(оф.название главы "единственный друг часть 2" )

Голос Элиаса разнесся по ветру, вызывая лёгкую меланхолию, которая окутала их окружение. Дэмиан посмотрел на своего друга и заметил в его глазах едва уловимые признаки печали, что заставило его внутренне вздохнуть с сожалением.

"Я такой дурак. Мне следовало бы знать это лучше, чем жаловаться на ожидания Элиасу... он слишком хорошо знает, каково это!"

"Чёрт возьми... теперь я испортил ему настроение. Как мне теперь заставить его почувствовать себя лучше? Аргх, мне просто следовало держать рот закрытым!"

Пока Дэмиан занимался самокритикой, Элиас положил руку на его плечо и мягко улыбнулся. "Ты действительно совсем не умеешь скрывать свои внутренние мысли. Мне сейчас так легко тебя читать. Расслабься, дружище... Я в порядке. Немного самоуничижения еще никому не повредило, правда?"

Легкий ветерок пронесся по улицам, принося с собой восхитительный аромат летнего тепла. Ветер развевал взъерошенные волосы Элиаса, а солнечный свет, омывающий его лицо, превращал его нежную улыбку в сияющую, живописную сцену.

Дэмиан на мгновение опешил и завороженно посмотрел на эту сцену, а затем с досадой стряхнул руку Элиаса со своего плеча.

"Это вообще несправедливо, дружище... как тебе удаётся так хорошо выглядеть, даже когда ты подавлен? Как женщины вообще могут устоять перед таким? Если бы ты не был таким стойким, я уверен, они бы всё время были вокруг тебя. Я парень, и даже меня это застало врасплох на секунду".

Элиас в ответ слегка усмехнулся, что, казалось, еще больше подчеркнуло его спокойные и красивые черты лица. "Ты и сам неплохо выглядишь, Дэмиан. Если бы ты всё время не получал травмы, я уверен, они бы тоже были рядом с тобой".

Элиас взглянул на повязку на руке Дэмиана, и молодой человек слегка надулся в ответ.

"Не то чтобы я всё время хотел получать травмы, просто это часть моей работы. Борьба с преступностью — опасное занятие, вы же знаете".

Честно говоря, Дэмиан и сам выглядел неплохо. Если его не сравнивать с людьми с ненормальной привлекательностью, вроде Элиаса, можно было бы даже сказать, что он выглядел лучше, чем среднестатистический человек его возраста. Будучи ровесником Элиаса, Дэмиан также пережил свой пубертатный скачок роста. Было совершенно очевидно, что подростковый возраст был к нему гораздо более благосклонен в физическом плане, чем к его другу детства.

Он был на полголовы выше Элиаса, его мускулы и плечи были более заметны из-за количества физического труда, которому он подвергался ежедневно, чтобы поддерживать себя в форме. Его голос был более монотонным, а черты лица почти такими же резкими. Главное различие между ними заключалось в их ауре: Элиас излучал спокойное и сдержанное мужское обаяние, тогда как Дэмиан был более диким и свободным, из-за чего они казались полными противоположностями. Пирсинг в ухе, повязки на руках и носу, и даже волосы, окрашенные в светлый цвет, всё это подчеркивало его дикую эстетику.

Ирония заключалась в том, что при первой встрече с Дэмианом его могли бы принять за уличного хулигана или члена банды, что полностью контрастировало с его известной личностью как Стража Трущоб. Дэмиан был идеальным примером выражения «Не суди книгу по обложке». Он выглядел как тот тип человека, от которого консервативные матери предостерегали бы своих дочерей, по сути, «плохой мальчик». Однако его личность была совершенно иной , он бы сострадательным и открытым.

"Да, да, я знаю... Я не собираюсь тебя подкалывать, просто говорю быть осторожнее в будущем. Смотри, повязка на твоей руке фактически стала твоей подписью. Даже та, что на носу... ты её почти не снимаешь".

Дэмиан немного помедлил, глядя на свои руки, прежде чем провести пальцами по повязке с восторженной улыбкой. "Ну да, они вроде как стали моей подписью. У каждого видного мстителя и охотника за головами в Трех Королевствах есть свои отличительные черты, по которым их можно узнать. Кажется, не так уж и плохо начать готовить свои пораньше".

Уверенность и волнение, с которыми обычно говорил Дэмиан, заставили Элиаса гордо улыбнуться, показывая своему другу большой палец вверх. "Вот это уже больше похоже на того Дэмиана, которого я знаю! Именно такое отношение у тебя должно быть. Я болею за тебя, ведь тогда я смогу хвастаться перед людьми, что у меня есть популярный друг".

Элиас и Дэмиан обменялись молчаливыми взглядами, а затем разразились смехом, развеяв последние следы меланхолии от их предыдущего разговора.

"Спасибо, Элиас... кажется, ты всегда знаешь, как меня подбодрить".

Элиас усмехнулся, прежде чем снова дружески ударить Дэмиана по плечу. "Не говори об этом, чувак, для чего ещё нужны друзья? Если бы я не мог этого сделать, наши шесть лет дружбы были бы напрасны!".

Дэмиан ухмыльнулся, прежде чем ответить спокойным, но едва слышным голосом. "Да, думаю, ты прав насчёт этого... шесть лет, хм, это уже так долго".

Элиас усмехнулся, прежде чем направить взгляд на шумные улицы перед ними. Вместе они наслаждались видом оживленных, болтающих улиц в безмятежной тишине, купаясь в нежном, гармоничном сиянии солнца.

Затем Дэмиан повернулся, чтобы посмотреть на Элиаса, прежде чем задать вопрос из чистого любопытства. "Итак... когда ты собираешься в Эстику? Ты так и не рассказал мне об этом".

Элиас очнулся от своих раздумий и переключил внимание на пекарню, откуда отчетливо раздавался голос мистера Абернати, расставляющего свежую партию кокосовых пирогов.

"Я думаю поработать еще на паре работ после этой, прежде чем отправиться в путь завтра рано утром. Поскольку оценка начинается в полдень, я едва смогу успеть, если выйду около 4 или 5 утра".

"Даже если я уверен в своей способности сдать письменный экзамен с достаточно хорошей оценкой, поскольку стипендия доступна только пяти студентам на одну заявку, я не знаю, встречу ли я какого-нибудь гения, который также будет претендовать на неё. Поэтому чем больше нель я заработаю до того, как уйду, тем лучше. Сдать экзамен и не иметь возможности посещать академию из-за финансов было бы действительно отстойно".

Дэмиан сделал задумчивое выражение лица, прежде чем наконец нарушить тишину вопросом. "Сколько вам удалось накопить на данный момент?".

Элиас колебался с ответом, прежде чем наконец сдался, вздохнув с покорностью. "Сейчас у меня есть около 121 нель и пара ойр, накопленных мной лично. Сестра Мари сказала, что постарается поддержать меня примерно 40 нель из своего кармана, а это значит, что я едва смогу покрыть расходы на проезд и обучение, если не получу стипендию".

"Я слышал, что в городе есть много подработок для студентов академии. Если до этого дойдет, я готов устроиться на одну из таких работ, даже если это сократит моё время на учебу и может повлиять на мои оценки".

Ежегодная плата за обучение в Академии Белого Шлема составляла около 115 нель на кандидата, что позволяет принимать студентов из всех социально-экономических слоев. Хотя изначально стоимость может показаться высокой, важно учитывать, что местные университеты, предлагающие худшее образование и меньше перспектив на будущее, часто взимают около 150-200 нель в год, в зависимости от города и страны. Таким образом, плата за обучение в академии является разумной и инклюзивной в сравнении. Более того, академия предоставляет студентам возможность работать во время учебы, что делает оплату обучения более приемлемой для студентов с низким доходом.

Также академия проводит Апостольскую аттестацию, не взимая с кандидатов никакой платы, что ещё больше подчеркивает щедрость основателей Академии Белого Шлема.

С другими дополнительными расходами, такими как форма, запись на курсы, учебники и другие учебные материалы, а также различные другие расходы, общая сумма, которую должен был бы заплатить новый член академии, составила бы около 150 нель. В последующие годы студент должен был бы платить только 115 нель за обучение. У Элиаса было достаточно денег, чтобы покрыть эту сумму, если бы он не получил стипендию, но сразу после этого он оказался бы на мели, особенно учитывая дополнительные расходы на транспорт до города-острова.

Вся поездка обошлась бы ему в 17 или 18 нель, что оставило бы его без денег!

Дэмиан сочувствовал финансовому положению своего друга, потому что он прекрасно понимал это давление. Фактически, он чувствовал, что если бы не комиссионные, которые он получал от борьбы с преступностью, а также щедрые пожертвования в качестве поощрения от некоторых людей, он мог бы оказаться в такой же ситуации, как Элиас, или даже хуже, поскольку не мог работать с той же скоростью и эффективностью, что и Элиас.

"Не переживай, мужик... если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, ты можешь одолжить их у меня в любое время. Я всегда тебе это говорю, но ты никогда не принимаешь моего предложения".

Настроение Элиаса снова поднялось от попытки друга поднять ему настроение. Он слегка покачал головой, проводя рукой по волосам. "Большое спасибо... но ты же знаешь, как я отношусь к тому, чтобы быть кому-то обязанным. Если это не мой последний вариант, я бы предпочел к нему не прибегать".

Дэмиан почувствовал лёгкое раздражение от замечания Элиаса, так как не понимал, как может быть долг среди близких друзей. Однако, прежде чем он успел возразить, Элиас тонко его прервал.

"Однако… я рассмотрю твоё предложение, если до этого когда-нибудь дойдет. Спасибо, Дэмиан".

Дэмиан секунду изучал Элиаса, а потом раздраженно взъерошил ему волосы. "Ты никогда не позволишь мне обойти тебя, не так ли?... забудь об этом, главное, чтобы ты понял послание".

Элиас одарил его дразнящей улыбкой, прежде чем задать свой вопрос. "А что насчёт тебя? Когда ты уезжаешь в Эстику?"

Дэмиан пристально посмотрел на кошку, которая пыталась убежать с пути приближающегося экипажа, прежде чем ответить размеренным тоном: "Сегодня вечером я отправляюсь на последнем корабле в Эстику. Я уже собрал вещи и готов к отъезду, так что после смены я отправлюсь в путь".

Элиас бросил на друга ободряющий взгляд, прежде чем протянуть руку для удара кулаком. "Значит, я встречу тебя там?"

Дэмиан от души рассмеялся, а затем ударил кулаком Элиаса. "Еще бы! Не устраивай никаких беспорядков, пока меня нет рядом".

Элиас ответил своим собственным здоровым смехом, прежде чем ответить ясным и четким голосом. «Это должна быть моя реплика... обеденный перерыв почти закончился, нам, вероятно, пора вернуться к работе, я не хочу, чтобы меня снова преследовал мистер Абернати».

Дэмиан слегка рассмеялся над небрежной попыткой своего друга принизить себя, прежде чем временно попрощаться с ним. Он быстро пошел обратно к своему месту работы, небрежно засунув обе руки в карманы брюк, как будто у него не было никаких забот в этом мире. Он напевал популярную мелодию, известную в нижнем районе города под названием «Рыба в колодце, луна в океане» , заставляя время от времени привлекать раздраженные взгляды прохожих, в основном из-за грубой природы мелодии.

«Неудивительно, что люди иногда принимают его за бандита... просто посмотрите на него, он даже не замечает взглядов, брошенных на него толпой, и просто свободно уходить».

Элиас немного полюбовался сценой с легким весельем, прежде чем поспешить закончить свою собственную работу до окончания обеденного перерыва, чтобы поспешить на следующую работу на неполный рабочий день. Ему еще предстояло отработать две смены в других местах до комендантского часа!

Когда двое друзей шли в противоположных направлениях, в их сердцах были схожие чувства: чувства обещания лучшего будущего и ожидания того, что придет с завтрашним днем.