Когда Джейк вновь появился из портативного Чёрного Куба посреди офиса Джей Паркса, вся группа без исключения, включая генетика, изучала его внешность в поисках перемен, но безрезультатно.

Сара, сидя скрестив ноги на одном из диванов со стаканом вина в руке, в царственной позе, источавшей уверенность и самодовольство, уже начала претерпевать некоторые изменения.

Её и без того светлые волосы приобрели золотистый оттенок у корней, а кожа приобрела тонкий светлый загар, как будто она загорала в течение нескольких дней. Её глаза по-прежнему были карими, но теперь они были цвета кешью.

Поскольку молодая женщина получила свою мирмидийскую родословную за несколько часов до него, это дало Джейку хорошее представление о том, чего он мог ожидать к концу вечера. Поскольку теперь у него было миртерианское тело, его жизненная сила уже удвоилась.

Внимательно посмотрев на свой новый статус, Джейк на мгновение подумал, что его показатели не изменились, но он ошибался. Одна вещь изменилась, и это был его вид. Он больше не был человеком, а миртерианцем и, вероятно, единственным в своём роде.

Непосредственным следствием этого было то, что его физические показатели могли быть такими же, как и раньше, но его физические возможности фактически удвоились. Причина, по которой они не изменились количественно, заключалась в том, что теперь он сравнивался с другими миртерианцами. Если бы он захотел, он мог бы легко изменить отображение своего статуса, чтобы сравнивать себя со своим прежним видом.

Некоторые показатели, такие как сила, ловкость или интеллект, были временно уменьшены вдвое, пока клетки полностью не обновятся, но его метаболизм теперь работал на полную мощность, как свидетельствовала его не уменьшившаяся жизнеспособность.

Однако предел больше не был прежним. В то время как раньше его физические показатели достигали максимума в 30–40 очков, и только для некоторых из них, таких как сила или некоторые вспомогательные характеристики, такие как выносливость или гибкость, теперь они могли продолжать развиваться без каких-либо ограничений.

«Как, как ты себя чувствуешь?» — пролепетала Эся с напряжённым и встревоженным лицом. Её сестра и Уилл находились в таком же напряжённом состоянии.

Казалось, изменения Сары не ограничивались её внешностью, и в последние часы она была довольно неприятной для них. Если бы Сара подняла подбородок немного выше, она бы наверняка уставилась в небо, вернее, в потолок. Должен быть предел её высокомерию! Она явно не могла контролировать свои новые инстинкты.

«Я в порядке». — Джейк успокоил их, принудительно выдавив слабую улыбку.

Его расслабленный ответ снял часть напряжения, накопившегося у остальных членов группы, но не полностью. В конце концов, он только что получил свою родословную. Кто знает, как он себя будет вести через несколько часов.

«Всё должно быть в порядке. Моя родословная не должна сильно повлиять на мою нынешнюю личность». — Настаивал он, видя, как их лица теряют форму.

«Ты стал намного сильнее, чем был раньше». — Неожиданно отметил Джей Паркс торжественным тоном... «Ты был не так уж плох, когда пришел в качестве игрока Первого Испытания, но теперь ты легко мог бы присоединиться к нашей Программе для Элитных Игроков».

Джейк кивнул, ничего не говоря. Он не стал спрашивать, что это за программа, потому что он уже имел небольшое представление об этом благодаря объяснениям Лу Янь во время его первого Испытания. Молодая женщина отказалась присоединиться к правительству, подписав при этом соответствующий договор о конфиденциальности.

Правительство Земли создало VR-игру «Миры Испытаний», имитирующую концепцию Испытаний, и в настоящее время она используется для проверки населения в поисках людей с наилучшим потенциалом для становления Игроками.

Это подтверждалось тем, что лучшие игроки этой VR-игры напрямую получали конкретные преимущества от Оракульной Системы, получая свои браслеты. Лу Янь пробудила свою седьмую характеристику напрямую и сразу же начала с ранга рядового, 2-го уровня, что дало ей бесценную фору.

По её собственным словам, было по крайней мере 2000 профессиональных игроков в «Мирах Испытаний», которые были лучше неё и которые были набраны правительством Земли в то или иное время.

Все эти люди, вероятно, присоединились к Программе элитных игроков много лет назад, но это не означало, что Правительство Земли прекратило вербовать потенциальных кандидатов. Не все играли в эту VR-игру в прошлом, а наилучшим критерием отбора по-прежнему был поиск игроков с лучшими результатами в их Первом испытании.

Согласно этой логике, Джейк действительно был многообещающим. Хотя он и не собирался участвовать в программе. Он дорожил своей свободой.

Обращаясь к своей кузине, не забывая при этом наблюдать за выражением лица генетика, Джейк спросил, могут ли они купить снаряжение перед следующим испытанием. В качестве доказательства срочности дела он указал на свои босые ноги.

Затем он заметил, что основание его ногтей начало приобретать пугающий серебристый оттенок. Его старые ногти, вероятно, отпадут, как только эти новые "когти" станут достаточно большими.

Аня вопросительно посмотрела на гиганта, который казался совершенно равнодушным, а затем еще одним неуверенным взглядом на рыжеволосую регистраторшу с шестью зрачками, которая все еще была там, к ее величайшему разочарованию.

"Я сообщу об этом остальному руководству центра". — холодно ответила Элизабет, как будто это была рутинная процедура.

Сказав это, она полностью проигнорировала Джея Паркса, который предположительно был одним из руководителей центра.Судя по всему, генетика просто считали сумасшедшим, увлеченным своими исследованиями и почти никогда не вмешивающимся в политические и административные дела центра.

Как ни парадоксально, этот формальный и стандартный ответ ничуть не успокоил Аню. Снаряжение обычно предназначалось для эволюционировавших и игроков, служащих правительству, и его можно было получить только за баллы вклада или обосновав необходимость его замены после официальной миссии.

Тем не менее, она знала, что иногда снаряжение продавали по высоким ценам другим менее развитым гуманоидным пришельцам, а первоначальным землянам должно было предоставляться приоритетное право независимо от их политической ориентации и амбиций. Если только они открыто не нарушали доверие Правительства, у Правительства не было причин не помогать своим гражданам.

Конечно, это касалось стандартного снаряжения. Самое передовое оборудование, созданное центром, предназначалось для нескольких избранных элит.

Аня решила отвести их в оружейную центра, которую военные уже называли "Залом вкладов", ссылаясь на Зал миссий городов-оракулов.

Группа попрощалась с Джеем Парксом и поехала на лифте, на котором они прибыли, в противоположном направлении, в конечном счете остановившись на -126 этаже. На этом этаже они попрощались с высокотехнологичными лабораториями.

Их заменил своего рода бар, где бутылки с алкоголем в стеклянном окне заменили оружие и другое странное оборудование. Пол, стены и потолок были покрыты металлом, а некоторые коридоры вели в хранилища, которые Джейк считал непроходимыми с его нынешними возможностями.

Несколько солдат в неправильной, несовпадающей форме коммандос наблюдали за каждым движением на этом этаже беспощадным, но притворно спокойным взглядом подстерегающих хищников. Эволюционировавшие высокого ранга.

За стойкой бара лысый бородатый мужчина лет тридцати пяти чистил какое-то ружье чистой тряпкой и бутылкой масла. Мужчина был довольно неряшлив и имел типичное южноазиатское телосложение. Должно быть, его происхождение было смешанным, поскольку он мог быть как индийцем, так и филиппинцем или тайцем.

Его кожа была довольно темной, глаза слегка раскосыми, но мышцы были рельефными, а предплечья, в частности, имели то достоинство, что были того же размера, что и его бицепсы. "Бармен" носил только пуленепробиваемый жилет в качестве футболки, полностью обнажая руки. Племенная татуировка шла от верха его шеи до нижней части левого плеча, дополняя впечатление, что с ним не стоит связываться.

"Эй, Праджук!"- воскликнула Аня милым голоском, как будто бармен был ее любимым дядей.

Завидев ее, так называемый Праджук осклабился, обнажив не резцы, а золотые клыки. Однако, увидев сопровождавшую ее группу, мужчина быстро восстановил профессиональное выражение лица. Его взгляд слегка сузился, когда он увидел, Элизабет, хотя он и постарался не подать виду. Эта женщина была настоящим бичом. «Праджук, мне нужна одежда для моего брата и его друзей, можешь что-нибудь сделать?» — попросила его Братец с умоляющей интонацией котенка, дожидающегося своей порции корма. Бармен осмотрел Джейка, так как тот немного напоминал молодую женщину, а затем и Сару, так как ее самодовольное личико так и хотелось отшлепать, чтобы сбить с нее спесь. «Новички…» — вздохнул он про себя. Выяснив настроение администратора, он одобрил просьбу Ани. «Пойдемте за мной, пожалуйста»