Несмотря на нарастающий гул над головой и головную боль, подгонявший его как можно быстрее расправиться с комарами, Джейку пришлось оторваться от двух Разлагателей, чтобы поприветствовать новичка.

Высокая пурпурная трава у входа в лес была внезапно растоптана огромной, липкой, вонючей тушей, настолько жуткой, что Джейк не мог понять, где у нее голова.

Новое существо представляло собой огромную зеленовато-коричневую слизкую улитку длиной примерно 20 футов и весом, вероятно, в пару тонн. Как и любое моллюскообразное, Разлагатель полз ужасно медленно, до безобидности, но от чудовища исходило чувство враждебности и жестокости.

Две похожие на летавших над ним Москитов-разлагателя сидели на спине монстра, их хоботки полностью вонзились в дряблую, склизкую кожу существа. Улитка продолжала ползти без разбора, а два комара на ее спине послушно потягивали серебристую кровь моллюска.

Джейк был полностью парализован отвращением к отталкивающему отростку монстра, который казался не иначе как головой. У кончика в помине не было глаз, носа или ушей. Множественные сероватые полупрозрачные антенны росли на его вершине, как сорняки, и регулярно шевелились, словно нюхая воздух: сенсорный орган монстра.

Пожалуй, больше всего шокировал его рот. Он выглядел как гигантский анус. Судя по тому, как он сжимался и расслаблялся в ритме бьющегося сердца в покое, можно было подумать, что Разлагатель страдает запором, и Джейк по несчастью смотрит на неправильную сторону существа.

К сожалению, это был не анус, а пасть Разлагателя, и у Разлагателя была сильная тяга к рвоте. Когда слизень заметил Джейка, он издал тревожный китовый крик, похожий на крик радости, и исторг желтоватую жидкость, которая растопила траву и землю под ней. Ускорение шевеления его антенн выдавало его возбуждение.

Словно этот зов был сигналом, шорох в высокой траве усилился, и около десяти Разлагателей выскочило из кустов, прежде чем Джейк успел даже обдумать план атаки.

За исключением одного монстра, все новые Разлагатели были представителями огнедышащего варианта 3-го ранга, такими же, как те, которых Сара обезглавила раньше. Словно подчиняясь приказу, каждое существо заняло позицию перед улиткой, образовав дугу круга с широко раскрытыми ртами, и все они были направлены на Джейка.

Последний Разлагатель, который вышел из леса последним, выглядел как Разлагатели 2-го и 3-го ранга, к которым он привык, но больше и устрашающе. Это было гуманоидное существо ростом 4 метра, чьи трансформирующие способности охватили все его конечности.

Вместо предплечий и ступней, которые можно было трансформировать в различные виды оружия и доспехов, руки и ноги монстра теперь были покрыты толстым слоем жидкого серебра, которое постоянно меняло форму, образуя шипы, лезвия или защитные пластины.

У существа также был хвост длиной в несколько метров того же серебристого цвета. По тому, как он шевелился, было понятно, что он прекрасно контролируется.

Джейку необходимо было сохранить инициативу, если он хотел иметь хоть какой-то шанс на выживание, и именно это он и сделал. Он просканировал улитку, одного из огнеметов и последнего гуманоидного Разлагателя, не моргнув глазом, своим браслетом.

[Ранг 5, Вариант, Нестандартный, Тип насекомого (личинка): Ненормальный Разлагатель, чьи способности и направление эволюции непредсказуемы. У этого Разлагателя несбалансированные характеристики, как физические, так и эфирные. Его сильными сторонами являются феноменальная Жизнеспособность и высокий Интеллект, позволяющий ему контролировать других Разлагателей с помощью своего Улья Разума. Этот тип Разлагателя испускает нектар, который чрезвычайно привлекателен для других Разлагателей, и вокруг них легко образуются орды. Другие предполагаемые способности: Кислота, Яд, Регенерация.]

Ранг 3, Вариант, Регулярный, тип гуманоидов (Огнедышащие): Распространённый расщепитель, поглощавший материалы или живых существ с эфирными навыками или родословной, связанной с огнём или жаром. Также могут стихийно возникать в атмосфере в жарких или вулканических районах. Их эфирные или физические параметры немного ниже среднего, но компенсируются эфирными способностями.

Ранг 4, Регулярный, тип гуманоидов (Пехота): Один из самых распространённых эволюционных путей расщепителей. Они рождаются гуманоидами или становятся гуманоидами после поглощения различных видов гуманоидов или двуногих. Расщепители, которые появляются рядом с местностями с плотным населением людей или гуманоидов, обычно производны от их внешнего вида. Сбалансированные физические параметры, ограниченный интеллект.

В этот момент Джейку понадобился только беглый взгляд, чтобы сохранить всю эту информацию. После прочтения трёх отчётов он немедленно предпринял действия. Головная боль продолжала усиливаться, и простого отвлечения было бы достаточно для того, чтобы все лишние эфиры в его теле вышли из-под контроля и рассеялись. Если бы произошла такая катастрофа, он бы больше не страдал от головной боли, но его шансы на выживание значительно снизились бы.

Его первой целью стали Огнедышащие. Ещё до того, как монстры смогли правильно прицелиться и открыть пасти, Джейк уже бросился к одному из них, обезглавив его мечом.

Огнедышащие оказались слишком медлительными, чтобы уследить за его движениями, и к тому времени, как они заметили, что один из их товарищей мёртв, он уже убил другого. Менее чем за три секунды он обезглавил каждого из Ранга 3, не выпустив ни одного разрушительного фаербола.

Полученные им примерно 80 очков эфира были немедленно перераспределены на увеличение его эфира интеллекта, что мгновенно уменьшило мигрень и дало ему время, необходимое для восстановления контроля над ситуацией.

Более того, приобретение интеллекта было самым бодрящим и волнующим ощущением, которое он когда-либо испытывал. Даже нескольких дополнительных очков было достаточно, чтобы заметить разницу. Как и в случае с ловкостью, восприятие времени улучшилось, планирование стало легче, а контроль эфира стал более точным, не говоря уже об ощущении повышенной концентрации.

До сих пор расщепители не смогли продемонстрировать какой-либо координации. Два москита Ранга 4 все ещё кружили над ним, ожидая, когда он ослабит бдительность, в то время как двое других высасывали нектар из слизня, не обращая внимания на смерть своих собратьев.

Только гуманоид Ранга 4 действительно обращал внимание на Джейка. Слизняк также следил за человеком, но его ловкость была крайне низкой, из-за чего он не мог отслеживать его движения.

Только после того, как Огнедышащие были убиты, слизняк издал ещё один нестройный «китовый» крик. Остальные пять расщепителей Ранга 4 среагировали на этот крик, словно под чарами.

Два москита на спине слизняка взмыли вверх с могучим жужжанием, в то время как двое других летающих насекомых, наконец-то, набросились на Джейка, как будто больше не так важно было найти слабое место.

Когда Джейк собирался скрестить мечи с этими насекомыми, в него врезался Гуманоидный расщепитель, скрестивший руки перед собой, образовав толстую серебряную пластину, покрытую длинными лезвиями и шипами длиной более метра.

Джейк, который уже контролировал свой меч, чтобы блокировать и отражать несвоевременные атаки насекомых, был вынужден изменить свою стойку. Увидев, что лезвия и шипы щита устремляются к нему в замедленном действии, чтобы поразить его, он схватил один из длинных шипов свободной рукой и прыгнул в противоположном направлении. Затем, с защищённой рукой, он позволил себя унести неудержимым рывку монстра.

Это было ещё одним преимуществом высоких характеристик эфира. Обычный человек, даже если бы он имел достаточно силы, чтобы схватить один из шипов, просто сломал бы себе запястье и всё равно был бы пронзён и разбит.

С невероятной силой все было по-другому. Джейк ощущал свои нынешние 95 килограммов всего как 3-4 кило. Он мог с лёгкостью стоять идеально прямо в воздухе горизонтально, просто используя силу запястья.

Другими словами, пока у Джейка был захват, дестабилизировать или заставить его потерять равновесие было практически невозможно, если только скорость и сила удара не намного превышали то, с чем его тело и чувства могли справиться.

Вместо того чтобы поставить его в затруднительное положение, неожиданный выпад монстра на самом деле позволил ему дистанцироваться от четырех насекомовидных диджесторов. Воин-Диджестор, несомненно, был грозным противником, но его физические характеристики были сбалансированы.

С телом, гораздо более крепким, чем у человека, и статистикой эфира около 70, этот диджестор в принципе превосходил его. Но это не учитывало резкого разрыва в интеллекте и экстрасенсорном восприятии, который разделял их.