал их, как собак. — Где вы? Мы должны идти!

— Спрячься, — Райан попросил Лен, его пальцы сжались на бутылке с Синим эликсиром. — Ты должна спрятаться.

— Здесь негде прятаться, — печально ответила Лен. Хуже того, она была права. — Рири, я… Я должна попытаться.

Черт возьми, черт возьми! Райан встал перед Лен, чтобы защитить её, в тот момент когда её отец ворвался в комнату. Парень спрятал Синий эликсир за спину.

— Мы должны уходить, бездомные снова бунтуют! — прокричал Кровоток, потерявшись в своем собственном маленьком мирке. — Они убили моего клона в…

Псих резко остановился на пороге гаража. Райан изо всех сил старался выглядеть сильным и храбрым, его сердце колотилось в груди. Кровь, составляющая тело Фредди Сабино, кипела от гнева, когда он наблюдал за своей дочерью. «Он знает», — к своему ужасу понял Райан. «Он знает».

— Лен, — прохрипел Кровоток, его пальцы превратились в когти из кристаллизованной крови. — Что я чувствую? Что я чувствую в твоей крови?

Райан почувствовал, что Лен съёжилась позади него.

— Папа, я…

— Ты… Ты солгала мне… — Кровоток сгорбился, как раненое животное. — Ты солгала своему собственному отцу!

— Я… — Лен сглотнула и нашла в себе достаточно мужества, чтобы ответить. — Я могу вылечить тебя, папа. Я могу исцелить тебя…

Но Кровоток был слишком глубоко в своем психозе, чтобы слушать.

— Эта сила не для тебя! Она предназначена для меня! Она всегда предназначалась мне, глупая девчонка!

«Я — рыцарь в сверкающих доспехах, защищающий принцессу от чудовища», — подумал Райан, пытаясь придать себе храбрости. Но ему нужно было больше, чем меч, чтобы держать Кровотока в страхе; понадобилась хотя бы пылающая правосудием базука.

Подождите… Его Эликсир… Райан приложил шприц к запястью за спиной. «Что-нибудь хорошее», — молился он Богу, Шиве, Зевсу, кто бы ни слушал его сейчас. «Что-нибудь хорошее, что-нибудь хорошее!»

— Я сделал это для тебя! Я сделал это, чтобы защитить тебя! — прорычал Кровоток, его гневный голос заставил обруганную им дочь съёжиться: — Ты должна быть наказана!

— Папа, пожалуйста… — Лен пригнулась, слишком боясь встретиться с глазами отца.

Кровоток сделал шаг вперед, выпустив когти, чтобы убить.

Райан нажал на шприц с Синим эликсиром и влил в себя сок.

Время замедлилось, когда жидкость пронеслась по его телу и разожгла нервы. Кровь нагрелась в венах. Синее свечение распространилось на всё поле его зрения, заполняя мозг цифрами. Поток диких мыслей и вдохновенной информации захлестнул его сознание. Райан тонул в море передовой математики, пока не забыл о собственном теле.

Всплеск длился мгновение. Когда Райан пришёл в себя, он уже не видел ни Кровотока, ни Лен, ни даже гаража.

Все, что он мог видеть, — это Синеву и экраны.

『Имя: Райан Романо

Уровень: 5

Очки статистики: 5

Очки опыта: 1500/2000』

『Сила: 13

Ловкость: 15

Живучесть: 13

Восприятие: 14

Синергия: 15

Интеллект: 15

Харизма: 16』

Что за…

Райан попытался прищуриться, чтобы лучше рассмотреть слова перед собой, но веки отказывались ему повиноваться. Он даже не чувствовал ни их, ни своего тела.

— Где я? — Его голос раздался эхом, но губы были сомкнуты. — Где Лен?

Он услышал два отголоска своего собственного голоса, но эти звуки также сопровождались словами, которые сами собой возникали в его голове.

『Синергия: Ты в своей Синей комнате, Райан.

Восприятие: Твоё меню паузы.』

— Кто говорит? — спросил Райан. — Я думал, что нужно принять два Эликсира, прежде чем сойти с ума!

『Восприятие: Не волнуйся, мы твои друзья — твоя статистика. Обычная банда с неудачной Синергией.

Синергия: Моё полное имя — Эликсир Синергия Вон Парапсихизм.

Харизма: Короче говоря, она была бы магической, если бы ты был Желтым.

Синергия: Синий — лучший цвет.

Живучесть: Смурф Чад VS Девственник-волшебник. [1]』

Его статистика? Райану потребовалось несколько секунд, чтобы обработать эти слова и связать их с «меню паузы».

— Подождите, меня телепортировали в игру? — спросил он. — Это моя суперсила?

『Синергия: Нет, нет, это только в твоей голове. Ты разговариваешь с самим собой в течение короткого мгновения.

Ловкость: За долю наносекунды.

Интеллект: Твоя Синяя сила не перенесла тебя в видеоигру, Райан. Она превратила твою жизнь в игру.』

— Но… если это происходит в моей голове, тогда Кровоток…

『Ловкость: Всё ещё находится перед тобой и движется, чтобы убить Лен.』

Другой экран открылся прямо перед глазами Райана.

『Новый квест: Кошмар у Фредди[2]

Задача: не дать Кровотоку убить Лен… И тебя тоже.

Награда: +3500 EXP / +1 Живучесть.』

Вот дерьмо.

『Интеллект: Ладно, успокойся. Пока ты держишь меню паузы открытым, у нас есть время всё обдумать.』

— Кроме голосов в моей голове, может ли эта суперсила помочь спасти Лен от её отца? — в панике спросил Райан. — Могу ли я получить рефлексы Матрицы, телепатию, невероятную физическую силу?

『Ловкость: Вообще-то, ты можешь сделать всё это.

Синергия: Каждый раз, когда поднимаешь уровень, Райан, ты получаешь Очки опыта. Затем ты можешь потратить их на повышение статистики. 18 — это пик человека, всё, что выше, является сверхъестественным.

Сила: Вау, как суб-суперсилы? Мы делаем это дерьмо!

Восприятие: Не надейся слишком сильно, мощные показатели не могут быть слишком хорошими, иначе Синий Абсолют не допустил бы их.』

— Абсолют? — в замешательстве спросил Райан.

『Харизма: Вселенский Мастер Игры.

Удача: Также, Райан, у твоих значимых действий есть шанс либо катастрофически провалиться, либо превзойти все ожидания.』

— Что? — Райан поперхнулся от возмущения. — Почему?

『Удача: Потому что Эйнштейн ошибался, Райан. Бог действительно играет в кости со Вселенной. Если подумать, тебе тоже стоит их бросить.』

— Что бросить?

『Удача: Кости, Райан. Ты должен бросить кости, чтобы найти Иисуса.

Восприятие: Он потерялся? Проклятье, мы должны спасти его.』

Открылся ещё один всплывающий экран.

『Новый квест: Найти RNJesus[3]

Задача: Доказать свою веру в Бога Случайных Чисел. Найти кубик… и бросить его.

Награда: +100 EXP / +1 Удача.』

Почему-то у Райана было чувство, что они с Лен не выберутся из гаража живыми. Неужели это его наказание за детство, проведенное за играми, а не за чтением книг?

『Сила: Мужайся, лох! Вложи в меня все свои Очки опыта, и давай выбьем сок из Кровотока! Я знаю, что ты давно этого хотел!

Ловкость: Нет, мы должны бежать! Райан не сможет победить Кровотока в бою на его нынешнем уровне! Давайте возьмём Лен и сбежим оттуда.

Интеллект: Далеко мы не убежим, Кровоток наверняка установил маячок на свою дочь.

Сила: Мы сможем справиться с Кровотоком. Его тело сильно, но разум слаб.

Харизма: Именно, мы можем сломить Кровотока словами. Он танки[4], ненавидящий себя, ультралиберальные словесные атаки будут очень эффективны.

Синергия: Он грязный Зелёный полукровка, он рождён, чтобы проигрывать.

Интеллект: Вот что тебе нужно сделать, Райан. Большинство твоих показателей слишком низки, чтобы победить Кровотока в драке, поэтому ты должен вложить все свои Очки опытав Харизму и поговорить с ним. Это твой единственный шанс спасти Лен.』

— И как мне это сделать?

『Синергия: Просто подумай об этом. Сразу после этого я сниму меню с паузы.』

Не имея другого выбора, Райан бросил всё, что у него было в Харизму, и стал молиться. Когда показатель вырос с 16 до 21, он почувствовал волну удовольствия, прокатившуюся по его мозгу. Мысли стали более упорядоченными и укрепили его уверенность в себе. Он чувствовал себя достаточно крутым, чтобы уговорить даже луну упасть с неба.

Когда Синий рассеялся и подросток снова оказался лицом к лицу с Кровотоком, Райан не дрогнул. Но он поддался страху. Чужой голос сказал ему, что он есть у него, что у него есть сила, что дух ритма с ним. Цифры и слова появились над головой Кровотока, словно призыв к приключениям.

『Проверка Харизмы: шанс на успех 60%.』

Райан открыл рот, а Лен наблюдала за ним. Он услышал звук бросаемого кубика, который прозвучал в глубине его сознания как смертный приговор.

『Проверка харизмы провалена!』

— Ты нищий ублюдок! — крикнул Райан.

Кровоток отпрянул, как от пощёчины. По причине, которую он не мог объяснить, Райан знал, что он слышал, что Психу эти слова кто-то где-то уже говорил, и они причиняли тому адскую боль.

— Мама бросила нас, потому что ты был слишком беден! — Райан продолжал произносить слова, которые не были его собственными. Чужая мысль нашептывала ему советы, как суфлёр за кулисами. — Ты не смог удовлетворить её силой Маркса[5], и поэтому она ушла от нас в Великую Столицу!

— Нет, нет… — Кровоток задрожал и обхватил голову обеими руками, его когти снова превратились в нормальные пальцы. — Я… Извините, я пытался найти работу получше…

— И ты не смог найти её, потому что бросил школу! — «Подожди, он бросил?» — Поинтересовался Райан, не в силах остановить свой остроумный рот. — Осёл Сабино, так они тебя обзывали!

Кровоток застыл, его стыд внезапно превратился в ярость. Он отодвинул руки от головы… и бросился на Райана, прежде чем подросток успел среагировать.

«Подожди, подожди, разве у меня нет провер…» — мысли Райана резко оборвались, когда руки Кровотока сомкнулись на его шее. Его дыхание внезапно остановилось на полпути через трахею.

— Ах ты, мелкий[6]! — прорычал Кровоток, начав душить своего приёмного сына; не настолько сильно, чтобы убить, но достаточно крепко, чтобы Райан задохнулся.

— Папа! — в панике закричала Лен. Она бросилась вперед и попыталась разнять отца и Райана. Её прикосновение к руке Кровотока озарилось ослепительной вспышкой фиолетового света.

Между тем крепкая хватка на горле Райана ослабла. Руки Кровотока сорвались с шеи подростка и вместе с остальным телом рухнули на пол. Райан хватал ртом воздух, когда Лен подошла к нему.

— Рири, ты в порядке? — спросила она, сразу же проверяя его горло. — Сделай глубокий вдох…

— Я в порядке, — глаза Райана смотрели вниз на Психа, который только что пытался убить его, наполовину ожидая, что Кровоток попытается сделать это снова.

Но когда фиолетовый свет угас, Кровоток исчез.

Вместо него на земле лежал ошарашенный взрослый мужчина, стонущий от боли. Его волосы были черными и растрёпанными, лицо — тридцати с чем-то лет. Его нестиранная форма Полицúя Муничипáле была вся в грязи.

— Уф, — прохрипел мужчина голосом Кровотока. Тон был другим, более монотонным, слабым. — Ах…

Райан растерянно моргнул и повернулся к Лен. Руки его лучшего друга закрывали её рот, глаза были широко раскрыты от шока и мокры от слез.

Не может быть…

— Л-Лен, это ты? — мужчина посмотрел на свою дочь усталыми карими глазами. — Что… Что случилось?

— Ничего, папа, — плакала Лен. — Совсем ничего.

* * *

Фредди Сабино выглядел дерьмово для массового убийцы.

Лен и Райан переложили его на диван в главной комнате охотничьего домика. Мужчина несколько минут стонал про себя, даже после того, как его дочь предложила ему оставшийся парацетамол, чтобы успокоить головную боль. Райан оставался начеку, наполовину ожидая, что в любой момент мужчина снова превратится в Кровотока.

Но момент так и не наступил.

『Квест: Кошмар у Фредди завершен! Вы заработали 3500 XP и 1 Очко Живучести. Вы достигли 9 уровня и получили 4 Очка опыта!』

Райан почувствовал, как по позвоночнику пробежала приятная дрожь, а фантомная боль в горле немного уменьшилась.

Затем он снова услышал голоса.

『Харизма: Фух, это было близко. Извини, приятель, я не очень хорошо работаю в стрессовых ситуациях.

Восприятие: Почему у нас снова нет шкалы HP?

Живучесть: Я И ЕСТЬ здоровье.

Синергия: HP было бы слишком сложно рассчитать.

Интеллект: Я мог бы сделать это, если бы потребовалось.

Сила: Ты действительно магнит для хулиганов, знаешь это?』

— Подожди, мне не нужно делать паузу, чтобы услышать тебя? — спросил Райан вслух.

『Синергия: Не с приличной статистикой Синергии.』

— Рири? — Лен нахмурилась с растерянным видом. — Кого ты слышишь?

— Голоса моей силы, — ответил Райан. Когда ответом от Лен оказалась гробовая тишина, он понял, что напортачил. — Ты не слышишь, как твоя сила говорит с тобой?

— Нет, я… Нет Рири, я не слышу голоса, — Лен с беспокойством посмотрела на Райана, и перед его глазами всплыл новый экран.

『Лен запомнит это.』

К счастью, Лен больше беспокоилась об отце, чтобы ещё больше сомневаться в здравомыслии Райана.

— Папа, тебе лучше?

— Я в порядке, милая, — ответил Фредди Сабино тоном, который подразумевал обратное. — Я взял ту бутылку и всё стало Зелёным… ух…

Райан вздрогнул. Ответ мужчины не понравился ему.

— Мистер Сабино, не мог бы ты показать нам свою силу?

— Мою силу? — Фредди Сабино поднял левую руку, и кровь хлынула из вен его пальцев в виде кристаллизованных когтей. От этого зрелища Лен вздрогнула, а Райан отшатнулся. — Я… я делаю кое-что со своей кровью. Я также очень быстро исцеляюсь… обычно.

Райан ждал, что кровь покроет каждый дюйм кожи Фредди и превратит его обратно в Кровотока. К счастью, кровь вместо этого безвредно вернулась обратно в руку.

『Интеллект: Он больше не Псих.

Синергия: Но он сохранил не ту половину!』

— Лен, что… Что случилось? — Фредди нахмурился, глядя на свою дочь, словно пытаясь узнать её. — Насколько я помню, ты мне до пояса не могла достать. Ты приняла Синее зелье? Оно дало тебе толчок к росту или что-то в этом роде?

Лен прикусила нижнюю губу.

— Папа, сколько мне лет?

— Девять, — ответил Фредди и нахмурился. — Я ошибаюсь?

— Я… — Лен глубоко вздохнула. — Мне шестнадцать, папа. Ты принял Эликсир более семи лет назад.

Фредди молча переваривал новость. Менее чем за три секунды он моргнул раз десять.

—Я… — он с трудом подбирал слова. — У меня амнезия?

Лен медленно кивнула.

— Черт, я думал, такое бывает только в кино, — сказал Фредди, прежде чем повернуться к Райану. — И… прости, если это звучит глупо, но кто ты?

«По крайней мере, он не называет меня Чезаре», — подумал Райан.

— Райан, Райан Романо. Я дружу с твоей дочерью.

— О, это здорово, — Фредди невинно улыбнулся. — С каких пор?

«С тех пор, как ты принял меня за своего мёртвого сына».

— Четыре года, мистер.

— Значит, у меня действительно амнезия, — улыбка Фредди сменилась смущением. — Я ударился о дверь или что-то в этом роде?

— Вроде того, — Райан обменялся взглядом со своей четсестрой. — Коротышка, можно тебя на секунду?

Лен кивнула и вышла за ним из холла в следующий коридор. Фредди смотрел, как они уходят, не говоря ни слова, и выражение его лица было как у человека, ожидающего диагноз рака.

— Он не помнит, — прошептала Лен сразу, как только мы оказались достаточно далеко от ушей отца. — Я… я не понимаю.

— Ты сказала, что твой отец стал… — Райан прочистил горло. — Он стал Кровотоком после приёма Зелёного и Синего эликсиров?

Лен печально кивнула.

— Тогда, я думаю, ты вернула его в момент после того, как он принял Зелёный, но до того, как он принял Синий, — предположил Райан. — Это объясняет, почему он все ещё может управлять кровью, но не превратился обратно в монстра. Я также не думаю, что он может клонировать себя.

— Значит, он… он не помнит ничего между этими событиями?

— Возможно, твоя сила работает, заменяя предметы и людей более старой версией себя, как пространственно-временная резервная копия, — это была лучшая теория, которую Райан смог придумать. — Он всё забыл, потому что с его точки зрения ничего из последнего десятилетия не произошло.

Лен прикусила нижнюю губу.

— Хорошо, — сказала она. — Это… это хорошо.

Конечно, она была этому рада. Все, чего Лен когда-либо хотела, это вернуть своего любимого отца.

Райан чувствовал себя гораздо менее счастливым. Какая-то его часть хотела, чтобы Фредди Сабино пострадал за все свои преступления, чтобы он умолял о прощении после постоянных издевательств, которым он подвергал свою дочь и приёмного сына. Кровоток не заслуживал того, чтобы выйти сухим из воды.

『Восприятие: Не выйдет. Люди охотятся за Кровотоком и выследят его. Они не поверят, что он может искупить свою вину.

Сила: Но ты можешь поверить, Райан. Ты достаточно силен, чтобы дать ему второй шанс, чтобы всё исправить.

Харизма: Сделай это для Лен.』

Райан устало вздохнул. Голоса были правы. Фредди Сабино так просто не отделается, и он больше не был тем Психом, который заставил свою дочь и приёмного сына пережить столько боли. Если половина рассказов Лен о её отце была правдой, то Фредди был хорошим парнем, принявшим ужасное решение.

— Я дам ему шанс, Коротышка, ради тебя, — сказал Райан Лен. — Но за ним охотятся люди, Лен. Геномы и охотники за головами. Мы должны уходить поскорее.

— Я знаю, Рири, — Лен улыбнулась. — Я, эээ… Что ты пытался сделать тогда? Когда ты говорил те ужасные вещи?

— Я пытался принять пулю за тебя, — ответил Райан со вздохом. — В моей голове эта сцена звучала гораздо лучше.

— Это было глупо… но смело, — Лен слегка покраснела. — Очень смело.

Странное теплое чувство наполнило внутренности Райана, и кровь прилила к его щекам. Интуиция подсказывала ему, что сейчас самое время.

«Ребята, мне нужна помощь», — подумал Райан, его пальцы дрожали от опасения.

『Синергия: Спроси её, хочет ли она сблизиться.

Сила: Порази её своей силой. Сорви с себя рубашку.

Харизма: Нет, нет, ещё нет. Сначала воспользуйся генератором пикаперских фраз, а затем сорви с себя рубашку.

Интеллект: Тебе следует обсудить исторический материализм и марксистскую теорию, чтобы создать химию.

Харизма: Но что бы ты ни говорил, не упоминай ГУЛАГ. Или обвиняй Сталина. Все любят обвинять Сталина.

Восприятие: Притормозите, озабоченные псы, им шестнадцать лет. Это слишком мало для чего-либо зрелого.

Ловкость: Нет времени, наш хозяин должен передать свои гены как можно скорее. Во имя человечества!

Живучесть: Зачем останавливаться на одной девушке? Я предлагаю нацелиться на гаремную концовку, у него есть выносливо…

Удача: Черт возьми, Райан, бросай кости и целуй её!』

Райан доверился удаче и переместил свои губы вперед. Лен увидела его приближение с широко раскрытыми глазами, но не сделала ни одного движения, чтобы уклониться от неожиданной атаки. Цифры и слова отражались в её ярко-голубых глазах.

『Проверка Ловкости: шанс на успех 99%.』

Когда губы Райана встретились с губами Лен, он понял, что иногда Бог играет в кости.

『Проверка Ловкости: Успех!』

Райан притянул Лен ближе, её руки переместились на его волосы. Это был грубый подростковый поцелуй, великолепный в своей неловкости и страсти. Губы Лен пахли морем, желанием, домом.

— Дети, что вы делаете? — спросил рассеянный Фредди из соседней комнаты.

— Ничего, папа, — ответила Лен, разрывая поцелуй. При этом она улыбнулась Райану. — Ничего.

『Новый квест: Тревога отца.

Задача: Получить благословение папы Фредди на свидание с его дочерью.

Награда: +250 EXP / +1 Харизма.』

«Вызов принят», — подумал Райан.

·Несколько недель спустя, Портовенере, Италия

Устраивали ли моряки похороны своих кораблей?

『Восприятие: Нет, но должны.』

«Умник», — подумал Райан, осматривая кладбище кораблей вдоль деревенских причалов. Останки более десятка разбитых судов ржавели в воде или на берегу. Местные жители давно покинули эту землю, но ни один падальщик не пришел, чтобы собрать урожай деталей из бездвижных корпусов. «Мы могли бы спасти что-нибудь из них».

Лен, эта заядлая любительница кораблей, провела день, чтобы прикоснуться руками ко всем лодкам, которые только смогла найти, оставив тяжелую работу по поиску еды Фредди и Райану. Его новые очки в Восприятии очень помогли.

За последние дни Райан выполнил несколько квестов, достигнув 11-го уровня. Найти в Генуе ещё сохранившийся спортзал было непросто, но прибавка к очкам Силы того стоила.

Теперь у Райана был пресс. «Пресс!»

«Я всё ещё не понимаю, как Синяя сила может дать мне мышцы, — подумал Райан. Я бы сказал, что это эксклюзивная особенность Зелёного эликсира».

『Синергия: Мы взломали код реальности и переписали информацию твоих молекул.

Сила: Не думай, Райан — сгибайся.

Живучесть: Лен нравится твой пресс. Ты знаешь, что нравится.

Синергия: Но не надейся, что тебе удастся справиться с Виверной. Даже с максимальной Силой у тебя едва хватит сил поднять машину. Мы не настолько сильны.

Сила: Зануда.

Восприятие: Райан, они скоро достигнут региона.』

Райан застыл на месте при этой новости, что заметил Фредди. Он стиснул челюсть.

— Это наши преследователи?

— Да, моё паучье чутьё сработало, — подтвердил Райан. Его высокое Восприятие стало достаточно чувствительным, чтобы предупреждать его о приближающейся опасности. — Наши преследователи приближаются к нам.

Фредди вздохнул.

— Мне жаль, Райан.

— Ничего страшного, мы привыкли, — отмахнулся Райан, хотя это не успокоило мужчину.

У Лен никогда не хватало духу рассказать отцу о том, что он сделал, но Фредди не был глупцом. Он заметил настороженность Райана, тот факт, что они с Лен редко упоминали о том, что он делал в свои «пропавшие годы», и ему пришлось заподозрить, почему за ними охотятся. Фредди перестал запивать свои печали, когда дочь попросила его об этом, но Райан часто ловил его на том, что он смотрит на пустые бутылки с виноватым выражением лица.

Фредди понимал, что сильно напортачил, и искушение похоронить свою вину в алкоголе оставалось сильным.

Райан вынужден был признать, что Фредди несколько поднялся в его глазах по сравнению с Кровотоком, хотя это была невысокая планка. Отец Лен был довольно дружелюбным и отзывчивым парнем, хотя и немного застенчивым и медлительным. Тем не менее, его присутствие радовало Лена.

Это всё, что заботило Райана.

— Мы найдем лодку и уплывем, — заверил Райан Фредди. — Они не будут преследовать нас по морю.

— Полагаю. Надеюсь, — Фредди посмотрел на свою дочь, которая рассматривала лодки вдалеке. — Райан, можно с тобой поговорить?

«Теперь, когда Лен не может нас слышать», — это осталось невысказанным.

— Ты собираешься стать либералом?

— Никогда, — сказал Фредди с ухмылкой. Райан был уверен, что Лен унаследовала от него свои политические пристрастия. — У меня есть, что тебе дать.

Он порылся в кармане и протянул это Райану. Подросток узнал содержимое ещё до появления экрана.

『Коробка с презервативами

Тип: Расходный материал.

Средство защиты от рождения бедняка.』

— Я нашел их в Генуе, — сказал Фредди. — Они чистые, но я не смог найти таблетки для Лен.

У Райана не хватило смелости сказать ему, что Лен уже нашла таблетки самостоятельно. Он посмотрел на коробку, потом на отца Лен, потом на Коротышку, а потом снова на её отца.

— Почему ты даешь мне это? — осмелился спросить он.

Фредди бросил на него понимающий взгляд.

— Я немного тугодум, но не слепой. Я знаю, что происходит между тобой и Лен. Все в порядке. Я поддерживаю это.

Райан никак не ожидал услышать эти слова из его уст.

— Ты не собираешься стрелять в меня? Даже дуэли на закате?

『Сила: Ты должен вбить его на дуэли за руку его дочери кулаками в грязь, как подобает мачо. Оружие — для слабаков.』

— Нет, не буду, — Фредди выпрямился, его лицо стало серьёзным. — Я никогда не пожалею, что у меня есть Лен, но… её мама не была готова. Мы не были готовы. Мы пошли на жертвы, которые вряд ли могли себе позволить, и в конце концов это разрушило нас. Я не хочу, чтобы это произошло между тобой и моей дочерью, вот что я хочу сказать? Так что…

Фредди Сабино посмотрел в глаза своему будущему зятю.

— Пожалуйста, носи защиту, Райан. Делай это ответственно.

— Да, папа-коммунист.

— И если тебе нужен совет, как сделать это… Я буду рад выслушать тебя.

『Квест: Тревога отца завершен!

Вы получили 250 EXP и 1 Очко Харизмы!』

— Знаешь, — сказал Райан. — Кажется, ты начинаешь мне нравиться вопреки моему здравому смыслу.

Фредди грустно улыбнулся.

— Спасибо, Райан. Я рад, что Лен нашла тебя. Ты делаешь её счастливее, чем ты думаешь.

Фредди похлопал Райана по спине, что подросток воспринял как знак одобрения.

Они присоединились к Лен перед корпусом небольшой яхты, лежащей на берегу. В корпусе яхты была пробоина, а её положение напоминало Райану умирающего кита.

— Как насчёт этой? — спросила Коротышка.

— Да, мы берем самую большую, как настоящие олигархи, — пошутил Райан. Он прищурился, чтобы посмотреть, сможет ли он его починить.

『Проверка Интеллекта: шанс на успех 53 %.』Информация заполнила разум Райана со скоростью перекатывающихся игральных костей.

『Проверка Интеллекта: Успех!』

Райан знал, что сможет каким-то образом починить яхту. Он понимал, как работает яхта, какие детали можно снять с других лодок, чтобы восполнить пробелы и увеличить скорость. Более того, он даже догадался, как улучшить обороты двигателя.

Каким-то образом.

『Синергия: Чем выше твой показатель интеллекта, тем больше информации ты получишь от Синего. Ты не сможешь построить космический корабль в ближайшее время, но ты должен сделать этот корабль лучше, чем новый.

Восприятие: Подожди, подожди, так он вроде Гения? Он ограничен специализацией?

Синергия: Нет, только по его статусу интеллекта.

Интеллект: Да, детка, Мехрон II начинается!

Синергия: Но ты не можешь получить знания, уже унаследованные другим Гением, это одно из правил.

Интеллект: Что? Но роботы! А как же роботы?

Синергия: Никаких роботов, никакой силовой брони, никакой гипер-ботаники, никакого аркологического[7] города. Только обычная человеческая наука.

Интеллект: Я чувствую себя интеллектуально кастрированным.』

— Я мог бы его починить, — с гордостью заявил Райан. — Дай мне детали и…

Лен положила руку на разрушенную яхту. Вспышка фиолетового света, и через секунду корабль был как новенький.

— Выпендрёж, — надулся Райан, пока его леди смеялась.

『Сила: Быстрее, подтверди свой авторитет сгибом! Покажи свою мясорубку!』

— Хотя я не знаю, как заставить его работать, — призналась Лен. — Если только это не будет работать как в моих романах.

Её отец стал менее сдержанным.

— Думаю, я смогу.

— Ты сможешь? — спросил Райан.

— Не хочу хвастаться, но я кое-что знаю о лодках, — сказал Фредди с оттенком гордости. — Но куда нам плыть? Этот малыш может перевезти нас через Средиземное море и дальше, если хватит топлива.

『Восприятие: Куда угодно, только не в Европу. Иначе они найдут тебя.

Удача: Если повезет, ты скоро потеряешь их навсегда.

Восприятие: Как насчёт Канарских островов вдоль африканского побережья? Это достаточно далеко, и война не слишком сильно ударила по региону.』

— Как насчёт Канарских островов? — спросил Райан.

— Канарские острова? — Лен засияла от такого предложения. — Звучит здорово, да. Я бы с удовольствием посетила их.

— Мы могли бы также обратить местных жителей в коммунизм, — в шутку предложил Райан. — Сделаем наш собственный марксистский остров.

Фредди улыбнулся, а Лен хихикнула.

— Я воспользуюсь твоим предложением, Рири.

К досаде Райана появилось всплывающее окно квеста.

『Новый квест: Месть Ленина

Задача: Помочь Лен восстановить коммунизм, создав марксистско-ленинскую островную утопию (или ГУЛАГ, оба варианта подходят).

Награда: +3500 EXP / +1 Живучести.』

— Почему я должен получить очко Живучести от этого квеста? — спросил Райан. Лен даже не подняла бровь; к этому времени она уже привыкла к тому, что её парень разговаривает сам с собой.

『Живучесть: Потому что коммунизм — это боль, депрессия и дешевая водка.

Интеллект: Забавный факт: температура солнца на поверхности достигает двух миллионов градусов. Это более чем в тысячу раз больше тепла, необходимого для сжигания человеческого трупа.

Восприятие: Как связаны температура солнца и водка?

Интеллект: Не знаю, это звучало уместно.』

— Ну, знаешь что? — Райан усмехнулся, закатывая рукава. — Канарские острова, поехали.

* * *

Лео Харгрейвс в последний раз осмотрел итальянское побережье, когда наступила ночь.

Закатное солнце скрылось за горизонтом, лишив Средиземное море своего сияния. Волны медленно бились о скалистый берег и руины старого мира. Лео нашел это зрелище успокаивающим, хотя и несколько удручающим.

«Пепел и пыль», — подумал Живое Солнце, возвращаясь к своим спутникам, ожидающим его в Генуе. Кровотока нигде нет.

— Ну что? — спросила Эйс. Мистер Волна уже вернулся на место встречи вместе с Казаком, Матиасом и доктором Стичем.

— Ничего, — ответил Лео, приземляясь среди своих товарищей по команде. — Полагаю, тебе повезло не больше?

— Мистер Волна мог найти иголку в стоге сена, но он не смог найти нашу цель. Мистер Волна разочарован в себе.

— То же самое, — лаконично сказал Казак. — Никто не видел Кровотока уже несколько недель.

«Мы охотимся за призраком», — мрачно подумал Лео.

— Что насчёт образцов, Стич? Ты смог что-нибудь восстановить?

— Они все пропали, сэр, — ответил Стич. — Dynamis тоже потеряли свои. Странно, но это произошло в тот же день, когда исчезли наши.

— Клонов тоже не видели с того дня, — заметил Матиас.

Стич кивнул.

— Гипотеза о самоубийстве кажется всё более вероятной.

—Ты думаешь, что Кровоток в конце концов покончил с собой? — Лео нахмурился. Это был бы лучший сценарий для мира, но что-то внутри подсказывало ему, что человечеству так не повезет. — А как насчёт детей?

— Тоже пропали, — сказал Матиас. — Может быть, они залегли на дно после его смерти?

— Ты забываешь об очевидной возможности, — Казак скрестил руки. — Кровоток покончил с собой, потому что его дети умерли первыми.

На группу опустилась тяжелая тишина. Лео знал, что некоторые из его товарищей допускали такую мысль, но боялись обсуждать её вслух.

— Моя мать предсказала, что Кровоток уничтожит мир, если погибнет его дочь, — мрачно сказал Матиас.

— Пифия и раньше ошибалась, — сказал Стич. — В её предсказаниях используются вероятности. Мы должны рассмотреть возможность того, что это оказалось в пределах погрешности.

Эйс повернулась к своему лидеру.

— Лео, что нам делать?

— Мы проверим побережье в последний раз и будем держать ухо востро на случай, если Кровоток и его дети снова появятся. В противном случае… — Лео глубоко вздохнул. — В противном случае, мы прекратим поиски. Я буду считать Кровотока живым, пока мы не найдем его останки, но мы не можем тратить свою жизнь на охоту в темноте, когда мы нужны людям сейчас.

Только Мистер Волна выразил свое неодобрение.

— Мистер Волна хотел бы продолжить охоту сам. Ради детей.

— Я тоже помогу, — решительно сказал Матиас. — Моя мать пожертвовала своим разумом, чтобы предупредить нас. Я должен закрыть это дело… ради неё и ради человечества.

У Леонарда не хватило духу отказать им в их просьбе.

— Очень хорошо. Остальные тем временем переедут в Новый Рим.

В прошлом был ещё один ребенок, которого Лео Харгрейвс не смог спасти.

Он не потерпит неудачу снова.

* * *

Но Лео Харгрейвсу не удастся спасти Нарцинию. Она проведёт остаток своей короткой жизни, изготавливая наркотики, а затем погибнет в огне «Бахамута».

Ведь счастье одного человека — это чужое горе.

Фредди Сабино нашёл своё искупление. Его дочь, Лен наконец-то вернула своего отца. А у Райана Романо найдутся люди, готовые ради него сражаться со всем миром. Семья Сабино переживёт множество приключений по всему миру и будет жить долго и счастливо.

Но Квиксейва будет не хватать.

Саймон умрёт в заключении Монако.

Карнавал не сможет победить Августа.

Никто не помешает Адаму-людоеду выстрелить по Новому Риму из «Бахамута».

Августи и Dynamis будут бороться за контроль над руинами города.

Хотя мир продолжит вращаться, миллионы жизней будут потеряны, когда их можно было бы спасти. Ведь выбор человека подобен открытию двери во тьму. Люди никогда не понимают, что ждёт их по ту сторону.

Привилегия повернуть время вспять, оптимизировать ход времени, чтобы спасти наибольшее количество людей — редкий дар. В этой временной шкале никто не сотрёт ошибки людей.

Став моим наблюдаемым, Райан Романо уничтожил эту возможность вместе со многими другими. Лен Сабино будет смотреть, как умирает её отец окончательно, а Фредди Сабино обретет покой. Истинная история — это не их идеальный конец… но он был у Райана Романо и у Нового Рима.

Сказка о семье Сабино теперь существует только в моей памяти… и вашей.

[1] Virgin vs Chad — очень распространённый англоязычный мем, который призван показать различия условного девственника(virgin) и чада (альфа-самца). Тут идет спор статов, и Живучесть произносит этот мем, сравнивая Харизму с Чадом, а Синергию с Девственником.

[2] Отсылка к медиафраншизе «Кошмар на улице Вязов».

[3] RNJesus — это имя, используемое обычно в играх для обозначения воображаемого Бога удачи.

[4] Tankie — это уничижительный ярлык для левых, особенно сталинистов, которые поддерживают авторитарные или милитаристские, антикапиталистические режимы, исторически связанные с марксизмом-ленинизмом.

[5] Карл Генрих Маркс — немецкий философ, социолог, экономист, писатель, поэт, политический журналист, лингвист, общественный деятель, историк. Наиболее известными его трудами являются «Манифест Коммунистической партии» (1848 год в соавторстве с Фридрихом Энгельсом) и «Капитал. Критика политической экономии» (1867—1883).

[6] «Why you little!» — одна из крылатых фраз Гомера Симпсона, после которой Гомер сердито душит своего сына Барта по любой причине, по которой его спровоцировали, обычно Барт словесно оскорбляет Гомера, или когда он попадает в беду.

[7] Аркология — область создания принципов архитектурного проектирования для очень густонаселенных и экологически малозатратных мест обитания человека.