В небольшой комнате, которая, казалось, могла вместить лишь небольшое количество личных вещей, раздавались звуки сдавленного и хриплого дыхания. Дыхание создавало странную и хаотичную какофонию, напоминающую ритм человека, который вырвался из бурных морских волн и наконец нашел передышку на свежем воздухе.

Когда дыхание начало выравниваться, появился силуэт фигуры, сидящей на старой кровати, словно внезапно проснувшейся от мучительного кошмара.

Человек выглядел мокрым от пота, его правая рука лежала на лбу, что напоминал образ измученного фабричного рабочего, поддавшегося требованиям ежедневного труда. Состояние одежды человека только способствовало дальнейшему укреплению этого образа. Он быстро осмотрел свое окружение, его движения наводили на мысль о чувстве безотлагательности, как будто он искал какие-либо признаки знакомого в своем окружении.

В его глазах отразился образ небольшого столика для чтения, сделанного из ясеня, плотно приставленного к стене рядом с кроватью. Над ним висел богато украшенное серебряное зеркало, напоминающее реликвию старых поколений, переданную от предыдущего владельца, прикрепленной к соседней стене. Под столом для чтения был аккуратно приставлен небольшой стул, и там было множество книг, аккуратно сложенных друг на друга, создавая впечатление, будто человек ранее использовал эту обстановку для чтения накануне вечером.

В правой части комнаты маленькое окно пропускало ласковый утренний солнечный свет, а напротив него, в конце комнаты, стояла обветренная деревянная дверь.

Заметив всё это, фигура человека, казалось, заметно расслабилась, что означало, что он узнал своё окружения. Среди коротких, ровных вздохов в его голове всплыла странная мысль.

«Кажется, это был всего лишь сон…»

Элиас привык к периодическим кошмарам, что произошло из-за энтузиазма опекуна его детства к сказкам местного фольклора. В сочетании с травмирующим инцидентом, случившимся пару лет назад, некоторые сны Элиаса стали очень яркими и пугающими. Однако ни одна из его предыдущих полуночных галлюцинаций не казалась такой яркой и реалистичной, как этот конкретный эпизод, что побудило Элиаса почувствовать, что он должен обратить внимание и подумать обо всех деталях, которые были изображены в этом пустом и сером мире.

«Этот ребёнок… Я не замечал этого в своём в сне, так как был полностью сосредоточен на событиях вокруг… но почему-то он казался мне таким знакомым, как будто это был давно потерянный брат или сестра, с которыми я хотел так воссоединиться?»

Это странное чувство не могло возникнуть из ниоткуда, поскольку Элиаса и ребенка, казалось, объединяло одно резкое и отчетливое сходство: они оба демонстрировали черты, относящиеся к сфере Жизни и Смерти!

Насколько он помнил, Элиас всегда считал себя «не таким» как другие дети его возраста. Он обладал сверхъестественной близостью к растительному и животному миру, и существа, которые обычно настороженно относящиеся к людям, с удивительной готовностью приближались к нему и собирались вокруг Элиаса. Птицы, казалось, всегда щебетали у его окон, используя свои мелодичные звуки, чтобы возвещать рассвет нового дня, кошки и собаки, которые исчезали из своих домов ночью, неизбежно оказывались у него на руках, пока он спал, и даже цветы, казалось, излучали особое очарование, когда он шел по лугам и полям.

Все эти события побудили пасторов и священников прихода Лоу из Церкви Благодати, которые воспитывали и обучали его на протяжении многих лет, считать, что он находится под благословением их божества. Некоторые предполагали, что он мог быть реинкарнацией прошлых архиепископов или кардиналов почившей церкви, в то время как другие верили, что его чистый разум и сердце естественным образом снискали ему благосклонность Матери-Природы.

Но общей основой всех этих предположений была важность, которую приход, похоже, придавал ему, поскольку они видели в нем потенциального священнослужителя церкви при условии, что он будет должным образом воспитан и обучен в соответствии с их идеалами и системой убеждений. Их мнение о нем еще больше укрепилось где-то после того, как ему исполнилось 8 лет, когда он, казалось, развил сверхъестественную способность исцелять раны и травмы, что стало крайним шоком и удивлением для церкви в целом.

Даже если его способность исцелять была ограничена, тот факт, что человек был способен использовать божественное исцеление до того, как стал официальным священнослужителем церкви, казалось, вызывал бурю негодования и вызывал бурную реакцию среди высших эшелонах власти.

Внимание и ожидания от него еще больше возросли, что привело его на путь веры Доброжелательной Матери, в результате чего он стал благочестивым последователем их вероучения.

«Тогда жизнь была довольно легкой… Все, что мне нужно было делать, это изучать учение Церкви по 2–3 часа каждое утро, а затем выполнять упражнения по введению в сексианские буквы и цифры, данные мне сестрой Мари, а также некоторыми небольшими делами на кухне и в саду».

Когда эти мягкие и нежные воспоминания, казалось, проникли в его голову, заставив мягкую улыбку заиграть на его губах, взгляд Элиаса медленно скользнул к медной декоративной флейте, украшенной замысловатыми цветочными узорами, спиралевидно растекающимися по ее телу, которая нежно лежала рядом с ним на кровати.

«Тогда мне разрешалось проводить остаток дня так, как я захочу, что обычно включало кормление соседских кошек и собак, игру на флейте или просто прогулки по цветочным полям».

Поддавшись волне ностальгии, вызванной воспоминаниями о прошлом, Элиас встал со своей старой, потрепанной кровати и подошел к серебряному зеркалу, в котором постепенно появилось его отражение

В зеркале был изображен подросток лет 17-18 с очень красивыми и острыми чертами лица, которые заставили бы любого случайного наблюдателя предположить, что он происходил из давно забытой королевской или дворянской семьи.

Его глаза, острые и глубокие, содержали тонкую мягкость, рожденную приятными воспоминаниями. Его пропорциональный, прямой нос дополнялся четкими, острыми бровями, которые, будучи сведены вместе, делали его общую структуру лица угловатой и четко очерченной, заставляя его источать ауру мужественности. Пряди его длинных, иссиня-черных волос беспорядочно спадали на его лицо, в то время как другие были грубо связаны в пучок на затылке.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить некоторую особенность в состоянии его глаз: правый глаз имел серебристо-серый оттенок, а левый — оттенок напоминал темный янтарь

.

«Да… жизнь тогда действительно была довольно простой».

«Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы так всегда и оставалось… Это было бы отлично».

«Если бы… если бы только «этого» не произошло…»

Когда эта мысль, казалось, обосновалась в его голове, некогда нежные глаза Элиаса сузились, вспоминая неприятные события, а его когда-то сияющий цвет лица стал бледным, указывая на то, что чем бы "это" ни было, это было воспоминание, на котором он предпочел бы не останавливаться.

В 15-летнем возрасте, когда Элиас должен был упиваться юностью, произошла трагедия. Его главный опекун и председательствующий дьякон прихода Лоу церкви Благодати безвременно скончался при необъяснимых обстоятельствах. Это было для Элиаса душевным и эмоциональным ударом, поскольку этот человек был для него главным отцом и тем, кому он приписывал все свои успехи и удачи в жизни.

Отец Бернард всегда видел потенциал в Элиасе, даже до того, как тот начал проявлять черты сверхъестественного исцеления, и всегда старался его поддержать. В сочетании с тем фактом, что именно он нашел его у входа в церковь в плетеной корзине с одним лишь одеялом, сотканным из цветов, той холодной и ветреной ночью 17 лет назад, Элиас пришел к искреннему пониманию Бернарда , которого он видел своим спасителем, как своего настоящего и подлинного отца.

Вот почему внезапная смерть отца Бернарда потрясла и ошеломила подростка, повергнув его в отчаяние и печаль, которые одолели его повседневную жизнь. Со временем некогда сияющее лицо Элиаса померкло, и вокруг него возникло ощущение отчужденности, удерживая большинство сверстников от попыток установить с ним знакомство, поскольку они чувствовали его нежелание вступать в такие отношения.

Вскоре после этого Элиас развил способность видеть и воспринимать духов и призрачных сущностей, которая, как предполагалось, появилась в результате травмы, связанной со смертью отца Бернарда. Мутация его левого глаза, из-за которой он приобрел тёмно-янтарный оттенок, также считалась следствием этой способности.

Церковь, считая любую способность, связанную со смертью, кощунственной и противоречащей учениям жизни, предпочла дистанцироваться от Элиаса. Хотя его не исключили напрямую из общины, к нему перестали относиться так же, как раньше.

Пока эти мысли и воспоминания проносились в голове Элиаса, его отражение в зеркале, казалось, издало долгий и заметно глубокий вздох, который содержал в себе тяжесть множества смешанных и сложных эмоций. Его левая рука пробегала по гладким, но растрепанным волосам.

Когда он снова посмотрел на зеркало, его глаза, казалось, прищурились в частичном понимании, и он сказал себе: «Кажется, мое предположение о сходстве между мной и этим ребенком не так уж и надуманно. Это один из тех снов, которые, кажется, намекают на более глубокий смысл?»

«Или это пророческая тайна, которую я не могу понять из-за своих ограниченных знаний в области снов и видений?»

При упоминании снов и видений взгляд Элиаса медленно переместился на стопку книг, аккуратно сложенных на его столе, на его лице отразилось сожаление, которое он испытывал из-за того, что не взял одну из книг, связанных с этой темой, в региональной библиотеке накануне. Покачав головой в попытке отмахнуться от надвигающемся сожалений, Элиас снова повернулся лицом к зеркалу, слегка нахмурив брови, вспомнив важную деталь, которую он, казалось, упустил из виду.

«Почему я почувствовала определенную… связь с этим огромным серым миром? Как будто это была сцена, созданная исключительно для того, чтобы я ее увидел…»

«И еще... что было в этом жутком и загадочном тексте в конце, который я не мог понять? Этот язык казался мне одновременно и чуждым, и волшебным».

«И почему я чувствую такую острую необходимость как можно быстрее разгадать его смысл?»

Как раз в тот момент, когда Элиас был готов глубже погрузиться в сложные тайны, скрытые в этом сером сне, в его голове раздался голос, с одним-единственным предложением.

«Ты так рано проснулся?»