К тому времени, как к Элиасу вернулось зрение, он уже лежал на полу, сбитый с ног силой чего-то или кого-то, ворвавшегося в его комнату. Он почувствовал на себе тяжесть пяти маленьких фигур, что вызвало вздох смирения, сорвавшийся с его губ.

Сощурившись от боли, он попытался что-то сказать этим незваным гостям, но был внезапно прерван их радостными, звонкими детскими голосами, которые в идеальной гармонии повторили одно и то же приветствие.

"Доброе утро, Элиас!"

Когда Элиас медленно сел, перед его глазами появились восторженные лица пятерых детей, заставив его ответить легкой улыбкой. "Доброе утро всем."

"Разве было обязательно врываться в мою комнату таким образом?"

Пятеро детей уловили нотки серьезности и раздражения в голосе своего старшего брата, заставив их напрячься и осознать свою вину, что отразилось на их лицах. Самый высокий и, предположительно, старший из группы шагнул вперед, пытаясь взять на себя ответственность за ситуацию. "Нам жаль, брат. Мы услышали, как ты бормочешь себе под нос, и хотели сделать тебе сюрприз".

"Мы не знали, что ты так легко упадешь". Образ маленького ребенка, который так по-взрослому пытается извиниться, весьма позабавил Элиаса, вызвав у него удовлетворенную улыбку. На самом деле, он не был злым; он просто хотел подразнить их и убедиться, что они осознали свои ошибки!

Его взгляд медленно скользнул по пятерым детям, которые теперь стояли в ряд с сосредоточенностью, подобной армейским офицерам. Когда он медленно встал, он сказал: "Все в порядке. Это также моя вина, что я не обращал внимания на своё окружение. Я знаю, что у вас были добрые намерения".

Мия, которая была самой высокой и старшей в группе, была ростом около 146 сантиметров и ей было 10 лет. Она была на год старше остальных детей и имела яркие голубые глаза, которые излучали энтузиазм и детское очарование, заставляя Элиаса улыбаться, когда он смотрел на нее. Проведя рукой по ее тусклым, льняного цвета волосам, Элиас спросил мягким голосом: "Но почему вы, ребята встали так рано? Сестра Мари снова вас сегодня разбудила?"

При упоминании сестры Мари плечи всех детей опустились, а их лица стали пепельного оттенка. На этот раз маленький мальчик с мягким и робким голосом ответил на вопрос Элиаса: "Да, брат. Она сказала, что мы должны закончить упражнения, которые не сделали вчера, до завтрака. Это не наша вина, что мы не успели; она заставила нас работать в саду весь вечер. Брат, мы чувствуем себя обиженными!"

Мальчик по имени Отто имел темно-золотистые волосы и мягкие черты лица, придававшие ему более женственный вид. Выражение огорчения на его нежном лице почти заставило Элиаса, который в этот момент был серьезен, рассмеяться. Прежде чем Элиас успел ответить, перед дверью появилась темная нависающая тень, заставив пятерых детей броситься за спину Элиаса, дрожа от страха.

Элиас, наблюдая это зрелище, вспомнил, как сам всегда убегал при виде человека у двери, заставляя того с легкой улыбкой качать головой. Когда фигура у двери стала более четкой, Элиас слегка наклонил голову в уважительном приветствии, соответствующем церковным обычаям. "Доброе утро, сестра Мари. От травы до благодати преобладает любовь Матери".

"И все сердца её теплом объяты. Доброе утро и тебе, Элиас"

(прим.переводчика в оригинале сказано " и её любовь изливается на всех одинаково" но я подумал так лучше звучит)

Жест церкви Благодати выражается в том, что приветствующий складывает руки на груди, словно мать, прижимающая к себе ребенка, а принимающий разводит руки, как будто ожидая объятий. Глаза сестры Мари медленно оглядели комнату, и её брови слегка нахмурились при виде пятерых дрожащих детей. "Они снова пришли к тебе жаловаться? Я же говорила тебе перестать баловать этих детей, Элиас".

Сестра Мари была молодой женщиной, предположительно около 30 лет, которая в настоящее время была председательствующей преподобной сестрой Церкви Благодати Лоу. Она была одета в зеленое монашеское одеяние, расшитое многочисленными цветочными узорами, официальное одеяние Церкви Преподобных сестер Благодати. У нее были мягкие и нежные черты лица, которые могли заставить зрителей фантазировать о том, какой красивой она должна была быть, была в молодости.

"В свою защиту скажу, что на этот раз я не собирался им помогать". Когда Элиас это сказал, он повернулся к пятерым трясущимся детям и медленно присел, чтобы встретиться с ними взглядом. Его тон, который был мягким и нежным, также приобрел серьезное выражение. "Вы пятеро знаете, что сестра Мари делает это для вашего же блага. Она желает вам самого лучшего, а это начинается с того, что вы получаете базовое образование в вашем возрасте".

"Посмотрите на мой стол. Я учился до поздней ночи, даже после того, как вернулся с работы измотанным и уставшим. Даже если это тяжело, я должен это делать, чтобы наше завтра было лучше, чем сегодня". Затем Элиас прижал к себе пятерых братьев и сестер и прошептал нежным голосом: "Мы должны сделать так, чтобы отец Бернард гордился нами".

Когда Элиас это упомянул, дети внезапно обрели новую решимость: они выпрямились и перестали дрожать. Сестра Мари наблюдала за этим молча, с едва заметной улыбкой на мягком лице.

"Мия и Отто, вы двое молодцы. Я проверил ваши успехи, когда вернулся вчера, и, похоже, вы двое почти закончили базовые навыки чтения и письма. Если вы продолжите в том же духе, то, возможно, через два года или меньше вы сможете поступить в общественную школу".

Общественные школы и колледжи — это образовательные учреждения, которые были созданы аристократами и дворянами королевства за последние два-три года в попытке увеличить поддержку, которую они получают от граждан низшего класса и простолюдинов, чтобы повысить свой политический статус и влияние.

Они относительно дешевле, чем их частные аналоги, что дает простолюдинам возможность получить доступ к начальному базовому образованию. Элиас не мог воспользоваться этой возможностью, поскольку на момент её введения ему было уже 15 лет, что на три года старше установленного допустимого возраста.

После того, как они услышали поддержку от своего брата, лица Мии и Отто, казалось, озарились яркими улыбками, заставив сестру Мари одобрительно кивнуть головой. Элиас, мягко улыбнувшись им обоим, перевел взгляд на три одинаковых лица рядом с ними, которые сжимали руки и уныло смотрели в пол комнаты.

"А теперь, что касается вас троих, объясните, почему ваш прогресс кажется медленнее, чем на прошлой неделе?"

Даже если Элиас говорил серьёзным тоном, на его лице всё равно было мягкое выражение, что уменьшало страх, который они, казалось, испытывали. Тройняшки, Лили, София и Лиам, всё ещё колебались, но в конце концов сдались, так как понимали, что если они этого не сделают, сестра Мари, которая продолжала наблюдать, удвоит их учебную нагрузку на день.

Лили, младшая из тройняшек, мило поджала губы. "Ты не проводишь с нами столько времени, сколько раньше, брат. Ты же знаешь, как мы любим учиться с тобой". София и Лиам кивнули в знак согласия, заставив сестру Мари слегка усмехнуться. Она подумала: "Нелегко быть старшим братом для этих детей. Честно говоря, иногда мне его жаль".

Элиас, не обращая внимания на внутренние размышления своего опекуна, принял виноватое выражение лица и нежно потрепал тройняшек по головам. "Извините, в последнее время я был так занят работой и учёбой, что это честно говоря вылетело у меня из головы". Затем он немного подумал и с явной улыбкой предложил: "Как насчёт такого плана: завтра я буду работать меньше, ведь сегодня выходные, и в свободное время проведу, учась и играя с вами. Согласны?"

Лица пятерых детей, казалось, мгновенно засияли, и они запрыгали от восторга: "Спасибо, брат! Ты лучший".

"Ладно, ладно, хватит. Элиасу нужно подготовиться к работе. Попрощайся с братом и иди приступай к учёбе".

Затем все пятеро слегка склонили головы и с сияющими улыбками сказали: "Увидимся позже, брат, и хорошего тебе дня!"

Сказав это, они даже не дождавшись ответа, попытались выскочить из комнаты. Когда они собирались переступить порог двери, сестра Мари заблокировала ее, пристальный взгляд Мари остановился на них. Это заставило их отпрянуть и поспешно повернуться к Элиасу, когда они сказали настойчивым и неровным тоном: "От травы к благодати, любовь Матери преобладает!"

"И все сердца её теплом объяты", — ответил Элиас, наблюдая, как его братья и сестры поспешно выходят из его комнаты.

Убедившись, что дети вернулись в свои комнаты, сестра Мари повернулась к Элиасу, и на ее мягком лице появилось обеспокоенное выражение. Однако прежде чем она что-то сказала, Элиас подошел к ней, нежно держа ее за руки. "Я знаю, что ты хочешь сказать, сестра, и… со мной все в порядке. Просто в последнее время я устал немного больше, чем обычно".

Сестра Мари изучала его несколько мгновений, затем улыбнулась и повернулась, чтобы выйти за дверь. Когда Элиас собирался отвернуться и начать готовиться к своему дню, её голос, с оттенком заботы и беспокойства, тихо прозвучал в его ушах: "Надеюсь, ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, Эли…"

"Не забудьте помолиться и позавтракать перед уходом на работу".

Элиас остановился на полпути, на его лице появилась виноватая улыбка.

"Почему бы тебе просто не рассказать ей о своем сне? Она может знать что-то, чего не знаем мы". (Ларс)

"Она же преподобная, ты ведь знаешь. "

Вместо того чтобы немедленно ответить Ларсу, который резко заговорил после ухода сестры Мари, Элиас потянулся за своими потертыми подтяжками, лежавшими у края его кровати. "Пока мы не узнаем больше об этом сне, я не думаю, что это хорошая идея напрямую вовлекать больше людей..."

Затем Элиас подошел к окну, греясь в нежных лучах солнца. "Кроме того… Ее положение в церковном духовенстве и так было достаточно напряженным после смерти отца Бернарда и того, что у меня появилась способность видеть духов. Я не хочу усложнять ей жизнь…"

Ларс, решив не соглашаться и не возражать, снова замолчал.

Элиас, привыкший к обычным выходкам брата, не обиделся на молчаливое обращение и спокойно потянулся за глазными каплями, стоявшими сбоку от окна. Затем он быстрыми шагами вышел из своей комнаты, словно приветствуя испытания, последовавшие за наступлением нового дня!

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Западный морской порт Эстики, Остров Согласия. (в оригинале остров Нейтралитета)

Мягкий стук капель дождя разносился по всему порту. Темное небо было лишено звезд в эту дождливую ночь, и ничего, кроме периодических полос молний и прекрасной серебряной луны, висящей над головой.

Вдалеке виднелось большое пассажирское судно, медленно и неуклонно приближающееся к докам. Судно цвета слоновой кости грациозно скользило по лазурным водам, его обтекаемая форма легко рассекала волны. Корпус блестел в лунном свете, создавая очаровательный фон с чистым синим морем. Судно продолжало приближаться к докам с постоянной скоростью и вскоре успешно пришвартовалось, позволив пассажирам сойти на берег вместе со своими вещами и многочисленным багажом.

Внезапно небо прорезала оглушительная вспышка молнии, сопровождавший ее звук нарушил мирную атмосферу ночи, поскольку дождь усилился.

"Чёрт возьми… почему погода так внезапно изменилась? Не слишком ли это драматично?" — сказал невысокий и полный мужчина в приличном костюме и пальто, доставая зонтик и пытаясь пробраться сквозь очередь прибывающих пассажиров.

"Добро пожаловать в Эстику, остров Согласия и Исследований!"- сказал стюард корабля этому человеку с теплой улыбкой, из-за которой казалось, что он привык к подобным ненормальным явлениям во время своих морских путешествий.

Невысокий мужчина усмехнулся в ответ, сосредоточившись на прокладывании пути сквозь толпу, не предложив откровенного ответа странно выглядящему стюарду корабля.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

На другой стороне корабля можно было увидеть пять человек, которые молча, организованно и спокойно выходили через изолированный вход.

Эти люди были одеты в священнические одежды пепельного цвета, украшенные малиновой вышивкой в ​​виде спиралевидного пламени. Каждый из них носил на шее крест, символизируемый пылающим красным факелом, который держали в пепельной руке, подвешенной на двух огромных мечах в центре креста.

Это были клирики Эмбера, официальные священнослужители Церкви Погребального Костра.

Клирик Эмбера впереди группы осторожно держал маленькую фиолетовую коробку, которая производила тревожное и мрачное впечатление. Она была украшена многочисленными мистическими символами и каллиграфиями, в то время как остальные четверо осторожно сосредоточились на своем окружении.

При более близком рассмотрении можно было заметить табличку с названием, приклеенную к передней части коробки, на языке Берлина, на которой было написано красивое, но жуткое название:

Ящик Пандоры…

(Язык Берлина -_-)