(оф.название главы "единственный друг")

Молодой человек быстро и уверенно двигался по оживленным улицам, не обращая внимания на палящее солнце. Он старательно избегал прилавков и прохожих, а пешеходы суетились, чтобы не столкнуться с ним.

Вор, неся сумку, полную золота, запаниковал, заметив, как сократилось расстояние между ним и его преследователем. В панике он споткнулся и упал на прилавок с яблоками, стоявший на его пути. Сумка с золотыми украшениями открылась, и содержимое рассыпалось по улице, привлекая жадные взгляды прохожих. Однако их внимание быстро переключилось, когда преследователь догнал упавшего вора, заставив всех в спешке продолжить свои дела.

Вор попытался подняться после падения и снова убежать, но молодой человек ударил его ногой в живот, а затем принялся беспощадно избивать его, заставив кататься по земле и извиваться в агонии.

Элиас наблюдал за разворачивающимися событиями с долей веселья и любопытства. Увидев, как молодой человек приносит извинения владельцам киоска и пытается собрать рассыпанные драгоценности, он направился к месту происшествия.

"Тебе не кажется, что ты слишком сильно его избил, Дэмиан?"

Испугавшись, молодой человек подпрыгнул от страха, невольно выпустив сумку с драгоценностями, и подозрительного человека, предоставив последнему еще одну возможность сбежать. Однако прежде чем тот успел убежать, Элиас схватил его за воротник, умело перекинул через плечо и крепко прижал к земле, прижав руки коленом. Дэмиан, как его знал Элиас, сохранял удивленное выражение лица на протяжении всего происшествия, в конце концов он неловко почесав щеку сказал :

"Ха-ха… Я не думаю, что ты имеешь право жаловаться после этого," — ответил Дэмиан с насмешливым взглядом, указывая на колено Элиаса, которое лежало поперек рук мужчины. "Ты даже не спросил меня о подробностях, прежде чем перевернуть его вот так. По-моему, твой подход был намного хуже моего."

Элиас просто посмотрел на него с серьезным лицом и усмехнулся, вставая со своего места и передавая мужчину, который все еще стонал от боли, обратно Дэмиану.

"Я просто доверял тебе, мой друг, достаточно, чтобы знать, что у тебя должна быть причина сделать то, что ты сделал. Кроме того, глядя на язык тела и выражение лица этого человека, даже моя десятилетняя сестра смогла бы понять, что он только что совершил преступление."

Дэмиан ответил небрежным пожатием плеч, прежде чем забрать бессознательного мужчину у Элиаса и собрать разбросанные по земле драгоценности.

"Да, да… теперь я чувствую себя идиотом, раз вообще спросил тебя об этом."

Беспорядки на улице привлекли внимание сотрудников службы безопасности, находившихся поблизости. Передав им мужчину и объяснив ситуацию, Дэмиан получил похвалу и ободряющее похлопывание по спине. Ему поручили проследить, чтобы законный владелец драгоценностей пришел на станцию с надлежащим доказательством права собственности, чтобы забрать их. Затем Дэмиан вернулся к Элиасу, разминая руки и ноги.

"Зачем ты вообще за ним гонялся? Разве твоя деятельность в качестве 'стража трущоб' не закончилась в нижнем районе?"

Дэмиан непреднамеренно получил прозвище «страж трущоб» за свои известные усилия по предотвращению преступности и поддержанию безопасности в нижнем районе города. Этот район, оставленный без внимания правоохранительных органов из-за ветхих сооружений, высокого уровня заболеваемости и повсеместной бедности, стал рассадником преступной деятельности. Жители, отчаянно пытавшиеся улучшить свои жилищные условия, прибегали к воровству и насилию, а общее отсутствие надзора за безопасностью позволило преступности процветать, низведя нижний район до уровня маргинализированной зоны в городе.

Дэмиан на протяжении многих лет брал на себя задачу борьбы с преступностью в нижнем районе, поскольку его родители стали жертвами столкновения банд, произошедшего, когда ему было всего 10 лет. С тех пор Дэмиан стал своего рода мстителем, борющимся с нарастающей волной преступности и заслужившим прозвище «страж трущоб». Это был титул, которым Дэмиан очень гордился, поскольку он показывал, что его усилия приносят плоды.

Дэмиан почесал волосы в легком смущении, услышав, как его друг обращается к нему по популярному прозвищу, и начал играть с лентой на руках. "Ну, это не моя вина... Он ограбил ювелирный магазин, в котором я сегодня работал. Хозяйка милая, плюс я подумал, что могу получить несколько дополнительных ойров в качестве награды за спасение магазина от убытков, поэтому решил, почему бы и нет."

"Кроме того, я не могу просто повернуться спиной к преступлению, когда оно происходит у меня на глазах, это будет меня слишком раздражать."

Элиас улыбнулся и игриво ударил Дэмиана по плечу, заставив его преувеличенно вскрикнуть. "Я не забыл об этом 'мистере просто'... Разве не так мы в конечном итоге стали друзьями?"

(у автора конечно уникальный стиль повествование , ну это первая его работа)

После смерти отца Бернарда Элиас стал довольно замкнутым ребенком и, похоже, не очень ладил с детьми своего возраста из-за эмоционального шрама, который оставила на нем смерть его опекуна. Это привело к тому, что его дразнили и высмеивали дети, с которыми он раньше играл, так как они не понимали, почему он внезапно стал холодным и отстраненным по отношению к ним. Элиас, который всегда был более зрелым для своего возраста и понимал чувства своих бывших друзей, не имел ни энергии, ни рвения, чтобы справиться с ситуацией, и просто позволял им поступать по-своему. Дети начали избегать и исключать его из своих игр и общения, что почти привело к открытым издевательствам, пока не вмешался Дэмиан.

Он упрекнул детей за их поступки и спокойно объяснил, почему их действия были неправильными и бесчувственными по отношению к ситуации Элиаса. Дети, как это часто бывает с детьми, в конце концов осознали свою ошибку и извинились перед Элиасом, стараясь загладить свою вину различными способами. Однако, из-за угрызений совести, они не смогли возобновить дружбу с Элиасом, чувствуя, что их проступок был слишком серьезен для восстановления отношений. Элиасу это, кажется, не особо мешало. В конечном итоге, Дэмиан, из сострадания к Элиасу, объявил себя его лучшим другом, и со временем их отношения переросли в настоящую и здоровую дружбу, которая длилась 5-6 лет.

Дэмиан медленно кивнул головой, улыбаясь воспоминаниям. "Это правда… Мне нравится думать, что, возможно, если бы я не проявил инициативу в тот день, ты мог бы до сих пор оставаться подростком без друзей, совсем без друзей!"

Рот Элиаса дернулся, и он снова толкнул Дэмиана в бок от раздражения, заставив его отшатнуться от боли. То, как Дэмиан его дразнил, странно напоминало ему его проклятого брата-близнеца!

Когда Дэмиан пришел в себя, Элиас вспомнил что-то из его слов ранее, что вызвало у него интерес.

"Ты сказал, что ты сегодня работал в ювелирном магазине? С каких это пор ты получил новую работу? Довольно сложно найти работу на неполный рабочий день у ювелира, особенно в Пилсбро".

Дэмиан выпрямился и ответил на вопрос друга с непринужденной улыбкой: "Ну, обычно так и было бы, но одна женщина, которой я помог некоторое время назад, устроила меня на неделю штатным сотрудником в ювелирном магазине".

"Так как это совпало с моей запланированной поездкой в Эстику для апостольской оценки, я с радостью принял её предложение. Платят хорошо, и, как я уже говорил, владелица магазина очень приятная, иногда она даже оплачивает мой обед".

Апостольская оценка - относится к серии тестов, проводимых Академией Белого Шлема в городе Эстика, чтобы определить, подходит ли человек для того, чтобы стать Учеником или Апостолом одной из деноминаций Церкви. Академия, которая была основана Святым Раннего Дня Ноа Эль-Лахомом, совместно с королевствами и церквями в начале текущего календаря Нового Завета, использует широкий спектр тестов, чтобы направить кандидатов на соответствующие пути и приветствует новых кандидатов каждый год. Люди из разных сфер жизни участвуют в оценке, потому что она рассматривается как возможность изменить жизнь для людей из низших социально-экономических слоев, поскольку успешное становление Учеником или Апостолом приводит к мгновенному улучшению уровня жизни такого человека.

Элиас потер подбородок в задумчивости, его заинтересовала часть о лучшей оплате. "Насколько лучше оплата?" - спросил он.

На лице Дэмиана появилась гордая улыбка, когда Элиас задал этот вопрос, что намекало на действительно хорошую оплату. "Вы не поверите... Мне платят 150 ойр в час. И поскольку я сказал хозяйке, что останусь всего на неделю и мне действительно нужны деньги, она разрешила мне работать в две смены и не нанимала другого человека".

"По сути, я работаю 12-часовую смену вместо обычной 6-часовой, что означает, что я зарабатываю около 1 800 ойр каждый день!"

"1 нель, 800 ойр в день? Вы шутите?" — Элиас был явно шокирован откровением Дэмиана, ведь это была не маленькая сумма!

Стоит отметить, что сестра Мари, уважаемая ученица и преподобная сестра церкви Грейс, зарабатывала примерно 30-40 нел в месяц. Даже стандартная зарплата гражданских клерков и регистраторов в городе ограничивалась примерно 40 нелами и 500 ойрами в месяц. Учитывая зарплату Дэмиана за 7 дней работы, она составляла впечатляющие 12 нел и 600 ойр, что потенциально достигало 50 нел и 400 ойр за полный месяц работы! Добавьте к этому упоминание Дэмиана о том, что его работодатель иногда оплачивает его обеды, и предложение становится действительно более чем щедрым!

Элиас продолжал смотреть на Дэмиана с недоверием, заставляя его лицо вспыхнуть от смущения. "Я знаю, что это много, и я искренне благодарен владелице за эту возможность. Обычно она платит 115–120 ойр в час, но, услышав о моей ситуации во время собеседования, она увеличила ставку до нынешних 150 ойр и даже предложила мне работать в обе смены, чего, как я слышал, она никогда не делает".

"Она сказала, что видит в этом свой шанс внести вклад в развитие будущего Паладина, и это заставило меня нервничать. Ведь если я провалю оценку, то не смогу снова показаться в её магазине, ха-ха..."

Паладины были официальными титулами, присваиваемыми Апостолам Церкви Ордонанса, которые представляли закон, порядок и справедливость в трёх королевствах. Их принципы глубоко соотносились с характером Дэмиана и его жизненными устремлениями, что заставляло многих, включая Элиаса, верить в возможность того, что он станет Паладином, если успешно пройдет Апостольскую оценку престижной академии.

Заметив нервозность на лице Дэмиана, Элиас развеял всю зависть, которую чувствовал по поводу высокой зарплаты друга, и похлопал его по спине в знак поддержки. "Не ругай себя слишком сильно и просто принимай жизнь такой, какая она есть. Даже если ты не сдашь экзамен и не станешь Паладином, что с того? В большинстве случаев люди проявят раздражение и разочарование... но разве мы уже не привыкли к этому?"

"Помни, Дэмиан, ты сын, осиротевший из-за преступлений, а я сын, осиротевший из-за жестокости мира... разочарование преследовало нас всю жизнь и будет с нами всегда. Не позволяй сладкому вкусу ожидания стать поводком, который удерживает тебя, мой друг".

Элиас на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, в его голосе прозвучал легкий намек на меланхолию.

"Я слишком хорошо знаю, насколько горьким это может стать…"