«Почему через три дня, а не сейчас?» — хладнокровно осведомился Джейк. Три дня — и так слишком много.

«Потому что некоторые члены семьи до сих пор не вышли на связь. Я не теряю надежды. Если за три дня вестей не будет... Я приму решение.

«Три дня дадут вам время подготовиться, потренироваться или отдохнуть, если вы того пожелаете. Вам нужно быть психологически в лучшей форме к началу следующего Испытания».

Джейк прочел на лице деда печаль и муку, но, к сожалению, не мог разделить его чувств. В зале не хватало нескольких человек, но ни один из отсутствующих не вызывал в нем ни малейшей искорки сочувствия.

Сначала Джейк собирался отказаться ждать эти три дня, но потом его осенило: глядя в наглый взгляд Сары, он понял, что слияние их родословных только началось.

Три дня могли завершить их физическую трансформацию, а самой Саре позволить вернуть контроль над телом или хотя бы принять отклонения в своем поведении. Также за эти три дня он мог углубиться в изучение учебников по Эфиру или Генетике, либо продолжить работу над созданием Ядра Эфира. В этом ожидании было больше плюсов, чем минусов.

«Ладно, я подожду три дня, но ни днем больше», — произнес Джейк, когда дед уже вышел из комнаты.

Аня, боявшаяся реакции двоюродного брата, облегченно выдохнула, чем напугала всех, включая Джейка. Она так напряглась, что забыла дышать. С ее Конституцией пятнадцать-двадцать минут апноэ были некритичны.

«Следуйте за мной!» — бодро воскликнула девушка, приглашая жестом пройти вслед за ней к выходу, отталкивая те самые две дверные ручки, через которые они вошли.

Она спустилась на этаж ниже, провела их в крыло особняка с множеством гостевых комнат. Джейк получил отдельную комнату, Сара и Уилл — свою, а Тиму пришлось делить комнату с Кайлом. Сестры поселились в одной из комнат на двоих.

Плэйбой поворчал несколько секунд, а потом, сообразив, что это пустая трата времени, скрылся в своей новой комнате и с фырканьем захлопнул за собой дверь.

Не желая ни общаться с другими родственниками, ни тем более наверстывать упущенное, Джейк поблагодарил Аню и без лишних церемоний уединился в своей комнате.

Комната была просторной, с огромной двуспальной кроватью. По сравнению с его каютой в Бункере Оракула это была небо и земля. Раскинувшись на кровати звездочкой, он невольно признался себе, что ради этого определенно стоило подождать چند روز.

Хотя теперь было тихо, Джейк быстро расслабился. С момента смертельной битвы с первым Пожирателем он понял, что больше не может ни отдыхать, ни медлить.

Его постоянно подгоняло коварное чувство срочности, которое заставляло его непрестанно тренироваться и готовиться, словно стоит только чуть расслабиться — и он умрет.

Соскочив с кровати, он закрыл окно и задернул шторы, чтобы отгородиться от шума снаружи. Он не хотел чувствовать на себе взгляд, как и привлекать внимание семьи своими тренировками.

Сев на кровати в позу лотоса, он закрыл глаза. В тот же момент его Духовное Тело вышло из физического. Если раньше сознание ограничивалось радиусом в 10 метров, упираясь в предел из 100 единиц Экстрасенсорного Восприятия, то теперь он с ликованием обнаружил, что этот ментальный барьер исчез.

Его Духовное Тело разбухло до пятнадцати, двадцати, двадцати пяти и, наконец, тридцати метров, заняв практически весь особняк и часть сада, прежде чем прекратить расширяться.

Он поразился произошедшему, но понял, что это свойство его Духовного Тела миртерианского уровня 1, которое делало его дух втрое сильнее и устойчивее, чем у обычного человека-Эволюционера.

По мере расширения его сознания его Духовное тело проходило сквозь различные эфирные сигнатуры и ощущало их, сливая сине-фиолетовый Эфир, формирующий его сознание, даже с Духовными телами других людей в особняке, которые также применяли свое внечувственное восприятие.

Джейк боялся соперничать с этими людьми за Эфир, но оказалось, что сколько бы Эфира он ни черпал, чтобы создать свое Ядро Эфира, плотность Эфира в атмосфере не уменьшалась ни на йоту.

Он видел это явление и раньше, но оно все равно оставалось чрезвычайно загадочным. Единственным логичным объяснением было то, что бесконечный источник Эфира, о котором говорилось в манускрипте, постоянно обновлял Эфир, который похищался с такой скоростью, что плотность Эфира казалась постоянной для его текущих чувств.

Он чувствовал умом, что он не единственный, кто поглощает Эфир в особняке, но решив благоразумно игнорировать этих людей и Эфир, которым они манипулировали, он смог сосредоточиться на своем собственном обучении.

Тем не менее, было ясно, что никто из них не пытался создать Ядро Эфира. На первый взгляд, эти люди, которые, вероятно, были его родственниками, просто практиковали свои навыки эфира или родословной, чтобы лучше их освоить или просто усовершенствовать свои умения.

Джейк думал, что создание его Ядра Эфира будет таким же сложным и болезненным, как и на прошлой неделе, но с увеличенной дальностью и прочностью его Духовного тела обучение пошло совсем по-другому.

Эфир с расстояния 30 метров стекался к его пупку с невероятной скоростью, намного быстрее, чем при его предыдущих попытках. Эфир, который он с трудом сжимал меньше ягодки, сжимался одним усилием мысли до размера яблочного семечка. Прогресс был поразительным!

Естественно, через несколько минут в его мыслях прозвучал Эфирный ГРОХОТ, который не был реальным звуком, и Эфирная масса разлетелась по ветру по всему поместью. Он добился прогресса, но ему еще предстоял долгий путь.

В течение следующих трех дней Джейк продолжал упорно совершенствовать свое Ядро Эфира, неуклонно улучшая свой контроль над Эфиром и постепенно укрепляя свое Духовное тело и умственную силу, которые и так были выше обычного.

Благодаря "многозадачной" когнитивной способности своей миртианской родословной он быстро обнаружил с радостью, что он мог легко отделить свой ум, чтобы читать свой манускрипт фоново, в то время как его основное внимание продолжало быть сосредоточено на создании Ядра Эфира.

Очевидно, он был более эффективным, если полностью посвящал свой ум одной задаче, но чтение при его нынешних умственных способностях практически не требовало усилий. Поэтому его самосовершенствование лишь незначительно влияло на его контроль над Эфиром.

Его обучение в изоляции редко прерывалось в эти три дня, за исключением тех случаев, когда его двоюродный брат приносил ему еду, и двух других случаев, когда шум заставил его остановиться и проверить, что происходит в поместье.

Первое событие произошло на второй день после его прибытия, когда Дэниел Уайлтерт и его дочь Лили добрались до особняка в ужасном состоянии. Их одежда была помятой и грязной, а лица осунувшимися, но они были невредимы.

Судя по всему, их жена покончила с собой у них на глазах, сломав лодыжку во время бегства от стаи Сборщиков. Дэниел был еще одним дядей Джейка, которому было около 50 лет, а Лили была 13-летним подростком, немного похожим на Аню.

При встрече с ней отношение Тима полностью изменилось, впервые став жертвой кипящих гормонов. Это была любовь с первого взгляда. Увы для него, безответная. Бедная девочка еще даже не оплакала свою мать.

Тем не менее, было решено, что она и ее отец будут участвовать в следующем Испытании вместе с ними.

Второе тревожное событие произошло накануне испытания, когда вечером в комнату постучал его дедушка и мрачным видом сообщил, что его двоюродный брат Стефан и его тетя Мейв официально признаны мертвыми. В особняке воцарился переполох: остальные члены семьи скорбели и оплакивали их судьбу.

Джейк отреагировал на их исчезновение лишь страхом, что при других обстоятельствах это могли быть он, Аня или Кален. Он поблагодарил дедушку и закрыл дверь, чтобы вернуться к тренировкам. После всех тех смертей, которых было так много, он уже очерствел.

К утру третьего дня, когда взошло искусственное солнце на площадке Оракула, его превращение в Миртарийца завершилось, и он прекратил тренировки. Он надел свой новенький доспех, кожаные сапоги Вормака и вооружился новым мачете, черным как ночь. Серый эфир со старого мачете он уже перенес на новый.

Накинув на плечи верный рюкзак, он вышел из комнаты и больше не оглядывался. Его ждало новое испытание, и он твердо намеревался пройти его до конца.