[От лица Рэйчел Парк]

Резюме: Рэйчел и группа были захвачены встречей между исполнительной властью и Томом, они немного сбились с пути и были обеспокоены многими вопросами, но главным образом деньгами, и тем, как они собирались действовать с предоставленной информацией. Банда удалилась на ночь, предоставив Тому самому вести переговоры с исполнительной властью. Теперь все просыпаются.

Рэйчел зевнула и заерзала на койке, пробуждая свои мысли, множество звуков встретили ее, заставляя ее уши дергаться. Вытянув руки, она открыла глаза и села, часть ее сияющих белых волос упала на спину.

Льняное одеяло, которое ей дали в армии, соскользнуло вниз, подставив спину и плечи холодному воздуху. Холодостойкость делала окружающую среду комфортной, и ей потребовалось лишь мгновение, чтобы ее широкое зрение привыкло к яркому свету, окружающему ее.

Она лежала на койке, на которой заснула, и вокруг нее не происходило ничего необычного. Ее уши уловили несколько разговоров между офицерами, и она заметила, как один из мужчин, стоявших у выхода, быстро отошел, вероятно, чтобы сообщить, что она проснулась, когда женщина побежала ей навстречу.

Охранники улыбались ей со своих постов, некоторые махали руками из своих массивных пулеметов пятидесятого калибра, расположенных вокруг кристалла. Из нескольких их разговоров шепотом было ясно, что они весь день старались вести себя тихо, чтобы не разбудить Скарлет, Фиону или ее саму.

Рейчел ответила им улыбкой и жестом, прежде чем снова обратить свое внимание на прямоугольный кремовый треугольник. Кристалл, возможно, и не изменился, но охранники перешли на новую смену, она не узнавала мужчин и женщин в этом районе.

Скарлет, завернутая в розово-оранжевое клетчатое одеяло, крепко спала на раскладушке, сложив руки на груди под тканью. Накануне вечером она собрала свои длинные черные волосы в конский хвост, положила их рядом с головой на подушку и потянула вниз по внешней стороне одеяла.

Рейчел задумчиво замурлыкала, когда поняла, что Скарлет не дышит, она знала, что не совсем мертва, судя по звукам, которые издавало ее тело. Ее кровь циркулировала странным образом, совершенно отличающимся от человеческой сосудистой системы.

Юная вампирша смотрела на мир, судя по мягкой улыбке на ее губах, она, вероятно, видела счастливый сон, и Рэйчел начала напевать Липкость из Стеклянных Животных, когда услышала, что кто-то слушает ее за милю, успокаивая ее возбужденное тело.

Она хихикнула, увидев огромный домик Барби в ногах их кроватей, все еще находящийся в ее широком поле зрения, изнутри доносились тихие звуки дыхания Фионы. Рядом с ними стоял складной стол с припасами, включая одежду и еду.

Фиона наконец нашла подходящее ей место.

Еще раз зевнув, Рейчел сбросила одеяло, пригладила волосы и встала навстречу приближающейся женщине.

Она была, по крайней мере частично, латиноамериканкой с черными волосами, собранными в тугой пучок. Рэйчел предположила, что она старше, чем кажется, судя по ее мягким чертам лица, она выглядела почти подростком, но здесь, скорее всего, у нее за плечами было несколько лет службы в армии.

У женщины были карие глаза, милый курносый носик, мягкие округлые дугообразные брови и лицо в форме сердечка. Она была одета в стандартную военную форму, дополненную кепкой, и была на несколько дюймов ниже ростом.

Рэйчел облизнула губы, прежде чем изобразить улыбку, когда женщина приблизилась, Рэйчел протянула руку, когда та протянула ей свою. - «Рэйчел, я полагаю?»

- Да, все правильно.

- Привет! - Весело сказала она, отступая немного назад, чтобы дать ей немного пространства. - «Меня зовут младший лейтенант Ава Эрнандес», - сказала она с техасским акцентом, растягивая фразы почти нараспев.

Ава явно старалась держать свой голос под контролем, но это казалось ей неестественным. - «Я взяла одежду, которая была у вас раньше, и нашла несколько заменителей такого же фасона, мне поручено подготовить вас к инструктажу генерала Далласа. Послали гонца, чтобы разбудить его».

Рейчел нахмурилась. - «Он достаточно выспался?»

- Он отдыхает уже около семи часов, а ты проспала почти весь день. Солнце опускается за горизонт, сейчас уже семь двадцать, - быстро ответила она.

Мы так долго спали… кажется, мы были на странных часах, которые вращаются вокруг заходящего солнца. Может быть, это просто естественная реакция организма? Возможно, для Скарлет и меня, но у Фионы и Марии, на самом деле, нет такого ночного фона, Мария, вероятно, должна чувствовать себя совершенно противоположно? Хотя, я полагаю, что она была на тех же часах, что и мы, начиная с колебаний.

- Хм, ладно. Спасибо, Ава - можно я буду звать тебя Ава? - Спросила она, убирая все свои распущенные локоны за спину, они просто упали в свою стандартную защитную волну с ее нежными щелчками.

- У меня нет никаких проблем с этим, - сказала Ава, все еще улыбаясь.

Они обе обратили свое внимание на Скарлет, когда она слегка застонала, ее руки нашли свой путь через кокон. - «Рэйчел?»

- Да, Скарлет. Хорошо спала?

- Наверное, - зевнула она. - «Мне просто… приснился странный сон, будто я вернулась в Диснейленд с родителями - последний раз я была там, когда мне было лет двенадцать, и самое странное - я была вампиром… в солнечном свете».

- Круто, - сказала Рейчел с легким раздражением. - «Я не вижу снов… я имею в виду, что должна, но я могу сосчитать количество снов, которые я помню на одной руке - когда я вижу сны, они настолько реальны, что я не могу точно сказать, реальны они или нет в течение нескольких минут после этого».

- Это очень странно.

- Это ты мне говоришь.

Язык Скарлет скользнул по ее красным губам на мгновение, пока она изучала ее. - «Как ты хорошо выглядишь во всем, что носишь? Черная футболка и шорты… все, что угодно».

Рейчел усмехнулась: «Это говорит твой аппетит?»

Ее голубые глаза расширились, когда она вздрогнула. - «О-я думаю, ты права! Я немного хочу пить», - пробормотала она, оглядываясь вокруг, прежде чем ее взгляд остановился на холодильнике на столе.

Подойдя к чемодану, Рейчел на мгновение открыла его и, схватив сумку, бросила ее обратно. Скарлет без труда поймала ее, прежде чем впиться в нее зубами, глаза ее вспыхнули алым.

Рейчел услышала, как на мгновение напряглись мышцы второго лейтенанта, как Ава сглотнула, пока она смотрела, как Скарлет осушает пакет, а потом ее глаза снова стали голубыми. - «Скарлет-верно?»

Голубые радужки Скарлет вернулись, когда она посмотрела на второго лейтенанта и Рейчел, клыки отделились от пластика. - «Кто это, Рейчел?»

- Ава, наш гид.

- О, - Скарлет одарила ее очаровательной улыбкой, блестящие белые клыки сверкнули в ярком свете прожекторов. - «Привет, Ава. Какое красивое имя».

- Спасибо… - прошептала Ава, замолкая и оглядываясь на других солдат, которые изо всех сил старались сосредоточиться на кристалле.

Конский хвост Скарлет слегка шевельнулся, когда она осматривала окрестности. - «А где же Фиона? Подождите… она в этом… она там!» - Пробормотала Скарлет, ее глаза превратились в вампирские, когда ее взгляд проник в кукольный домик. - «Наверное, ей нравится спать обнаженной», - прошептала она, печально качая головой.

Ава откашлялась и, обойдя койки, протянула ей руку, пытаясь выдавить из себя улыбку. - «Прошу прощения? Я этого не расслышала».

- О, ничего! - Скарлет хихикнула, пожимая ей руку, прежде чем встать и вытащить свою ленту для волос. - «Итак, мы собираемся переодеться и пойти поговорить с Томом?» - Спросила она, оглядывая стол с припасами.

- Да - быстро ответила Ава, сжимая ее запястье за спиной. - «Генерал сейчас готовится к операции».

- Это правда? - Ее вампирские глаза вернулись, когда она осмотрела окрестности, Ава была явно встревожена, но хорошо скрывала свой страх. - «О, похоже, что вы, ребята, используете…» - глаза Скарлет быстро закрылись, а ее щеки покраснели, губы превратились в линию. - «Границы… границы», - заявила она, ругая себя.

- Э… простите меня? - Спросила Ава, повернувшись к Рэйчел и усмехнувшись.

- Скарлет может быть немного извращенкой.

- Извращенка-а? - Спросила она, глядя на нее с недоверием, ее щеки потемнели еще больше, а синие радужки вернулись. - «Я не извращенка! Я просто… мне трудно не видеть вещи… иногда…»

Рейчел подмигнула ей. - «Не осуждаю».

Скарлет застонала, глядя в пол и поигрывая пальцами. - «Обычно это несчастный случай…»

- Какой такой несчастный случай? - Пробормотала Фиона, Когда Рейчел услышала, как она шуршит внутри кукольного домика.

- Да ничего! - Защищаясь, заявила Скарлет.

Рэйчел быстро последовала за ней, - «Скарлет просто немного подглядывает».

- А-а… я все поняла, - сказала она, слегка зевая. - «Рентгеновское зрение и все такое прочее!»

- Все совсем не так! Блин… вы обе злые! Это действительно был несчастный случай.

- Обычно, - процитировала Рейчел с невинным кивком и подняла вверх большой палец.

- О боже… - пробормотала Скарлет, скрестив руки на груди и отвернувшись к стене. - «Один разок…»

- Подожди, один разок? - Спросила Фиона, вставая и производя какой-то шум, пока собиралась в доме. - «Значит, Кайл был нарочно», - хихикнула она.

- А мне обязательно… да, хорошо-мне просто было… любопытно… всего один раз… - Пробормотала она, и на ее заостренные уши теперь подействовал ее румянец, когда Фиона разразилась смехом.

- Экзотический вкус! Ну и как он выглядел?

- Ну же, перестань дразнить меня… - всхлипнула Скарлет.

Ава казалась совершенно сбитой с толку, не понимая, о чем говорит Фея, и сбитая с толку смехом Рейчел. - «Я-что-то упустила?»

- Нет, частный разговор - заявила Скарлет. - «Итак, ммм… это все для нас, верно, и… Фиона, ты готовишься?»

Рэйчел покачала головой, прислонившись к столу, молча оценивая смущенную вампиршу и неуклюже пытаясь перевести разговор в другое русло.

- Мария там внутри, что это было?

- В теплице? - помогла Рэйчел.

- Да, теплица… кто-нибудь ее разбудит?

Уши Рейчел слегка шевелились, когда она продолжала фильтровать прошлые разговоры, узнавая о потоке информации, который прошел через этот район, пока она спала.

В наступившей тишине, пока она собирала информацию, Фиона быстро вмешалась: «Да, я уже готовлюсь. Я хотела убедиться, что у меня есть много вариантов, поэтому мы пошли в несколько местных магазинов игрушек. Вы будете потрясены, как трудно найти даже одежду Барби, которая подходит мне!»

- Подожди… ты разговариваешь с Фионой? - Спросила Ава, и ее взгляд упал на кукольный домик.

- Да, - ответила Рейчел, - «она сейчас готовится».

- О… я была немного удивлена, когда ты заговорила сама с собой… - Ава замолчала, ее милые черты лица исказились от беспокойства. - «Не то чтобы ты сошла с ума, я не думаю, что ты просто разговаривала сама с собой - я просто… …»

- Нет, нет, все в порядке! - Ответила Скарлет с вымученной улыбкой, прежде чем обойти свою койку и просмотреть несколько вариантов одежды на столе. - «Я все прекрасно понимаю».

Рейчел вмешалась, открывая пакет с оригинальными Фрито. - «Мария еще не проснулась, но некоторые разговоры я слышу», - хихикнула она, на мгновение подергивая ушами, когда они переместились, чтобы уловить разговор другой группы.

- Например, что? - Спросила Фиона, прежде чем пробормотать: «Черные леггинсы с черно-белой полосатой рубашкой… бронзовые туфли должны быть хороши, их очень трудно найти».

Подавленный вздох вырвался из горла Рейчел. - «Ну, просто обычные разговоры о потрясающе красивой женщине, спящей в стеклянной комнате. Уже давно ходит слух, что вы можете увидеть спящую красавицу, оглядев скамейку бульвара и Хиллтоп-Роуд. Это превратилось в некоторую игру в загадки среди солдат и даже некоторых граждан».

- Подожди… что? - Спросила Ава. - «Люди делают игру из того, чтобы найти Марию? Если я правильно помню, она спит в оранжерее рядом с этими улицами».

- Это никому не повредит - сказала Рейчел, коротко пожав плечами.

- Представь, как изменится их мнение, если они встретятся с ней лично - хихикнула Фиона. - «Спящая красавица… я точно буду ее так называть!»

- О, мы должны спросить ее, где ее принц! - Добавила Скарлет, смеясь и пытаясь отвлечь их внимание от своего недавно обнаруженного девиантного поведения.

- Мне это нравится! - Сказала Фиона, спускаясь по лестнице и открывая входную дверь. Желтая пыль взорвалась вокруг нее, когда появились ее белые крылья, и она поднялась в воздух. - «Ну, так в чем дело?» - Спросила она, присоединяясь к ним у стола.

Ава несколько раз моргнула, когда они все уставились на нее, через мгновение она резко вздрогнула. - «О… прости, я просто… я не привыкла видеть… таких маленьких людей, как ты». - Пробормотала она. - «И что ты умеешь летать».

Фиона пожала плечами и сложила руки на груди. - «Я все прекрасно понимаю».

- Это просто очень… по-другому, когда я вижу это… тебя… лично. Мне дали отчет, но… это совсем не то же самое. Может ли ваша пыль заставить людей летать?

Оглянувшись на свои крылья, Фиона хихикнула. - «Нет-ну, может быть…»

Рейчел усмехнулась: «Не в том смысле, как она думает».

- Да, наверное, нет-фыркая темно-желтой волшебной пылью - засмеялась Фиона, проводя левой рукой по голове и волосам. - «И как я уже сказала, я все поняла. Итак, ммм… что случилось?»

- Хорошо-ты можешь быстро собраться, а потом мы пойдем на встречу с генералом Далласом.

- Добрый старина Том, - сказала Фиона, плавно опускаясь к маленькой сахарнице. - «Ладно-пойду разбужу Спящую красавицу. Ой, подожди, до этого-в настоящее время мистер Джа'а и Ге'р, а так же Те'р и Ха'е в отеле через дорогу. Они не слишком хорошо себя чувствуют на холоде, им нужно было нагретое место, чтобы отдохнуть».

- А какой у них план действий? - Спросила Скарлет, озабоченно нахмурив брови. - «Я чувствовала их ужас, и это был ужас… они не притворяются, что боятся».

- Просто отдохнуть - я думаю? - Спросила Фиона, поворачиваясь к Аве за подтверждением.

- Мне никто не приказывал их звать.

- Вот оно! - Заявила Фиона. - «Ты совершенно права, Скарлет, они окаменели от Лазурного Мороза. Они, кажется, думают, что мы не можем остановить это. Я еще немного переводила после того, как вы обе легли спать».

- У них была интересная жизнь в своем мире. Это было немного больше и менее жестоко, чем у нас. Некоторые колонизации и восстания здесь и там, но это звучит очень сложно. В основном мы говорили о Лазурном морозе.

Рейчел кивнула: «Я не могу слышать, чтобы кто-то говорил об этом, но это, вероятно, потому, что это известно только тому, высшим офицерам здесь и высшему руководству исполнительной власти».

- Хорошо, хорошо, - сказала Фиона, снова отдавая честь. - «Ну что ж, пожалуй, я схожу за сонной головой».

Ава прочистила горло. - «Пока ты спала, снега не было, но на улице очень холодно - минус четыре градуса по Цельсию».

- Никаких проблем - ответила Фиона, помахав рукой и взлетев на метр выше их голов. - «Я очень устойчива к холоду, и я знаю, где находится наша спящая принцесса, о, я выиграю эту загадку! Ладно, увидимся на собрании».

- Позже, - сказали Скарлет и Рейчел, отмахиваясь от нее.

Фиона бросилась в туннель, ведущий наружу, и исчезла из виду.

Они схватили комплект одежды, прежде чем Скарлет телепортировала их троих в один из пустых гостиничных номеров, она поклялась, что не подглядывала ни за кем из окружающих. Ава была немного обеспокоена путешествием сквозь тени, но быстро сдалась, когда они двинулись к телепорту.

Ава была немного ошеломлена, когда обе мифические девушки перешли к подготовке, не пропустив ни одного удара. Ей пришлось сесть на кровать и немного подумать о том, что она только что сделала и что произошло.

Пока она собиралась с мыслями, обе девушки были одеты в одинаковую одежду: светло-коричневые армейские ботинки, черные леггинсы, трусики и спортивные лифчики с белой рубашкой с длинными рукавами. Рэйчел нашла ботинки, которые идеально подходили ей, но у Скарлет они были немного теснее, чем ей хотелось бы.

Почистив зубы и быстро проверив их внешний вид, Скарлет перенесла их обратно в кристалл, чтобы немного поесть. Рейчел доела два пакета чипсов и несколько овощных рулетов, которые она приготовила в микроволновке, установленной на портативной электрической батарее.

Скарлет схватила еще одну сумку, прежде чем направиться сквозь тени к трейлеру, в котором их ждал Том, на этот раз Ава проявила чуть больше желания. Все трое развернулись веером, как только вошли, Скарлет и Рэйчел быстро заняли стулья по обе стороны от Тома, пока Ава пыталась прийти в себя.

Брови Тома приподнялись, когда они вошли, и он откинулся назад, улыбка раздвинула его губы, когда они заняли свои места, он выглядел гораздо более отдохнувшим, и он был без своего костюма и в стандартной военной форме с четырьмя звездами на плечах. - «Рэйчел, Скарлет, как вы спали? А, лейтенант Эрнандес, вы свободны. Спасибо вам за то, что вы их направили».

- Конечно, генерал, - сказала она, отдавая честь, прежде чем нерешительно выйти через парадную дверь, леденящий ветер пронесся через отверстие, заставив Тома вздрогнуть, прежде чем она закрыла дверь.

- Бедная женщина, - пробормотала Скарлет. - «Она окаменела от окружавших нас теней».

Том слегка застонал, оглядываясь на закрытую дверь. - «Она хороший солдат, судя по тому, что я читал в ее профиле. Все играют в догонялки с тех пор, как мир изменился за одну ночь».

Рейчел тяжело вздохнула. - «Я слышала несколько сообщений о наводнении, многие страны находятся в хаосе… много насилия между измененными, захватывающими области, и людьми, расправляющимися с измененными. Я слышала, что термин «Деми» бросают повсюду?»

- Деми… это слово стало популярным за последние двадцать четыре часа, возникнув из смеси японской и американской художественной субкультуры. Люди коллективно называют людей, которые изменились - полубогами, сокращенно Деми.

- Да, есть проблемы, которые происходят во всем мире, вся Африка - это поле битвы. Многие из некогда мирных мест в Южной Америке превратились в зоны военных действий между борющимися личностями, обладающими силами.

- Некоторые просто пытаются сохранить мир, а некоторые пытаются пережить свои энергетические всплески. Ну, в основном страны со слабой военной мощью или которые полагаются на военную поддержку других стран. Мексика превратилась в театр военных действий между соперничающими картелями, военными, революционерами и мелкими бандитскими группировками, а Венесуэла разделена между соперничающими группировками, распадающимися в полный хаос.

- Но США, похоже, стабилизируются, - пробормотала Рейчел. - «Между всеми ветвями военной, общественной, корпоративной и религиозной поддержки большинство областей пытаются научиться принимать эти изменения. Теперь люди начинают искать ответы на свои вопросы».

- Конечно, все еще существует необходимость в большом количестве полицейских в местах вокруг Калифорнии и Нью-Йорка, где моббинг был самым худшим. Техас сделал потрясающе хорошо, но я полагаю, что военные усиленно патрулируют границы. Хотя я не очень много слышал о том, как все будет решаться.

- Неужели все было так плохо? - Спросила Скарлет, нервно сложив руки на коленях. - «Я имею в виду, я знаю, что это было немного плохо в Майами, но было ли еще хуже в Калифорнии?»

Том провел рукой по лысому черепу и с глубоким вздохом почесал затылок. - «Гораздо хуже… Лас-Вегас тоже был очень плох. В основном это были бездомные и бандиты. В основном грабежи, прежде чем отступить обратно в туннели или рассеяться по водным путям, но во многих штатах, где доминировали демократы, после первоначального шока не было недостатка в вторжениях на родину и убийствах».

- В большинстве штатов и городов, где доминировали республиканцы, после первого шока дела шли гораздо лучше, поскольку почти в каждом доме имелось огнестрельное оружие. Случались инциденты, но они не становились такими безудержными, как в Калифорнии и Нью-Йорке, там были лидеры мафиозных группировок, пришедшие из местных банд, которые подавили полицию во многих районах, с которыми все еще разбираются, когда мы ставим сапоги на землю*.

* Посылаем военных

- Это вполне ожидаемо, учитывая некоторые меры, принятые Калифорнией в последнее время в отношении нелегальной иммиграции и ограничений ICE. И все это для того, чтобы бизнеса элиты, слоновья кость, могли иметь своих граждан второго сорта.

- Мы уже самая большая иммиграционная страна в мире… и с тех пор, как мы закрыли наши границы, мы попали под горячую руку из многих стран. Это политика, хотя… я больше беспокоюсь о наших гражданах, и это включает в себя легальных иммигрантов. Я всегда буду отдавать предпочтение нашей стране перед другими.

Скарлет нахмурилась. - «Но разве мы не должны помогать всем, кому можем?»

Том грустно усмехнулся. - «Это легко сказать, но когда имеешь дело со страной, все не так просто. Есть много вещей, которые нужно учитывать, но большинство людей просто отмахиваются. Больше иммиграции означает меньше рабочих мест для наших граждан, давления на наши программы социального обслуживания и наносит наибольший вред гражданам, чтобы назвать некоторые из них».

- Если бы мы просто открыли границы, то в одночасье превратились бы в страну третьего мира, у нас есть границы по многим причинам, и все они предназначены для защиты наших граждан. Когда самолет падает, вам говорят, чтобы вы сначала надели маску на себя, прежде чем помогать человеку рядом с вами. Вы сами должны быть в стабильном положении, чтобы помогать другим, это так просто.

Скарлет медленно кивнула. - «Я никогда об этом так не думала».

Том хрустнул шеей, прежде чем прочистить горло. - «В этом нет ничего необычного. Я нахожусь на этой работе, потому что у меня есть опыт, чтобы справиться с более широкой картиной. Решать местные проблемы гораздо проще, чем миллионы и миллионы нелегальных иммигрантов, которые отнимают приоритет у наших граждан, нуждающихся в нашей помощи».

- Наши собственные - это наш первый приоритет, каждый ставит определенных людей выше других… это просто часть того, чтобы быть человеком. Это реальность, которую люди, которые никогда не были в положении власти, склонны замалчивать. Когда в ваших руках жизни людей … вы не можете спасти мир, поэтому делайте то, что можете.

- Было несколько групп местного ополчения, которые пошли за борт, но это не похоже на то, что СМИ пытаются изобразить это как… это не такое массовое движение. Большинство людей просто пытаются защитить свою маленькую часть мира от мародеров, люди, естественно, пытаются использовать хаос, чтобы получить бесплатные вещи или сломать вещи, когда у них есть такая возможность. Это просто менталитет толпы.

Скарлет поджала губы и прислушалась. Как только Том остановился, она спросила: «Будет ли лучше?»

- О, это уже улучшается, средства массовой информации заставят вас поверить, что есть расистские повешения и обычный коктейль анти-истеблишментской пропаганды. Это не совсем неправильно, но, как обычно, намного выше, чтобы получить рейтинги, кликбейт и продвинуть повестку дня. Ничем не отличается от любых других политиков.

- Он пожал плечами. - Нет, все будет хорошо, главная проблема не во внутреннем мире, а в этих кристаллах и той угрозе, которую они несут. Мы легко справляемся со случайными антифашистскими бунтами и бандами альт-правых поджигателей… большинство из них разбегаются в тот момент, когда слышат выстрел или кто-то бросает огненный шар. Люди в последнее время тоже учатся не связываться с полулюдьми… порезанная рука делает людей мудрее…

Он слегка повернулся на стуле, когда входная дверь открылась, чтобы впустить дрожащих Марию и Фиону, Мария ворвалась внутрь, потирая руки и стуча зубами, бормоча: «Блин, холодно!»

- Спасибо, сэр, - крикнула Фиона, отмахиваясь от кого-то.

Мария обернулась и сердито посмотрела на плывущую фею. - «Ты сошла с ума, иди сюда!»

Фиона небрежно прошлась из стороны в сторону, входя в комнату с озорной улыбкой. - «Здесь не так уж и холодно».

Мария с раздражением захлопнула дверь и снова быстро потерла руки, бормоча: «Я бы поклялась, что от тебя становится еще холоднее… но ты не посинела».

- Начнем с того, что здесь не так уж и холодно, Сисси!

- С-Сисси! - Вспылила Мария, свирепо глядя на нее. - «У меня нет безумной ледостойкости, как у некоторых пикси…»

- Ага, значит, ты должна показать, какая ты спартанка! - Сказала Фиона, подмигнув мне.

Нос Марии скривился в кислую гримасу. - «Спартанка, черт возьми».

Она переоделась в такую же одежду, но добавила большую пушистую серую шубу, и Рейчел заподозрила еще два слоя одежды под ней, судя по тому, как она выпирала.

- Отлично, банда уже здесь - усмехнулся Том, указывая на стулья. - «Садитесь».

Фиона скользнула мимо Скарлет, паря в двух футах над столом, скрестив ноги. - «Спасибо!»

Мария испустила долгий вздох, прежде чем выкатить стул рядом с Рейчел и упасть в него, подавшись вперед.

Скарлет выдавила из себя улыбку. - «Ты собираешься снять пальто?»

- Нет, - ответила Мария, скрестив руки на животе.

Чувствуя, что пришло время взять разговор под свой контроль, Рейчел привлекла всеобщее внимание, переводя взгляд с одного собеседника на другого. - «Хорошо, теперь, когда мы здесь, почему бы нам не перейти к делу? Вчера мы слышали, что Фиона еще немного переводила. Итак, Том, что же сказали сильные мира сего о том, как нам следует действовать?»

Том издал короткий смешок, застрявший у него в горле. - «Рэйчел, всегда та, кто держит нас на острие. Точно» - вздохнул он, потирая затылок. - «Ну, исполнительная власть хотела, чтобы я получил несколько ответов от тебя, Рэйчел, и от Скарлет».

- Но почему именно я? - Спросила Скарлет, переводя взгляд с него на Рейчел. - «Рейчел планирует!»

Том прислонился к столу, слегка приподняв руку, чтобы показать, что ему нужна минута. - «Просто выслушайте меня… вы все заслужили большое доверие президента и некоторых членов исполнительной власти, и они хотят знать ваше мнение по некоторым вопросам».

Несколько… то есть, скорее всего, есть те, кому мы совсем не нравимся.

- Это может звучать унизительно - Том откинулся назад, заставляя свой стул скрипеть, - «но я буду говорить о людях, которые изменились, как Деми, так как это уже загорелось, как лесной пожар, и легче сказать, чтобы идентифицировать их. Напротив, в некоторых кругах они немного поляризованы, но большинство, похоже, принимает их».

- Во-первых, каково ваше мнение о психическом состоянии и способности Деми функционировать в обществе?

Скарлет выглядела ошеломленной. - «Я… ты спрашиваешь меня… вампира?»

Том кивнул, и Скарлет провела рукой по волосам. Она издала низкий стон, прежде чем ответить. - «В основном-наверное? Я имею в виду, что есть некоторые - возможно, опасные вещи, но по большей части, я думаю, люди - Деми хотят жить в мире».

Он перевел взгляд на Марию, которая фыркнула. - «Верно - у моих нападающих нет проблем, но если у кого-то еще есть проблемы, то они есть».

Рейчел сделала глубокий вдох, прежде чем медленно выпустить его. Все взгляды устремились на нее, когда она несколько раз щелкнула языком, уставившись в стол. - «Честно говоря, это будет зависеть от законов, которые были инициированы. Вы уже рассказывали мне о людях, лоббирующих сегрегацию, в зависимости от того, как правительство справляется с законами, выходящими из дома».

- В общем, большинство Деми играли бы по правилам, чтобы остаться со своими семьями… если бы эти правила были справедливыми - равные возможности. Я ожидаю, что отпор будет более жестким от обычных граждан - людей, чем от Демисов. Демисы могут делать всевозможные вещи, которые могут сделать их навыки гораздо более ценным активом».

Том кивнул с серьезным выражением лица. - «Да, это было заявлено, но мы планировали продолжить приватизацию кристаллов. Законопроект требует большой работы и вклада, но мы привлекаем к нему всех, кого можем. Это должен быть один из первых больших законопроектов, принятых, это и поправка к Конституции для Деми с несколькими другими законопроектами о равных правах Деми, которые защищают их права с любым другим гражданином».

- Естественно, что в течение нескольких месяцев, предшествующих новым выборам, будет происходить откат назад и много дебатов. Я уверен, что там, скорее всего, будет какой-то Деми, прыгающий в гонку. Я слышал, что даже сенатора Хатчингса превратили в Фейкина.

Рейчел сложила руки на коленях. - «Короче говоря, и да, и нет. Вы уже знаете, что лунная гордость влияет на меня, кровь влияет на скарлет и так далее».

Том закрыл глаза и сглотнул, прежде чем переключить свое внимание на Марию. - «Мария, в частности, они хотели получить от тебя ответ, им сообщили, что ты не можешь лгать».

Мария застонала, глядя на нее с нахмуренными бровями. - «Ну, черт побери… я имею в виду, что у нас есть способности, которые могут заставить нас делать какое-то запутанное дерьмо. Можем ли мы функционировать в обществе? Черт возьми, да, но будь я проклята, если все будут стабильны. Я думаю, что это то же самое с любым человеком, хотя, любой человек может иметь свои плохие и хорошие яйца, не иначе».

Том глубоко вздохнул. - «Хорошо, именно на это я и надеялся. Спасибо, хорошо, а во-вторых, Рэйчел, почему ты отпустила этого инопланетянина?»

Она не разорвать зрительный контакт с Томом. - «Мне показалось, что это лучший вариант, который у нас был. Пришельцы пытались либо вооружить его, либо уже вырвать оттуда. Мы просто показали им, что мы не дикари. Я приняла решение за долю секунды, когда обнаружила, что они посылают вверх щупальце от своего основания внизу. Они уже нанесли ответный удар?»

Том отрицательно покачал головой.

- Хорошо, тогда мне кажется, что я предотвратила, по крайней мере, одну возможную эскалацию конфликта. Может быть, нам придется атаковать их, чтобы закрыть портал? Возможно, но у нас, по крайней мере, есть некоторое время, чтобы открыть этот метод без того, чтобы туземцы ломились в нашу сторону кристалла… на данный момент.

- Вполне разумное решение, - с удовлетворением констатировал Том. - «А теперь перейдем к делу. Нам нужно справиться с Лазурным Морозом, и мы пришли к выводу, что Мария должна это сделать».

- А? - Единорог приподнял бровь. - «Вы что, шутите? Вы же видели меня там! Я не могу войти в место, которое находится ниже нуля. Ни единого шанса в аду!»

- То, что нам нужно, - продолжал Том, - «это чтобы вы управляли ядром, вам нужно удалить или уничтожить его, и мы думаем, что вы также можете поглотить его солнечную энергию. Из той информации, которую мы получили через Фиону, и из того, что я уже узнал о твоих способностях. Скарлет может найти и телепортировать тебя рядом с ним-через тени» - быстро заявил он, когда Мария быстро покачала головой.

- Тени будут работать отлично. Фиона может выступать в качестве защиты и нападения… между несколькими членами исполнительной власти, когда они увидели видео Фионы в интернете, были серьезные дискуссии о сопутствующем ущербе, который может иметь Деми.

- Я… Ну… неважно, - сказала она, прежде чем прошептать, - «наверное, не стоит упоминать тропу войны…»

Рейчел задумчиво промурлыкала, прерывая его, чтобы завершить задуманное. - «Кажется, я понимаю. Мария, Скарлет и Фиона уходят после этого, а я остаюсь в лагере, чтобы защищаться в случае нападения, если оно произойдет. В любом случае, я бы не очень помогла в таком рейде. Фиона может справиться с любыми разрушительными аспектами, и если окажется, что Фиона, Мария и Скарлет не могут справиться с этим, тогда я могу поменяться местами с Марией и Фионой».

- Вот именно, - сказал Том. - «Я знаю, что вы должны делать это ночью, когда он расширяется, но по нашим прогнозам, он настигнет наш кристалл в течение семи часов по нашим расчетам. По крайней мере, из тех данных, которые мы смогли собрать по темпам его роста прошлой ночью, которые наши камеры смогли наблюдать. Он мог бы и, основываясь на предсказаниях птиц, скорее всего, он будет ускоряться».

- Тогда мы не можем больше терять времени, - сказала Рейчел, поднимаясь на ноги. - «Что-нибудь еще?»

- Нет, пока все это не будет улажено, и тогда мы сможем перейти к проблеме пришельцев.

- Ясно, - она жестом указала на остальных, когда они, потягиваясь, испустили тяжелые стоны.

- Хоу парни, ну вот мы и снова здесь! Дай-ка я вытащу свои смертоносные шипы, - пробормотала Фиона, разминая пальцы.