- Ну, дела идут на лад, - улыбнулась Скарлет.

Рейчел уронила голову обратно на подушку, уши ее повисли в стороны. - «Как раз вовремя».

- Кстати, - прошептала Скарлет. - «Если Тому действительно понадобится твоя помощь, я с тобой».

- Рада это слышать. Я бы чувствовала себя гораздо увереннее, если бы ты была рядом.

- … Даже со Жнецом?

- Даже со Жнецом.

Скарлет не сразу ответила, но мягко улыбнулась. - «Так что насчет этой Алексы?»

- Ах, она злая ведьма Запада… избалованная девчонка, которая получает все, что хочет, благодаря папочке.

Легкий смешок вырвался из горла Скарлет. - «Похоже на меня… до того, как все это случилось».

- Нет, она совсем не похожа на тебя, - проворчала Рейчел. Мир потемнел, когда она закрыла глаза, раздраженно помахивая хвостом. - «Она громкая, раздражающая и судит всех подряд. Мой брат терпит ее… я думаю. Я просто не вижу, чтобы она ему действительно нравилась. Это был брак по расчету, так что же он может сделать?»

- Неужели? - спросила Скарлет с легким интересом. - «Я думала, что в наши дни такое случается только в кино. Значит, она твоя невестка?»

- Ага… и я представляю, как она кричит на меня, потому что я сияю, а теперь я затмеваю ее во всех отношениях. Однажды она сказала мне, что ненавидит меня за то, что я выше ее ростом.

- Звучит как настоящая заноза, - сказала Скарлет с принужденным смешком.

- Это еще мягко сказано.

Голос Скарлет стал решительным. - «Ну что ж, я тебя прикрою, несмотря ни на что!»

- Спасибо… посмотрим, есть ли она вообще в доме моих родителей. Я видела, как она бежит обратно к отцу.

- А как же ее мама?

Рейчел открыла глаза и нахмурилась еще сильнее. - «Я… честно говоря, не знаю. У меня никогда по-настоящему не было нормальной беседы, которая не начиналась бы или не заканчивалась оскорблениями».

- О… хорошо, - промурлыкала Скарлет. - «Значит, у нас есть твои родители, твой брат и его жена - ведьма?»

- Вот именно… Ну, мой дедушка живет в районе Майами-Бей. Он вышел на пенсию довольно богатым и построил свой собственный дом в стиле Дзен… это похоже на особняк площадью пятнадцать тысяч квадратных футов или что-то в этом роде. Он преподает восточную философию под названием Нейдан.

Скарлет бросила на нее непонимающий взгляд, отчего Рейчел почесала затылок, почему-то чувствуя себя немного неловко.

- Это можно назвать внутренней алхимией. Она вращается вокруг очищения себя и обретения покоя и гармонии со своим телом с помощью различных способов, включая дыхательные упражнения.

- Звучит довольно круто! - взволнованно сказала Скарлет. - «Это похоже на то новое аниме, в котором есть дыхательные техники, и у них есть огонь, электрические силы и все такое?»

Белые брови Рейчел поднялись. - «Огонь и электричество через дыхание?»

Скарлет со смешком почесала шею. - «Я знаю, знаю, это просто что-то связанное в моем сознании. Аниме было очень хорошим».

- Когда-нибудь ты мне это покажешь, - усмехнулась она. - «Но нет, вы не можете плеваться огнем или чем-то еще с этими дыхательными упражнениями… если только вы не выполняете эти сумасшедшие ритуальные островные танцы, где вы всасываете жидкость и распыляете ее, чтобы сделать огненные шары. Но это не то, для чего нужны дыхательные упражнения».

- Да, я поняла, - сказала Скарлет с задумчивой улыбкой. - «И все же было бы здорово размахивать мечом с огнем или водой».

- Водный меч? - Рэйчел хихикнула. - «Звучит смертельно».

- О, ты даже не представляешь! - сказала Скарлет с горящими глазами. - «Есть еще одна сцена…»

Рейчел слушала, как Скарлет с удовольствием объясняла ей все безумные вещи, которые она видела у персонажей аниме с помощью дыхательных техник. Это начинало звучать так, как будто она была убеждена, что ее дедушка был каким-то скрытым супергероем, пересаживающим все способности аниме на ментальный образ, который она создавала.

Ее веселая улыбка мгновенно погасла, когда включился динамик. - «Мы идем к тебе домой, Скарлет. Похоже, что несколько домов в этом районе находятся под следствием. Там есть полицейская лента и барьеры перед несколькими дверями по всему району, хотя… похоже, что ФБР берет на себя ответственность за ваш дом».

Пустые черно-красные глаза Скарлет вернулись, когда она посмотрела сквозь стены машины, слегка прищурившись. - «Блин, солнечный свет-отстой. Ммм… да, я вижу это. Не могли бы вы просто припарковаться на обочине дороги?»

- Ну конечно же. Тогда я просто буду ждать здесь. Дай мне знать, когда захочешь уйти.

- А тебе не интересно, как я туда попаду? - спросила Скарлет.

- Не совсем, - ответил он пренебрежительным тоном. - «Я думаю, что раз ты без особых проблем забралась на заднее сиденье лимузина. У тебя есть способ войти и туда».

- Хорошо… спасибо, что не задаешь слишком много вопросов.

- Просто выполняю приказ.

- Да…

Рейчел протянула руку и крепко сжала ее. - «Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?»

Скарлет глубоко вздохнула, прежде чем кивнуть. - «Мне бы этого хотелось».

Придвинувшись ближе друг к другу, тени окружили их, и внезапно они погрузились в мягкий матрас. Широкое поле зрения Рейчел охватило всю комнату одним-единственным взглядом.

Толстые жалюзи были закрыты, закрывая внешний свет, и плакаты различных мужчин и женщин выстроились вдоль белых стен, все они казались охотниками на вампиров по профессии, судя по их одежде и оружию.

Рейчел решила, что это комната Скарлет, и с грустным выражением лица огляделась вокруг. Она медленно поднялась, прежде чем схватиться за левую руку, а правую крепко прижать к боку. - «Так же, как я все оставила», - пробормотала она. - «Мы отправляемся в другой мир… и он такой же, каким я его оставила».

Она подошла к настольному компьютеру в левом углу и нажала кнопку питания, он не включился. - «Должно быть, электричество отключено», - пробормотала она, глядя в сторону открытого шкафа и ванной комнаты, расположенных рядом. - «Вообще-то я вампир… но по крайней мере, у меня есть отражение».

- Да, это очень странно, - прошептала Рейчел, вставая и откидывая назад волосы. - «Так это и есть твоя комната?»

- М-м-м… не могу поверить, что я не настолько смущен, как мне кажется. Это была я, - пробормотала она, поднимая и обнимая несколько мягких игрушек, которые, как предположила Рейчел, были из какого-то аниме. - «Я чувствую себя как бы оцепеневшая от всего этого, но в моей груди ощущается какое-то странное покалывание… как будто я пытаюсь убедить себя, что все это ненастоящее».

Рейчел не ответила, продолжая сканировать взглядом пространство. Белый ковер был пропылесосен и в основном чист, но было видно, что несколько человек вошли, прежде чем быстро выйти, убедившись, что внутри никого нет.

Из ванной доносился запах рвоты, а из корзины в шкафу она различала запахи различных духов и мыла. Это было немного странно, человеческая Скарлет пахла совершенно иначе, чем вампирская Скарлет, и она быстро просочилась сквозь все запахи, пока не добралась до более сильных запахов ее матери и отца, усеивающих комнату.

- Нужно, чтобы я сделала? - тихо спросила Рейчел, пытаясь отфильтровать звуки тысяч людей в радиусе ее длины волны, чтобы сосредоточиться на Скарлет.

У Скарлет перехватило горло, и она покачала головой, не в силах говорить. Комок застрял у нее в горле, глаза блуждали, и через мгновение она вошла в ванную и спустила воду в туалете, прежде чем встать перед зеркалом, тупо уставившись в свои голубые радужки. Через минуту она вздохнула и вышла в коридор.

Она посмотрела вверх и вниз, прежде чем двинуться дальше по коридору.

Рейчел молча наблюдала за ней, сохраняя непроницаемое выражение лица и следя за ее движениями.

Скарлет прислонилась к стене и заглянула в комнату. Ее голос был немного хриплым. - «Комната моих родителей… довольно простая для сектантов, верно? Там есть солнечный свет, хотя…» - она посмотрела вниз на свою руку, перевернула ее и протянула мне. - «Маленькие отражения немного жалят… они сделали это со мной. Они превратили меня в эту… тварь».

- Что ты имеешь в виду? - брови Рейчел сошлись на переносице. - «Это колебания сделали с нами такое?»

- Но почему? - требовательно спросила Скарлет, глядя на комнату родителей и сжимая пальцы в кулаки. - «Почему меня превратили в вампира? Среди моих родителей были культисты поклоняющиеся вампирам, так случилось, что в ту ночь, они проводили ритуал, чтобы превратить меня в хозяина для богини крови… нет, демона, кровавого дьявола!»

Она повернулась к ней, и по ее щеке потекли струйки красной жидкости. - «Они использовали мое имя, мою щетку, мои волосы, меня… они провели какой-то глупый ритуал, как и сотни других бесполезных ритуалов, которые они делали, но на этот раз… на этот раз это сработало».

Ее нос скривился от отвращения, и она ударила кулаком по стене, пробив гипсокартон и сломав опорную балку. - «Они получили все, о чем мечтали… я много думала об этом. Я не такая, как ты, и не такая, как Мария или Фиона. И ты это знаешь!»

Она прикусила губу, кровь потекла к подбородку, а потом снова впиталась в кожу. - «Благословение Скарлет и все те странные навыки, которые у меня есть… навыки достижения. Ты не можешь просто взять это дерьмо из ниоткуда. Нет, Скарлет настоящая… она действительно Жнец крови, и все, о чем говорили мои родители… нет, больше, чем они говорили».

Комок подкатил к горлу Скарлет. - «Я видела аниме и шоу, подобные этому… просто так. Во мне живет какая-то демоническая богиня, и это только вопрос времени, когда она возьмет надо мной верх. Я аватар… контейнер… и ничего больше. Ей, наверное, нужно восстановиться после какой-нибудь битвы или еще чего-нибудь. Да кто его знает, черт возьми?»

Рейчел наблюдала за ней с нейтральным выражением лица. - «Это правда. Когда мы обсуждали наши навыки, некоторые вещи не имели смысла, когда речь шла о твоих способностях. Я думаю, что немного преждевременно окончательно определять что-либо о колебании, но твоя ситуация действительно вызывает некоторые волнующие вопросы».

- Ты права, многое здесь не сходится. Это может быть как-то связано с силой, которую твоя мать получила во время колебания, насколько нам известно. По правде говоря, мы знаем очень мало, и все же мы в состоянии знать намного больше, чем любой другой человек на этой планете.

- Я точно боюсь, - прорычала Скарлет, вцепившись пальцами в дверной косяк дома своих родителей. - «У меня есть настоящие люди, которые хотят убить меня… не фальшивое киношное дерьмо, а настоящие люди, и я не знаю, действительно ли они ошибаются, делая это или нет. Правда, я не… я не хочу умирать, но я также боюсь себя. Все это так запутанно!» - она застонала, потирая затылок, дверной косяк заскрипел от напряжения ее хватки.

- В аниме у вас есть такие ситуации… мир в опасности из-за одного человека, и вы можете остановить все это. Может быть… кто знает, может быть, если я умру, то Скарлет будет освобождена. Я просто не знаю…

Рейчел подошла ближе и обняла Скарлет, крепко прижимая ее к своему телу, когда та задрожала.

- Вот почему мы должны искать ответы. Беспокойство о вещах, которые мы не можем контролировать, только ухудшит ситуацию, и я знаю, что это трудно слышать… еще труднее следить. Я понимаю, что это ничем не отличается от попытки сказать себе, что тебе кто-то не нравится, хотя на самом деле это так… мы ничего не можем поделать с нашими чувствами. Мы просто должны пройти через это и попытаться пережить боль.

Скарлет понюхала кровь, вытекающую из носа, и обхватила себя руками. - «Спасибо, Рейчел… это гораздо сложнее, чем я думала. Как будто мое сердце вот-вот взорвется… я ничего не могу с собой поделать. Почему мои родители так поступили со мной? Почему любой родитель может так поступить со своей дочерью? Они когда-нибудь любили меня… или их любовь ко мне настолько сильна, что у них не было другого выбора, кроме как выбрать меня в качестве аватара своего бога… я просто так запуталась», - воскликнула она.

Уши и хвост Рейчел дернулись, когда она покачала головой. - «Я не знаю… я действительно не могу сказать».

Они постояли немного, и Рейчел увидела, как лучи солнца в комнате напротив медленно угасают. Через некоторое время Скарлет сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем отстраниться.

- Спасибо, Рейчел.

Отступив назад, Рейчел на мгновение сжала губы. - «Теперь ты в порядке?»

Она скрестила руки на груди, голубые радужки смотрели на комнату ее родителей, прежде чем покачать головой. - «Я так не думаю. Я не знаю, буду ли я когда-нибудь таким, и я еще больше запуталась, чем думала, но… я знаю, что мне тоже нужно двигаться дальше. Это трудно, но я сделаю все, что в моих силах».

Скарлет грустно усмехнулась. - «Заблудиться в наших маленьких приключениях немного помогает. Просто… я никогда не думала, что потеряю все… без предупреждения, без намека».

Рейчел прислонилась к стене, запрокинув голову так, чтобы ее уши были прижаты к поверхности. - «Для меня все немного по-другому».

- Как? - cпросила Скарлет, прислонившись к противоположной стене и глядя на нее снизу вверх.

- Я не жалею о своей перемене. Я вроде как хочу этого, но я думаю, что это также часть лунной гордости или, может быть, даже какая-то другая, более инстинктивная часть моей трансформации, - она посмотрела на свою гладкую, без единого пятнышка руку. - «Мне это нравится… эта сила, которую я чувствую… волнение неизвестности… неизбежный конфликт, который будет формировать наш мир. Я знаю, что буду частью этого, и это заставляет мою кровь биться быстрее. Я готова к войне, и она с каждым днем все быстрее течет в моих венах».

- И это тебя не пугает? - спросила Скарлет. - «Ну, в прошлом ты говорил мне, что так оно и есть, но что теперь?»

- Нет, не совсем так. Я бы не сказала, что боюсь… беспокоюсь, конечно, но не боюсь. Кристаллы с монстрами, нападающими на наш Мир, вынужденный конфликт с армиями… все это горячит мою кровь, и я хочу подготовиться еще больше. Я знаю, что мне нужно стать сильнее, быстрее, умнее, и это тянет меня в эту лихорадку, которая пульсирует по всему моему телу.

Глаза Рейчел слегка сузились, когда она подняла свои красные радужки, чтобы изучить Скарлет. - «Это может быть Жнец, который вмешивается в эту часть твоей собственной трансформации. Фиона, Мария и я… я тоже видела это в них обеих. Принятие этой перемены и нашей новой природы, однако все, что я заметила, - это твое сопротивление, которое заставляет меня беспокоиться о нашей собственной трансформации».

- Что бы ни сделали с нами эти колебания, они были довольно основательными. Тем не менее, для тебя, безусловно, есть различия. Система говорит тебе, что ты мифический человек, но ты не вампир, и это самое интересное, ты - Темный Жнец. Я никогда не слышала о подобном мифе. Я - Лунный заяц, Фиона - Призматическая Фея, а Мария -залитый солнцем Единорог.

- Если следовать той же логике, то ты не вампир, а жнец, который связан с твоими способностями, как и облик навыка Жнеца. Но в то же время у тебя есть целое базовое дерево умений, называемое деревом Скарлет, и еще одно базовое дерево умений, называемое деревом Жнеца. Ты не зря беспокоишься, Скарлет. Давайте искать ответы там, где мы можем, но нам также нужно жить своей жизнью.

Скарлет глубоко вздохнула и прижала руку к груди. - «Мне кажется, что мое сердце бьется со скоростью миллиона миль в час… да, это не так, но я все еще чувствую это. Я благодарна тебе за то, что ты мой друг, Рейчел… твой логический образ мышления всегда успокаивает меня».

Ее улыбка превратилась в ухмылку. - «Но мы действительно должны что-то сделать с твоей семьей! Кстати, о семье» - ее взгляд снова упал. - «Как ты думаешь, что делает моя мама?»

Рейчел отрицательно покачала головой. - «Кто знает… у меня есть кое-какие мысли, но я предпочла бы не высказывать их, пока не получу зацепку».

- Ты собираешься заняться этим делом? - спросила Скарлет.

Улыбка осветила щеки Рейчел. - «Ну конечно же! Я имею в виду, что у нас есть много врагов, указывающих ножами нам в спину и касающихся людей, которые, кажется, заинтересованы в нас. Помнишь Релику?»

- Как будто я когда-нибудь смогу забыть эту извращенную психичку, - пробормотала Скарлет с дрожью в голосе.

- Да, у нас и так полно дел!

- Да, конечно, - вздохнула Скарлет, и ее плечи уныло опустились. - «Есть еще те парни, которых я испугалась и которые тоже пропали».

Рейчел приподняла бровь. - «Испугалась? Ты буквально заставила их испачкать штаны».

- Фу… - хихикнула Скарлет. - «Мерзость… да, я их до смерти напугала», - подмигнула она.

Рейчел поморщилась. - «Это довольно грубо, не так ли?»

- Более чем отчасти!

Они обе рассмеялись.

Почесав шею сбоку, Рейчел вытянула вперед руки. - «Ну что, достаточно насмотрелась?»

Скарлет глубоко вздохнула, прежде чем кивнуть. - «Да, только позволь мне захватить кое-какую одежду».

Они вернулись в ее комнату, и Скарлет сделала кровавый портал, чтобы бросить туда одежду, отправляя ее обратно в лимузин. Последним предметом, который она выбрала, была ее подушка, которую она бросила туда, как баскетбольный мяч.

- Без нее так трудно заснуть, - защищалась Скарлет, заметив ухмылку Рейчел.

Рейчел пожала плечами: «Я ничего не говорила, но должна сказать, что ты спишь довольно крепко и без нее, судя по тому, что я видела».

- Это просто не одно и то же, - фыркнула Скарлет, надувая щеки в сторону. - «В любом случае, давай встретимся с твоими родителями и получим личный звонок от президента!»

- Да, мой папа сейчас взбесится, - усмехнулась Рейчел.

Они телепортировались обратно в лимузин, теперь заполненный платьями, брюками, рубашками, обувью, одеждой и случайными мягкими игрушками. Скарлет облегченно вздохнула, положив голову на подушку поверх большой груды одежды.

Рэйчел усмехнулась, прежде чем дать Эндрю добро на то, чтобы он отвез их в дом ее родителей, бабочки в животе вернулись. Наконец-то пришло время познакомиться с моими родителями. На этот раз уж точно…